Vậy nên, dù là do áy náy hay e dè, Mục Hưng Đức cũng không dám bạc đãi Mục Uyển. Còn mẫu tử Thẩm thị dù có náo loạn thế nào cũng không thể làm gì nàng.

Mãi cho đến ba năm trước, trong một lần xuất hành buôn bán, Hứa Khuynh Lam bất ngờ qua đời. Vì đã hòa ly với Mục Hưng Đức, bà không thể được an táng ở Mục gia mà phải đưa về quê nhà họ Hứa.

Mục Uyển khi đó đã rời kinh thành, đưa linh cữu mẫu thân hồi hương để giữ đạo hiếu ba năm. Chỉ mới vài ngày trước, nàng mới quay trở lại kinh thành.

Sau đó, nàng lập tức trở thành tâm điểm bàn tán. Chính xác hơn, từ khi Lý Diệc Thần đỗ Thám Hoa vào năm ngoái, giới tiểu thư khuê các ở Thượng Kinh đã bắt đầu chú ý đến nàng.

Nhắc đến đây, Mục Uyển không khỏi cảm thán ánh mắt nhìn người của mẫu thân. Ai có thể ngờ rằng, cháu trai của một tham tướng biên quan như Lý Diệc Thần, chỉ trong năm năm ngắn ngủi lại có thể một đường thăng tiến, trở thành Lục Lang của phủ Trung Dũng Bá?

Quan trọng nhất là, hắn xuất thân từ một gia tộc võ tướng, nhưng lại thi đậu tiến sĩ, danh xứng với thực là văn võ song toàn. Hiện giờ, hắn còn được hoàng thượng tín nhiệm, thường xuyên theo hầu bên cạnh, tiền đồ rộng mở. Nghe nói, thậm chí có cả quận chúa chủ động muốn kết thân với hắn.

Vậy nên, không khó hiểu khi mọi người chú ý đến Mục Uyển. Bởi với thân phận hiện tại của Lý Diệc Thần, nàng—một tiểu thư thương hộ được gả cho hắn chẳng khác nào trèo cao.

Thế nhưng, điều đáng kinh ngạc hơn là Lý gia lại không có ý định từ hôn. Điều này khiến người ta càng thêm ca ngợi phẩm hạnh cao quý của hắn. Đồng thời, cũng khiến ai nấy đều cảm thán rằng nàng đúng là có phúc khí.

Kế mẫu Thẩm thị hiển nhiên không cam lòng để nữ nhi mình mãi bị lu mờ dưới cái bóng của nàng. Bà ta cho rằng, sau khi Hứa Khuynh Lam qua đời, Mục Uyển đã mất đi chỗ dựa. Vì vậy, bà ta bắt đầu có ý định thay đổi hôn ước này.

Dù sao thì Lý gia cũng kết thân với Mục gia, vậy nên chọn một người phù hợp hơn chắc cũng không phải chuyện khó. Mà trong mắt Thẩm thị, người phù hợp nhất đương nhiên là nữ nhi của bà ta—Mục Nhu.

Vậy nên, suốt ba năm Mục Uyển không có mặt ở kinh thành, mẹ con bà ta không ngừng giở trò sau lưng.

Lâu không thấy Lý Diệc Thần xuất hiện, Vân Linh không biết là đang an ủi chính mình hay an ủi Mục Uyển:

"Lúc trước, hôn sự này là do Hứa phu nhân và Lý lão phu nhân định ra, chứ không phải vì xem mặt mũi của Mục gia."

"Mấy năm nay, Lý lão phu nhân chưa từng quên gửi quà tặng cho tiểu thư vào các dịp lễ. Năm nay, ngay khi người vừa trở về, bà ấy đã gửi thiệp mời, mong muốn gặp mặt để bàn chuyện hôn kỳ. Lý Lục Lang chắc chắn sẽ không dám làm trái ý lão phu nhân."

Mục Uyển không tỏ thái độ gì. Thẩm thị tự tin như vậy, chắc chắn không phải là không có căn cứ. Nàng vẫn còn nhớ rõ, trước khi rời phủ, kế mẫu của nàng và muội muội cùng cha khác mẹ—Mục Nhu đã có dáng vẻ đắc ý như thế nào.

Bỗng nhiên, Vân Linh phấn khích chạm vào tay Mục Uyển: "Tiểu thư, kia có phải là Lý Lục Lang không? Hắn tới rồi!"

Mục Uyển theo ánh mắt của nàng nhìn về phía trước.

Thực ra, nàng chưa từng gặp mặt Lý Diệc Thần. Hôn sự này được mẫu thân nàng định đoạt khi nàng mới mười hai tuổi. Khi đó, nàng ở Thượng Kinh, còn Lý Diệc Thần lại ở biên cương. Sau này, khi nàng theo mẫu thân đi biên thành, hắn lại đi du học. Đến khi hắn về kinh để tham gia khoa cử, nàng lại phải trở về quê để giữ đạo hiếu. Cứ như vậy, cả hai luôn vô tình bỏ lỡ nhau.

Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng kia, nàng lập tức biết chắc đó chính là Lý Diệc Thần.

Hắn có phong thái của một thư sinh ôn nhu, nho nhã, nhưng đồng thời cũng mang dáng vẻ của một võ tướng rắn rỏi, hiên ngang. Dung mạo thanh tú, đường nét gương mặt sắc sảo, thần thái như ánh trăng lạnh lẽo—cao ngạo nhưng đoan chính.

Không khó hiểu khi hắn có thể khiến các tiểu thư khuê các ở Thượng Kinh chú ý, cũng không khó hiểu tại sao mẫu thân nàng năm xưa lại quyết định sớm định hôn cho nàng. Thực sự là một nhân tài hiếm có.

Mục Uyển đứng dậy, hành lễ một cách có chừng mực. Lý Diệc Thần chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua nàng mà không hề dao động.

Sau đó, hắn đứng yên ở ngoài đình hóng gió, cách nàng năm, sáu mét, dường như chỉ đến đây vì bị ép buộc để hoàn thành nhiệm vụ gặp mặt, chứ hoàn toàn không có ý định trò chuyện nhiều với nàng.

Cũng đúng thôi, giữa họ chẳng có gì để nói.

Lý Diệc Thần cuối cùng cũng nhàn nhạt mở miệng: "Đại cô nương, ta xin lỗi ngươi..."

Nhưng hắn còn chưa nói hết câu, một gã sai vặt đã hớt hải chạy tới, vội vàng hô lên: "Thiếu gia, Mục Nhị cô nương gặp chuyện rồi!"

Ngay lập tức, Mục Uyển thấy nam nhân trước mặt vốn vẫn giữ dáng vẻ thanh lãnh, lạnh nhạt đột nhiên biến sắc: "Sao lại thế này?"

Hắn không hề chào hỏi nàng lấy một câu, mà lập tức xoay người chạy vội xuống núi.

Vân Linh tức giận đến mức dậm chân: "Nhị tiểu thư lại bày trò gì nữa đây?!"

Mục Uyển nhướng mày. Chuyện này có gì đó không đúng lắm.

Dù mẹ con Thẩm thị có muốn quấy rối chuyện hôn sự đi nữa, họ cũng không dại gì mà làm phiền đến Lý Diệc Thần vào lúc này.

Nàng hơi trầm ngâm một chút, rồi quyết định: "Đi xem thử."

Khi họ đến chân núi, đã có không ít người tụ tập bàn tán.

Vân Linh tiến lên hỏi thăm, rồi quay lại báo tin: "Nhị tiểu thư lần này thật sự gặp phiền phức rồi."

Hóa ra, khi Mục Nhu cùng mấy vị tiểu thư trong thi xã đang ngâm thơ, nàng ta bị Ngô Quốc Cữu đến du xuân để mắt tới và trêu ghẹo. Trong lúc hoảng loạn phản kháng, nàng ta vô tình ngã xuống nước.

Mục Uyển cau mày.

Ngô Quốc Cữu... danh tiếng của hắn dù nàng ở quê cũng đã từng nghe qua.