Hắn lạnh lùng, thờ ơ gọi nàng là "cô nương", giấu đi tất cả tâm sự của một thiếu niên.

Khi vết thương đã ổn định đến mức hắn có thể miễn cưỡng đi lại, Tống Tri Thời cuối cùng cũng hạ quyết tâm buộc mình phải từ biệt.

Khi nói ra lời đó, hắn không thể phân biệt được trong lòng mình đang chờ đợi điều gì.

Mong nàng buông tay để hắn trở về nhân thế, nhưng cũng mong nàng sẽ lên tiếng giữ hắn lại.

Nàng đích thực có chút không vui, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đưa hắn đi.

Tống Tri Thời nghĩ, quả nhiên đây là một tinh quái thiện lương và đáng yêu, cứu hắn một mạng mà chẳng đòi hỏi gì. Nghĩ lại, hắn lại cảm thấy chua xót, những khoảnh khắc động lòng và những tình cảm ngọt ngào kia rốt cuộc chỉ là hắn tự nguyện, chưa từng chạm đến trái tim nàng. Chỉ có cánh cửa sổ và gió núi là chứng kiến tất cả.

A Như đưa hắn đến chân núi, nhẹ nhàng nói lời từ biệt.

Tống Tri Thời biết, lần từ biệt này chính là vĩnh biệt.

Có lẽ nàng sẽ chỉ trở thành một tiếng thở dài khi hắn tóc bạc, hoặc có lẽ, vào ngày hắn về hưu, khi chấp bút viết lại những bài thơ văn, hắn sẽ thêm vào một câu chuyện ma quái độc đáo.

Nhân vật chính là một tinh quái áo đỏ thiện lương và đáng yêu. Nàng có dung mạo tuyệt mỹ, da trắng như tuyết, tựa như Sở Từ sơn quỷ.

Còn hắn là lữ nhân mà nàng tình cờ cứu được, là thiếu niên lạc lối trong khe núi, người đã từng động lòng.

Những người đọc áng văn này sau này, liệu có giống như Nam Dương Lưu Tử Ký, đi tìm kiếm sự thật không?

Tống Tri Thời nghĩ nghĩ, quay đầu lại.

Ma xui quỷ khiến, hắn hỏi: “A Như, chúng ta còn có thể gặp lại nhau chăng?”

Thôi, vẫn là để sau này còn có cơ hội gặp lại đi.

-- -- 

Sau khi trở về kinh thành, Tống Tri Thời bận rộn đến mức không có thời gian nghĩ đến A Như và ngôi nhà của nàng.

Hắn trung thành với quân chủ, từng được khen ngợi là Trạng Nguyên, từng được đặc cách triệu vào Văn Uyên Các, từng cùng quân chủ thắp nến tâm sự suốt đêm. Trong những khoảnh khắc xúc động nhất, quân thần nắm tay nhau khóc.

Kẻ sĩ vì tri kỷ mà không sợ chết, bề tôi vì quân chủ mà tận tâm tận lực.

Với tình với nghĩa, Tống Tri Thời đều nguyện làm thanh kiếm, ngọn giáo của quân chủ, chém đứt quyền thần và gian thần, để thiên hạ được yên bình.

Lần ra ngoài đó là để thu thập chứng cứ phạm tội của một quyền thần.

Đối phương vô cùng táo bạo, ở quê hương cấu kết với quan viên địa phương, lập ra sinh từ, tùy ý tăng thuế và lao dịch, bóc lột mồ hôi nước mắt của dân chúng, dùng máu và nước mắt để mở đường bằng phẳng cho chính mình.

Để đảm bảo một kế hoạch thành công, Tống Tri Thời gần như đánh cược cả mạng sống.

Những công văn ghi lại tội ác chồng chất của quyền thần cuối cùng cũng được hắn đưa đến trước mặt Thánh Thượng. Thánh Thượng nổi giận đùng đùng.

Chân hắn vẫn chưa lành hẳn, nhưng thảo dược mà A Như đưa cho hắn vẫn còn vài bức chưa dùng hết.

Tống Tri Thời nghĩ, khi việc này kết thúc, hắn có thể đi gặp A Như.

Đến lúc đó, có lẽ hắn sẽ sắp xếp rõ ràng tình cảm của mình.

Vương Tử Phục và Anh Ninh  chẳng phải cũng có thể nắm tay nhau cả đời sao?

 Vương Tử Phục là một nhân vật trong truyện ngắn "Anh Ninh truyện" của bộ truyện "Liêu trai chí dị". Trong truyện, Vương Tử Phục là một chàng trai trẻ, tài hoa và lãng mạn. Trên đường đi, hắn gặp được Anh Ninh, một cô nương xinh đẹp, ngây thơ và có phần kỳ lạ. Hai người yêu nhau và kết hôn, nhưng sau đó, hắn phát hiện ra Anh Ninh thực chất là một hồ ly tinh (yêu tinh). Dù biết sự thật, Vương Tử Phục vẫn yêu thương và chấp nhận Anh Ninh, thể hiện sự chung thủy và tình yêu vượt qua mọi ranh giới giữa người và yêu.

Lúc này, Tống Tri Thời có thể nói là đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

Nhưng biến cố ập đến quá nhanh.

Trong một đêm, tri kỷ của hắn bị biếm chức, bạn bè thân thiết bị hạch tội, triều đình trên dưới không ai dám lên tiếng.

Có lẽ vì một tội danh nào đó, Tống Tri Thời bị tống vào ngục. Hắn ngồi ngay ngắn trong phòng giam, Thánh Thượng trên ngai vàng thậm chí không thèm liếc nhìn hắn.

Vị quyền thần vốn đáng lẽ bị tống vào tử ngục, giờ đứng trước cửa phòng giam hỏi hắn: “Tiểu Tống đại nhân, ngài bây giờ đã biết thế nào là thánh tâm khó dò, gần vua như gần cọp chưa?”

Vị công công khuôn mặt trắng bệch, trong ánh nến tối tăm trông như một yêu quái dị thường.

Yêu quái cười nhạo, báo cho hắn biết rằng đêm hắn đưa công văn vào cung, trong cung đã xảy ra biến cố.

“Tiểu Tống đại nhân, ngài nói thử xem, cái rương bảo bối của ngài chẳng còn lại gì.”

Tống Tri Thời im lặng.

Hắn từng nghĩ mình sẽ chết trong kiếp nạn này.

Ban đầu, phụ thân còn nhờ ngục tốt truyền tin nói rằng ông đang bôn tẩu bên ngoài vì hắn, dặn hắn an tâm. Nhưng sau đó, rốt cuộc cũng chẳng còn tin tức gì. 

-- -- 

Trong ngục tối, chỉ có tiếng chửi rủa và than vãn vô tận. Phạm nhân ở phòng bên cạnh hỏi hắn vì sao lại bị bắt vào đây. 

Tống Tri Thời trả lời: “Nhìn lầm nhân tâm.” 

Hắn chán nản nghĩ, trước đây hắn còn lo lắng A Như là một tinh quái, giờ mới biết rằng nhân tâm hiểm ác còn đáng sợ hơn yêu quái gấp trăm lần. 

Trong ngục, hắn cũng giống như A Như, yêu thích giấc ngủ. Mỗi khi nhắm mắt, A Như xinh đẹp lại ngồi trên cây lớn trong sân, cười ném quả về phía hắn. 

Trong mơ, A Như không nói gì, nàng không hỏi: “Tống Tri Thời, ngươi đã trở lại sao?” 

– – 

Tống Tri Thời bị đưa ra khỏi ngục vào một ngày nắng chói. 

Hắn bước ra khỏi cửa ngục, ánh sáng chói lòa khiến hắn nhắm nghiền mắt. Cánh cửa ngục ầm ầm đóng lại, chia cắt ánh sáng và bóng tối. 

Tống phu nhân chuẩn bị cho hắn một chậu than, đốt ngải cứu, khuôn mặt bà không chút vui vẻ. 

Tống phu nhân nói: “Cha ngươi trên đường bị biếm chức đã gặp cướp.” 

Tống Tri Thời mặt mày tái mét. 

Tống phu nhân nhắm mắt, không muốn nhìn đứa con trai kiêu ngạo của mình. Bà khóc nức nở: “Hai cha con các ngươi sao cứng đầu vậy? Phải đâm đầu vào tường nam mới biết mình không phải là trung tâm của vũ trụ sao?” 

Tống Tri Thời không nói được lời nào. 

Vì quân chủ mà phân ưu, gạn đục khơi trong, hắn đã sai sao? 

Hắn mơ hồ trở về triều đình, Thánh Thượng chỉ gặp hắn một lần. 

Khuôn mặt rồng ẩn sau làn khói hương dày đặc và chuỗi ngọc trên mũ miện, giọng nói như vọng từ chín tầng trời: “Tống khanh à, người ta thường nói thanh đục không thể cùng dòng, ngươi nghĩ sao?” 

Có thể nghĩ sao được? 

Tống Tri Thời không phải kẻ ngu ngốc, hắn đã hiểu rõ. Thánh Thượng từ đầu đến cuối chỉ muốn cảnh cáo quyền thần, chứ không phải trừng phạt. Thanh hay đục, trong mắt người cầm quyền, đều chỉ là quân cờ để cân bằng triều đình, chẳng có gì khác biệt. 

Thanh đục làm sao có thể hợp lưu? 

Thánh Thượng nói: “Nước sông Trường Giang trong, nước sông Hoàng Hà đục. Nước Trường Giang tưới mát vạn mẫu đất, nước Hoàng Hà cũng tưới mát vạn mẫu đất. Tống ái khanh, ngươi nói, cái gì là thanh, cái gì là đục?” 

Tống Tri Thời cúi đầu dập đầu. 

Hắn muốn tạ ơn. 

Tạ ơn điều gì? Tạ ơn Thánh Thượng đã chỉ điểm bến mê, không từ bỏ hắn? 

Hắn từng bước rời khỏi cung điện, Tử Cấm Thành lặng lẽ nuốt chửng ánh hoàng hôn cuối cùng. 

Từ đó về sau, Tống Tri Thời sống mỗi ngày như một năm. Mỗi ngày ở triều đình, hắn đều cảm thấy quá khứ của mình đang dần bị xóa mờ. 

Hắn vẫn giữ im lặng trên triều, như một con thú bị nhốt. 

Quân vương và những quần thần cao quý ngồi trên cao nhìn xuống thế gian. Dân chúng ở dưới, hoàng thiên ở trên, chính nghĩa chỉ được nhắc đến khi cần thiết. 

Sách thánh hiền dạy đạo nghĩa bao nhiêu, nhưng chẳng giúp được gì khi nước sôi lửa bỏng. 

Tống Tri Thời nghĩ, những gì cha hắn dạy đều sai, và đã phải trả giá bằng mạng sống. 

Lệnh biếm chức đến như dự đoán, Tống Tri Thời thậm chí không buồn nghe xem mình bị biếm đi đâu. 

Hắn mặc một bộ quần áo đơn giản, nói: “Thần, tạ ơn Thánh Thượng.” 

Cứ thế mà đi, hắn nghĩ. 

Đáng tiếc, một khi đã tham gia vào trò chơi, không có chuyện muốn rút lui là rút lui được. 

Không lâu sau khi rời kinh thành, Tống Tri Thời lại gặp cướp trên đường. 

Đây là lần đầu tiên hắn dùng kiếm thuật để giết người, máu bắn lên mặt hắn. 

Hắn lặng người nghĩ, hóa ra giết người cũng chẳng khác gì giết gà, máu đều nóng, rồi nhanh chóng nguội lạnh. 

Người nhà của hắn lần lượt ngã xuống. 

Vì mất quá nhiều máu, Tống Tri Thời dần mất ý thức. 

Hắn nghĩ, cả đời này hắn chẳng có gì phải hối hận, không thẹn với trời đất, không thẹn với lòng mình, chỉ duy nhất có lỗi với một cô nương. 

Hắn hy vọng nàng không quá đau khổ, nhưng cũng hy vọng nàng đau khổ một chút. 

Không ngờ rằng hắn lại có thể mở mắt lần nữa, mùi thuốc quen thuộc thoang thoảng bên mũi. 

Cô nương áo đỏ ngồi xổm trước cửa sổ sắc thuốc, trên người còn phủ đầy tuyết, khuôn mặt trắng nõn bị khói xông thành vệt đen vệt trắng. 

Nàng như có mắt sau, vừa thấy hắn tỉnh liền quay đầu lại trách móc: “Tống Tri Thời, ngươi thật sự không thể ăn sống sao? Ta đã chiên vài bát rồi.” 

Tống Tri Thời muốn cười, nhưng khóe mắt lại cay xót. 

---

Tiểu kịch trường: 

Thiếu niên khí phách tiểu Tống: “Nữ sắc chỉ làm chậm tốc độ rút kiếm của ta! Nhưng mà, ôi, nàng đáng yêu quá. Không không không, ta phải kiểm soát bản thân!” 

Tiểu Tống tan vỡ: “Ôi nương tử, ta đau quá, ôm ta một cái đi.” 

Cây nấm nhỏ: “Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi, từng sợi nấm đều nghe thấy rồi!”