Edit Ngọc Trúc

Ở phía sau đỉnh núi, Tình dừng lại trước một hồ nước suối.

“Tới rồi?”

Tình co chân, thả hắn xuống.

Hứa Sương Từ bước lên tảng đá bên suối, tiến lại gần, cúi xuống, nhúng ngón tay vào dòng nước dưới thác nhỏ rồi đưa vào miệng.

Mặn!

Mắt hắn sáng lên—đây hẳn là một hồ nước muối.

Dòng nước chảy qua lớp đá có chứa khoáng chất, cuốn theo muối từ lòng đất lên mặt, tạo thành suối nước mặn.

Nước này có vị mặn, chỉ cần đun sôi là có thể thu được muối, lại ít tạp chất hơn so với khai thác muối mỏ trực tiếp.

“Lúc trước ngươi chọn hang động ở đây, có phải vì cái này không?”

Tình im lặng một lát.

“Không hiểu.”

Nhưng nhìn bộ dạng vui mừng ra mặt của á thú nhân, hắn biết đây chắc chắn là thứ mà đối phương đang tìm kiếm.

Trên đại lục Kim Sắc, muối rất dễ thu hoạch.

Chỉ là nơi này gần mà thôi, nếu đi về phía trung tâm đại lục, mặt đất trống trải ở đó đầy rẫy những hồ nước mặn và mỏ muối.

Đối với thú nhân nơi này, thứ thiếu nhất không phải muối, mà là thức ăn.

Nhìn phản ứng của Hứa Sương Từ, Tình đoán có lẽ bộ lạc của hắn đang thiếu muối. Như vậy, bộ lạc của hắn hẳn không nằm ở phía bắc.

Tình cụp tai xuống, vẻ mặt nghiêm túc.

Hứa Sương Từ nhìn đại miêu ngoan ngoãn ngồi yên một chỗ, trông hệt như một con thú bông khổng lồ. Vì quá vui khi tìm được muối, hắn không kìm được mà buột miệng:

“Ngươi ngoan thật đấy.”

Tình cúi đầu.

Hứa Sương Từ cười ngốc nghếch, nhưng ngay lập tức thu lại biểu cảm đó, vội vàng quay lưng lại, lấy tấm da thú mang theo ra để đựng nước.

Sau khi buộc kín tấm da thú, hắn ho nhẹ hai tiếng rồi quay đầu lại.

“Đi thôi, về nào.”

Tình lướt mắt qua mặt á thú nhân, cảm giác như hắn vừa nói gì đó mà mình không nghe rõ.

Nhưng nhìn dáng vẻ của Hứa Sương Từ, có hỏi cũng không nhận được câu trả lời.

Mùa đông đến, tuyết lớn sẽ phong tỏa ngọn núi.

Mà tuyết kéo dài rất lâu, nếu muốn đảm bảo có đủ muối, nhất định phải lên núi nấu muối trước.

Nhưng vấn đề lại quay về điểm ban đầu—công cụ không đủ.

Sau khi trở về, Hứa Sương Từ đổ nước suối mặn thu được vào nồi đá đã rửa sạch.

Hắn gom củi nhóm lửa, chờ một lúc lâu mới thấy nước trong nồi bắt đầu sôi trào.

Hứa Sương Từ đứng trước nồi đá.

Gương mặt vốn trắng xanh của hắn bị hơi nóng hun đến ửng hồng.

Vừa châm thêm củi, hắn vừa hỏi: “Tình, trước đây ngươi ăn muối là cứ lên núi uống nước suối sao?”

Tình suy nghĩ một lát, rồi gật đầu.

Hắn nhìn chằm chằm vào nồi nước sôi, nghĩ rằng á thú nhân cũng đang đợi giống như lúc nấu nước ấm, chờ bọt khí sôi lên rồi mới uống.

Nhưng lửa cháy hồi lâu, hắn vẫn chưa thấy đối phương có ý định uống.

“Không uống?”

“Không phải để uống.” Hứa Sương Từ nhìn nồi nước đã sôi suốt nửa canh giờ mà vẫn chưa vơi được nửa đốt ngón tay, lo lắng nói: “Phải xem có thể nấu ra muối hay không.”

Tình: “Không có thứ đó.”

Hứa Sương Từ: “Có chứ. Ngươi đã bao giờ nếm thử nước sông chưa? Nước suối này có vị mặn là vì có muối bên trong.”

Tình miễn cưỡng hiểu được, nhưng vẫn nghi ngờ.

Trước giờ chưa từng thấy ai có thể nấu ra thứ gì từ nước bằng nồi đá.

Nửa ngày sau, nước trong nồi cuối cùng cũng cạn.

Hứa Sương Từ kéo nồi đá ra, không chờ hơi nóng tản đi, cúi đầu nhìn vào trong.

Đáy nồi đọng lại một lớp tinh thể trắng nhạt.

Trắng tinh như tuyết—không phải muối thì là gì?

“Ngươi mau xem!” Hứa Sương Từ kích động vẫy tay liên tục.

Tình đứng dậy.

“Nếm thử không?” Hứa Sương Từ dùng que gỗ chấm một ít đưa đến trước mặt hắn.

Tình liếc nhìn nồi đá trông có vẻ chưa được rửa sạch sẽ, cúi xuống ngửi thử thứ trên que gỗ.

Chần chừ một lúc, hắn vươn lưỡi liếm nhẹ.

Hương vị quen thuộc dần lan ra, ánh mắt hắn trầm xuống.

Hứa Sương Từ mong chờ hỏi: “Thế nào? Có đắng không?”

Tình cụp mắt: “Đắng là gì?”

Hứa Sương Từ sững lại, sau đó chạy ra ngoài bứt một chiếc lá thuốc, nhai thử.

Hắn nhổ ra, phi phi hai tiếng, rồi ngắt thêm một lá nữa mang vào.

Tình không biểu cảm nhìn hắn.

Hứa Sương Từ nhếch môi cười: “Đây là vị đắng.”

Giải thích xong, hắn phấn khởi bốc một nhúm muối ăn thử, vị mặn lan tỏa trong miệng, khiến hắn sung sướng híp mắt.

Nửa tháng rồi—cuối cùng cũng tìm được muối!

Không quan tâm đến đại miêu vẫn còn đứng sững tại chỗ, hắn cẩn thận dùng que gỗ cạo muối trong nồi, đổ ra lá cây.

Nhìn nhìn, lẩm bẩm: “Không được, phải làm mấy cái chén gỗ.”

Nói là làm, hắn lập tức ra đống củi tìm vài khúc gỗ thích hợp.

Đi ngang qua Tình, hắn cười nói: “Trong nước có cái gì, ta đâu có nói sai. Nước mặn chính là muối, hơn nữa còn là muối chất lượng rất tốt.”

Tình nhìn Hứa Sương Từ, ánh mắt sâu thêm vài phần tìm tòi.

Á thú nhân này biết nhiều thứ không giống bình thường.

Hắn không biết trong hồ có muối, nhưng lại biết cách nấu nước để lấy muối ra.

Tình chắc chắn—hắn nhất định là tư tế của một đại bộ lạc nào đó.

Dù không phải, cũng được nuôi dưỡng như một tư tế.

Nghĩ thông suốt điểm này, cái đuôi Tình nhấc lên rồi lại từ từ rơi xuống.

Nếu là tư tế, sớm muộn gì cũng sẽ quay về bộ lạc.

Số nước mang về không nhiều, mà nồi đá thì nhỏ, chỉ nấu được hai lần.

Hiệu suất nấu muối bằng nồi đá rất thấp, phải đun suốt nửa ngày. Cuối cùng, số muối thu được cũng chỉ vỏn vẹn một nhúm.

Cho dù tiết kiệm, nhiều nhất cũng chỉ đủ ăn hai ngày.

Hứa Sương Từ cắn môi.

Vẫn phải có nồi đất mới được.

Hắn vừa đẽo gỗ, vừa hỏi mà không ngẩng đầu: “Tình, còn bao lâu nữa thì tuyết rơi?”

Tình nhìn ra ngoài.

“Chỉ mấy ngày nữa.”

Hứa Sương Từ: “Ngươi đã chuẩn bị đủ thức ăn chưa?”

Tình đứng dậy: “Cá.”

Hứa Sương Từ đang cầm hòn đá khắc gỗ, suýt chút nữa làm xước tay mình.

Chỉ trong chớp mắt, đại miêu đã không thấy bóng dáng.

Cũng tốt, trong sông cá nhiều, như vậy thì nguy cơ bị đói mùa đông sẽ giảm bớt.

Nhưng nhìn cái chén gỗ còn chưa hoàn thành trên tay, lại nghĩ đến khoảng thời gian dài để nấu muối…