Phó Vân Thanh liếc nhìn tờ giấy trong tay Chiêm Ngư, sắc mặt vẫn bình thản như cũ. 
“Quên mang bản thảo.”

 Chiêm Ngư nhướng mày, trong đầu lập tức nảy ra một suy nghĩ—tên này đang khoe khoang mình có thể diễn thuyết mà không cần nhìn giấy sao?

“Có chuyện gì vậy, bạn học Phó ?” Chủ nhiệm giáo dục thấy Phó Vân Thanh vẫn chưa rời đi, liền bước tới dò hỏi.

“Không có gì, chỉ là bài phát biểu của em bị rơi, may nhờ bạn học này nhặt giúp.” Phó Vân Thanh nhẹ nhàng cười, xoay người để lộ Chiêm Ngư đang cầm tờ giấy.

“À à, vậy còn không mau trả lại cho người ta!” Chủ nhiệm giáo dục đang bực mình vì Chiêm Ngư, nghe vậy liền trừng mắt lườm cậu, giọng điệu đầy khó chịu. “Đừng làm chậm trễ học sinh ưu tú!”

 Chiêm Ngư hơi nhướng mày, vẻ mặt không vui. “Chủ nhiệm nói vậy là không đúng rồi. Giúp người làm niềm vui chẳng phải là điều nên làm sao?”

 Chủ nhiệm giáo dục vốn định mắng thêm vài câu, nhưng nghe thấy câu đó lại cứng họng, nhất thời không biết nên phản bác thế nào. Hai người cứ thế trừng mắt nhìn nhau, ai cũng không chịu nhường ai.

“Xét cho cùng, em cũng nên cảm ơn bạn học Chiêm Ngư.” Phó Vân Thanh đột nhiên lên tiếng, phá vỡ thế giằng co. Giọng nói bình tĩnh, thái độ chân thành.

  ”…”

Chiêm Ngư vừa nãy còn có ý định cãi nhau, nhưng sau câu đó khí thế lập tức xẹp xuống, lại trở về dáng vẻ lười biếng thường ngày.

Mấy thành viên hội học sinh đứng bên cạnh len lén thở phào nhẹ nhõm. Cũng may Phó Vân Thanh kịp thời lên tiếng, nếu không ai biết được vị “tổ tông” này lại có thể gây ra chuyện gì nữa.

 Buổi lễ kéo cờ kết thúc, học sinh các lớp lần lượt trở về phòng học.

 Sân thể dục vắng dần, chỉ còn lại Chiêm Ngư và chủ nhiệm giáo dục vẫn đứng trên đài.

 Xung quanh không còn ai, chủ nhiệm lập tức gạt bỏ vẻ tươi cười lúc nãy, nghiêm mặt lại. “Chiêm Ngư, lần trước em đã hứa với tôi thế nào? Nói sẽ không tái phạm, kết quả thì sao? Mới hai tuần mà đã lại đánh nhau!”

 Chiêm Ngư thong thả suy nghĩ rồi gật gù: “Thầy cũng biết đấy, em là người chính trực.”

 Chủ nhiệm giáo dục nhìn cậu chằm chằm, mặt không cảm xúc. “Không, tôi không biết.”

 “Không sao, bây giờ thầy biết rồi.” Chiêm Ngư cười tủm tỉm, bộ dạng vô cùng thoải mái. “Người ở trường bên cạnh dám động đến học sinh của chúng ta, là một phần của trường Trung học Dương Thành, sao em có thể ngồi yên không làm gì?”

Chủ nhiệm giáo dục bật cười lạnh. “Vậy nên em liền đánh người ta nhập viện?”

  Chiêm Ngư suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. “Cũng không hẳn. Còn hai đứa chạy thoát.”

 Nếu không phải hai tên đó nhanh chân, chuyện này chắc chắn đã không đến mức làm ầm lên tận trường học.

“Em rất nhân từ.”

 Chủ nhiệm giáo dục tức đến bật cười, giọng điệu đầy chế giễu: “Nhân từ? Em đánh người ta gãy xương! Nếu không phải nhà em có tiền, em nghĩ xem chuyện này sẽ giải quyết thế nào?”

 Chiêm Ngư vốn là học sinh hệ sơ trung của trường, lên thẳng cao trung không chút trở ngại. Cậu đã có năm năm kinh nghiệm đối phó với vị chủ nhiệm này, biết rõ ông ta là kiểu người mạnh miệng, sĩ diện, nhưng lại cực kỳ bênh vực học sinh của mình. Giờ nói vậy, chẳng phải là đang nhượng bộ sao?

Nếu lần này cậu đánh nhau vì một lý do khác, chắc chắn chủ nhiệm sẽ không dễ dàng bỏ qua. Nhưng rõ ràng lần này cậu đã gián tiếp giúp đỡ bạn học, ông ta cũng chẳng có lý do gì để xử lý nặng.

 “Chủ nhiệm, thầy không thấy đấy thôi. Học sinh của chúng ta bị tống tiền suốt hơn nửa năm nay rồi. Nghe nói thành tích của bạn Lý còn vì chuyện này mà tụt dốc không phanh.” Chiêm Ngư thở dài đầy thương cảm. “May mà gặp được em.”

Chủ nhiệm giáo dục cười lạnh, giọng điệu đầy mỉa mai: “Là bạn học Chu .”

“À đúng rồi, bạn học Chu .” Chiêm Ngư nhanh chóng sửa lại, hoàn toàn không có chút chột dạ nào khi nói sai tên. “Bạn học Chu thật sự quá thảm.”

Bạn học Chu chính là học sinh bị trường bên cạnh chặn đường tống tiền vào tuần trước. Để tránh nhóm người kia, cậu ta không dám ra cổng chính mà định trèo tường trốn đi. Nhưng không biết đám kia nghe ngóng từ đâu, chờ sẵn ngay dưới bức tường phía sau trường.

Kết quả, còn chưa đến giờ tan học, Chiêm Ngư vì chờ mãi không chịu nổi nên cũng định trèo tường ra ngoài ăn lẩu. Không ngờ lại đụng ngay vào nhóm người đó. Và thế là… chuyện tiếp theo đã rõ.

“Xét thấy lần này em ra tay vì giúp đỡ bạn học, nhà trường sẽ xem xét nhẹ tình huống. Tuy nhiên, em vẫn phải chịu hình phạt—quét dọn toàn bộ nhà vệ sinh tầng của khối 11 trong ba tuần. Đồng ý không?”

 Chiêm gia có tiền có thế, trường học cũng không muốn đắc tội. Chỉ cần Chiêm Ngư không gây ra chuyện gì quá lớn, phần lớn thời gian họ đều mắt nhắm mắt mở cho qua.

 Chiêm Ngư nghe vậy, bật cười: “Ý thầy là em còn có thể từ chối à?”

“Đương nhiên là có.” Chủ nhiệm giáo dục gật đầu rất sảng khoái. “Phương án thứ hai là vừa quét nhà vệ sinh, vừa chạy ba vòng sân thể dục.”

Lần này đến lượt chủ nhiệm cười vui vẻ hơn cả Chiêm Ngư, khóe mắt nhăn lại thành mấy tầng, như thể tìm được cách chỉnh đốn tên nhóc này nên tâm trạng vô cùng sảng khoái.

”……..”

“Không phải thầy nói chứ, em nhìn xem Phó Vân Thanh kia.” Chủ nhiệm bắt đầu giảng đạo. “Thi cử lúc nào cũng đứng nhất, thi đấu toàn quốc thì giành huy chương vàng, thành tích rực rỡ. Hai đứa từng là bạn cùng trường cấp hai, lên cấp ba lại học chung lớp. Sao em không học được chút nào từ cậu ta hả? Lên lớp 12 rồi, thời gian còn lại không nhiều đâu……”

Dù gì Chiêm Ngư cũng đã học ở trường trung học này suốt 5 năm. Thời gian chủ nhiệm quản cậu còn nhiều hơn cả bố mẹ ở nhà. Mỗi lần bị cậu làm tức đến tăng huyết áp, ông vẫn không nhịn được mà khuyên nhủ.

“Kim bài khởi bước…” Chiêm Ngư trầm ngâm. “Ý thầy là cậu ta còn giành được giải thưởng nào cao hơn cả huy chương vàng sao? Kiểu như kim cương? Hay vương giả?”

”……” Chủ nhiệm giáo dục tức đến mức run tay. “Cậu biến ngay khỏi mắt tôi!!”

Sau mỗi kỳ thi tháng, cô Trần Tiêu – chủ nhiệm lớp 11-3 – đều dành ra một tiết để tổ chức buổi tổng kết, phân tích điểm số và sự biến động trong thành tích của cả lớp.

“Mọi người trật tự nào.” Trần Tiêu gõ nhẹ lên bục giảng, chờ đến khi lớp học dần yên tĩnh lại, cô mới tiếp tục: “Sau khi bàn bạc với các thầy cô bộ môn, chúng ta quyết định triển khai chương trình hỗ trợ học tập theo mô hình một kèm một…”

Mô hình này vốn là truyền thống lâu năm của trường Trung học Dương Thành, nhưng đây lại là lần đầu tiên lớp 11-3 thực hiện.

“Wow, vậy có phải là chúng ta sẽ đổi chỗ ngồi không?” Trương Giai hào hứng giơ tay hỏi. “Có nghĩa là sẽ ghép cặp giữa những bạn học có thành tích trái ngược nhau à?”

Trần Tiêu gật đầu, mỉm cười: “Đúng vậy. Chúng ta sẽ ghép đôi theo thứ tự: người đứng nhất lớp ngồi cùng người cuối bảng, hạng nhì với hạng 20, hạng ba với hạng 21… Cứ như vậy mà sắp xếp xuống dưới. Sau khi tan học, mọi người nhớ đổi chỗ theo danh sách.”

Trần Bác Dương thắc mắc: “Nhưng tại sao chỉ có hạng nhất mới phải ngồi cùng người xếp cuối? Tất cả các cặp khác đều theo thứ tự bình thường mà.”

Hạng nhất lớp không ai khác ngoài Phó Vân Thanh. Cậu ấy không chỉ luôn đứng đầu trong các kỳ thi của lớp mà còn dẫn đầu toàn khối, thậm chí ở kỳ thi liên trường cũng chưa từng bị ai vượt qua. Thành tích toàn diện đến mức hoàn hảo, chẳng khác nào một chiến thần chính hiệu.

Nhưng Trần Bác Dương lại không tin tưởng lắm vào kế hoạch này. Bởi vì bạn học xếp cuối bảng của lớp – cũng chính là huynh đệ thân thiết của cậu ta – từ trước đến nay chưa từng học hành nghiêm túc. Từ cấp hai đến giờ, cậu luôn ở trong trạng thái “mặc kệ đời”, không biết Phó Vân Thanh có đủ bản lĩnh để kéo cậu ra khỏi vũng lầy hay không.

Trần Tiêu nhìn quanh lớp, ánh mắt dừng lại ở dãy cuối cùng.

Ở hàng ghế sát cửa sổ, có một nam sinh đang gục xuống bàn, áo khoác trùm kín đầu, chỉ lộ ra một đoạn cổ tay trắng nõn và mấy sợi tóc nhuộm bạc xen lẫn trong màu đen.

Cách đó bốn dãy bàn, Phó Vân Thanh lại đang cắm cúi viết bài, sống lưng thẳng tắp, từ dáng vẻ đến cử chỉ đều hoàn toàn phù hợp với hình mẫu “học sinh gương mẫu”.

Một người ngồi bên trái lớp, một người bên phải lớp. Một người đứng đầu, một người xếp cuối. Hai con người hoàn toàn đối lập, như hai cực trái ngược trên cùng một đường thẳng.

Trần Tiêu khoanh tay, bình thản tuyên bố: “Chiêm Ngư có nền tảng khá yếu, nên để Phó Vân Thanh kèm cặp sẽ hợp lý nhất.”

Trần Tiêu không nói ra một điều rằng, sự sắp xếp này chủ yếu là để đảm bảo Phó Vân Thanh không bị ảnh hưởng. Anh là học sinh mà nhà trường đặt nhiều kỳ vọng nhất, thậm chí hiệu trưởng còn hy vọng anh có thể mang danh hiệu Trạng Nguyên về cho trường.

Còn về phần Chiêm Ngư… Đúng là cậu luôn đứng cuối bảng, thành tích chẳng ra sao, nhưng ít nhất cũng không gây rối trong lớp. Mỗi ngày đi học chỉ có hai việc: ngủ trên bàn và chơi bóng sau giờ tan học. Không quậy phá, không làm phiền ai, vậy nên xét theo một góc độ nào đó, Chiêm Ngư thực ra là một lựa chọn ngồi cùng bàn khá ổn.

Tất nhiên, nếu Phó Vân Thanh có thể khiến cậu chịu học hành nghiêm túc, thì chẳng còn gì tốt hơn.

Trần Bác Dương tặc lưỡi, trong khi người ngồi ngay phía sau cậu vẫn chưa hề hay biết chuyện gì đang diễn ra. Chiêm Ngư đang gục trên bàn ngủ say sưa, hoàn toàn cách biệt với thế giới xung quanh.

Một tiết học trôi qua, vừa nghe thấy tiếng chuông tan tiết, giáo viên còn chưa bước ra khỏi cửa, cả lớp đã ồn ào bàn tán. Ai cũng háo hức thảo luận chuyện đổi chỗ, thậm chí có người còn cầm bảng điểm đối chiếu để xem mình sẽ ngồi cùng ai.

Cảm nhận được phía sau có tiếng động, Trần Bác Dương quay lại, liền thấy Chiêm Ngư mơ màng ngồi dậy. Vì ngủ gục trên bàn quá lâu, trên mặt cậu còn hằn nguyên những nếp gấp do quần áo ép vào, trông đến là ngốc nghếch.

“Này, Ngư ca tỉnh rồi à?” Trần Bác Dương lập tức lên tiếng chào hỏi.

 “Tan học rồi hả?” Chiêm Ngư dụi mắt, phát hiện xung quanh mọi người đang kháo nhau rôm rả, trông cứ như sắp được nghỉ lễ đến nơi.

Do vừa mới ngủ dậy nên tóc cậu ta còn dựng lên một sợi ngốc mao, đong đưa qua lại theo từng cử động. Nhìn cảnh này, Trần Bác Dương bỗng dưng cảm thấy… có chút đáng yêu. Một ý nghĩ đại nghịch bất đạo lóe lên trong đầu—cậu ta thậm chí muốn vươn tay xoa đầu Ngư ca một cái.

Nhưng mà, nghĩ là một chuyện, dám làm hay không lại là chuyện khác. Cậu ta còn chưa muốn chết sớm.

“Chưa tan đâu, còn một tiết nữa,” Trần Bác Dương vừa ngáp vừa nói. “Nhưng tiết sau đổi chỗ ngồi, nên ai cũng hớn hở cả.”

Chiêm Ngư chẳng hề bận tâm đến chuyện này. Đối với cậu, ngồi cùng ai cũng chẳng có gì khác biệt.

Cậu duỗi người, các khớp xương kêu răng rắc: “Đi WC đây. Đi không?”

Trần Bác Dương suy nghĩ một giây, sau đó lắc đầu dứt khoát: “Không có nhu cầu.”

Chiêm Ngư “à” một tiếng rồi rời khỏi lớp.

Từ nhà vệ sinh trở về, trên đường đi ngang qua văn phòng giáo viên, cậu bị cơn gió thổi qua làm đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút. Vừa bước qua cửa, bỗng nhiên nghe thấy một cái tên quen thuộc, bước chân theo phản xạ chững lại.

“Cô Trần, em không muốn ngồi cùng bàn với Chiêm Ngư.”

Giọng nam sinh ấy vẫn điềm đạm như lúc đứng trên sân khấu đọc diễn văn buổi sáng, vang lên trong không gian yên tĩnh của văn phòng, thu hút ánh nhìn của nhiều giáo viên.

Trần Tiêu thoáng sửng sốt, không nghĩ rằng cậu ấy lại có ý kiến về chuyện này. “Tại sao em không muốn ngồi với cậu ấy?”

Trước giờ, Phó Vân Thanh chưa từng phản đối chuyện ngồi cùng ai. Anh có thể học tốt dù ngồi ở vị trí nào, dù bạn cùng bàn là ai, thành tích vẫn luôn ổn định đến mức đáng kinh ngạc.

Phó Vân Thanh trầm mặc một lát, ánh mắt khẽ rủ xuống: “Cậu ấy sẽ ảnh hưởng đến việc học của em.”

Nghe vậy, Trần Tiêu lại bất giác thở phào nhẹ nhõm. Ban nãy còn tưởng hai người này có mâu thuẫn gì. “Chuyện đó em không cần lo. Chiêm Ngư tuy không thích học, nhưng cậu ấy cũng không quấy rầy người khác. Lên lớp thì ngủ, tan học thì chơi bóng, ngồi cùng bàn với cậu ấy không phải lựa chọn tệ đâu.”

Phó Vân Thanh hơi cụp mắt, như thể còn điều gì muốn nói.

Tiếng chuông báo vào học vang lên, hành lang rộn ràng tiếng bước chân hỗn loạn, nhưng chẳng mấy chốc lại trở nên im ắng.

“Được rồi, cứ thế đi, trước cứ ngồi tạm một thời gian, nếu không phù hợp thì đổi lại sau.” Trần Tiêu thu dọn sách vở trên bàn rồi vội vàng bước ra ngoài. “Đi thôi, vào lớp nào.”

Thấy cô kiên quyết như vậy, Phó Vân Thanh chỉ mím môi, không nói thêm nữa.

Hai người một trước một sau vào lớp. Khi đi xuống bục giảng, vừa tới chỗ ngồi của mình, Phó Vân Thanh theo thói quen liếc mắt về phía cửa sau.

Nam sinh ngồi ở đó đang chống cằm, có lẽ cũng cảm nhận được ánh nhìn, vừa hay ngước mắt lên. Hai người chạm mặt trong tích tắc, Phó Vân Thanh hơi khựng lại, gật đầu xem như chào hỏi. Nhưng đối phương chẳng mảy may để tâm đến thiện ý này, thậm chí còn nhếch môi, giơ tay ra hiệu bằng một cử chỉ… vô cùng “quốc tế”.

Phó Vân Thanh thoáng sững sờ, chẳng hiểu gì cả.

Trần Tiêu là người nói được làm được, lập tức tổ chức cho cả lớp đổi chỗ ngồi. Chỗ của Phó Vân Thanh vẫn giữ nguyên, chỉ có Chiêm Ngư dọn qua ngồi cạnh cậu.

“Ta đi rồi, nhớ giữ gìn sức khỏe nhé, huynh đệ!” Trần Bác Dương bày ra vẻ mặt bi thương, nắm lấy vạt áo Chiêm Ngư mà lưu luyến không thôi.

Chiêm Ngư cúi xuống nhìn chằm chằm hắn, lại cúi đầu nhìn cái áo đồng phục bị kéo đến nhăn nhúm, bỗng cười nhạt: “Đường Thục gian nan.”

“…”

Trần Bác Dương lập tức buông tay: “Ngư ca, sao hôm nay cậu khó ở thế? Bình tĩnh một chút, đừng có dọa bạn học bá của chúng ta.”

Chiêm Ngư cười lạnh: “Tao mà chết, nhớ đưa tiền phúng viếng.”

Nói rồi chẳng thèm nán lại nữa, nhanh gọn xách cặp lên đi về chỗ mới. Cặp của cậu vốn dĩ chẳng có bao nhiêu sách, bên trong gần như trống rỗng, bị cậu xách mà vẫn còn đung đưa qua lại.

Nhìn theo bóng lưng ấy, Trần Bác Dương vỗ vỗ ngực mình, vẫn còn chưa hoàn hồn, lẩm bẩm: “Không lẽ hồi nãy đi vệ sinh bị mất năng lượng rồi? Sao tính khí gắt dữ vậy?”

Người bên cạnh cười hì hì: “Có muốn nói lại lần nữa không? Tao gọi Ngư ca qua nghe hộ mày.”

“Mà tao thấy hình như lúc nhắc đến học bá, Ngư ca có vẻ nghiến răng nghiến lợi ấy. Có phải là ảo giác của tao không?”

“Mày nghĩ nhiều rồi, trước giờ hai người đó có nói chuyện với nhau bao giờ đâu?”

“Cũng đúng ha.”

Chiêm Ngư không biết mình đang bị bàn tán. Cậu xách cặp đi xuyên qua gần nửa phòng học, đến dãy cuối cùng, cúi đầu nhìn chỗ ngồi mới của mình.

Bàn học của cậu trước giờ luôn trống trơn, nhìn vừa thoáng vừa gọn gàng. Trái lại, bàn của vị học bá kia thì chật kín sách vở, tài liệu và đề cương. Tất cả đều được sắp xếp ngay ngắn, trên bìa sách còn có mấy dòng chữ viết bằng bút máy vô cùng sắc sảo:

Phó Vân Thanh.

“Ê, nhích vào trong chút.” Chiêm Ngư tiện tay ném cặp lên ghế, mặt mày khó chịu.

Lớn bằng này rồi, đây là lần đầu tiên cậu bị người ta ghét ra mặt như vậy. Trước bao nhiêu giáo viên, cậu ta nói không muốn ngồi cùng hắn… Lẽ nào cậu không có lòng tự trọng sao? Rõ ràng là muốn làm cậu tức chết mà!

Hai học sinh phía trước bị giật mình bởi giọng điệu ấy, lập tức kéo ghế dịch ra xa, nhường lại nửa chỗ ngồi cho hắn. Bàn ghế chật ních vào nhau, vốn đã không có nhiều không gian, bây giờ lại càng bí bách hơn.

Chiêm Ngư cau mày: “Lùi xa vậy làm gì? Kéo ghế lại, chút nữa tôi còn ngủ.”

Phải dựa vào bàn học thì mới ngủ được chứ!

Hai người ngồi phía trước lén lút nhìn nhau, sau đó khổ sở kéo ghế về vị trí cũ.

Chiêm Ngư duỗi chân, ngồi xuống chỗ của mình. Trong lúc vô tình, ánh mắt lướt qua cổ tay áo của người ngồi bên cạnh.

Trường trung học Dương Thành có hai bộ đồng phục, đều là dạng ba món gồm áo sơ mi, quần dài và áo khoác. Chất liệu vải rất tốt, giá thành cũng cao, đắt gấp đôi đồng phục của các trường khác.

Đồng phục của Phó Vân Thanh trông rất sạch sẽ, trên người còn thoang thoảng mùi bồ kết, nhưng cổ tay áo lại có dấu vết được khâu vá tỉ mỉ. Hơn nữa, nhìn kỹ thì hình như đã được vá lại không chỉ một lần.

Chiêm Ngư khẽ “chậc” một tiếng, cơn giận bỗng dưng tiêu tán hơn phân nửa. Sao người này trông cứ có chút… đáng thương vậy chứ?

Bên cạnh vang lên tiếng lật sách, giọng nói nhàn nhạt cất lên.

“Chiêm Ngư.”

Chiêm Ngư nghiêng đầu, thấy học sinh ngoan ngoãn nhà người ta vẫn đang cúi đầu làm bài. Ngón tay anh thon dài, cầm bút viết lia lịa, tốc độ nhanh đến mức không cần phải suy nghĩ. Nhưng ngay cả lúc như vậy, anh vẫn có tâm tư để mở lời với cậu.

Muốn làm thân à?

Chiêm Ngư cân nhắc một chút. Nếu đối phương chủ động cầu hòa, thành tâm xin lỗi, vậy thì cậu cũng không phải loại người hẹp hòi, có thể miễn cưỡng bỏ qua chuyện bị “sỉ nhục” trước đó.

“Chúng ta cứ làm bạn cùng bàn bình thường thôi.” Phó Vân Thanh vẫn không ngẩng đầu lên, bút trong tay viết đến đâu, đáp án trôi chảy đến đó. Giọng anh nhàn nhạt, không nhanh không chậm: “Nhưng đừng vượt qua ranh giới này, sẽ ảnh hưởng đến việc học của tôi. Cảm ơn.”

Trên bàn có một đường phân cách thẳng tắp, tựa như đã dùng thước đo kỹ lưỡng, vuông góc hoàn hảo với mép bàn.

Chiêm Ngư: “???”