Trong núi không có năm tháng, tình yêu trong lòng Tống Tri Thời nảy nở mạnh mẽ, làm hao mòn tâm hồn mệt mỏi của hắn. 

Không có mẹ oán hận đòi hỏi sự công nhận, không có gia đình lớn để gánh vác. Hắn không nghĩ gì nữa, buông bỏ mọi tự cao tự đại, không quan tâm ai yêu ai ghét, chủ động đến gần A Như. 

Hắn như một cây dây leo tuyệt vọng, quấn chặt lấy nàng, hút lấy sức sống từ nàng. 

Hắn chăm sóc cuộc sống hàng ngày của nàng, dọn dẹp nhà cửa, nấu canh, chải tóc cho nàng. 

A Như vẫn nhận ra hắn không ổn, thường lén đặt vài cọng thảo dược bên cạnh, đôi khi còn mang về vài chú chim nhỏ đáng yêu. 

Nàng ôm chim nhỏ, đầy quan tâm nói: “Tống Tri Thời, cho ngươi chơi.” 

Thỉnh thoảng nàng cũng cẩn thận hỏi, như sợ chạm vào nỗi đau của hắn: “Tống Tri Thời, ngươi đỡ hơn chút nào chưa?” 

– – 

Tống Tri Thời hỏi A Như: “Cái gì là tốt, cái gì là không tốt?” 

A Như là một tinh quái sống trong núi, không hiểu thế sự. Nàng có thể hiểu được nỗi đau khi niềm tin sụp đổ, gia đình tan nát, bạn bè ly tán không? 

A Như thật sự không hiểu. 

Nhưng nàng sẽ bình tĩnh nghe hắn kể chuyện, không phẫn nộ, không châm chọc, bình thản như nghe một đóa hoa nở, một chiếc lá rơi. 

Nàng nói: “Ta hiểu rồi, Tống Tri Thời. Hãy ngủ một giấc ngon.” 

“Nếu ngươi lại vui vẻ đứng dậy, đó chính là tốt.” 

Sự bình thản của nàng khiến Tống Tri Thời cảm thấy mọi thứ trước đây chỉ là một vết nứt trên con đường đời. Hắn tạm thời không đứng dậy được, và A Như sẽ không thúc giục hắn. 

Thái độ trịnh trọng nhưng yêu thương của nàng khiến mọi thứ như sống chết, thanh hay đục đều không quan trọng bằng nỗi đau của Tống Tri Thời. 

Đây là sự thông suốt và dịu dàng chỉ có ở tinh quái. 

Ngoài những thứ nàng trân quý, thiên hạ hỗn loạn cũng chẳng liên quan gì đến nàng. 

Tống Tri Thời biết, dù hắn có thật sự gục ngã, A Như cũng chỉ ngồi đó lẩm bẩm cùng hắn, không cười nhạo hắn như con chó thua trận, cũng không châm chọc sự bất lực của hắn. 

Hắn nói với A Như: “Ta ổn rồi.” Tay nhẹ nhàng xoa má nàng. 

Tống Tri Thời nghĩ, cứ thế này sống bên A Như cũng tốt, không muốn nghĩ sâu xa về việc sự ưu ái của tinh quái có thể kéo dài bao lâu. 

Nhưng Tống Tri Thời đánh giá cao bản thân quá. 

Bây giờ đã khác xưa. 

Hắn đã đâm rễ sâu vào tình yêu, cũng đã gãy đổ ngạo khí, không còn khí phách như trước. Hắn không thể không đòi hỏi đáp trả. 

Có những ngày từ bình minh đến hoàng hôn, Tống Tri Thời không thấy bóng dáng A Như. 

Nàng đi tìm đồng loại trong núi, thăm bạn bè, hay chỉ là đi dạo? 

Khi nào nàng trở về, khi nào nàng rời đi, Tống Tri Thời hoàn toàn không biết. Hắn chỉ có thể im lặng chờ đợi. 

Hắn không dám vạch trần sự giả dối vụng về của A Như, sợ rằng giấc mơ tan vỡ, hắn sẽ trắng tay. Hắn chỉ có thể từ từ thẩm thấu vào cuộc sống của nàng. 

Hắn muốn là người đầu tiên chải tóc cho A Như, người đầu tiên dạy nàng đọc thơ, người đầu tiên cùng nàng ăn Tết. 

Hắn muốn nàng nhớ hắn, nghĩ về hắn, không bao giờ bỏ rơi hắn. 

Hắn giờ đây trắng tay, lòng đầy A Như, tại sao nàng không thể như vậy? 

Tình yêu hỗn loạn, bất mãn và phẫn nộ, nhưng tu dưỡng nhiều năm lại khinh bỉ sự ti tiện trong lòng. 

“Tống Tri Thời, lễ nghĩa liêm sỉ của ngươi đâu? Lì lợm như vậy, đâu phải việc làm của quân tử?” Đôi khi trong mơ, giọng nói của cha và sư phụ vang lên. 

Tống Tri Thời nghĩ, có lẽ hắn đã không còn cứu được. 

Hắn không còn không gì cản nổi. Sự phản bội của quân chủ, lao tù đen tối, cái chết của cha, nước mắt mẹ, và ly rượu đục tiễn biệt tri kỷ, đã mài mòn ánh sáng trong lòng hắn. 

Rời khỏi ngục tù, rời khỏi kinh thành, Tống Tri Thời rốt cuộc là hắn, hay chỉ là một con quỷ mang tên Tống Tri Thời? 

Đêm giao thừa, Tống Tri Thời uống say. 

Ngày hội dễ gợi nỗi buồn. Năm ngoái lúc này, Tống Tri Thời kiêu hãnh, cha mẹ yêu thương, thanh vân thẳng tiến, có từng nghĩ rằng chỉ trong chốc lát, cuộc đời sẽ đảo lộn? 

Cô nương đáng yêu vẫn cố gắng an ủi hắn: “A nha, dù sao cũng là một cái tên hay. Ngươi xem, ta tên là A Như. Thật ra ban đầu ta muốn tên là ‘A Nấm’ hay ‘Nấm Nấm’, nhưng Hồ Mặc nói không được, hắn bảo như vậy sẽ khiến hắn cảm thấy bị chiếm tiện nghi.” 

“Hắn mắng ta mấy ngày, ta mới đổi tên. Ngươi xem…” 

“Không cần nhắc đến người khác!” 

Tống Tri Thời ngắt lời nàng, lộ ra vẻ yếu đuối mà nàng không thể chống cự, khẩn cầu: “A Như, đỡ ta dậy đi.” 

Bàn tay mềm mại của cô nương đặt lên cổ tay hắn. Hắn chăm chú nhìn bàn tay ấy, nghe thấy cô nương thở dài nhỏ nhẹ: “Tống Tri Thời, ngươi vẫn chưa khỏe hẳn sao?” 

Ánh mắt nàng ngây thơ, chẳng hiểu gì. Nàng không nhìn thấy dục vọng trong mắt hắn, cũng không biết tránh xa nguy hiểm trước mặt. 

A Như, ta không ổn. 

Ta không thể thỏa mãn dục vọng, ta không thể xoa dịu hận thù quá khứ. 

Bên ngoài phòng, lớp tuyết dày đè nặng lên những cây trúc non, phát ra tiếng kẽo kẹt. Một chú chim nhỏ không sợ lạnh đậu trên cây trúc gãy, để lại dấu chân nhỏ xíu.