Ngón tay đang rũ bên người của Cố Kiến Li khẽ run rẩy.

Nàng chưa từng gặp Cơ Ngũ gia, nhưng lại biết rất rõ về hắn. Cả triều Đại Cơ không ai không biết Cơ Ngũ gia. Đó là một ác quỷ với đôi tay nhuốm đầy máu tươi.

Không thể tin nổi, nàng kinh hoàng lùi lại một bước, hỏi:

“Đây là có ý gì?”

Giọng Tống quản gia dịu đi vài phần, hạ giọng nói:

“Cố Nhị cô nương, lão nô xin nói thẳng. Với tình cảnh nhà ngài hiện giờ, chẳng biết ngày nào bệ hạ lại động đến, đó chính là tội liên lụy cửu tộc. Tam Lang nhà chúng ta làm sao còn dám cưới ngài?”

Sắc mặt Cố Kiến Li thoáng tái nhợt, nàng cố nén cảm giác khó chịu trong lòng, hỏi tiếp:

“Vậy sao không từ hôn cho xong chuyện?”

“Bởi vì đây là thánh chỉ ban hôn.”

Cố Kiến Li cau mày, không thể từ hôn mà lại có thể đổi gả? Đây chẳng phải cũng là chống lại thánh chỉ hay sao?

Tống quản gia cười nhạt:

“Ngũ gia tên là Chiêu, Tam Lang tên là Thiệu. Chỉ là... trên thánh chỉ không biết vì sao lại có một nét mực bị nhòe.”

Cố Kiến Li run giọng nói:

“Tự ý sửa thánh chỉ cũng là tội chết...”

Nhìn nụ cười trên mặt Tống quản gia, nàng chợt bừng tỉnh.

— Nhưng chỉ e đây là ý chỉ từ trong cung.

Đào thị đã quay lại. Bà xông thẳng vào sân, kéo Cố Kiến Li ra sau che chở, một tay chống hông, một tay chỉ thẳng vào Tống quản gia, giận dữ quát:

“Ai mà không biết Cơ Ngũ gia sắp không chịu nổi mùa đông năm nay, quan tài cũng đã chuẩn bị sẵn! Các ngươi định kéo Nhị cô nương nhà ta xuống chôn cùng hắn chứ gì? Đến lúc nó chết rồi, Cố gia chúng ta cũng chẳng còn dính dáng gì đến các ngươi, lại còn giữ được danh dự! Đúng là một nước cờ khôn khéo! Phủ Quảng Bình Bá các ngươi không dám kháng chỉ, nhưng Cố gia ta dám! Về mà báo lại với tên tiểu nhân tham lợi kia, hôm nay chính là Nhị cô nương nhà ta hưu Cơ Huyền Khác, cái tên khốn kiếp đó!”

Đào thị vừa gào vừa khóc, đôi mắt đỏ hoe.

“Toàn là lũ nghèo túng thối nát! Một đám đều như nhau cả thôi!”

Cố Kiến Li từ nỗi kinh hoàng ban đầu dần dần trấn tĩnh lại. Nàng ngồi xổm xuống, mở chiếc rương ra.

Bên trong có hai tấm vải thô, một túi gạo, một túi bột mì, cùng với năm mươi lượng bạc.

Nếu Cố gia vẫn còn như xưa huy hoàng, dù là Quảng Bình Bá phủ đến cầu hôn cho Cơ Ngũ gia hay Cơ Tam Lang, sính lễ tuyệt đối sẽ không chỉ có bấy nhiêu. Rõ ràng là cố ý sỉ nhục nàng.

Nhưng trong lòng Cố Kiến Li lại vô cùng bình tĩnh. Nàng vuốt ve những thỏi bạc, thầm nghĩ: Nếu người này đến sớm hai ngày thì tốt rồi, vậy nàng đã không cần phải bán di vật của mẫu thân.

Một cuộc hôn nhân chẳng khác nào bồi táng mạng sống này —— Cố Kiến Li gật đầu.

“Phiền Tống quản gia chuyển lời, ta đồng ý hôn sự này.”

“Không được! Ngươi hồ đồ rồi sao?!”

Đào thị giận đến mức kéo mạnh Cố Kiến Li lại. Bà xông lên phía trước, xắn tay áo lên, định mắng một trận thật sảng khoái.

“Mẫu thân.”

Cố Kiến Li nhẹ giọng gọi một tiếng.

Đào thị sững sờ, mãi mà chưa hoàn hồn lại. Bà gả vào Cố gia đã bảy năm, biết rõ hai con riêng của phu quân đều không thích mình. Đây là lần đầu tiên nàng gọi bà một tiếng như vậy. Hơn ba tháng nay, bà chẳng có lấy một chút thể diện, chỉ biết cắn răng chống chọi như kẻ điên. Nhưng bây giờ, trong lòng bỗng trào dâng một cảm giác chua xót khó tả.

Sắc mặt Tống quản gia biến đổi vài lần, hoàn toàn không ngờ Cố Kiến Li lại dứt khoát đồng ý như vậy. Do dự một lát, nhớ lại lời dặn của lão phu nhân, ông ta bèn nặn ra một nụ cười:

“Vậy là đúng rồi. Tình cảnh bây giờ, có hôm nay chưa chắc có ngày mai, có thể bám được cái gì thì cứ bám thôi.”

Cố Kiến Li mặt không đổi sắc, ánh mắt lạnh nhạt, không nói gì thêm.

Tống quản gia có chút bối rối.

Nhân lúc Đào thị còn đang ngây người, ông ta vội vàng dẫn theo hai gã sai vặt rời đi.

Sân nhỏ bỗng chốc trở nên quạnh quẽ.

Đào thị lau nước mắt, nói:

“Con làm vậy là để làm gì? Phủ Quảng Bình Bá cố tình sỉ nhục chúng ta, chờ chúng ta chủ động kháng chỉ cự tuyệt hôn sự này. Giờ nhà chúng ta đã mang tội chết, cũng chẳng ngại thêm một cái danh bất kính kháng chỉ! Ta biết con sốt ruột muốn cứu phụ thân, nhưng kiếm tiền có rất nhiều cách, sao con phải lấy mạng mình ra đánh đổi? Con cứ thêu khăn tay, ta mang ra tiệm bán cũng có thể kiếm được tiền...”

Cố Kiến Li rũ mắt, giọng nàng khẽ khàng nhưng vô cùng cứng rắn:

“Người ta nói nhân chứng vật chứng đầy đủ, nhưng con không tin phụ thân lại là người như vậy. Ép chúng ta kháng chỉ không phải phủ Quảng Bình Bá, mà là trong cung. Nếu chúng ta chống lại hôn sự này, đó mới là trúng kế của bọn họ. Như vậy, chúng ta sẽ không sống được đến ngày phụ thân rửa sạch oan khuất.

Năm mươi năm là sống, mười lăm năm cũng là sống. Thà rằng con chết một mình, còn hơn để cả Cố gia mang tiếng nhục mà sống.”

Nói đến đây, nàng hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén nước mắt.

“Hơn nữa, bệnh của phụ thân không thể chỉ dựa vào mấy thứ dược rẻ tiền mà chữa khỏi. Chúng ta thậm chí còn chẳng có bạc để mua thuốc. Sức khỏe của phụ thân không chờ nổi việc chúng ta chậm rãi thêu khăn kiếm tiền. Số bạc này chí ít cũng có thể tạm thời xoay sở một chút.”

Đào thị há hốc miệng, không nói được một lời nào. Bà biết mình ngu dốt, nhưng vẫn không thể nhìn thấu những toan tính trong chuyện này.

Bỗng nhiên, trên bức tường vang lên một tiếng động, hình như có viên gạch rơi xuống.

Cố Kiến Li và Đào thị quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy một cái đầu thò ra từ trên tường. Hóa ra là Triệu Nhị Vượng, nhi tử nhà họ Triệu ở đầu phố, đang bò trên bờ tường.

“Hai người nói nhà các ngươi đang thiếu tiền cứu mạng?”

Hắn ta nhìn Cố Kiến Li bằng ánh mắt thèm thuồng, cười đểu giả:

“Bồi ca ca một đêm, ba trăm văn. Làm hay không?”

“Ta đập chết ngươi, cái tên dơ dáy, ghẻ lở này!”

Đào thị cúi xuống nhặt một cục đá, ném thẳng vào Triệu Nhị Vượng, vừa đuổi theo vừa mắng.

Viên đá trúng ngay đầu Triệu Nhị Vượng, khiến hắn hét lên một tiếng rồi ngã nhào từ trên tường xuống. Hắn nhanh chân bỏ chạy, vừa chạy vừa lớn tiếng kêu:

“Hối hận thì cứ tìm ta bất cứ lúc nào!”

Cố Kiến Li đôi môi anh đào nhợt nhạt hơi mím lại, khẽ thở dài một hơi rất nhẹ, như gió thoảng qua. Một nụ cười nhàn nhạt thấp thoáng bên môi nàng, giọng nói nhẹ nhàng:

“Cho dù có giữ lại, cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.”

Tim Đào thị chợt thắt lại, không còn tâm trí đuổi theo Triệu Nhị Vượng nữa. Bà quay đầu nhìn về phía Cố Kiến Li.

Dù nàng có khoác lên người bộ y phục vải thô cũ kỹ của nhà nông, vẻ đẹp của nàng vẫn không hề suy giảm dù chỉ một phần.

Năm đó, mẫu thân nàng là một mỹ nhân tuyệt sắc, giờ đây, cả nàng và tỷ tỷ đều mang vẻ đẹp dịu dàng, yêu kiều, nhưng thậm chí còn hơn cả mẫu thân năm xưa.

—— Hoa dung quốc sắc.

Gương mặt này... chính là tai họa.

Từ lòng bàn chân Đào thị, một cơn lạnh buốt dâng lên, nhanh chóng lan khắp toàn thân. Bà mơ hồ nhận ra, cho dù bà có ngang ngược, đanh đá đến đâu, lúc này e rằng cũng không còn đủ khả năng bảo vệ đứa trẻ này nữa rồi.