Triệu Tiểu Bảo rốt cuộc không đòi ăn món canh lươn kia. Mọi người không cho nên cũng không đòi nữa.

Muốn mang lươn lên trấn bán, dĩ nhiên không thể chỉ mang một con, trông quá thảm hại. Người xưa có câu, có so sánh mới biết tốt xấu, đồ vật có ra gì hay không, phải so sánh mới thấy rõ.

Đến bữa trưa, mấy đứa trẻ trong nhà lại xách thùng nước chạy ra đồng, bất kể lớn bé đều hăng hái bắt thêm một ít. Đến chiều, lại một mẻ lươn được mang lên trấn, tính ra cũng đủ thêm vào cho đầy gánh.

Suốt hai ngày liền, mười mấy mẫu ruộng trong nhà bị đào xới tung bới, bờ ruộng sụt lở mấy lần, khiến Vương thị tức giận đuổi theo đánh cho mấy đứa nhóc trong thôn một trận tơi bời.

Không dám chần chừ lâu, sợ nuôi nhốt con lươn to kia chết mất, rồi lại không bán được giá cao nhất.

Hôm sau, Triệu lão hán dẫn theo Triệu Đại Sơn, cùng với Triệu Tiểu Bảo khóc lóc om sòm đòi đi theo cho bằng được, Triệu Phong nhất quyết phải tận mắt nhìn thấy lươn được bán đi. Cùng đi còn có Chu thị, người được bà mẫu dặn dò phải trông nom Triệu Tiểu Bảo. Cả nhà năm người, trời chưa sáng đã ra khỏi thôn.

Không khí buổi sớm lạnh buốt, hít vào mũi ngứa ngáy muốn hắt hơi. Triệu Tiểu Bảo cuộn tròn trong chăn đệm kín mít, chỉ hở mỗi lỗ mũi để thở, ngủ say sưa.

Triệu Đại Sơn cõng con bé trên lưng, bước chân vững chắc vượt qua những sườn núi gập ghềnh. Chu thị thỉnh thoảng liếc nhìn cái sọt, kéo dịch góc chăn cho con bé, sợ con bé bị lạnh.

Vượt qua những ngọn núi trùng điệp, đi trên con đường núi quanh co hiểm trở. Đến khi trời tờ mờ sáng, ngọn đuốc trên đầu lặng lẽ tắt, đường núi trở nên sáng sủa hơn nhiều.

“Nương, con muốn uống nước.” Triệu Phong lần đầu tiên đi trấn trên, cả người vô cùng phấn khích. Nó không thấy mệt, chỉ là khát khô cả họng, miệng khô khốc như dính lại.

“Đi thêm nửa khắc nữa thôi, phía trước có tảng đá lớn, chúng ta nghỉ chân ở đó.” Triệu lão đầu vừa xách thùng gỗ đi đầu vừa nói.

Chu thị lấy từ trong sọt ra ống trúc đựng nước đưa cho con trai, rồi đưa tay lau mồ hôi trên mặt nó, dịu dàng nói: “Uống chút nước cho đỡ khô họng đi con.”

Triệu Phong mở nút ống trúc, không uống ngay mà đưa cho mẹ trước: “Nương uống trước đi.”

Chu thị mỉm cười, nhận lấy uống hai ngụm cho ướt môi, rồi lại đưa ống trúc cho con trai: “Uống đi con, mang đủ nước rồi, không cần tiết kiệm.”

Lúc này Triệu Phong mới yên tâm uống cạn ống trúc nước, nó thật sự rất khát.

Đi thêm nửa khắc nữa, quả nhiên thấy một tảng đá lớn. Chỗ đất rộng rãi đủ cho mười mấy người ngồi xuống, xung quanh cây cối rậm rạp che phủ, không bị ánh mặt trời chiếu tới, đúng là một chỗ nghỉ chân lý tưởng.

Triệu Phong chạy tới giúp cha dỡ cái sọt xuống. Tuổi nó còn nhỏ nhưng khỏe mạnh, ôm cái sọt đựng cô út đang ngủ say sưa mà vẫn vững vàng, chân không hề run rẩy.

“Triệu Phong có sức lực đấy, lớn lên chắc không kém gì cha đâu.” Triệu lão hán đứng bên cạnh nhìn, mồ hôi nhễ nhại trên mặt nở một nụ cười.

Triệu Phong hắc hắc cười hai tiếng, cẩn thận đặt cái sọt xuống đất, nhìn cô em đang ngủ ngon lành trong bọc chăn đệm, mặt tròn xoe.

“Gia, cô út chảy nước miếng kìa.”

Chu thị đưa ống trúc cho cha chồng và chồng, rồi mỗi người đưa cho một cái bánh ngô thô. Vì phải lên đường sớm, không có thời gian ăn sáng, bà mẹ đã gói mấy cái bánh ngô dặn họ dọc đường tùy tiện ăn cho qua bữa.

“Trẻ con ngủ đứa nào cũng chảy nước miếng, hồi bé con cũng thế.” Chu thị móc từ trong ngực ra chiếc khăn, lau đi vệt nước miếng ở khóe miệng cô em chồng.

Lau xong, bà lại móc ra hai cái bánh ngô, đưa cho con trai một cái, mình giữ một cái, rồi tìm một chỗ ngồi xuống bên cạnh Triệu Đại Sơn, thở dài một hơi nặng nề.

Thật là mệt mỏi, trách sao người trong thôn chẳng ai thích đi trấn trên, bà cũng không thích, đường đi khó khăn, xa xôi chẳng thấy đâu là cuối.

Triệu Tiểu Bảo bị đau bụng đánh thức. Bụng nó kêu ọ ọ, hai tay theo bản năng ôm lấy bụng, mơ màng há miệng khóc: “Nương, nương ơi, con muốn ị!”

Vừa dứt lời, nó đã cảm thấy mình bị bế xốc lên một cách vội vàng, bên tai vang lên giọng của đại tẩu: “Em út, ráng nhịn chút đi! Chúng ta đang ở ngoài này, không thể ị vào túi được, tẩu không mang quần áo thay.”

Triệu Tiểu Bảo vừa nghe thấy đang ở ngoài, cái đầu vốn còn choáng váng lập tức tỉnh táo lại, nhớ ra rồi, nó đang theo cha và anh Hai đi trấn trên bán lươn mà!

Nó dụi dụi mắt, thấy xung quanh lạ hoắc, chị dâu đang ôm nó chạy nhanh vào rừng, cha, anh Hai và cả cháu trai đang đuổi theo phía sau.

Cách đó không xa, trên con đường lớn bằng phẳng, một đám người dân với gánh trên vai, sọt sau lưng, tay dắt con, đang hướng về phía cổng trấn thấp bé mà đi, xung quanh náo nhiệt vô cùng.

Oa, bọn họ đến trấn trên rồi!

Vẻ mặt Triệu Tiểu Bảo lộ ra một tia vui mừng, nhưng giây lát sau lại biến thành vẻ khó chịu: “Đại, đại tẩu, Tiểu Bảo không nhịn được nữa rồi.”

Triệu Tiểu Bảo ôm bụng r*n rỉ, Chu thị vẻ mặt lo lắng, cũng chẳng rảnh lo có bị người nhìn thấy hay không, vội vàng tìm một bụi cây rậm rạp chui vào, vừa chạy vừa kéo quần con bé xuống, ôm con bé ngồi xổm xuống, ngay sau đó một mùi khó ngửi xộc thẳng vào mũi.

Triệu lão hán đứng cách một khoảng xa cũng ngửi thấy, mặt già run rẩy, nhịn không được ghé tai nói nhỏ với lão đại: “Hóa ra thần tiên cũng giống người thường, ị ra cũng thối.”

Triệu Đại Sơn thầm nghĩ chẳng phải sao. Từ sau khi biết rõ “lai lịch” của em út, người trong nhà rất đỗi kinh hãi, không biết phải nuôi nấng thế nào cho tốt, sợ làm hỏng mất tiểu tiên tử, rồi trời cao nổi giận.

Suốt một thời gian dài chẳng dám cho con bé ăn gì, ngay cả Vương thị cũng không dám cho con gái bú, cảm thấy sữa của mình không xứng. Sau này thấy con bé khóc lóc thật đáng thương, đau lòng vô cùng, lúc này mới dám mạnh dạn bắt đầu cho bú.

Sau này bú riết thành quen, coi như nuôi một bảo bối quý giá.

“Mùi thúi thật, nhà mình nuôi tốt thật.” Triệu Đại Sơn tự mãn nói.

Người nhà quê coi trọng phân người và phân súc vật như nhau, đều là thứ bón tốt cho ruộng. Ngay cả cái cảm giác quen thuộc đó cũng khiến hắn vội vã chạy về nhà, quyết không để lọt vào tay người ngoài.

Hắn còn có chút tiếc nuối, hôm nay sao không bảo con bé ị ở hố xí nhà mình nhỉ.

Hai cha con ghé đầu vào nhau lầm bầm nhỏ to, bỗng nghe thấy tiếng Chu thị gọi trong rừng: “Đại Sơn, anh mang cái cuốc nhỏ lại đây.”

“Làm gì?” Triệu Đại Sơn theo bản năng hỏi, “Có rắn à?”

“Hỏi nhiều làm gì, anh cứ lại đây đi!” Chu thị khó chịu nói.

Triệu Đại Sơn đành lấy cái cuốc từ trong sọt ra, bên trong còn có một cái liềm, đều là để phòng thân, dù sao đi đường núi nguy hiểm, ai biết sẽ gặp phải chuyện gì, phòng vẫn hơn.

Chui vào trong rừng, thấy con bé đã xong việc, vợ đang ôm con bé đứng ở một bên, Triệu Đại Sơn nhìn hai mẹ con một cái, ngơ ngác hỏi: “Lấy cuốc làm gì?”

Khuôn mặt Triệu Tiểu Bảo ửng hồng, vùi mặt vào ngực chị dâu không nói gì.

Chu thị trừng mắt liếc chồng một cái, thầm nghĩ đàn ông đúng là cẩu thả. Tuy rằng đây là rừng cây, nhưng gần thị trấn, luôn có người đốn củi qua lại, cái này, cái này không đào hố chôn đi sao! Kẻo người ta dẫm phải, vô duyên vô cớ bị mắng xui xẻo.

“Anh dọn dẹp đi!” Chu thị chỉ chỉ xuống đất, rồi lại chỉ chỉ vào con bé. Triệu Đại Sơn ngơ ngác, rồi cũng hiểu ra, hậm hực đào đất chôn.

Hắn chẳng thấy xui xẻo gì, từ sau khi Tiểu Bảo ra đời, lúa gạo trong nhà năm nào cũng bội thu, hắn ngày ngày chăm chỉ ruộng đồng, trong lòng hiểu rõ hơn ai hết, tóm lại là chuyện thần kỳ!

Đây cũng là một trong những lý do vì sao nhà họ tin tưởng không chút nghi ngờ vào lai lịch của Tiểu Bảo.

Phân tiên tử, độ phì mười phần!

Triệu Đại Sơn trong lòng vui vẻ, dứt khoát đào một cái hố to, còn có chút cảm giác của kẻ nhà quê chỉ biết lợi dụng của nhà mình, chôn sâu một chút, lại chôn sâu một chút, coi như phúc trạch một phương vậy.

“Rắc.”

Đúng lúc này, cái cuốc như đào trúng vật gì đó, phát ra một tiếng giòn tan.

Triệu Đại Sơn ngồi xổm xuống đất, vẻ mặt ngơ ngác, cái, cái tiếng gì vậy?

Hắn giật mình, cúi đầu nhìn vào cái hố mình vừa đào, do dự một chút, rồi lại vung cuốc xuống. Ngay sau đó lại là một tiếng giòn tan, tựa như tiếng ngói vỡ vụn.

Hắn sững sờ, rồi buông cái cuốc, đôi bàn tay to nhẹ nhàng hất những lớp đất xung quanh ra hai bên. Một vật hình dáng bình hoa lập tức hiện ra trước mắt, thân bình màu trắng đã vỡ vụn, hiển nhiên là do hai nhát cuốc của hắn gây ra.

“Cái gì thế này.” Triệu Đại Sơn không vội vàng thò tay đào lên, mà ngẩng đầu nhìn xung quanh. Qua những lùm cây rậm rạp, có thể thấy bóng dáng cha và vợ đang đứng bên ngoài, xa hơn chút nữa là con đường lớn dẫn vào thị trấn, mơ hồ thấy xe lừa và xe bò đi qua.

Gần thị trấn, thật náo nhiệt.

Hắn dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn về phía sau. Phía trước chỉ cảm thấy là một khu rừng cây không có gì đặc biệt, cây nào cũng lớn lên xêm xêm nhau. Nhưng giờ nhìn lại, hắn đột nhiên phát hiện xung quanh toàn là cây tùng, duy chỉ có cái cây phía sau hắn là cây hòe, lại còn là một cây hòe cổ thụ xiêu vẹo!

Cái này, cái này… Hắn đột nhiên cúi đầu nhìn xuống cái bình hoa mà nhìn thôi cũng biết không phải đồ dùng của người thường, ngực đột nhiên đập thình thịch.

“Lão đại, chôn phân hay ăn phân đấy, sao nửa ngày rồi chưa xong?” Thấy trời không còn sớm, Triệu lão đầu nhịn không được lên tiếng, không hiểu con trai lề mề làm gì trong đó.

“Cha, con đào được một cái bình, trông quý lắm.” Triệu Đại Sơn không dám nói lớn tiếng, sợ người khác nghe thấy.

Vừa nói, hắn vừa đào hết đất lên, thấy toàn bộ chiếc bình sứ.

Một chiếc bình hoa thon dài, dù là người quê mùa không biết thưởng thức cũng có thể nhận ra đây là một món đồ quý giá. Hoa văn tinh xảo, sờ vào mịn màng không chút thô ráp, vừa nhìn đã biết không phải đồ dùng của nhà dân thường.

Mấu chốt là, nó được chôn dưới gốc cây hòe cổ thụ xiêu vẹo, thứ có thể làm dấu hiệu. Hắn trực giác chuyện này không thể để lộ ra ngoài.

“Phụ thân, phụ thân mau lại đây, lén lút chút, đừng để người ta thấy!” Hắn vội vàng gọi ra ngoài.

Triệu lão hán miệng lẩm bẩm cằn nhằn, lươn còn bán hay không! Nhưng vẫn theo bản năng liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý đến họ, vội vàng gọi con dâu và cháu nội, gánh sọt chui vào rừng cây.

Một lát sau, cả nhà ngồi xổm thành một vòng nhìn chiếc bình hoa vừa đào được, ngơ ngác.

“Đại ca, cái bình này đẹp quá nha.” Triệu Tiểu Bảo chống cằm, nó chưa từng thấy cái bình nào đẹp như vậy.

“Bên trong có cái gì.” Chu thị mắt sắc hỏi.

Triệu Đại Sơn gật đầu, miệng bình bị thứ gì đó bịt kín, giật mãi không ra. Đồ vật là hắn đào được, hắn là người đầu tiên phát hiện bên trong có gì, di chuyển có tiếng động.

“Cậy ra xem.” Triệu lão hán lên tiếng.

Chỗ này không thể nói là bí mật, ngồi xổm ở đây vẫn có thể nhìn thấy người qua lại trên đường lớn, trong lòng hắn có chút lo lắng, luôn có cảm giác như kẻ trộm bị bắt quả tang.

Triệu Đại Sơn cầm lấy cái cuốc bên cạnh, dưới ánh mắt xót xa của Chu thị nhẹ nhàng gõ vào phần thân bình đã vỡ, đồ sứ dễ vỡ, chỉ một chút đã nứt toác ra.

Chu thị thở dồn dập, không chớp mắt nhìn chồng đưa tay gạt những mảnh vỡ sang một bên, rồi từ trong bình lấy ra một vật nhỏ được gói kín bằng giấy dầu.

Triệu Đại Sơn cảm nhận được trọng lượng trong tay, ánh mắt hắn chợt lóe lên. Bàn tay thô ráp nhẹ nhàng xé lớp giấy dầu, lộ ra bên trong một chiếc khăn tay tinh xảo, vừa nhìn đã biết là đồ của phụ nữ.

Hắn dừng lại một chút, nhìn vợ một cái, rồi dứt khoát đưa chiếc khăn tay cho bà: “Em mở ra xem, bên trong gói cái gì.”

Chu thị liếc chồng một cái, cũng không chối từ, nhanh nhẹn mở nút thắt của chiếc khăn, lộ ra bên trong hai chiếc hồ lô vàng nhỏ được bọc kín, tám phiến lá vàng, và mười mấy viên hạt dưa vàng.

Tay bà cầm chiếc khăn tay đột nhiên run lên!