Sáng Chủ nhật, Nguyễn Bắc lấy cớ đến thư viện học bài, ăn sáng xong liền đeo ba lô đi ra ngoài.

Từ xa, cậu thấy Nhiễm Ngọc Sinh đứng trong bóng râm ở đầu phố, liền mở ô, giả vờ vô tình đi đến gần, để ông đứng vào trong ô của mình.

Hôm nay trời nắng đẹp, nhưng ánh mặt trời buổi sáng không quá gay gắt, Nguyễn Bắc che ô lớn như vậy trông có chút kỳ quặc.

Hơn nữa, cậu vốn có ngoại hình nổi bật, vốn đã thu hút ánh nhìn, nay lại càng khiến người qua đường không ngừng liếc nhìn cậu.

Bị nhìn chằm chằm, Nguyễn Bắc không được tự nhiên. Cậu còn phải nói chuyện với Nhiễm Ngọc Sinh, mà người khác lại không thấy có ma trong ô, chẳng khác gì đang lẩm bẩm một mình.

Thêm tiền trình kì lạ của cậu, e rằng sẽ bị người ta xem là có vấn đề thần kinh.

Để tránh bị hiểu lầm là có bệnh, cũng để tiện giao tiếp với Nhiễm Ngọc Sinh, Nguyễn Bắc cắn răng bỏ tiền mua một chiếc tai nghe Bluetooth, đeo lên tai giả vờ gọi điện thoại.

Hôm qua cậu đã hỏi địa chỉ nhà của Nhiễm Ngọc Sinh, đó là một khu biệt thự nổi tiếng ở Cẩm Thành. Nơi đó cách khu phố cổ nơi cậu sống gần như trải dài nửa thành phố, cậu cũng không biết làm thế nào mà một con ma như Nhiễm Ngọc Sinh lại bay đến tận đây.

Hiện tại bọn họ phải qua đó, nếu đi xe buýt thì phải chuyển hai tuyến, đi đi dừng dừng mất hơn một tiếng, hơn nữa trạm gần nhất cách khu biệt thự cũng còn một đoạn.

Thêm nữa, trên xe buýt đông người, mà Nhiễm Ngọc Sinh là ma, nơi nào có quá nhiều hơi người thì ông ta cũng khó chịu, Nguyễn Bắc chỉ còn cách cắn răng tiếp tục bỏ tiền ra bắt taxi đi.

Tối qua cậu đã lục tung hộp đựng tiền tiết kiệm của mình, mang theo toàn bộ số tiền còn lại, chỉ còn vài trăm tệ.

Cả hai kiếp trước và kiếp này, Nguyễn Bắc đều là người tiêu tiền rộng rãi, chưa bao giờ tiếc tiền, đặc biệt là khi mua đồ cho gia đình và bạn bè, cậu ra tay vô cùng hào phóng.

Vậy nên dù lúc Tết nhận được không ít tiền mừng tuổi, mới qua chưa đến hai tháng đã tiêu gần hết, chỉ còn lại chút xíu này.

Khi cậu móc tiền mua tai nghe, Nhiễm Ngọc Sinh nhìn đứa trẻ tội nghiệp cầm tờ tiền giấy, tờ nào tờ nấy mới tinh, vừa nhìn là biết tiền mừng tuổi, trong lòng vừa buồn cười lại có chút thương cảm.

"Cháu hết tiền rồi à?"

Nguyễn Bắc kẹp ô, vội vàng xé vỏ tai nghe ra đeo lên, mơ hồ đáp: "Tạm thời vẫn còn dùng được."

Nhiễm Ngọc Sinh liếc mắt nhìn túi đựng tiền của cậu, chỉ có mấy tờ tiền lẻ, đến ví cũng không cần dùng.

"Cháu không phải đã xem tôi làm nghề gì rồi sao?" Nhiễm Ngọc Sinh nói: "Hết tiền rồi sao không đến tìm tôi?"

Nguyễn Bắc bước chân khựng lại, quay đầu, hai mắt sáng rực nhìn ông ta.

Đúng vậy, chú Nhiễm của cậu là một đại lão trong giới đầu tư tài chính! Chỉ cần chỉ điểm cho cậu hai chiêu, vậy thì cậu còn lo gì chuyện tiền bạc nữa?

"Chú Nhiễm, chú muốn dạy cháu cách kiếm tiền sao? Là chơi cổ phiếu à? Hay đầu tư? Cháu không hiểu lắm về mấy cái này..."

Nhiễm Ngọc Sinh: "…Nhìn ra được."

Nguyễn Bắc không hiểu sao ông ta lại nói vậy, Nhiễm Ngọc Sinh thở dài: "Đầu tư cần vốn, cháu có không?"

Nguyễn Bắc sờ túi tiền của mình, mặc dù không biết số vốn mà Nhiễm Ngọc Sinh nói là bao nhiêu, nhưng nghĩ cũng biết chắc chắn cậu không đủ.

Cậu ủ rũ cúi đầu, thật thảm mà, một cơ hội phát tài bày ngay trước mắt cậu, vậy mà cậu lại phải bỏ lỡ chỉ vì nghèo.

Nhiễm Ngọc Sinh bất đắc dĩ: "Đứa nhỏ này, sao lại ngốc vậy, cháu thiếu tiền nhưng ta thì không thiếu, cháu gọi ta một tiếng 'chú', Nhiễm Ngọc Sinh ta chẳng lẽ lại để cháu mình không có tiền tiêu?"

Nguyễn Bắc động lòng, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu từ chối: "Chú không thiếu tiền là chuyện của chú, cháu gọi chú là 'chú' vì chú vốn dĩ là bậc trưởng bối, không thể trắng trợn lấy tiền của chú."

Ông ta dạy cậu kiếm tiền thì cậu có thể nhận, nhưng nhận tiền không của người khác thì cậu cảm thấy không nên.

"Sao có thể nói là trắng trợn lấy tiền được? Cháu chẳng phải đang giúp ta hoàn thành tâm nguyện sao?"

Nguyễn Bắc mím môi, hơi ngại ngùng: "Chỉ là viết một bức thư, che ô một chút, không tính là gì cả."

"Cháu nói sai rồi, những hành động mà cháu cho là bình thường, với ta lại có ý nghĩa rất lớn, vậy thì với ta, chúng có giá trị, và đáng để hồi báo."

Nhiễm Ngọc Sinh hận không thể liệt kê danh sách di sản của mình cho Nguyễn Bắc xem, để cậu biết ông ta giàu đến mức nào: "Cháu cũng đừng nghĩ nhiều, cứ coi như ta bỏ tiền thuê cháu làm việc."

Ông ta còn đùa một câu: "Cháu xem, ta là một ông chủ lớn thế này, chẳng lẽ lại đi chiếm lợi của một đứa trẻ con như cháu sao?"

Nhiễm Ngọc Sinh giỏi ăn nói, chỉ trong vài câu đã thuyết phục được Nguyễn Bắc, khiến cậu nhận ra, có lẽ cậu có thể khai thác một công việc làm thêm mới – giúp ma làm việc, kiếm tiền của ma.

Chỉ cần cậu có gan.

Rõ ràng Nguyễn Bắc không có gan, nên cậu định kiếm xong khoản của Nhiễm Ngọc Sinh lần này rồi rửa tay gác kiếm.

Dù không biết khoản tiền hoa hồng lần này là bao nhiêu, cậu cũng không tiện hỏi, nhưng nghĩ với gia sản của chú Nhiễm, ít nhất cũng phải có một vạn, đủ cho cậu tiêu xài rất lâu rồi.

Về phần Nhiễm Ngọc Sinh đã thành ma rồi, có lấy ra được tiền hay không, Nguyễn Bắc cũng không nghĩ nhiều, cậu vẫn có lòng tin với Nhiễm Ngọc Sinh, kiểu đại lão này có thể tiện tay để tiền trong xe hay ở đâu đó.

Nếu cuối cùng không có cũng không sao, vốn dĩ là khoản tiền ngoài dự tính, có thì cậu vui, không có cũng chẳng sao.

Tiền taxi tốn hơn một trăm tệ, túi tiền của Nguyễn Bắc lại xẹp đi một tầng, may mà tối qua cậu đã mang hết tiền đi, nếu không hôm nay làm sao về được cũng là một vấn đề.

Ban đầu Nguyễn Bắc còn khá lo lắng, sợ rằng mình có thể bị chặn ngay ngoài cổng.

Nhà họ Lục ở một khu biệt thự khác, gần trung tâm thành phố hơn chỗ này, kiểu náo nhiệt nhưng vẫn giữ được yên tĩnh, lúc mới được đón về nhà họ Lục, cậu mấy lần bị chặn ngay tại chốt bảo vệ trước cổng.

Nhưng lần này, Nhiễm Ngọc Sinh nói với cậu: "Không sao, cháu cứ thản nhiên đi vào."

Nguyễn Bắc có ngoại hình ưa nhìn, khí chất đoan chính, ánh mắt trong trẻo, nếu thay quần áo sang trọng, chắc chắn là một công tử nhà giàu chính hiệu.

Nguyễn Bắc nghe lời ông ta, quả nhiên bảo vệ trước cổng chỉ liếc nhìn cậu một cái, không có động thái gì khác.

Khu biệt thự rất rộng, chủ nhân về nhà đều đi xe, Nguyễn Bắc đi bộ hơn mười phút, dưới sự chỉ dẫn của Nhiễm Ngọc Sinh, cuối cùng cũng thấy được cổng nhà ông ta.

"Chúng ta trực tiếp bấm chuông sao?"

Từ lúc đến gần căn nhà này, Nhiễm Ngọc Sinh đã trở nên rất trầm mặc, Nguyễn Bắc cũng hạ giọng khi hỏi chuyện, sợ làm phiền ông ta.

Nhiễm Ngọc Sinh suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: "Cháu từ bên kia… thấy con đường nhỏ đó không? Đi vòng qua, biết leo tường không?"

Nhà ông ta không có trẻ con, Nguyễn Bắc không có lý do để vào, vợ ông ta dạo này chắc cũng không có tâm trạng tiếp khách, bấm chuông trực tiếp có lẽ sẽ bị người giúp việc đuổi đi.

Nguyễn Bắc: "…Hình như có camera giám sát."

Hơn nữa còn có bảo vệ tuần tra, trên đường đến đây cậu đã gặp vài người, cậu chỉ đến đưa thư giúp, chẳng lẽ lại bị giao nộp cho cảnh sát sao?

"Không sao." Nhiễm Ngọc Sinh trấn an: "Ta có thể khiến camera bị gián đoạn trong thời gian ngắn."

Đây là điều ông ta phát hiện ra hôm về nhà, sau khi vào nhà, camera giám sát đều bị nhiễu hình.

Ông ta đã nói vậy, Nguyễn Bắc cũng không chần chừ nữa, theo hướng dẫn của Nhiễm Ngọc Sinh đi vòng qua rồi trèo tường nhảy vào vườn sau nhà ông ta.

"Thật đẹp..."

Đây thực sự là một khu vườn rất rộng, muôn vàn loài hoa đua nhau khoe sắc, bố cục độc đáo đầy thú vị, còn có cả nhà kính trồng hoa đã được xây dựng, bên trong có một số loài hoa quý giá mà Nguyễn Bắc từng biết đến.

Nhiễm Ngọc Sinh đắc ý nói: "Là ta thiết kế đấy, hơn nữa, rất nhiều loài hoa trong này đều do ta và vợ ta cùng nhau trồng."

"Thật lợi hại, khu vườn này được chăm sóc rất tốt, chắc chắn đã tốn không ít công sức." Nguyễn Bắc chân thành khen ngợi.

"Tất nhiên rồi, vợ ta rất yêu hoa, những bông hoa này đều— cúi xuống!"

Nguyễn Bắc theo phản xạ lập tức cúi rạp xuống sau một cây mộc lan khổng lồ. Từ trong biệt thự, một người bước ra, Nguyễn Bắc lén nhìn qua bụi hoa.

Đó là một người phụ nữ có dung mạo thanh tú, nhìn qua trông chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng giữa hàng mày và đôi mắt lại mang nét ngây thơ, khiến người ta cảm thấy bà trẻ trung hơn rất nhiều.

"Đó là vợ ta..." Đôi mắt Nhiễm Ngọc Sinh tràn đầy tình yêu thương, chăm chú nhìn bà không chớp mắt, như thể sợ bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc.

Nguyễn Bắc không nói gì, cũng không biết nên nói gì. Nếu như chú Nhiễm không gặp phải vụ tai nạn xe đó, có lẽ giờ đây hai người họ đang cùng nhau vừa nói cười vừa tản bộ trong khu vườn này.

Nhiễm phu nhân cầm một chiếc bình tưới hoa, nhẹ nhàng đi giữa vườn, thỉnh thoảng cúi xuống tưới nước cho một khóm hoa nào đó.

Bà trông rất thư thái, khóe miệng mỉm cười, còn khe khẽ ngâm nga một giai điệu không rõ tên.

Nguyễn Bắc mím môi, Nhiễm phu nhân... hình như tâm trạng rất tốt.

Không phải là không nên vui vẻ, chỉ là, chú Nhiễm mới mất không lâu, vậy mà Nhiễm phu nhân dường như chẳng hề cảm nhận được gì sao? Chẳng phải tình cảm vợ chồng của họ rất sâu đậm sao?

Nguyễn Bắc lén liếc nhìn Nhiễm Ngọc Sinh, ông ta đang nhìn bà đến mê mẩn, trên mặt vô thức nở nụ cười, đôi mắt sáng rực, một ánh nhìn mà Nguyễn Bắc chưa từng thấy trước đây— như thể chỉ cần nhìn thấy bà, toàn bộ con người ông ta đều bừng sáng.

Nguyễn Bắc siết chặt ngón tay, trong lòng có một cảm giác khó diễn tả.

Lúc này, trong nhà lại bước ra một người phụ nữ lớn tuổi hơn một chút, có lẽ là quản gia của nhà họ Nhiễm.

Bà không đi vào vườn, mà đứng từ xa trước cổng sân, nói vọng vào: "Phu nhân, trưa nay tôi hầm món canh hạt sen long nhãn mà bà thích nhé? Bữa sáng bà ăn ít quá rồi, trưa không thể qua loa được đâu."

Nhiễm phu nhân đang tưới một khóm hoa hồng, nghe vậy cũng không quay đầu lại, nhẹ giọng đáp: "Không cần canh hạt sen, Ngọc Sinh không thích ăn đồ ngọt. Làm... canh sườn hầm củ sen đi, rồi nấu thêm một con cá, đừng nấu sớm quá, cá nguội sẽ mất ngon, đợi Ngọc Sinh về rồi hãy nấu."

Quản gia sững sờ đứng yên tại chỗ, miệng há ra mà không nói được gì.

Nhiễm phu nhân quay đầu nhìn bà: "Còn chuyện gì sao?"

Quản gia ấp úng: "Phu nhân... ông chủ... ngài ấy... không về nữa đâu ạ..."

Nụ cười trên mặt Nhiễm phu nhân lập tức biến mất: "Bà Phùng, bà nói linh tinh gì thế? Sao Ngọc Sinh lại không về? Anh ấy đi làm, tan làm rồi không về nhà thì còn đi đâu?"

"Nhưng ông chủ... ngài ấy... bị tai nạn xe..."

"Á—!!!"

Người phụ nữ thanh lịch, điềm tĩnh ấy bỗng nhiên hất tung bình tưới hoa trong tay, bịt chặt tai và hét lên đầy hoảng loạn.

Một bà lão tóc đã bạc trắng vội chạy ra, nhanh chóng bước đến bên Nhiễm phu nhân, ôm lấy bà, vỗ nhẹ vào lưng mà dỗ dành: "Tiểu thư à, không sao rồi, không sao rồi, sao vậy, nói cho mẹ nghe, đừng sợ, đừng sợ..."

Nhiễm phu nhân tóc tai rối bời, hoàn toàn đánh mất vẻ đoan trang thường ngày, bà nắm chặt tay bà lão, cuống quýt hỏi: "Mẹ Mỗ, Ngọc Sinh không thấy đâu nữa, anh ấy đi đâu rồi, sao vẫn chưa về nhà, con phải gọi điện cho anh ấy, bảo anh ấy về nhà, bảo anh ấy về nhà..."

Nói đến đây, bà đột nhiên bật khóc nức nở: "Sao anh ấy không về, sao lại bỏ con lại một mình..."

Bà lão mắt đã đỏ hoe, đôi tay đầy nếp nhăn nhẹ nhàng vỗ về lưng bà, giúp bà chỉnh lại mái tóc, dịu dàng nói: "Cô gia đi công tác mà, trước khi đi chẳng phải đã nói với con rồi sao? Cô gia thương tiểu thư nhất, sao có thể không về nhà chứ, đợi ngài ấy xong việc, ngài ấy sẽ về thôi..."

Dỗ dành một lúc lâu, Nhiễm phu nhân mới ngừng khóc: "Đúng rồi, Ngọc Sinh đã nói, đã nói mà..."

Bà dần kiệt sức, tựa vào người bà lão. Quản gia vội chạy đến đỡ bà, hai người dìu bà ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Nguyễn Bắc nấp sau cây hoa, không biết từ lúc nào mắt đã đỏ hoe.

Cậu quay đầu nhìn Nhiễm Ngọc Sinh.

Linh hồn không có nước mắt, nhưng vẻ mặt của người đàn ông này còn đau đớn hơn cả khi khóc.