Đào thị cảm thấy nghẹn đến mức hoảng loạn. Nhớ tới chuyện Cố Kính Nguyên phạm tội, trong lòng bà lại càng thêm rối bời. Cố Kính Nguyên bị buộc tội tư thông với Li Quý phi.

Buổi tối, Đào thị giúp Cố Kính Nguyên kéo góc chăn, bỗng nghe thấy ông nói mớ. Bà ghé sát lại gần, mơ hồ nghe được một chữ "Li". Đào thị hiểu ngay rằng ông đang gọi tên nguyên phối của mình.

Cố Kính Nguyên là phu quân của bà, cũng là người anh hùng mà bà sùng bái. Chính bà đã không màng thân phận, cam tâm tình nguyện làm kế mẫu của con ông. Không ai hiểu rõ hơn bà rằng Cố Kính Nguyên yêu thương nguyên phối đến nhường nào. Bà cũng một lòng tin tưởng nhân phẩm của Cố Kính Nguyên, tin rằng ông tuyệt đối không thể làm ra những hành vi bỉ ổi tổn hại nữ nhân.

Nhưng… Li Quý phi lại chính là muội muội của nguyên phối Cố Kính Nguyên, dung mạo của hai người họ vô cùng giống nhau.

Lòng Đào thị bỗng run lên, đột nhiên cảm thấy không chắc chắn nữa.

Bà không dám nghĩ nhiều, cũng không muốn nghĩ thêm. Lau nhẹ khóe mắt đã ươn ướt, bà gõ cửa phòng Cố Kiến Li.

Cố Kiến Li ngồi ôm đầu gối trên giường, cằm tựa lên đầu gối. Trong căn phòng nhỏ tối tăm, nàng thu mình thành một bóng dáng nhỏ bé. Nàng nghiêng đầu, ngước mắt nhìn Đào thị, rồi vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình, mời bà ngồi xuống.

Đào thị đè nén nỗi chua xót trong lòng, ngồi xuống cạnh nàng, cố gắng nở một nụ cười, vừa quan sát sắc mặt của Cố Kiến Li vừa cẩn thận mở lời:

“Ta chỉ muốn đến nói chuyện với con một chút, có làm phiền con không?”

Đối diện với người ngoài, Đào thị chưa từng tỏ ra rụt rè nhưng khi đối diện với phụ tử Cố gia, bà lại trở nên lúng túng, không giỏi ăn nói. Có lẽ do bà tự nhận thân phận mình thấp kém nên luôn có phần tự ti.

Cố Kiến Li nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay Đào thị. Đào thị nhìn hai bàn tay giao nhau, có chút không tự nhiên.

“Cảm ơn người.” Cố Kiến Li mở lời.

Đào thị ngạc nhiên, bối rối nói: “Cái này… Cái này con nói gì vậy…”

Cố Kiến Li mỉm cười lắc đầu, giọng nói nhẹ nhàng: “Khi còn nhỏ, con không hiểu chuyện, đã không đủ kính trọng với người…”

“Không hề! Đừng nói bậy!” Đào thị vội vàng ngắt lời nàng. Bà rất hiểu nỗi lòng của hai đứa con kế. Ai mà có thể thật lòng yêu quý kế mẫu từ tận đáy lòng chứ? Huống chi, hai đứa trẻ này chỉ đối xử với bà hơi lạnh nhạt, xa cách một chút thôi, chứ chưa bao giờ vô lễ.

Kế mẫu và con kế nhìn nhau cười, có những lời không cần nói ra nữa.

Đào thị vỗ về an ủi Cố Kiến Li: “Có người gọi đây là chuyện vui, vậy thì bệnh sẽ mau khỏi thôi. Kiến Li nhà chúng ta từ nhỏ đến lớn đều may mắn, hôn sự lần này trải qua nhiều trắc trở, cuối cùng lại trời xui đất khiến mà gả cho Cơ Ngũ gia, cũng chưa chắc không phải là duyên phận. Biết đâu con thực sự có thể xua tan vận xấu của Cơ Ngũ gia, đến ngày hôm sau, hắn liền khỏe mạnh trở lại!”

Cố Kiến Li không thực sự tin vào chuyện "xung hỉ" nhưng thấy Đào thị đang cố an ủi mình, nàng cũng không muốn bà lo lắng quá mức. Vì thế, nàng nở nụ cười, thuận theo lời bà mà nói, nửa thật nửa đùa:

“Nhận lời chúc phúc của người. Nhưng con chỉ mong Cơ Ngũ gia cứ giữ nguyên trạng thái nửa sống nửa chết là được rồi. Ngàn vạn lần đừng có sinh long hoạt hổ.”

Lời nói của nàng mang theo chút bông đùa nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa sự e dè non nớt của một tiểu cô nương mười lăm tuổi.

Đào thị thoáng sững người, hỏi: “Con… con sợ hắn sao?”

Cố Kiến Li hỏi ngược lại: “Có ai là không sợ hắn chứ?”

“Chuyện này…”

Nhớ tới những gì Cơ Ngũ gia đã từng làm khi còn ở Quảng Bình Bá phủ, Đào thị nhất thời không biết nên khuyên nhủ hay an ủi Cố Kiến Li thế nào. Đừng nói tiểu cô nương mới mười lăm tuổi như nàng, ngay cả bà, khi đối diện với Cơ Ngũ gia, cũng không khỏi run rẩy.

Cố Kiến Li bỗng nhiên rùng mình, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó. Giọng nói nàng mang theo chút run rẩy:

“Ta nghe nói, những kẻ giết quá nhiều người sau khi chết sẽ bị ác quỷ quấn lấy. Hắn đã giết nhiều người như vậy, nếu hắn chết, ta lại bị kéo đi chôn cùng, chẳng phải cũng sẽ bị vô số ác quỷ quấn lấy sao?”

Sắc mặt Cố Kiến Li ngày càng tái nhợt, thân thể run rẩy vì lo lắng. Vẻ bình tĩnh trước đó hoàn toàn biến mất.

Đào thị biết Cố Kiến Li là người gan dạ, không sợ trời không sợ đất, nhưng lại đặc biệt sợ ma quỷ. Bà đang suy nghĩ nên an ủi nàng thế nào, chợt thấy Cố Kiến Li nhẹ nhàng thở phào.

“Sao ta lại quên mất, hắn giết nhiều người như vậy, sau khi chết cũng sẽ biến thành một con lệ quỷ! Những ác quỷ khác chắc chắn không dám quấn lấy hắn…”

Giọng Cố Kiến Li dần nhỏ đi, mang theo sự do dự và sợ hãi.

“Kiến Li, đừng nói bậy. Trên đời này căn bản không có quỷ!”

Cố Kiến Li không trả lời, vẫn chìm trong dòng suy nghĩ của mình. Đào thị vội vàng lên tiếng, ngăn nàng tiếp tục miên man suy nghĩ rồi nửa đêm lại gặp ác mộng mà hoảng sợ.

“Kiến Li, chúng ta vẫn chưa đến đường cùng. Chỉ cần còn sống một ngày, thì vẫn còn hy vọng. Đừng nói Cơ Ngũ gia chưa chắc sẽ chết ngay, cho dù hắn có chết, con cũng chưa chắc sẽ phải chôn cùng. Đường là do con người bước đi, biện pháp cũng do con người nghĩ ra. Người Cố gia chúng ta vĩnh viễn không được đánh mất ý chí chiến đấu.”

Cố Kiến Li gật đầu, không ngờ kế mẫu lại quan tâm nàng đến vậy.

Thế nhưng, trong lòng nàng vẫn không ngừng suy tính. Dù thế nào đi nữa, nàng cũng đã gả cho Cơ Ngũ gia. Sau khi gả đi, có lẽ nàng sẽ phải chăm sóc hắn vài ngày trước khi hắn chết. Nếu đến Âm Tào Địa Phủ, hắn nghĩ đến chuyện nàng từng chăm sóc hắn, lại còn chết cùng hắn, có lẽ sẽ bảo vệ nàng, không để ác quỷ khác quấy rầy?

Nhưng nghĩ lại, một kẻ máu lạnh như Cơ Ngũ gia sao có thể biết ơn người khác? Không chừng kẻ đầu tiên ăn thịt nàng không phải là lũ tiểu quỷ khác, mà chính là con lệ quỷ Cơ Ngũ gia!