Triệu Tiểu Bảo mặc áo khoác dày cộp, cả người nép mình sau cánh cửa khép hờ, thân hình mũm mĩm càng thêm tròn trịa trong bộ quần áo cồng kềnh.

Từ khi bên ngoài bắt đầu có tuyết, nương đã không cho con bé ra ngoài. Tiểu Bảo rất muốn ra sân đắp người tuyết. Hôm kia thấy bọn Tiểu Ngũ chơi ném tuyết, nàng chỉ có thể đứng một bên mắt tròn xoe nhìn, muốn chơi cùng bọn họ, kết quả bị nương véo tai lôi vào nhà.

“Phụ thân, nương, đại ca và nhị ca về rồi!”

Đôi mắt lanh lợi của cô bé nhìn xa trông rộng, giữa trời tuyết mênh mông, mơ hồ thấy hai bóng người cao lớn vạm vỡ đi trên con đường nhỏ.

Vương thị hơi khom lưng, nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, dáng người kia, hình như đúng là lão đại cùng lão nhị.

Hai chiếc nón lá phủ đầy tuyết, trông như hai ngọn núi tuyết hình người di động.

Cánh cửa viện bị đẩy ra, Triệu Đại Sơn và Triệu Nhị Điền mặc áo tơi đi vào, một trước một sau. Trong phòng nghe thấy tiếng động, Triệu Đăng liền gọi cha liên tục, được đáp lại, trong phòng ầm ĩ náo nhiệt.

“Phụ thân, nương, tức phụ, chúng ta đã trở lại.” Triệu Đại Sơn vừa nói vừa thở ra hơi trắng xóa, lạnh đến môi run rẩy.

Phản ứng nhanh hơn cả nhà chính là người đại phòng cùng nhị phòng. Vốn đều trốn trong phòng sưởi ấm, nghe thấy tiếng động, Chu thị và La thị đồng thời đẩy cửa bước ra. Hai chị em dâu một người bưng chậu, một người đi xuống bếp múc nước, đợi hai anh em Triệu Đại Sơn cởi áo tơi ướt sũng dưới mái hiên, vừa ngồi xuống nhà chính chưa kịp nghỉ ngơi, cả nhà già trẻ đã kéo đến.

Chu thị bưng một chậu nước ấm lớn từ bếp ra, bên trong đặt một chiếc khăn sạch, nói với hai anh em đang xoa tay sưởi ấm: “Mau rửa mặt đi, rồi ngâm chân cho đỡ mệt, mấy ngày nay vất vả rồi.”

Triệu Tiểu Bảo vốn đang ôm đầu gối đại ca, nắm chặt ngón tay anh hai, thấy vậy ngoan ngoãn xích lại gần: “Đại ca, anh hai, mau ngâm chân đi.”

Hai ngày trước, Triệu Đại Sơn và Triệu Nhị Điền mang theo hai mươi đồng tiền, hai con dao rựa, dặn dò thằng ba ở nhà trông nom cẩn thận, cầm hai sợi dây thừng rồi lên trấn, nói là đến khu vực núi gần đó chặt thêm củi, nếu bán được giá thì tối sẽ tìm một cái miếu đổ nát gần đó ngủ tạm hai đêm.

Dù sao bên ngoài đang có tuyết lớn, cũng chẳng ai quản thúc, chỉ cần chịu được cái lạnh thấu xương, dám nghĩ dám làm tự nhiên sẽ kiếm được tiền.

Cũng chỉ có họ ở trong thôn không hiểu tình hình bên ngoài, mấy ngày nay trấn trên rất náo nhiệt, những người làm nghề như hai anh em họ không ít. Khác với sự yên tĩnh tránh rét trong thôn, bên ngoài chính là bận rộn đến khí thế ngất trời.

Rửa mặt xong, hai anh em cởi giày rơm, hai bàn chân to đỏ ửng vì lạnh dẫm vào chậu gỗ bên cạnh, cảm nhận hơi nóng xộc thẳng lên bàn chân. Đợi chân ấm lại một chút, họ mới chậm rãi duỗi chân vào nước ấm.

Ấm áp thật.

Ở bên ngoài lạnh cóng hai ngày, lần này về đến nhà, Triệu Đại Sơn và Triệu Nhị Điền coi như cả người đều thả lỏng.

Tay bưng bát cơm đầy ắp, Triệu Đại Sơn vừa ăn vừa lấy túi tiền trong ngực ra đưa cho Vương thị, nói không rõ: “Hiện tại một bó củi tốt nhất bán mười lăm văn, đây là hai ngày nay con với thằng hai kiếm được, tổng cộng ba trăm ba mươi văn. Mẹ cầm lấy cất đi.”

“Ngày nào cũng có tuyết, củi đốt khó tìm, chỉ kiếm được có thế này thôi.” Triệu Nhị Điền ở bên cạnh nói thêm.

Năm ngoái hai anh em họ cũng tranh thủ lúc mùa đông đi trấn trên bán củi, mệt thì không sợ mệt, chỉ cần kiếm được tiền là được. Có lẽ chuyện gì cũng có mặt tốt mặt xấu, năm ngoái không có tuyết, giá củi không cao, một bó củi tốt lắm cũng chỉ bán được mười văn, còn phải nói hết lời hay, cong cả lưng mới bán được.

Năm nay thì không cần phải nói lời hay, lưng cũng thẳng, gánh lên trấn là bán được, giá củi cũng hợp lý. Chỉ là tuyết rơi liên tục, cây cối trong rừng đều ướt, khắp núi đồi muốn tìm củi khô thật không dễ, nhưng cũng không phải không tìm được, chỉ là tốn chút công sức.

Hai anh em một người tìm củi chặt củi, một người gánh lên trấn bán, không ăn không ngủ hai ngày mới kiếm được hơn ba trăm văn, nghe thì nhiều, nhưng đều là tiền mồ hôi nước mắt.

“Đã là quá tốt rồi, hai anh em mấy ngày nay vất vả.” Vương thị nhận lấy túi tiền, liếc mắt nhìn hai cô con dâu, thấy các nàng toàn bộ tâm tư đều đặt trên người chồng mình, trên mặt bà không khỏi lộ ra một nụ cười.

Mấy năm nay, bất kể là lão đại lão nhị vẫn là lão tam, tiền kiếm được bên ngoài đều nộp vào quỹ chung. Thời trẻ mấy cô con dâu còn lén lút cãi cọ, nhưng từ khi Tiểu Bảo ra đời, có lẽ là cả nhà mệnh hoàn toàn gắn liền với nhau, có chung bí mật, ngày thường sống chung ngược lại càng thêm đoàn kết thân mật, không ai còn so đo mấy chuyện nhỏ nhặt.

Ba cô con dâu đều không phải là người xảo quyệt, đầu óc cũng đều minh mẫn, hiểu được nặng nhẹ trước sau. Tình cảm ba anh em nhà Núi Lớn lại tốt, chỉ cần vợ chồng ông bà không bất công với đứa con hay đứa cháu nào, nhà này sẽ không náo loạn, không chia rẽ.

Đương nhiên, Tiểu Bảo là một ngoại lệ, không ai dám, cũng sẽ không so sánh với con bé.

“Hai con nghỉ ngơi mấy ngày cho khỏe, nhà mình cũng có việc muốn bắt đầu chuẩn bị bận rộn.” Vương thị liếc mắt nhìn cô con gái đang ngồi trên đùi thằng ba ăn đường mạch nha, khuôn mặt già nua nở nụ cười đầy nếp nhăn.

Lời này vừa nói ra, trừ Triệu Tam Địa đã biết trước, những người khác đều sáng mắt lên, nóng bỏng nhìn về phía Triệu Tiểu Bảo với vẻ mặt ngây thơ.

“Nương chính là cái chỗ đó……” Triệu Đại Sơn không nhịn được bế thốc em gái từ trong lòng em trai, ôm con bé vẻ mặt chờ mong nhìn về phía Vương thị, sợ mình hiểu sai.

“Ừ, có thể chuẩn bị cấy mạ rồi!” Vương thị vươn tay từ trong lòng con trai cả bế con gái về, nhẹ nhàng phủi những giọt bùn trên người Triệu Tiểu Bảo, thật là, thằng cả không biết mình bẩn thế nào sao, người dơ dáy mà dám ôm Tiểu Bảo.

“Ha ha ha ha ——”

Nhà chính vang vọng tiếng cười to thô lỗ của Triệu Đại Sơn, mãi lâu không tan.

……

Nơi đất thần tiên có thể mọc ra đồ vật, hơn nữa còn tốt hơn bên ngoài, đối với người nhà họ Triệu mà nói còn vui hơn cả đào được vàng.

Việc khai hoang ở đó là do Vương thị đề xuất, lúc ấy đang đúng vụ thu hoạch, nhìn cả năm bận rộn, cả nhà mệt chết mệt sống ngày ngày gánh nước sông đi tưới, kết quả lương thực thu về sau trừ thuế, số còn lại chẳng đủ cả nhà mười mấy miệng ăn một năm.

Sợ là thắt lưng buộc bụng, đến bữa cháo loãng cũng không đủ no!

Người nhà họ Triệu cả đời đều là nông dân chất phác, đặc biệt là Triệu lão hán, sinh được cô con gái thần tiên, lại chỉ nghĩ đến việc cung phụng nó. Chân đặt lên mảnh đất kia, ông đều cảm thấy mình đã nhận được phúc trạch của tiên nhân, trong lòng rất biết ơn, trăm triệu không dám nảy sinh ý đồ khác.

Vẫn là Vương thị nhìn đám cháu đói đến phải liên tục uống nước cho đầy bụng, lúc này mới quyết tâm, đưa ra ý tưởng khai hoang ở nơi thần tiên kia.

Đất đai bên trong màu mỡ hơn bên ngoài không biết bao nhiêu lần, đến cỏ dại cũng mọc um tùm, vấn đề duy nhất là bốn mùa và ngày đêm không rõ ràng, trừ cái đó ra, thật sự chỗ nào cũng tốt.

Không có tuyết tai, không có hạn hán, không cần nộp thuế cho triều đình…… Chuyện gì cũng phải thử một lần mới biết tốt xấu, vì thế họ liền thử xem.

Hiện tại kết quả đã rõ, đâu chỉ có thể làm ruộng, quả thực còn tốt hơn, còn nhanh hơn bên ngoài!

Đêm nay, nhất định là một ngày không tầm thường.

Có người cuộn tròn trong chăn ngủ say sưa, có người lại cong mông ngoài ruộng vội vã thở dốc, cấy mạ, cả nhà thay phiên cấy mạ, cả nhà thay phiên cảm nhận việc cấy mạ khác thường!

Họ cấy chính là mạ thần tiên được ươm từ ruộng thần tiên ở nơi đất thần tiên!

Nhà Triệu thiếu đủ thứ, chỉ không thiếu nhân lực. Ba mẫu ruộng nước nhỏ nhoi, Triệu Đại Sơn cảm thấy một mình anh có thể cấy xong cả đêm, hoàn toàn không cần hai em giúp.

Nhưng hai em anh không vui, mạ này họ cũng muốn cấy, đất hoang là cùng nhau khai, nước là cùng nhau tưới, không có lý gì mạ lại chỉ để anh cả một mình cấy!

Dù sao nói gì cũng không xong, Triệu Đại Sơn không còn cách nào, vốn một mình anh có thể làm xong việc, cuối cùng lại phải chia cho ba anh em, ba mẫu đất cấy sáu ngày, vừa vặn mỗi người một mẫu, cấy một ngày nghỉ một ngày, hết sức công phu nước chảy thành sông, chỉ thiếu chút nữa là chọc giận ông bố đến mức cởi giày đánh con.

Nhà ai cấy mạ chẳng phải tranh thủ thời tiết, sớm không được muộn cũng không xong, ba anh em họ ngược lại, cứ tranh nhau làm. Cũng may là nơi thần tiên khác với nơi phàm tục của họ, mọc thế nào hoàn toàn tùy hứng, theo lời anh cả, mạ cấy ngày đầu và mạ cấy ngày thứ sáu nhìn không có gì khác biệt, không giống như gieo thóc lúc ấy có thể thấy rõ mầm mọc.

Triệu lão hán nghe xong vừa mừng vừa lo, mừng là cái ruộng nước thần tiên này thật biết ý, chẳng sợ chậm trễ thời gian. Lo là mạ ngày đầu và mạ ngày thứ sáu chẳng có chút thay đổi nào, vậy mạ cấy xuống có thể một tháng sau thành lúa được sao?

Được thôi, ông thừa nhận mình tham lam.

Thóc giống cho ông mơ ước hy vọng, cấy mạ lại kéo ông về thực tại.

Bây giờ ông không dám chờ đợi chuyện tốt đẹp một ngày thóc nảy mầm, ba năm ngày mạ trưởng thành, một tháng sau thu hoạch bội thu nữa. Chỉ mong ba mẫu đất chở cả hy vọng của cả nhà, mạ bên trong có thể sinh trưởng bình thường, mấy tháng sau có thể thuận lợi thu hoạch.

…

Trong lòng có việc lo lắng, thật là ăn cơm ngủ không ngon.

Triệu Tiểu Bảo khoanh tay sau lưng, đi theo sau Triệu lão hán cũng đang chắp tay sau lưng đi trên bờ ruộng.

“Phụ thân, về thôi về thôi.”

“Nhìn thêm, để phụ thân nhìn thêm chút nữa.”

Hai cha con một trước một sau đi tới, một người thúc giục, một người kéo dài, ông già thì nửa điểm không sốt ruột.

Mấy ngày nay Triệu lão hán lâu lâu lại chạy ra nơi đất thần tiên, không còn cách nào khác, trong lòng thật sự lo lắng, nhớ ba mẫu đất của ông, nhớ ba mẫu mạ.

Tin tốt là, ngoài ruộng dường như không mọc cỏ dại, cũng không cần lo lắng chuyện bón phân. Lo lắng nhiều cũng vô ích, Tiểu Bảo dẫn người vào không ổn định, thỉnh thoảng ngủ say quá, gọi tiểu tổ tông nó cũng chẳng phản ứng, ông càng không dám gánh hai thùng phân vào, lo lắng quay lại sẽ bị sét đánh.

Tin xấu là, giấc mộng một tháng thành lúa hoàn toàn tan vỡ, ông thừa nhận trước đây mình vẫn chưa hết hy vọng.

Nhưng bây giờ, lòng đã chết không thể chết hơn.

“Tiểu Bảo.”

“Tiểu Bảo đây ạ.”

Hai cha con đi đến dưới gốc cây đào to lớn kia, ngửa đầu nhìn ba quả đào trên cành.

Triệu lão hán hít một hơi thật sâu, mũi ông có vấn đề sao, sao hôm nay ông cảm thấy mấy quả đào này thơm quá vậy? Thơm đến mức ông không nhịn được nuốt nước miếng ừng ực.

Đào cũng lớn hơn nhiều, nhọn nhọn lộ ra màu hồng non nớt, trông béo tròn vô cùng đẹp mắt.

Triệu lão hán nhìn ba quả đào kia, nước bọt trào ra điên cuồng, không nhịn được nói: “ Khuê nữ, đợi đào chín nhớ chia cho cha một miếng nhé, cha thèm quá……”!