Đêm đó, Cố Kiến Li gặp ác mộng.

Trong mơ, nàng lạc vào Âm Tào Địa Phủ, xung quanh đều là những ác quỷ hung tợn và xấu xí. Nàng hoảng sợ chạy trốn nhưng không cẩn thận vấp ngã. Khi ngẩng đầu lên, nàng thấy Cơ Ngũ gia với chín cái đầu, sáu cánh tay đang nhìn nàng chằm chằm. Hắn vươn tay túm lấy nàng, mở ra cái miệng đầy máu, “rắc” một tiếng, nuốt chửng nàng!

Cố Kiến Li giật mình tỉnh giấc, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, ướt cả quần áo.

“Âm Tào Địa Phủ thật đáng sợ…”

Nàng chắp tay trước ngực, thành tâm cầu nguyện: Cầu mong Cơ Ngũ gia sống thêm một chút, càng lâu càng tốt. Tốt nhất là cứ mãi ở trong tình trạng nửa sống nửa chết, đừng bao giờ tỉnh lại.

Cố Kiến Li nhẹ nhàng cắn môi, cảm thấy việc mong Cơ Ngũ gia không bao giờ hồi phục thật không tốt. Nhưng nghĩ đến danh tiếng tàn bạo của hắn, nàng khẽ siết chặt môi, ích kỷ tha thứ cho chính mình.

Ba ngày trôi qua.

Cố Tại Li ngồi dậy, đôi mắt phượng trong veo, không còn chút nào vẻ uể oải của người vừa tỉnh giấc. Đêm qua, nàng gần như không ngủ.

Nàng ngồi yên lặng một lúc, rồi có chút do dự, lấy ra một bức thư từ dưới gối, chậm rãi mở ra.

Bên ngoài trời vẫn chưa sáng, nàng lại không nỡ châm nến. Trong căn phòng tối đen như mực, nàng không nhìn rõ chữ trên giấy, nhưng đã sớm ghi nhớ trong lòng. Đầu ngón tay mảnh khảnh nhẹ nhàng vuốt ve mặt giấy, đôi môi khẽ động, lặng lẽ đọc lại từng câu thơ trên đó.

Đây là ngày thứ hai sau khi nàng và Cơ Huyền Khác đính hôn, hắn lặng lẽ đưa bức thư này đến.

Cố Kiến Li ngồi yên, chìm trong suy tư rất lâu.

Ba tháng qua, nàng đã chứng kiến đủ sự ấm lạnh của lòng người. Ngay cả thân thích cũng nhân lúc nàng gặp nạn mà bỏ đá xuống giếng. Mà nàng và Cơ Huyền Khác còn chưa chính thức thành phu thê, hắn xu lợi tránh hại cũng là lẽ thường tình của con người, có gì đáng để ghi hận hay bận tâm chứ?

Cố Kiến Li cười nhẹ, châm lửa đốt nến. Ngọn lửa vàng nhạt dần dần nuốt chửng bức thư, từng chữ từng câu đều biến thành tro bụi. Cũng coi như thiêu hủy hết thảy những gì liên quan đến Cơ Huyền Khác.

Trên bàn là bộ hỷ phục màu đỏ thẫm. Cố Kiến Li sờ lên lớp vải thô ráp, sau đó xoay người bước ra gian ngoài.

Kế mẫu và đệ đệ đang ở ngoài sân, trong phòng chỉ còn phụ thân nàng nằm trên giường.

Cố Kiến Li lặng lẽ ngồi bên giường, ánh mắt tràn đầy quyến luyến và đau xót. Nàng nhìn phụ thân thật lâu, không nỡ dời mắt dù chỉ một giây.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Cố Kiến Li nắm lấy tay phụ thân, cúi người ghé sát bên tai ông, khẽ nói:

“Phụ thân, Kiến Li sắp xuất giá rồi. Chiếc áo cưới mà người từng chuẩn bị cho nữ nhi đã bị cướp mất, người mau tỉnh lại, giúp nữ nhi giành lại đi.”

Nàng không hề nhận ra bàn tay phụ thân đặt bên người khẽ rung lên một chút.

Lúc này, Đào thị bước vào, đưa cho Cố Kiến Li một bát mì. Sợi mì còn nóng hổi, bên trên có một quả trứng gà đã bóc vỏ.

Cố Kiến Li cẩn thận đỡ bát mì nóng, khó hiểu nhìn Đào thị. Bà vẫn luôn tiết kiệm, hận không thể dành dụm từng đồng để chữa bệnh cho phụ thân.

“Ăn nhanh đi, đây là mì trường thọ!”

Cố Kiến Li sững sờ, sau đó nhanh chóng cúi đầu, nước mắt rơi xuống bát mì. Nàng cố gắng mở to mắt, không để nước mắt tiếp tục rơi, rồi từng ngụm từng ngụm ăn hết bát mì.

Ở Đại Cơ, nữ tử thường xuất giá vào độ tuổi mười sáu, mười bảy, ít nhất cũng phải mười lăm tuổi. Nếu chưa đủ mười lăm thì không được chấp nhận.

Phủ Quảng Bình Bá lo sợ Cơ Ngũ gia chết quá nhanh, không dám trì hoãn, nhẫn nhịn ba ngày, chính là vì hôm nay là sinh nhật mười lăm tuổi của Cố Kiến Li.

Đào thị lại nhét vào tay nàng hai thỏi bạc.

“Hẳn là không cần dùng đến, ngài cứ giữ lại đi.” Cố Kiến Li đẩy bạc trở lại.

Đào thị vỗ mạnh lên mu bàn tay nàng một cái: “Ngươi đúng là không có tiền đồ! Chưa đến lúc phải nản lòng thoái chí! Ta bảo cầm thì cứ cầm đi!”

Cố Kiến Li khẽ cười, biết Đào thị chỉ muốn an ủi mình nên không từ chối nữa.

Nàng quay đầu, lưu luyến nhìn phụ thân đang hôn mê trên giường, rồi nhẹ nhàng vỗ vai đệ đệ. Sau đó, nàng trùm tấm khăn voan đỏ lên đầu, bước qua bậc cửa.

“A tỷ!”

Cố Xuyên bỗng nhiên ôm chặt lấy chân nàng.

Từ nhỏ đệ đệ đã bướng bỉnh, không hay nghe lời. Nhưng từ khi gia đình gặp biến cố, hắn trở nên trầm mặc, cả ngày không nói một câu. Lúc này, đôi mắt hắn đỏ hoe, giọng nhỏ nhưng kiên định:

“Tỷ chờ ta!”

Cố Kiến Li nhìn hắn từ dưới tấm khăn voan đỏ, nhẹ nhàng xoa đầu hắn, dịu dàng nói:

“Tiểu Xuyên là nam tử hán, phải bảo vệ phụ mẫu thật tốt.”

Cố Xuyên gật đầu thật mạnh.

Cố Kiến Li quay người rời đi. Nàng cố gắng không ngoái đầu lại, dứt khoát bước lên kiệu hoa.

Kiệu hoa khẽ lay động, dần dần đi xa. Tiếng gọi phía sau cũng ngày càng nhỏ, rồi cuối cùng không còn nghe thấy nữa.

Ngồi trong kiệu hoa, Cố Kiến Li không kìm được nước mắt. Nàng đã nhẫn nhịn suốt ba tháng qua, nhưng hôm nay, nàng không thể chịu đựng nữa.

Từ mây xanh rơi xuống bùn đất, ba tháng qua nàng luôn gắng gượng, hôm nay cuối cùng cũng có thể khóc một trận thật thống khoái.

Những ký ức ngày xưa liên tục hiện lên trong tâm trí. Đôi mắt đẫm lệ làm nàng không còn nhìn rõ cảnh vật xung quanh nữa.

Khóc đến khi trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm, nàng lấy ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo, cẩn thận lau mặt. Gương mặt bị nước mắt thấm ướt, càng lộ ra vẻ trắng mịn như ngọc. Nàng chậm rãi nhếch khóe môi, đoan trang và ưu nhã mỉm cười.

Kiệu hoa được khiêng vào Quảng Bình Bá phủ từ cửa hông, quạnh quẽ và lạnh lẽo, không có pháo nổ, cũng chẳng có chút náo nhiệt nào.

“Ngũ phu nhân nên xuống kiệu.”

Từ trong kiệu hoa vươn ra một bàn tay thon dài. Tống ma ma hơi sững sờ một chút, rồi mới vươn tay đỡ lấy nàng.

Bà dìu Cố Kiến Li bước nhanh vào tiểu viện, không nhịn được mà giải thích: “Ngũ gia thân thể yếu, không thể chịu đựng ồn ào, nên hỉ yến tổ chức ở tiền viện. Còn những nghi lễ khác cũng được giản lược.”

Cố Kiến Li khẽ gật đầu, từ dưới lớp khăn voan đỏ nhìn chằm chằm vào mặt đất phía trước.

Tống ma ma còn nói thêm vài câu nhưng Cố Kiến Li không chú tâm lắm. Càng đến gần nơi Cơ Ngũ gia ở, nàng càng cảm thấy bất an.

Vừa bước vào phòng, một mùi dược liệu nồng đậm xộc thẳng vào mũi.

Khi Tống ma ma dìu nàng ngồi xuống mép giường, Cố Kiến Li lập tức thẳng lưng, toàn thân căng cứng. Từng giọt mồ hôi lạnh rịn ra từ thái dương.

Hắn… đang ở ngay bên cạnh nàng sao?

Dưới lớp khăn voan đỏ, hình ảnh Cơ Ngũ gia trong cơn ác mộng lại hiện lên trong tâm trí nàng—chín đầu, sáu tay, thân hình to lớn như trâu.

Bàn tay giấu trong tay áo siết chặt lấy chiếc khăn tay, vô thức dùng lực mạnh hơn, móng tay găm sâu vào da thịt đến mức gãy rách. Cơn đau nhói khiến Cố Kiến Li hít sâu một hơi lạnh.