Ăn cơm xong, hai người xuất phát. Lúc này, sắc trời đã không còn sớm.

Trong xe ngựa, Tiêu Thịnh Vân ngồi dựa vào bên trong, nhắm mắt dưỡng thần. Giang Linh vén màn xe lên, tò mò quan sát thế giới bên ngoài.

Đường phố vô cùng náo nhiệt, tiếng rao hàng vang lên không dứt bên tai, dòng người qua lại tấp nập. Ánh mắt Giang Linh bị thu hút bởi màu sắc cùng hình dáng của vô số cảnh vật và người đi lại. Đây là lần đầu tiên y rời khỏi hoàng cung nên mọi thứ đối với y đều mới lạ.

Nếu không phải vì muốn đến Giang gia xem náo nhiệt, có lẽ giờ này y đã xuống xe ngựa để dạo chơi khắp nơi.

Trên khuôn mặt thiếu niên tràn đầy vẻ tò mò và háo hức, không hề che giấu. Tiêu Thịnh Vân khẽ mở mắt liếc nhìn y một cái, thản nhiên nói:

“Nếu ngươi thích, sau khi xong việc ở Giang gia có thể ở bên ngoài chơi một lúc.”

“Thật sao?” Giang Linh vui mừng quay đầu lại, rạng rỡ nói: “Ngài đúng là một người tốt!”

Tiêu Thịnh Vân nhếch môi, nụ cười có chút lạnh lùng. Chỉ cần ra ngoài cung dạo chơi một chút liền có thể trở thành người tốt?

Ngồi trong xe ngựa, ánh mắt nam nhân thoáng lạnh lùng xa cách. Giang Linh không để tâm, chỉ lặng lẽ tiếp tục nhìn ra ngoài.

Tại Giang phủ, mọi người đã đứng chờ sẵn ở cửa từ lâu. Mặt trời lên cao, chờ mãi vẫn không thấy người đến, trên mặt ai cũng lộ rõ vẻ sốt ruột, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác bất an.

“Mới gả đi có mấy ngày mà đã bắt đầu làm giá rồi sao?” Giang Diệu Hoa, con trai của Giang phu nhân, cất giọng đầy bất mãn.

“Im miệng!” Giang phu nhân liếc hắn một cái, lòng dâng lên cảm giác lo lắng mơ hồ.

Giang Diệu Hoa tuy bực bội nhưng cũng không dám nói thêm. Gã vốn chẳng cam lòng, bởi vì trước đây ở Giang phủ, Giang Linh chỉ là một kẻ mờ nhạt, không được coi trọng. Chẳng qua do vận may mà được chọn làm Thái Tử Phi để xung hỉ, thế nhưng ai ngờ, chưa đầy một ngày sau, Thái tử vốn hôn mê suốt mười ngày lại đột ngột tỉnh lại, hơn nữa sức khỏe ngày một tốt hơn.

Nếu biết trước điều này, Giang phu nhân đã không nghe lời kẻ khác mà ra tay với của hồi môn của Giang Linh.

Từ khi Thái tử tỉnh lại, Giang phủ được ban thưởng không ít. Bản thân Giang phu nhân cũng được các phu nhân thế gia khác hâm mộ, ai cũng đến chúc mừng. Nhưng bà ta thì lòng lại thấp thỏm không yên.

Bên ngoài, ai ai cũng đồn rằng Thái tử và Hoàng hậu đều rất hài lòng với Giang Linh. Nếu Thái tử càng coi trọng Giang Linh, thì Giang gia chắc chắn sẽ được hưởng lợi. Nhưng nghĩ đến việc mình đã làm, Giang phu nhân lại thầm mong Thái tử không thực sự quá để tâm đến vị Thái Tử Phi này.

Bà ta nhìn sắc trời, giọng điệu bình tĩnh hỏi: “Lão gia, Đông Cung có truyền tin tức nói Thái tử sẽ đích thân đưa Thái Tử Phi về không?”

Giang Trí Viễn gật đầu: “Đông Cung đã truyền tin rằng Thái tử sẽ cùng đến. Chỉ là có chút việc trì hoãn nên chưa tới, cứ chờ thêm chút nữa.”

Lúc này, trong lòng ông ta cũng đầy thấp thỏm. Nếu Thái tử thật sự coi trọng Giang Linh, thì trước đây bọn họ đã phạm sai lầm lớn rồi.

Cuối cùng, đoàn xe ngựa cũng chậm rãi dừng lại trước cửa Giang phủ.

Giang Trí Viễn vội vàng dẫn theo người nhà ra nghênh đón, cúi đầu hành lễ: “Thần tham kiến Thái tử, Thái Tử Phi.”

Những người khác trong Giang phủ cũng lập tức hành lễ theo.

Thái tử thản nhiên nói: “Miễn lễ. Cô cùng Thái Tử Phi có chút việc trì hoãn, mong Giang thượng thư không trách tội.”

Giang Trí Viễn vội cười đáp: “Điện hạ nói quá lời, ngài giá lâm đã là vinh hạnh của Giang gia rồi.”

Nói xong, ông ta vội vàng cung kính mời hai người vào phủ.

Nhìn cảnh tượng này, Giang Trí Viễn thầm thở phào một hơi. Nếu Thái tử đã đích thân đưa Giang Linh về, vậy chứng tỏ Đông Cung vẫn chưa có ý định trở mặt với Giang gia.

Trước đó, khi nghe tin Thái tử tỉnh lại, ông ta vừa mừng vừa lo. Mừng vì Giang Linh được Hoàng hậu yêu thích, lại được Đông Cung ban thưởng hậu hĩnh. Nhưng lo vì không biết thái độ của Thái tử đối với Giang Linh thế nào, cũng không biết Thái tử sẽ xử trí Giang gia ra sao.

Giờ đây, khi thấy Thái tử tự mình đưa Giang Linh về nhà mẹ đẻ, cuối cùng ông ta mới có thể tạm thời an tâm.

Xem ra Thái tử đối với vị Thái Tử Phi Giang Linh này vẫn rất hài lòng.

Nhìn những ngày chung sống kế tiếp của hai người, Giang Trĩ Viễn đã chứng minh được suy nghĩ trong lòng — thái độ của Thái tử đối với Giang Linh rõ ràng khác hẳn so với những người khác.

Khi đoàn người ngồi xuống, Giang Linh là nam tử nên không cần quá câu nệ lễ nghi. Thái tử ngồi ở vị trí chủ tọa, còn Giang Linh ngồi ngay bên cạnh hắn, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn thấy vẻ mặt của những người nhà họ Giang.

Lần đầu tiên, Giang Linh thực sự quan sát kỹ những người trong gia tộc. Giang Trí Viễn trông như một người trung niên nho nhã, Giang phu nhân ăn mặc sang trọng nhưng trong ánh mắt lại không giấu được vẻ khắc nghiệt. Còn Giang Diệu Hoa—đứa con trai duy nhất của chính thất Giang Trí Viễn—ăn mặc chỉnh tề, trang điểm kỹ lưỡng, nhưng dưới mắt lại có quầng thâm, vừa nhìn đã biết là người phóng túng quá độ.

Ba người này, đặc biệt là Giang Diệu Hoa, đã để lại bóng ma quá lớn trong lòng nguyên chủ. Khi ánh mắt Giang Linh chạm vào gã, thân thể theo bản năng trở nên căng cứng.

Giang Linh nhìn Giang Diệu Hoa hơi lâu một chút, khiến Tiêu Thịnh Vân chú ý. Hắn theo ánh mắt Giang Linh nhìn sang:

“Linh Nhi có quan hệ tốt với Giang tam công tử sao?”

Giọng nam trầm thấp nhưng mang theo ý lạnh lẽo, ánh mắt Thái tử chỉ khẽ quét qua nhưng cũng đủ khiến Giang Diệu Hoa rùng mình một cái.

Giang Diệu Hoa vốn chỉ quen thói cậy thế hiếp người trước những kẻ có gia thế thấp hơn mình, nào chịu nổi khí thế của một kẻ chân chính đã giết ra từ biển máu núi thây? Gã rụt cổ, đầu óc nhất thời trống rỗng.

“Diệu Hoa ngày thường thích chơi với Tiểu Linh, hai người quan hệ rất tốt.”

Giang Trí Viễn nhìn con trai mình mất mặt, vội vàng lên tiếng hòa giải.

"Đúng là rất thích 'chơi' với ta," Giang Linh chớp mắt, giọng điệu bình tĩnh nói tiếp, “Đặc biệt là thích thả mấy con rắn nhỏ, côn trùng kỳ quái lên bàn và giường của ta.”

Chỉ cần nghĩ đến những con rắn nhỏ trong trí nhớ của nguyên chủ, sắc mặt Giang Linh cũng trắng bệch đi vài phần. Là một linh hồn thực vật, y trời sinh đã sợ những thứ như vậy.

“Chuyện này...”

Giang Trí Viễn không ngờ Giang Linh lại vạch trần những chuyện này trước mặt mọi người, sắc mặt ông ta thay đổi liên tục, “Khi đó Diệu Hoa còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Con trai mà, khi còn bé ai chẳng nghịch ngợm một chút...”

“Đúng vậy, Diệu Hoa không phải cố ý. Khi đó chúng ta cũng đã nói với nó rồi.”

Giang phu nhân nãy giờ lo lắng Thái tử có phát hiện chuyện bà ta động tay chân trong của hồi môn hay không. Giờ thấy hắn không có phản ứng gì đặc biệt, bà thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng lên tiếng bênh vực con trai mình.

Giang Linh cúi đầu, không nói gì nữa, trông như bị dọa đến mức không dám lên tiếng.

Nhìn một màn này, sắc mặt Tiêu Thịnh Vân trầm xuống.

Chỉ từ chuyện của hồi môn, hắn đã có thể đoán được đãi ngộ của Giang Linh ở Giang gia không tốt đẹp gì, nhưng giờ xem ra, cuộc sống của y ở đó còn gian nan hơn hắn tưởng tượng nhiều.

Hắn chủ động nắm lấy tay thiếu niên, ngước mắt nhìn Giang Trí Viễn:

“Giang thượng thư, có một chuyện, cô muốn thỉnh giáo ngài.”

Nói xong, hắn ra hiệu cho Phạm Đức.

Hiểu ý chủ tử, Phạm Đức tiến lên một bước, cung kính nói:

“Là thế này, Giang đại nhân. Nô tài phụng mệnh kiểm kê của hồi môn của Thái Tử Phi, phát hiện có một số vật phẩm thực tế không khớp với danh sách ghi chép.”

Sắc mặt Giang Trí Viễn lập tức đại biến:

“Không thể nào!”

Dù ông ta không thích con trai của nhị đệ quá cố này đi chăng nữa, cũng không đến mức tham ô của hồi môn của một tiểu bối.

“Có khi nào nhầm lẫn ở đâu không?”

Giang phu nhân nghe hai chữ "của hồi môn", cả người bủn rủn, nếu không có nha hoàn đỡ lấy, e là bà ta đã trực tiếp ngã xuống đất.

Giang Trí Viễn vô tình nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng chợt trầm xuống.

Thái tử sẽ không làm chuyện vô ích. Giờ phút này, Giang Trí Viễn rốt cuộc cũng hiểu ra—Thái tử tự mình đưa Giang Linh trở về Giang phủ không phải để thể hiện sự thân thiết với Giang gia, mà là để đòi lại công bằng cho Giang Linh.

Chuyện của hồi môn có thể lớn có thể nhỏ, nhưng rõ ràng, đây chính là phép thử xem ông ta có thể hiện đủ thành ý hay không, và liệu có thể làm vị Thái tử này hài lòng hay không.

“Hoa ở Nam viện đang nở rộ, Diệu Hoa, con đưa đệ đệ đi xem một chút đi.”

Nghĩ thông suốt điều này, Giang Trí Viễn quyết định tạm thời tách hai tiểu bối ra trước.

Giang Linh không ngờ rằng, người bị đẩy đi không phải là Thái tử, mà lại là chính mình. Y ngẩng đầu nhìn về phía Thái tử, thấy hắn mím chặt môi, gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Giang Linh lại có thể cảm nhận được—hắn đang giận.

Hắn đang giận vì mình sao?

Cảm nhận được ánh mắt của Giang Linh, Tiêu Thịnh Vân cụp mắt xuống, buông tay y ra, nhẹ nhàng vén sợi tóc trên trán y:

“Đi chơi đi.”

Nhìn theo bóng dáng Giang Linh rời đi, Tiêu Thịnh Vân liếc mắt về phía Giang Trí Viễn:

“Giang đại nhân, có gì cần giải thích không?”

"Thần…" Giang Trí Viễn lập tức quỳ rạp xuống đất, “Thần không hề hay biết chuyện này, xin Điện hạ minh xét!”

“Ồ?”

“Xin Điện hạ cho thần chút thời gian, thần nhất định sẽ cho Điện hạ và Thái Tử Phi một lời giải thích thỏa đáng!”

Giang Trí Viễn dập mạnh đầu xuống đất.

Tiêu Thịnh Vân tựa lưng vào ghế, từ trên cao nhìn xuống kẻ đang quỳ dưới đất, ánh mắt chuyển sang Giang phu nhân:

“Giang phu nhân có gì muốn nói không?”

Giang phu nhân quỳ trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch. Nàng biết, Thái tử đã trực tiếp nhắc đến chuyện này, chắc chắn đã nắm trong tay chứng cứ. Nghĩ đến những thủ đoạn của hắn, mồ hôi lạnh chảy ướt cả lưng áo.

"Thần phụ…" Dưới ánh nhìn sắc lạnh của Thái tử, đầu óc Giang phu nhân trống rỗng, “Thần phụ biết tội, là thần phụ tham tiền nên mới làm vậy…”

Lúc này, bà ta biết mình không thể kéo Giang Trí Viễn xuống nước. Vì vậy, bà dứt khoát nhận hết tội lỗi, liên tục dập đầu xuống đất:

“Chuyện này hoàn toàn là do thần phụ, không liên quan đến lão gia! Thần phụ…!”

“Đồ đàn bà độc ác!”

Nghe Giang phu nhân nói vậy, Giang Trí Viễn chỉ cảm thấy mắt tối sầm, hận không thể dùng ánh mắt lăng trì người đàn bà này ngay lập tức. “Là thần sơ suất, mới để nàng ta làm ra loại chuyện này…”

Tiêu Thịnh Vân xua tay, cắt ngang:

“Cô không muốn nghe mấy lời vô nghĩa này. Hôm nay cô đến đây chỉ để nói một câu, Giang Linh là người của cô. Nếu các ngươi có toan tính gì, tốt nhất từ bỏ đi. Hiểu chưa?”

Giang Trí Viễn siết chặt nắm tay, cúi đầu dập thật mạnh:

“Thần… đã hiểu.”

Giang Linh theo Giang Diệu Hoa đi đến Nam viện.

Giang phủ có diện tích rất lớn, Nam viện trồng một vườn hoa rộng lớn, đủ loại hoa đua nhau khoe sắc, tràn đầy hơi thở của mùa xuân.

Giang Diệu Hoa vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn sau khi bị Thái tử dọa sợ, mà Giang Linh vốn cũng không có gì để nói với gã. Vì vậy, y chỉ lặng lẽ đi dạo trong bụi hoa, vừa đi vừa dừng lại quan sát.

Y không chú ý rằng, ở chỗ rẽ phía xa, có một nam nhân mặc trường bào màu xanh sẫm đang đứng đó, lặng lẽ nhìn y hồi lâu.

Không chơi được bao lâu, một cung nhân đến mời Giang Linh quay về. Y liền theo hắn rời đi.

Sau khi Giang Linh rời đi, ở chỗ rẽ, một thanh niên bước ra. Hắn đứng ngay vị trí mà Giang Linh vừa dừng chân, cúi người hái xuống một bông hoa kiều diễm, đặt giữa những ngón tay, rồi nhẹ nhàng nghiền nát.

Giang Diệu Hoa nhìn thấy cảnh này, nhíu mày hỏi:

“Giang Tự, ngươi lại phát điên gì thế?”

Ngón tay dính chút nước hoa, Giang Tự đưa lên miệng, từng chút một liếm sạch.

“Ngươi không cảm thấy, bây giờ Giang Linh rất thú vị sao?”

---

“Hắt xì ——”

Giang Linh đưa tay xoa chóp mũi, bất chợt cảm thấy lạnh người. Y chọc chọc vào cánh tay của nam nhân đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh.

Tiêu Thịnh Vân chậm rãi mở mắt:

“Sao vậy?”

Giang Linh ghé sát lại, hạ giọng cười nói:

“Thì ra ngài đến Giang gia là để đòi của hồi môn cho ta à?”

Hơi thở ấm áp phả lên cổ, Tiêu Thịnh Vân cố gắng làm ngơ, chỉ bình thản đáp:

“Bọn họ dám nuốt của hồi môn của ngươi, chẳng khác nào không để cô vào mắt.”

Giang Linh đột nhiên không báo trước mà ôm chầm lấy hắn:

“Ngài thật tốt.”

Nhớ đến sắc mặt khó coi của Giang Trí Viễn và Giang phu nhân trước khi rời đi, tâm trạng Giang Linh vô cùng hả hê.

Thân thể mềm mại của thiếu niên dựa sát vào, hương thơm nhàn nhạt thoáng qua, khiến sự mệt mỏi của Tiêu Thịnh Vân dường như vơi đi đáng kể. Hắn hơi sững người, sau đó đẩy Giang Linh ra.

Nhân cơ hội đó, Giang Linh tranh thủ hít thêm mấy hơi “long khí”, cảm thấy vô cùng mãn nguyện mới chịu buông tay.

---

Vốn dĩ, Tiêu Thịnh Vân định đưa Giang Linh ra ngoài cung chơi một chút. Nhưng trên đường trở về, hắn nhận được tin cấp báo, yêu cầu phải lập tức đi xử lý.

Hôm nay, Giang Linh đã được chứng kiến cảnh Giang gia xui xẻo, lại còn hút thêm mấy hơi “long khí”, nên cũng không có ý kiến gì về việc không được chơi thêm, hào phóng phất tay:

“Ngài cứ lo việc của ngươi đi, không cần bận tâm đến ta.”

Tiêu Thịnh Vân liếc nhìn y một cái, trầm giọng nói:

“Lần sau lại đưa ngươi ra ngoài.”

Giang Linh một mình quay lại Đông Cung.

Mấy ngày sau, từ miệng cung nhân, y nghe được tin tức về Giang gia.

“Nghe nói Giang phu nhân bị tước quyền quản lí Giang phủ, còn bị cấm túc trong nhà.”

“Nếu không phải nhà mẹ đẻ của bà ta tạo áp lực, chỉ sợ Giang đại nhân đã trực tiếp hưu thê rồi.”

“Còn có Giang nhị công tử, nghe nói hai ngày trước đã đánh nhau với con trai độc nhất của Trương đại nhân ở Dật Hương Lâu, chỉ vì tranh giành vị hoa khôi mới được đẩy lên. Chuyện này náo loạn đến mức kinh động cả Kinh Triệu Phủ.”

“Giang thượng thư lần này mất hết thể diện, trực tiếp dùng gia pháp. Nghe đâu vị Giang nhị công tử kia đến nay vẫn còn nằm trong phủ dưỡng thương.”

Giang Linh đứng sau bụi hoa, nghe mà trợn mắt há hốc mồm. Y chắc chắn rằng trong nguyên tác không hề có tình tiết này.

Cung nhân hầu hạ không biết quan hệ giữa y với Giang gia, sợ y nghe xong sẽ buồn bã, định mở miệng an ủi thì Giang Linh đã xoay người, thẳng hướng thư phòng của Thái tử mà đi.

Giờ này, Tiêu Thịnh Vân hẳn đang xử lý chính vụ.

“Công tử, có lẽ chuyện Giang gia vẫn còn ẩn tình khác, ngài đừng quá đau lòng.” Cung nhân chạy theo sau, nhẹ giọng khuyên nhủ.

Từ khi Giang Linh đề xuất ý kiến, người trong Đông Cung đều gọi hắn là “công tử”, chứ không phải “Thái tử phi” nữa.

Giang Linh cười khẽ:

“Ta không hề thương tâm.”

Giang gia gặp xui xẻo, y vui mừng còn không kịp, làm gì có chuyện đau lòng?

---

Thư phòng cách không xa, khi Giang Linh đến nơi, Tiêu Thịnh Vân đang thảo luận về binh quyền với tâm phúc.

“Lần này Điện hạ đánh Bắc Mãng đến mức không dám ngoi đầu, chỉ e Hoàng thượng sẽ thu hồi binh quyền…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Tâm phúc lập tức im lặng, Phạm Đức bước ra ngoài nhìn thoáng qua rồi trở lại bẩm báo:

“Là công tử.”

Tiêu Thịnh Vân đặt bút xuống: “Việc này để sau hãy bàn, cho y vào.”

Tâm phúc chắp tay lui ra.

Khi đi ngang qua, Giang Linh tò mò nhìn đối phương một cái.

“Công tử.” Tâm phúc hướng y hành lễ.

Giang Linh xua tay, nhanh chóng đi đến bên cạnh Tiêu Thịnh Vân, ánh mắt lộ vẻ chờ mong, hỏi thẳng:

“Chuyện Giang gia là do ngài làm sao?”

Nếu đúng là vậy, chẳng phải y lại có cớ để hút thêm long khí sao?