“Phụ thân!” Chu thị chưa từng thấy vật quý giá đến vậy, sợ hãi vội vàng nhìn về phía Triệu lão hán.

Triệu lão hán dù cố gắng trấn tĩnh, cũng bị ánh vàng rực rỡ làm cho hoa mắt: “Kêu la gì đấy, nói nhỏ thôi!” Nói rồi nhận lấy chiếc khăn từ tay con dâu, ước lượng, còn dùng răng cắn thử, ngó trái ngó phải xem xét kỹ càng, đây đều là vàng thật trăm phần trăm!

Chiếc hồ lô vàng đầm tay, lá vàng mỏng manh, hoa văn tinh xảo đẹp mắt, hạt dưa vàng trông nhỏ nhất, ngón tay thô kệch của ông nắm trong lòng bàn tay gần như không cảm nhận được gì.

Nhưng dù không cảm nhận được, đây vẫn là vàng! Vàng đấy!

Phát tài rồi, phát tài rồi!

Triệu lão hán kích động mặt ửng hồng, cả đời ông sờ vào thứ đáng giá nhất cũng chỉ là bạc, mà còn là bạc vụn. Thường ngày dùng nhiều nhất là tiền đồng, còn hận không thể bẻ đôi ra dùng. Vàng thì ông đã thấy bao giờ đâu? Lại còn nhiều vàng đến thế này! Bất kể lớn nhỏ, đây đều là vàng!

“Phụ thân, ở đây còn nữa!” Triệu Đại Sơn kinh hô.

Triệu lão hán tim đập thình thịch, vừa mừng vừa sợ, nghe tiếng con trai cả ầm ĩ, vung tay tát cho một cái: “Mày nói nhỏ chút!” Ánh mắt nóng rực lập tức chuyển sang chỗ khác.

Triệu Đại Sơn lại móc từ trong bình ra một gói giấy dầu nữa, lần này hắn trực tiếp đưa cho vợ, đưa xong lại giơ tay tiếp tục lay, nhưng lúc này lại không lay ra được gì, sờ soạng tới lui mấy lần, thậm chí đập nát cả cái bình, cũng không còn gì khác.

Chu thị đã mở chiếc khăn tay ra, thấy những thứ bên trong, hơi thở của nàng cũng nặng nề hơn vài phần. Một cây trâm vàng, một chiếc vòng tay vàng, hai chiếc nhẫn vàng, tất cả đều vô cùng tinh xảo.

Còn có một chiếc khóa trường mệnh khảm đá quý, phía trên dường như còn khắc chữ.

Sở dĩ nói “dường như”, chỉ vì người nhà họ Triệu không biết chữ, không hiểu những nét ngoằn ngoèo kia có phải là chữ hay không, chỉ là đoán mò.

Những thứ này rõ ràng quý giá hơn nhiều so với chiếc khăn tay đựng hồ lô vàng và lá vàng ban nãy.

“Phụ thân, đương gia……” Tay Chu thị run không ngừng, cả người cũng hơi run rẩy, chuyện này chẳng khác nào trên trời rơi xuống bánh có nhân trúng đầu? À không, khác chứ, cái này còn đáng giá hơn bánh có nhân nhiều!

Đôi mắt của Triệu lão hán thoáng chốc nhìn quanh bốn phía, xung quanh ngoài tiếng lá cây xào xạc, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của cả nhà.

Ông hít sâu một hơi, nhanh chóng gói ghém chiếc khăn lại nhét vào trong ngực, nói với Chu thị: “Mau chóng giấu đồ đi, rời khỏi đây trước đã.”

“Vâng, được.” Chu thị không dám để những thứ quý giá như vậy trên người, nàng sợ đánh rơi. Cuốn đi cuốn lại gói kỹ chiếc khăn, rồi thắt nút cẩn thận, sau đó nhét vào ngực chồng, rồi bế xốc Triệu Tiểu Bảo đang ngồi xổm nhặt mảnh vỡ lên đi.

Triệu Phong vội vàng đuổi theo.

Triệu Đại Sơn dùng cuốc vùi hết những mảnh vỡ vào xuống đất, đôi chân to đi lại dẫm phẳng mặt đất. Chỗ này ngoài lớp đất mới bị xới lên, không còn dấu vết gì khác. Hắn cẩn thận kiểm tra mấy lần không thấy sơ hở, lúc này mới xách cái sọt lên, theo sau chui ra khỏi rừng cây.

…

Bất kể đôi tay run rẩy đến thế nào, ngực nóng ran ra sao, Triệu lão hán vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, ra vẻ như chưa có chuyện gì xảy ra, dặn dò con trai, con dâu và cháu nội: “Nhớ kỹ, không có chuyện gì xảy ra cả, ta chỉ đi đào hố chôn ‘cái kia’ cho Tiểu Bảo thôi. Bây giờ chúng ta phải đi trấn trên bán lươn.”

Cả nhà Triệu Đại Sơn vội vàng gật đầu: “Vâng cha/ông, chỉ chôn ‘cái kia’, không có gì xảy ra cả.”

“Ừ.” Triệu lão hán gật đầu, rồi lại không nhịn được nhìn Triệu Tiểu Bảo đang nép vào lòng Chu thị, khuôn mặt già nua nở nụ cười như hoa cúc. Ngoan ngoãn thật, đây đúng là phúc tinh của nhà họ Triệu!

Ông vung tay lên, đôi mắt trìu mến nhìn cô con gái út hứa hẹn: “Đợi cha bán lươn xong, sẽ mua thịt, mua đường, mua bánh trái, mua kẹo hồ lô cho con! Mua hết! Toàn bộ đều mua, tất cả đều cho cục cưng của cha!”

Triệu Tiểu Bảo vừa nghe thấy kẹo hồ lô, nước miếng trong miệng không kìm được mà ứa ra, ngọt ngào nịnh nọt: “Phụ thân tốt nhất, Tiểu Bảo thích phụ thân nhất!”

Triệu lão hán cười đến hớn hở, cũng không vạch trần con bé. Trong nhà ai cũng từng được nó “thích nhất” rồi. Bàn tay to thô ráp của ông xoa xoa cái đầu nhỏ của con gái, dịu dàng dặn dò: “Phụ thân cũng thích Tiểu Bảo nhất. Tiểu Bảo nghe lời phụ thân, chuyện vừa rồi không được nói cho ai biết hết, không được nói với ai cả, ngay cả Xuân Nha con quý nhất cũng không được nói, nhớ chưa?”

“Vâng ạ!” Triệu Tiểu Bảo ngoan ngoãn gật đầu, “Phụ thân, con không nói cho ai đâu, ngay cả nương con cũng không nói.”

“Ha ha, tốt.” Triệu lão hán cười lớn rồi lại xoa đầu con gái.

Trong lúc nói chuyện, cả nhà đã lặng lẽ trở lại đường lớn, dần dần hòa vào dòng người đi về phía trấn.

Người gánh hàng, người cõng sọt, tiếng xe bò lọc cọc đi ngang qua, xung quanh dường như không ai chú ý đến họ. Triệu Đại Sơn và Chu thị lúc này mới từ từ thả lỏng tâm trạng, mắt không còn nhìn ngang dọc nữa, theo dòng người vào trấn.

Đồng Giang trấn là một trấn lớn, nổi tiếng trong toàn bộ huyện Quảng Bình. Sở dĩ nó nổi danh là vì nơi đây từng sinh ra một vị quan lớn.

Thế sự đổi dời, không biết vị quan kia giờ còn hay không, nhưng dù người đã khuất, thanh danh và dư uy của ông vẫn được người dân địa phương truyền miệng đời này sang đời khác. Mà là đất tổ, Đồng Giang trấn tựa lưng vào cây lớn hưởng bóng mát, mấy năm nay dù là xây dựng hay giao thông, mọi mặt đều thuận tiện và phồn hoa hơn hẳn các thị trấn xung quanh. Người đông, tự nhiên trở nên náo nhiệt.

Bất quá tất cả những điều này đều chẳng liên quan gì đến thôn Vãn Hà, giống như có cây đào trĩu quả trước mắt, người lùn có kê thêm ghế cũng chẳng với tới.

Mà cho dù với tới, cũng đã bị người khác hái hết rồi.

Nhưng cũng không phải hoàn toàn không có lợi ích gì. Triệu lão hán hiểu rằng nếu trong tay có vật gì hiếm lạ, có thể mang đến khu đông của trấn thử vận may. Khu đó toàn là những nhà giàu có quyền thế, chỉ cần họ để mắt tới, ra tay chắc chắn hào phóng.

Bán lươn một người đi là đủ, nhà giàu không thích ồn ào, nếu đi đông người, còn chưa đến gần cổng nhà đã bị người gác cửa đuổi đi.

Lo lắng việc làm ăn bị hỏng, Triệu lão hán lấy ra mười mấy đồng tiền đồng đưa cho Chu thị, nói với nàng: “Lão đại tức phụ dẫn Tiểu Bảo và thằng Ba đi quán ăn mặt ăn một bát mì đi. Tiểu Bảo chưa ăn sáng, chắc đói bụng rồi. Con cả đi bến tàu xem tình hình thế nào, giá cả có như mấy ngày trước không, xem có gì thay đổi không.”

Ông không lo lắng chuyện không bán được, vì cả đời ông chưa từng thấy con lươn nào to khỏe như vậy, lớn như con rắn, hiếm lạ biết bao.

Nhà này không được thì đổi nhà khác, luôn có người biết giá trị.

“Gia, cháu muốn đi cùng ông.” Triệu Phong mắt long lanh nhìn ông nội, nó đòi lên trấn chính là muốn đi theo bán lươn, nó không muốn đi ăn mì sợi.

“Được rồi, vậy tam oa tử đi với ông.” Triệu lão hán nghĩ nghĩ, thêm một đứa cháu cũng không sao, cho nó mở mang tầm mắt cũng tốt.

Dọc đường mất không ít thời gian, Triệu lão đầu không chần chừ nữa, dẫn cháu trai đi thẳng về phía đông trấn.

“Bà nương trông kỹ Tiểu muội, đừng rời mắt, càng đừng buông tay, con đi bến tàu xem tình hình, lát nữa về ngay.” Triệu Đại Sơn dặn dò Chu thị phải trông nom cẩn thận Triệu Tiểu Bảo. Hắn không lo lắng vợ một mình không xoay xở được, nàng từ khi còn là con gái đã thường theo mẹ đẻ lên trấn bán đồ ăn, bán trứng, bán gia súc, rất quen thuộc đường sá, chỉ là quen miệng dặn dò thêm thôi.

“Đương gia cứ yên tâm đi đi, em sẽ luôn ôm Tiểu muội, không buông tay đâu.” Chu thị thúc giục chồng nhanh đi, còn chần chừ gì nữa.

Đợi mọi người đi rồi, nàng tìm một quán ăn mặt đông khách, dẫn Triệu Tiểu Bảo vào ăn sáng.

Đây là lần đầu tiên Triệu Tiểu Bảo đến trấn trên, từ khi bước qua cổng thành, đôi mắt to của nó đã đảo quanh liên tục, cái gì cũng thấy mới lạ.

Chu thị tìm một chỗ ngồi ở góc, lưng tựa vào tường, cũng có thể nhìn thấy đường phố náo nhiệt. Nàng vốn định gọi một bát mì chay, nhưng nghĩ đến hôm nay đã kiếm được một khoản tiền ngoài dự kiến, liền mạnh dạn nghĩ: “Ông chủ, cho một bát mì thịt thái sợi!”

“Được thôi, khách quan chờ một lát, tôi làm ngay cho ngài.” Ông chủ quán vung chiếc khăn tay, kéo giọng đáp lời.

Triệu Tiểu Bảo nhìn chằm chằm người bán kẹo hồ lô bên kia đường một lúc, rồi lại quay đầu nhìn sạp bán bánh rán du quả tử bên cạnh, nghe trong không khí thoảng đưa đủ loại mùi thơm, liên tục kích thích cái mũi nhỏ.

“Bán lạc rang đường, vừa ngọt vừa thơm lạc đường, trẻ con thích nhất lạc đường……”

“Bán bánh bao thịt đây, vừa to vừa thơm bánh bao thịt.”

“Bán du quả tử, thơm giòn mềm du quả tử, ăn ngon lại dễ ngửi du quả tử.”

“Hồ lô ngào đường đây, vừa to vừa ngọt hồ lô ngào đường……”

Bên này rao, bên kia cũng rao, cái đầu nhỏ của Triệu Tiểu Bảo quay đi quay lại, quả thực muốn nhìn không xuể.

Trấn trên thật náo nhiệt, thật nhiều người, thật nhiều người bán nhiều đồ ăn ngon, cái này trông ngon, cái kia trông cũng ngon, cái gì cũng muốn ăn.

Tiểu Bảo không nhịn được thò tay sờ sờ túi áo, trước khi ra cửa mẹ cố ý nhét cho nó năm đồng tiền đồng, bảo nó lên trấn mua đồ ăn vặt.

Tiểu Bảo muốn mua kẹo hồ lô, mua ba xâu, về nhà cùng các chất nhi ăn chung.

Kẹo hồ lô hai văn tiền một xâu, còn thiếu một văn, không đủ rồi.

Triệu Tiểu Bảo ghé vào bàn ngó nghiêng xung quanh, bị mùi thơm của sạp bánh rán du quả tử bên cạnh làm cho mắt hoa lên, mê mẩn. Tiểu Bảo vụng trộm lau khóe miệng ứa ra nước miếng, bàn tay nhỏ che mũi lại, cố gắng dời tầm mắt đi.

Vừa lúc này ông chủ bưng bát mì đi tới, nó lập tức ngồi thẳng dậy, ánh mắt nóng bỏng nhìn theo.

Sợi mì nhỏ li ti, nước dùng trong veo nổi váng mỡ, một nắm rau xanh và vài sợi thịt vụn có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cuối cùng là chút hành lá xanh biếc điểm xuyết, khói trắng bốc lên mờ ảo, nhìn thôi đã thèm nhỏ dãi.

Chu thị rút từ ống trúc ra một đôi đũa, thấy cô em chồng vẻ mặt thèm thuồng, trên mặt không khỏi lộ ra ý cười: “Đói bụng rồi hả? Nào, mau ăn đi.”

“Vâng vâng.” Triệu Tiểu Bảo học theo chị dâu vươn tay lấy đôi đũa trúc, “Tẩu tử cũng ăn đi, cùng Tiểu Bảo ăn.”

“Ngoan, tẩu tử ăn bánh ngô, không đói, Tiểu Bảo tự ăn đi.” Chu thị cầm đôi đũa đưa cho con bé, hiếm lạ sờ sờ cái đầu nhỏ của nó, thật không trách người trong nhà ai cũng cưng chiều nó. Theo nàng thấy, em chồng út thật sự là đứa trẻ đáng yêu, từ nhỏ đã không ích kỷ, có đồ ăn ngon đều nhớ đến mọi người, ăn gì vặt quả cũng chia cho mấy đứa cháu.

Chu thị thích Triệu Tiểu Bảo, gần như chỉ vì nàng hiếu thảo, hào phóng và biết nghĩ cho người khác, “lai lịch” của nó ngược lại thành thứ yếu.