Nhờ có Trần Vân Thượng sắp xếp trước, khi đến huyện thành, họ không cần vất vả tìm khách điếm. Trần Vân Thượng là họ hàng xa của Trần tú tài, đã nhờ người trong tộc ở huyện thành thuê sẵn một căn nhà.

Ngôi nhà không lớn, so với căn nhà ba gian của Cao Thành An trên trấn thì kém xa. Nhà ở huyện thành chỉ có một gian, ngoài bức bình phong ngay lối vào, có ba gian phòng chính, hai bên tả hữu mỗi bên một phòng nhỏ.

Người đàn ông dẫn họ vào nhà niềm nở nói:

“Trần thiếu gia, Cao thiếu gia, ba gian chính này, gian giữa làm phòng khách, có bàn La Hán, ghế tựa, sau này nếu kết giao được bạn đồng học, có thể tụ họp tại đây. Hai gian bên trái và bên phải có bố cục giống nhau, gồm giường, bàn viết, tủ quần áo. Sân sau chỉ có một khoảng nhỏ, ta có dựng vài cây trúc để phơi quần áo. Phía đông của phòng chính còn có một lối hẹp thông ra nhà xí.”

Ông ta giải thích rất cặn kẽ, ngay cả Hà Tự Phi và Trần Trúc cũng không bị bỏ sót.

“Hai gian phòng nhỏ này dành cho hai vị tiểu công tử, mỗi người một phòng. Tuy nhiên, không gian khá chật, chỉ có một giường gỗ thấp và một chiếc tủ.”

Nghe vậy, Trần Trúc vui vẻ ra mặt. Nhà cậu đông anh chị em, ở quê chưa bao giờ có một gian phòng riêng, không ngờ lên huyện thành lại có hẳn một gian của riêng mình.

Người đàn ông tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, nhà này có một điểm bất tiện là hơi nhỏ, không có bếp, nhưng được cái giá thuê rất phải chăng.”

Trần Vân Thượng vội nói:

“Kỳ thi phủ mới vừa kết thúc, không ít đồng sinh muốn lên huyện thành học cùng các tú tài có danh tiếng, nên số người thuê nhà rất đông. Phương thúc tìm được một nơi như thế này, Vân Thượng đã vô cùng cảm kích.”

Cao Thành An cũng vội lên tiếng cảm ơn.

Cuối cùng, hai người mời vị ‘Phương thúc’ này đi ăn ở tửu lầu, còn Trần Trúc và Hà Tự Phi thì ở nhà sắp xếp hành lý.

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Hà Tự Phi đã mệt đến thở hổn hển. Dù cơ thể này so với kiếp trước khỏe mạnh hơn nhiều, nhưng chung quy vẫn bị trận lũ bốn năm trước làm tổn hại căn cơ, chưa thể hoàn toàn hồi phục.

Dù trong bốn năm qua, hắn rất chú ý chăm sóc sức khỏe, nhưng vì thiếu dinh dưỡng nên vẫn còn hơi yếu.

Trước đây ở thôn Thượng Hà, Hà Tự Phi không quá để tâm đến thời gian, vẫn nghĩ mình mới mười hai tuổi, cứ từ từ bồi dưỡng đến năm mười tám, chắc chắn sẽ khỏe lại.

Nhưng bây giờ, nếu muốn cố gắng hơn nữa, thì việc chăm sóc sức khỏe phải được đặt lên hàng đầu.

Kiếp trước, vì bệnh lâu năm mà phải ngồi xe lăn, hắn hiểu rất rõ vấn đề lớn nhất của mình hiện tại chính là thiếu dinh dưỡng, dẫn đến thể trạng suy nhược. Chỉ cần có tiền, có thể ăn đủ ba bữa một ngày, kết hợp với rèn luyện và sinh hoạt điều độ, hắn nhất định có thể hồi phục.

Thể lực của Trần Trúc tốt hơn Hà Tự Phi nhiều. Dọn dẹp xong hành lý cho Trần Vân Thượng, thấy Hà Tự Phi đứng một bên thở dốc, hắn cười nói:

“Ngươi nghỉ một lát đi, chỉ còn quét dọn phòng thôi, lát nữa ta giúp ngươi quét dọn. Ngươi còn nhỏ, đừng tự làm mình mệt.”

“Cảm ơn ngươi.” Hà Tự Phi nghỉ ngơi một chút, lau mồ hôi, rồi nói: “Không cần đâu, ta tự làm được.”

Nói xong, hắn cầm chổi quét dọn phòng.

Đến khi Trần Vân Thượng và Cao Thành An mang cơm về, cả sân viện đã được quét dọn sạch sẽ, trông có sức sống hơn hẳn, không còn cảm giác lạnh lẽo ban đầu.

“Vất vả cho ngươi rồi, Tự Phi. Mau ăn cơm xong nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta sẽ dạo quanh huyện thành, làm quen đường phố. Sau này nhờ ngươi đi mua đồ hoặc mang cơm, ngươi sẽ không bị lạc đường.” Cao Thành An vừa nói vừa ngáp, rồi đi vào phòng.

Hà Tự Phi nằm trên chiếc giường xa lạ, chẳng hiểu sao lại không buồn ngủ. Hắn ngước nhìn xà nhà bằng gỗ, trong đầu suy nghĩ về vô số khả năng trong tương lai.

Vài ngày trước, hắn vốn không đặt quá nhiều kỳ vọng vào cuộc sống hai năm tới ở huyện thành, thậm chí thái độ đối với việc học cũng không mấy tích cực.

Nhưng sau khi tiếp xúc với Cao Thành An, hắn mới nhận ra rằng, trước đây, tầm nhìn của mình thực sự quá hạn hẹp.

“Chỉ khi đã từng trải qua đủ sự phồn hoa, mới có tư cách nói đến chuyện lui về ở ẩn. Nếu không, lòng vẫn sẽ rung động trước thế giới ngoài kia.”

Hà Tự Phi khẽ cười, thoải mái thừa nhận rằng bốn năm trước, mình đã nhận thức sai lầm về thế giới này.

Không biết đã suy nghĩ bao lâu, hắn khẽ nhắm mắt lại, ngủ một giấc mộng đẹp.

Nếu ý nghĩ này bị người ta biết sau mười năm nữa, e rằng họ sẽ vừa bóp trán vừa than thở - một nhân vật như Hà Tự Phi, người từng đỗ đầu trong cả ba kỳ thi, đường đường là một quyền thần một thời, năm đó lại chỉ vì mong có thể ăn đủ ba bữa một ngày mà bắt đầu nghiêm túc học hành.

Hôm sau, Cao Thành An và Trần Vân Thượng được những đồng môn cùng tham gia kỳ thi phủ năm đó mời đi uống rượu, ngâm thơ. Thế nên, nhiệm vụ dẫn Hà Tự Phi làm quen với huyện thành tất nhiên được giao lại cho Trần Trúc.

Nhưng Trần Trúc cũng chẳng khá hơn là bao. Lần trước, cậu chỉ theo Trần Vân Thượng đến huyện thành để dự thi. Hơn nữa, kể từ lần đó đến nay đã gần hai tháng, mà khi ấy, cậu cũng chỉ đi qua lại giữa khách điếm và phủ nha, căn bản chưa từng lang thang ngoài phố, chính cậu còn chưa quen thuộc, huống chi là dẫn đường cho người khác.

Dù vậy, Trần Trúc không dám trái ý Trần Vân Thượng. Đợi hai người kia đi xa, cậu mới ủ rũ quay sang Hà Tự Phi, nói:

“Ta... ta cũng không rành nơi này. Hay là chúng ta chỉ đi loanh quanh gần đây thôi, được không?”

Hà Tự Phi chưa bao giờ thích nhờ người khác chăm sóc. Kiếp trước, khi đã bị liệt nửa người, hắn vẫn luôn muốn mạnh mẽ, muốn trở thành người che chở cho mẹ. Đời này, khi tứ chi đã lành lặn, hắn càng không có lý do gì để e dè hay sợ hãi.

“Không sao đâu. Lúc ngồi xe ngựa vào huyện thành, ta đã nhìn qua đường rồi. Giờ ta cứ dựa vào trí nhớ mà đi, chắc sẽ không lạc. Hơn nữa, nếu thật sự không tìm được đường, ta vẫn có thể hỏi người qua đường mà.”

Thật ra, hắn càng muốn đi một mình hơn. Dù Cao Thành An là biểu huynh của hắn, nhưng quan hệ giữa hai người không thân thiết, mà Cao Thành An cũng không có nghĩa vụ phải chăm sóc hắn. Hơn nữa, hắn vốn không thích làm phiền người khác, chuyện bản thân có thể làm được thì cố gắng tự làm.

Hà Tự Phi nói tiếp:

“Ta nhớ đồ đạc của ngươi vẫn chưa thu dọn xong. Ngươi cứ ở nhà dọn dẹp đi, ta ra ngoài dạo một vòng.”

Nói xong, hắn xoay người bước đi. Nhưng chưa đi được bao xa, phía sau đã vang lên tiếng bước chân lộn xộn, Trần Trúc chạy theo, nói:

“Không được! Ngươi còn nhỏ như vậy, ta đi cùng ngươi.”

Hà Tự Phi hơi nhíu mày, nhưng cũng không tìm được lý do nào để giữ Trần Trúc ở lại, đành phải dẫn hắn cùng đi.