Sau khi tắm rửa xong, Ngô Yên dùng một chiếc khăn mặt khô quấn quanh đầu, chỉ để lộ ra đôi mắt, sau đó đến phòng giặt công cộng giặt quần áo. May mà thời tiết lúc này không quá lạnh, quần áo cũng không dày nên việc giặt giũ không quá vất vả.  

Trong phòng giặt có khá nhiều người. Ngô Yên chọn một góc nhỏ, nơi không ai tranh vòi nước với mình. Dù đã tiếp nhận ký ức của thân thể này, cô vẫn không tránh khỏi có lúc lúng túng.  

Chẳng hạn như không biết điều chỉnh vòi nước, vặn mạnh quá khiến nước bắn tung tóe khắp người. Hoặc không phân biệt được ký hiệu nhà vệ sinh nam nữ, suýt chút nữa đi nhầm vào toilet nam.  

Nhưng điều khiến cô bối rối nhất chính là… cô nghe không hiểu mọi người đang nói gì.  

Có lần, cô nghe ai đó nói về chính sách sinh đẻ, rằng mỗi gia đình chỉ được sinh một con. Điều này khiến cô không thể hiểu nổi. Ở thời đại của cô, gia đình nào chẳng coi trọng chuyện đông con nhiều cháu? Dù là nhà nghèo ở nông thôn, dù có thiếu ăn đến mấy, vẫn cứ sinh hết năm này qua năm khác.  

Rồi có lần khác, cô nghe người ta bàn tán về việc nghỉ việc, về chuyện “quốc xí trùng tổ”, nhiều người thất nghiệp. Nhưng “quốc xí” là gì? Còn “nghỉ việc” nghĩa là sao?  

Vậy nên, mỗi lần đi ngang qua sạp báo, cô đều mua một tờ để đọc. Dần dần, những điều khó hiểu cũng sáng tỏ hơn. Cô nhận ra rằng, hiểu biết của mình về thế giới này vẫn còn quá ít, chỉ có thể từng chút một khám phá.  

Còn về chuyện kiếm tiền, cô chưa có nhiều manh mối, nhưng nghĩ rằng trước mắt nên mua vài cuốn sách để đọc. Hồi nhỏ, trong nhà cô có rất nhiều sách y học, được bố cất giữ cẩn thận trong tủ. Chỉ khi gặp bệnh khó chữa, ông mới lật sách tra cứu.  

Cô nhớ mãi một câu từng nghe được từ cậu con trai nhà hàng xóm khi cậu ta học bài:  

"Trong sách có nhan như ngọc, mỗi cuốn sách là một kho tàng."

Hồi bé, cô không hiểu hết ý nghĩa của câu này nhưng vẫn ghi nhớ trong lòng. Đến giờ, cô lại càng tin rằng đọc sách chính là con đường giúp cô thích nghi và phát triển trong thế giới này.  

---  

Sau khi vắt khô bộ quần áo cuối cùng, cô cho vào chậu rồi định rời đi. Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng cười đùa của một nhóm cô gái trẻ.  

“Trung ca, anh nhìn gì vậy? Cẩn thận trung tẩu lại đây véo tai anh đấy!”  

“Đúng đó! Lần trước chị ấy còn chặn cửa mắng bọn em là ‘đồ đàn bà lăng loàn’, suýt làm em sợ chết khiếp.”  

“Haha, Trung ca mà! Trung tẩu vừa đến là từ trên xuống dưới mềm nhũn hết cả người.”  

“Ơ, sao Tiểu Lệ biết rõ thế? Chẳng lẽ bị bắt tại trận rồi?”  

Ngô Yên liếc nhìn về phía giọng nói phát ra. Một nhóm cô gái trẻ ăn mặc mát mẻ, trên tay cầm chậu quần áo, đang trêu ghẹo một người đàn ông trung niên. Kẻ kia để trần nửa người, ánh mắt cứ dán chặt vào mấy cô gái, bộ dạng không đứng đắn chút nào.  

Cạnh cô, một phụ nữ vừa vắt quần áo vừa bực bội lẩm bẩm: “Mất hết liêm sỉ.”  

Nhưng chuyện này cũng chẳng liên quan đến cô. Ngô Yên bưng chậu quần áo rời khỏi phòng giặt. Phía sau, gã đàn ông kia đã chen vào giữa đám cô gái, miệng nói năng trêu ghẹo khiến họ cười đùa càng lớn tiếng hơn.  

Bước ra ngoài, cô nhanh chóng gạt bỏ hình ảnh đó ra khỏi đầu. Điều cô quan tâm lúc này là làm sao kiếm tiền để sớm chuyển đến một nơi tốt hơn. Khu trọ này thực sự không phù hợp với một cô gái trẻ như cô.  

---  

Trong khi đó, tại một căn hộ khác trong thành phố, Thẩm Thanh Việt vừa trải qua một đêm ngủ trên sofa, suýt nữa thì bị cảm lạnh.  

Sáng sớm, anh bị chuông điện thoại đánh thức. Vừa nghe máy, vừa hắt xì liên tục.  

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói trầm ấm nhưng nghiêm nghị:  

“Đi đâu vậy, bà ngoại gọi con đấy. Giữa trưa về nhà, để dì làm mấy món con thích ăn.”  

Nghe giọng bà, Thẩm Thanh Việt lập tức tỏ ra ngoan ngoãn:  

“Vâng, con đến ngay! Dì nhớ làm nhiều món ngon cho con nhé. Con chỉ hơi cảm nhẹ thôi, không sao đâu ạ.”  

Cúp điện thoại, anh vào phòng tắm tắm nước nóng, thay bộ quần áo đơn giản rồi lái xe ra ngoài.  

Nhà ông bà ngoại anh nằm ở vùng ngoại ô. Từ khi ông ngoại nghỉ hưu, hai ông bà quyết định về Hải Thành sinh sống, chẳng buồn quan tâm đến chuyện ở kinh thành nữa.  

Đối với hai người, điều duy nhất còn quan tâm chính là đứa cháu ngoại duy nhất của họ – Thẩm Thanh Việt.  

---  

Vừa bước vào cửa, anh lập tức bị bà ngoại kéo đến bàn, bắt uống hai chén nước gừng nóng hổi. Cay đến mức chảy cả nước mắt, mũi đỏ ửng, trông vô cùng đáng thương.  

Bà ngoại vừa vỗ vai anh, vừa cười trách yêu:  

“Đáng đời! Ngủ mà không biết vào phòng, bị cảm cũng phải thôi!”  

Thẩm Thanh Việt cười nịnh nọt, dụi đầu vào vai bà ngoại:  

“Có bà ngoại giỏi như vậy, sao con có thể ốm được? Với lại bà là viện trưởng, con bệnh thế nào cũng khỏi ngay ấy mà.”  

Bà ngoại anh – Đặng Huy – từng là viện trưởng một bệnh viện lớn ở kinh thành, y thuật cao minh, rất được kính trọng.  

Bà lườm anh một cái, hất tay nói: “Đi đi, ông ngoại đang chờ con đấy.”  

Thẩm Thanh Việt thoáng khựng lại, cười gượng: “Ông ngoại có giận con không bà?”  

Bà ngoại hừ một tiếng:  

“Giờ mới sợ à? Con tự ý rời kinh thành, còn giấu cả chuyện mua nhà ở Hải Thành. Nếu không phải bố con gọi điện báo, ông ngoại và bà làm sao biết được?”  

Nhắc đến bố, nụ cười trên mặt Thẩm Thanh Việt lập tức biến mất.  

“Ông ấy lại nói con không nghe lời à? Anh trai con thì sao? Nghe lời ông ấy rồi rốt cuộc có kết cục gì?”  

Bà ngoại vỗ nhẹ vào tay anh, giọng nghiêm túc:  

“Đừng nói vậy. Vì chuyện của Nham Nham, bà biết con hận bố của mình. Nhưng con không thể hận ông ấy. Ở vị trí đó, ông ấy có nhiều thứ bất đắc dĩ.”  

Thẩm Thanh Việt không muốn tranh luận về bố mình. Đối với anh, chỉ có một điều chắc chắn – trừ phi anh trai anh sống lại, còn không, mối hận này sẽ không bao giờ nguôi ngoai.