Nguyễn Bắc bị cận nhẹ, không nặng lắm, khoảng hơn một độ, không ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày nên không có thói quen đeo kính.

Mưa rơi tạo thành một màn nước trong suốt, làm mờ tầm nhìn của Nguyễn Bắc. Từ xa nhìn lại, cậu chỉ thấy một bóng dáng đàn ông cao lớn đang đi trong mưa, nhưng không thấy rõ diện mạo.

Chờ người đó đến gần, cậu mới phát hiện đó là một người đàn ông mặc vest chỉn chu, phong thái vô cùng đứng đắn.

Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng vẻ điềm tĩnh. Ngoại trừ gương mặt quá mức tái nhợt, không có gì cho thấy ông ta đang dầm mưa.

Nguyễn Bắc cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng chưa kịp nghĩ ra, thì người đàn ông đã đến trước mặt cậu, nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

Theo phản xạ, Nguyễn Bắc mỉm cười với ông ta, hơi nhích chân sang phải, thể hiện ý định nhường chỗ.

Trong đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông bỗng lóe lên một tia sáng. Ông ta quan sát Nguyễn Bắc từ trên xuống dưới, sau đó nở một nụ cười đầy kích động và kỳ dị, nói lời cảm ơn rồi đứng vào chỗ trống mà Nguyễn Bắc nhường.

Cảm giác kỳ lạ trong lòng Nguyễn Bắc càng dâng lên mạnh mẽ. Những năm sống ở nhà họ Lục, cậu đã luyện được khả năng quan sát.

Lúc đầu, cậu nghĩ người này chỉ đơn giản là một người tránh mưa. Nhưng khi ông ta tiến lại gần, nhìn từ khí chất và phong thái, người này đáng lẽ phải là kiểu nhân vật có xe sang đưa đón, thân phận cao quý. Sao lại đi bộ trong trời mưa lớn như thế này?

Huống hồ cậu luôn cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó, không chỉ là hành vi của người này không phù hợp, mà còn bởi vì toàn bộ con người này mang đến cho cậu một cảm giác không hài hòa khiến cậu khó chịu.

Cảm giác này khiến cậu có chút bất an, nhưng người kia đã đứng bên cạnh cậu, cậu cũng không tiện quay đầu lại để quan sát đối phương một cách cố ý.

Chỉ có thể giả vờ như không có chuyện gì, móc điện thoại ra tiếp tục chỉnh sửa kế hoạch làm giàu của mình.

Trong lòng đang có chuyện, lại phải thường xuyên quan sát để chờ mưa tạnh còn về nhà, nên cậu làm việc có phần lơ đãng, những động tĩnh bên cạnh cũng lọt vào tai cậu từng chút một.

Người đàn ông bên trái đứng yên một chỗ mà không nói gì, nhưng Nguyễn Bắc mơ hồ cảm thấy người này dường như đang quan sát cậu, điều này khiến cậu càng khó tập trung hơn.

Cô gái bên phải mở cuộc gọi thoại, đang trò chuyện rất rôm rả với bạn. Giọng nói nhỏ đi khi cô ấy kể rằng mình gặp được một anh chàng đẹp trai, bạn cô ấy bảo chụp ảnh lại, nhưng cô ấy che điện thoại, nhỏ giọng lảng tránh.

Sau đó, cô ấy lại than phiền với bạn rằng cơn mưa đến quá nhanh, dù cô ấy kịp né, nhưng quần áo vẫn bị ướt một chút, dính dấp vào người khiến cô ấy khó chịu.

Trong khoảnh khắc lóe lên trong đầu, Nguyễn Bắc chợt nhớ ra cảm giác kỳ lạ trong lòng mình rốt cuộc từ đâu mà đến—

Người đàn ông bên trái đi từ trong mưa đến, nhưng trên người lại hoàn toàn khô ráo!

Những giọt mưa đó, giống như xuyên qua một hình chiếu, trực tiếp rơi xuống đất, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên cơ thể ông ta…

Trong nháy mắt, vô số suy nghĩ lướt qua đầu Nguyễn Bắc, từ tiên nhân hạ phàm, tu tiên đô thị, dị năng, người đột biến, rồi đến khả năng cậu bị vấn đề về mắt. Nếu không phải vì sau khi trọng sinh, cậu đã xác nhận đi xác nhận lại rằng đây không phải là một giấc mơ, thì bây giờ cậu càng nên nghi ngờ liệu mình có đang nằm mơ hay không.

Còn một khả năng khác mà cậu không dám nghĩ tới—gặp ma? Không phải người ta vẫn nói đi đường ban đêm nhiều mới dễ gặp sao? Bây giờ trời vẫn chưa tối hẳn mà.

Nhưng càng không muốn nghĩ về hướng đó, đầu óc cậu lại càng mất kiểm soát, không ngừng đưa ra những bằng chứng để chứng minh điều đó.

Khuôn mặt quá mức tái nhợt của người đàn ông, hành vi không phù hợp với thân phận, những biểu hiện kỳ quái trong cuộc giao tiếp ngắn ngủi giữa hai người…

Kiếp trước cậu đã sống hơn hai mươi năm, dù rất sợ ma, chưa bao giờ dám xem phim hay đọc truyện ma, nhưng thế giới quan khoa học duy vật mà cậu tin tưởng chưa từng bị phá vỡ!

Còn về việc tại sao một người theo chủ nghĩa duy vật lại sợ ma—đôi khi, chúng ta phải thừa nhận rằng nỗi sợ hãi là một loại cảm xúc không thể kiểm soát được. Sợ là sợ, dù người khác có nói thế nào đi nữa, thì nỗi sợ trong lòng cũng không dễ dàng mà biến mất.

Nguyễn Bắc đặc biệt sợ ma. Nhiều thứ mà người khác cảm thấy ghê tởm hay đáng sợ, cậu lại không sợ. Nhưng cậu sợ ma.

Khi còn nhỏ, vì ngây thơ nên đã theo anh chị xem phim ma, lần đó để lại ấn tượng sâu sắc đến mức suốt hơn ba tháng trời, cậu không dám đi vệ sinh một mình, thậm chí còn bị dọa khóc trong mơ.

Thời gian trôi qua, cậu đã quên tình tiết của bộ phim, nhưng nỗi sợ hãi lúc đó lại không thể nào quên.

Vậy nên Nguyễn Bắc chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ hoạt động nào liên quan đến ma quỷ—không xem, không nghe truyện ma, không tham gia những trò như cầu cơ do bạn bè tổ chức, khi đi công viên giải trí thì tránh xa nhà ma.

Nhưng càng sợ cái gì, lại càng gặp cái đó.

Sắc mặt Nguyễn Bắc trắng bệch, toàn thân cứng đờ, không dám động đậy.

Chỉ cần nghĩ đến việc bên cạnh mình có thể có một con ma đang đứng, hơn nữa còn là do chính cậu vô tình triệu đến, Nguyễn Bắc chỉ muốn lao ngay vào màn mưa, dội sạch đầu óc của mình.

Nhưng cậu không dám.

Không dám động, không dám nói chuyện, cũng không dám bỏ chạy.

Đầu lưỡi đắng chát, Nguyễn Bắc không nhận ra mình đang run nhẹ, ngón tay cầm điện thoại siết chặt đến mức các khớp trắng bệch.

Đầu óc trống rỗng, trạng thái hiện tại của cậu có lẽ là bị dọa đến mức quá độ, cố gắng chống đỡ để không ngất xỉu, nhưng nỗi sợ đã vượt quá giới hạn chịu đựng, khiến cậu không thể phản ứng lại, hoàn toàn bị dọa đến mơ hồ.

Cô gái bên phải có lẽ nghĩ cậu mắc bệnh tâm lý, trong lòng thầm tiếc nuối, vừa lén nhìn cậu thêm vài lần, vừa lặng lẽ dịch sang bên cạnh.

Người đàn ông vẫn luôn âm thầm quan sát cậu hơi nheo mắt, muốn nói lại thôi.

Một lúc sau, mưa bắt đầu nhỏ dần, có vẻ sắp tạnh, Nguyễn Bắc mới dần bình tĩnh lại.

Không phải là cậu không còn sợ nữa, mà chỉ là miễn cưỡng lấy lại được một chút khả năng suy nghĩ.

Không thể tự dọa mình.

Nguyễn Bắc tự trấn an bản thân, nghĩ theo hướng tích cực—có lẽ cậu bị bệnh tâm thần, hoặc là bị vấn đề về mắt?

Nhưng vẫn sợ quá đi mất…

Cậu không dám nhìn sang bên cạnh, nhưng có thể cảm nhận được ánh mắt từ phía bên trái. Nếu trước đó ánh mắt này chỉ khiến cậu hơi khó chịu, thì bây giờ lại mang theo cảm giác lạnh lẽo, như một lưỡi dao sắc bén cứa qua từng lớp da thịt, khiến da cậu bắt đầu tê dại.

“Không sao, mình cũng không làm gì quá đáng, mình… mình nên làm như những người khác, giả vờ như không biết gì cả, đúng, chính là như vậy…”

“Không được chạy, không được lộ ra sự khác thường, cứ hòa vào dòng người, không thể chọc giận hắn…”

Mưa càng lúc càng nhỏ, giờ chỉ còn lất phất như sợi tơ, đã có một hai người không chờ nổi nữa, hoặc lấy áo che đầu, hoặc giơ túi xách lên, chạy thẳng đến chỗ đón xe.

Nguyễn Bắc miễn cưỡng kiềm chế để không lao ra ngoài ngay lập tức. Cô gái bên cạnh đã bắt đầu cất điện thoại vào túi, cậu định chờ cô rời đi rồi sẽ thuận theo mà đi theo, như vậy sẽ không quá nổi bật.

Đúng lúc này, cánh cửa phía sau đột nhiên mở ra, có khách từ trong bước ra.

Nơi họ đang trú mưa là một cửa hàng quần áo, chính xác hơn, cả con phố này phần lớn đều là tiệm quần áo. Những khách trong tiệm trước đó đang mua sắm, thấy trời mưa lớn thì ở lại lâu hơn một chút để trú mưa.

Nhưng những người đến sau như họ, trên người dính nước mưa, không tiện vào trong, nên chỉ có thể đứng ngoài trú.

Bước ra là ba cô gái trẻ đi cùng nhau, họ chỉ có một cây dù, mưa lớn thì không đủ che, nhưng mưa nhỏ thế này thì vẫn chen chúc được.

Ba người cùng chui vào dưới ô, đi xuyên qua khoảng trống lớn nhất giữa đám đông. Cô gái bên phải cùng chiếc túi đeo chéo lướt qua cánh tay Nguyễn Bắc, sợi dây xích kim loại lạnh buốt phát ra tiếng va chạm khe khẽ.

“Sao lại lạnh thế này, sao tự nhiên nhiệt độ giảm nhiều vậy…”

Cô gái cầm ô đi giữa khẽ than, cô gái vừa lướt qua Nguyễn Bắc cũng gật đầu phụ họa, ba người dần dần đi xa.

Nguyễn Bắc: "……"

Nguyễn Bắc suýt chút nữa thì ngất đi!

Cậu không thể tự lừa mình rằng mình nhìn nhầm nữa, không thể chờ đợi người khác cùng hành động, cậu lập tức chạy thẳng về nhà.

Cậu chạy nhanh đến mức không dám quay đầu lại, một hơi chạy đến cổng khu nhà, từ xa đã thấy cánh cổng sắt cũ kỹ quen thuộc, trong ô cửa sổ nhỏ của phòng bảo vệ hắt ra ánh sáng vàng mờ nhạt.

Người ngồi trong phòng bảo vệ không phải nhân viên an ninh chính quy, mà là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, sống ngay trong khu nhà tập thể này. Vợ con đã mất sớm, ông làm công việc trông cổng, hàng ngày chỉ cần mở và đóng cổng vào buổi sáng và tối, đồng thời thông báo những tin tức từ ban quản lý khu dân cư cho mọi người. Sau này, ông còn kiêm thêm việc nhận giúp bưu kiện.

Mỗi tháng nhận một khoản lương ít ỏi, đủ để ông sống qua ngày mà không có vấn đề gì.

Ông cụ đã sống ở đây hơn nửa đời người, cũng coi như nhìn thấy sự trưởng thành của cậu. Nghe thấy tiếng động, ông thò đầu ra nhìn, liền cười: "Tiểu Bắc, chạy cái gì mà nhanh thế? Phía sau có ma đuổi à?"

Lúc này, chỉ cần nghe chữ "ma" thôi là đủ khiến cậu hoảng hốt, vội vàng xua tay với ông. Nhưng nhìn thấy người quen, nỗi sợ trong lòng cũng vơi đi đôi chút.

Cậu bước đến gần phòng bảo vệ, đứng bên cửa sổ, giữa cậu và ông cụ chỉ cách nửa bức tường và một chiếc bàn, cảm giác an toàn lại tăng thêm một chút.

"Mặt con sao trắng bệch thế kia, có phải chưa khỏi ốm không? Về bảo ba con hầm ít canh bồi bổ đi, đừng có kén ăn. Thanh niên mà sức khỏe không tốt thì không ổn đâu…”

Ông cụ lải nhải dặn dò, rồi lục lọi lấy ra mấy quả táo, bỏ vào túi định đưa cho cậu.

Cậu ngại ngùng từ chối mấy lần, nhưng không kiên trì được, đành phải nhận lấy, trong lòng nghĩ đến việc ông cụ rất thích dưa muối của ba cậu, lát nữa phải mang sang biếu hai hũ.

Sau một hồi nói chuyện, nỗi sợ hãi trong lòng cậu cũng giảm đi quá nửa. Nhưng khi chuẩn bị quay về, cậu lại chần chừ.

Khu nhà đã cũ, cơ sở hạ tầng không theo kịp, bên trong tối đen, bóng cây lay động, trông thật đáng sợ.

Sợ ma và sợ bóng tối dễ dàng liên kết với nhau, đặc biệt là khi cậu vừa trải qua một trận hoảng loạn đến mức chưa thể lấy lại bình tĩnh.

Cậu do dự một lúc, cuối cùng không dám nhờ ông cụ đưa mình về, đành cắn răng lấy hết can đảm bước về phía trước.

Trước khi đi, không hiểu sao cậu lại nhìn ra ngoài khu nhà một cái.

Người đàn ông mặc vest chỉnh tề đứng yên lặng cách đó không xa, trầm mặc nhìn cậu.

Nguyễn Bắc: "……!!!"