Ngô Yên trơ mắt nhìn lưỡi kiếm lóe lên ánh hàn quang xuyên qua màn kiệu, mang theo khí thế sắc bén không gì ngăn cản, đâm thẳng vào trái tim mình. Nhát kiếm ấy không để lại cho cô dù chỉ một cơ hội né tránh.  

Cô chết. Ngay khoảnh khắc đó, thậm chí còn chưa kịp cảm nhận cơn đau, mọi thứ đã kết thúc. Chết trong chiếc kiệu nhỏ trên đường bị đưa đi tham chính phủ, chết ngay dưới tấm màn lay động trong cơn gió xuân mang theo hương hoa thoang thoảng.  

Màn kiệu bị gió thổi tung, cuốn theo mùi hoa mùa xuân, xua tan sự tĩnh mịch bên trong. Đôi mắt trong veo như dòng nước mùa thu dần mất đi ánh sáng, như thể chết không nhắm mắt. Thế nhưng, trên gò má tuyệt mỹ kia lại thấp thoáng một nụ cười nhẹ nhõm.  

---  

Hải Thành, 6 giờ sáng.

Những công nhân vệ sinh đã quét dọn sạch sẽ mặt đường, đẩy theo những chiếc xe rác cũ kỹ, cẩn thận nhặt nhạnh từng mẩu rác trên đoạn phố mình phụ trách.  

Quầy bánh quẩy, sữa đậu nành, cơm nắm ven đường đã sớm dọn hàng, bận rộn phục vụ dòng người đi làm. Các vị khách vừa thức dậy vội vã ra khỏi hẻm nhỏ, có người còn tranh thủ đạp xe đến mua bữa sáng mang theo.  

Trong con hẻm chỉ rộng chưa đầy hai mét, từng cánh cửa đỏ sậm dần mở ra. Một người phụ nữ cầm theo bình nước tiểu bước ra khỏi nhà, chuẩn bị đổ vào nhà vệ sinh công cộng.  

Từ tầng bốn, Ngô Yên ôm một bình nước tiểu cẩn thận bước xuống chiếc cầu thang gỗ chật hẹp đến mức chưa đầy một mét bề ngang. 

Một tay vịn chặt lan can, dưới chân mang giày vải mềm, di chuyển lặng lẽ không gây ra chút tiếng động nào.  

Mở cửa ra, cơn gió lạnh bên ngoài lập tức ùa vào, làm đôi mắt mơ hồ của cô thoáng chốc trở nên tỉnh táo. Đón ánh mặt trời mới lên, trông cô lại càng rạng rỡ.  

Kéo cao cổ áo che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đẹp đẽ, nhưng mái tóc đã uốn xoăn vì bị gió thổi mà rối tung, che khuất mất ánh nhìn sắc nét kia.  

Bước chân gấp gáp băng qua con hẻm nhỏ, cô nhanh chóng đổ sạch bình nước tiểu trong nhà vệ sinh công cộng, rửa sạch sẽ rồi mang về.  

Khi leo lên cầu thang, do mất thăng bằng, cô vô tình đụng vào lan can, phát ra tiếng động không nhỏ. Ngay lập tức, dưới lầu vọng lên tiếng càu nhàu:  

"Đi đứng kiểu gì vậy? Sáng sớm mà muốn làm ầm chết người ta à?"

Ngô Yên một tay vịn lan can, liếc xuống hai cánh cửa đỏ dưới tầng hai, rồi cất giọng khàn khàn đáp trả:  

"Nếu không phải đèn hỏng, tôi có nhìn không thấy đường mà đụng vào không? Có giỏi thì đi mua cái bóng đèn về thay đi!"

Dưới lầu im lặng, nhưng cô biết chắc chắn họ vẫn đang rì rầm nói xấu mình. Chỉ là cô chẳng quan tâm.  

Cẩn thận lên đến tầng trên cùng, cô lấy chìa khóa trong túi mở cửa.  

Bên trong là một căn gác nhỏ chưa đến năm mét vuông, chỉ đủ chỗ đặt một chiếc giường gỗ nhỏ, bên trên có một lớp chăn mỏng, lúc này đã được gấp gọn gàng đặt ngay ngắn ở đầu giường. 

Bên cạnh giường là một chiếc rương gỗ, phía trên để một tấm gương nhựa màu xanh lục, bên cạnh còn có vài hộp mỹ phẩm rẻ tiền.  

Căn gác có một khung cửa sổ nhỏ. Ngô Yên đặt bình nước tiểu sau cánh cửa, sau đó mở cửa sổ ra. Không khí lạnh tràn vào, xua đi mùi ẩm mốc bị nén lại suốt cả đêm.  

Cô đã rửa mặt từ trước. Ngồi xuống đầu giường, cô bắt đầu trang điểm. Chẳng mấy chốc, hình ảnh trong gương phản chiếu một gương mặt với lớp phấn mắt xanh lục dày cộm, hàng mi kẻ đen nặng trịch che phủ nét đẹp vốn có, trông chẳng khác gì một nữ quỷ.  

Đây là cách tự vệ của nguyên chủ.  

Năm ngày trước, sau khi nghĩ mình đã chết, Ngô Yên bất ngờ sống lại trong thân thể này. Trí nhớ của nguyên chủ lập tức tràn vào tâm trí, giúp cô hiểu rõ tình cảnh hiện tại—cô đã đến một thời đại cách xa mấy trăm năm sau.  

Chủ nhân cũ của thân thể này cũng tên là Ngô Yên, diện mạo giống cô như đúc. Cô không biết đây có phải là trùng hợp hay không, nhưng ít nhất nơi này không có mẹ mìn, không có những kẻ buôn người, càng không có ai xem cô như một món hàng để mặc sức mua bán.  

Trong ký ức của nguyên chủ, cô và một người bạn thân cùng thôn rời quê lên thành phố làm việc, hiện đang làm trong một tiệm uốn tóc, chuyên gội đầu và mát-xa cho khách.  

Ở nơi này, có những tiệm làm tóc chỉ là vỏ bọc, thực chất cung cấp dịch vụ khác. Tiệm mà cô đang làm được xem là đứng đắn, nhưng với một người có ngoại hình xuất chúng như cô, nếu bị ai đó để mắt tới, e rằng có muốn chống cự cũng khó. Vì thế, nguyên chủ mới luôn trang điểm đậm để che giấu nhan sắc.  

Tiếp nhận ký ức ấy, Ngô Yên hiểu rõ tình cảnh của mình. Dù xã hội này đã khác xa thời đại cũ, nhưng kiếm sống bên ngoài vẫn đầy rẫy nguy hiểm. Vậy nên cô quyết định giữ nguyên thói quen của nguyên chủ, tiếp tục trang điểm đậm mỗi ngày khi đi làm.  

Nếu chỉ như vậy, có lẽ cô vẫn có thể sống yên ổn. Nhưng trớ trêu thay, ngoài ký ức của nguyên chủ, trong đầu cô còn xuất hiện cả nội dung của một cuốn tiểu thuyết.  

Trong đó, người bạn thân của nguyên chủ—Chu Như Chân—chính là nữ chính. Còn cô, Ngô Yên, lại là nhân vật phản diện, kẻ sau này trở mặt với nữ chính, bị đẩy vào chốn ăn chơi trụy lạc, cuối cùng vì đắc tội đại ca xã hội đen mà chết thê thảm.  

Đừng nhìn cô là một người đến từ thời cổ đại. Từ nhỏ, cô đã được nuôi dưỡng để bán với giá cao, nên cũng được dạy chữ nghĩa lễ nghi. Một cuốn sách không thể làm khó cô, chỉ cần đọc một lần, cô đã nắm được mạch truyện.  

Kết cục đó, cô tuyệt đối không chấp nhận!  

Trước đây, khi còn bị xem là món hàng, cô không có quyền lựa chọn số phận. Nhưng bây giờ, cô đã đến một thế giới nơi mọi người đều có thể làm chủ cuộc đời mình. Nếu đã có cơ hội sống lại, cô nhất định sẽ không cam tâm chết thảm như trong tiểu thuyết!  

Quan trọng hơn, theo những gì cô đọc được, ngay khi cô xuyên đến thân thể này, Chu Như Chân cũng đã trọng sinh.

---  

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay.

Vừa đặt bút kẻ mắt xuống, cánh cửa gỗ đã bị ai đó đẩy bật ra.  

“Tiểu Yên Yên, mình đến tìm cậu đây! Ăn sáng chưa? Tôi mua bánh quẩy cho cậu này, ăn khi còn nóng đi!”

Chu Như Chân cười rạng rỡ, nhưng khi nhìn thấy lớp trang điểm đậm trên mặt Ngô Yên, đáy mắt cô ta lóe lên tia sáng khó lường.  

"Sao lại trang điểm đậm thế? Cẩn thận Ngô tỷ lại mắng đó! Cậu đẹp như vậy, nên để mặt mộc cho mọi người ngắm mới đúng. Đối diện tiệm Phượng Hoàng suốt ngày chê chúng ta toàn mấy con bé xấu xí, khách hàng tốt đều bị họ giành hết!"

Ngô Yên mỉm cười, cầm lấy bánh quẩy nhưng chưa ăn, chỉ thản nhiên đáp:  

"Quan tâm làm gì? Tiệm chúng ta làm ăn đàng hoàng. Họ tuyển toàn mấy cô gái xinh đẹp, nhưng cậu cũng biết họ làm gì rồi đấy."