4.

Con đường hôm nay vẫn là con đường ngày hôm qua. Cổng sân mở rộng, tấm rèm trúc buông lơi, che khuất bên trong.

Cửa sổ khép hờ, bóng hải đường rủ xuống. Quán Ấp vận áo vải thô, bên ngoài khoác thêm trường bào màu nước, ngồi bên cửa sổ đọc sách.

Nghiêng mặt về phía ánh sáng, ngũ quan thanh tú, đuôi mắt dài nhấn thêm nét sắc sảo.

Ta khẽ hắng giọng, mở lời:
"Quán Ấp đạo sĩ."

Quán Ấp nghiêng mắt nhìn sang, thần sắc lãnh đạm:
"Ôn cô nương đến cầu phúc sao? Đi nhầm rồi, đại điện ở phía trước, rẽ trái."

Ta đáp:
"Ta đến tìm ngọc bội của mình.

"Hôm qua về nhà phát hiện mất, chắc là rơi ở đây—đạo sĩ có thấy không?"

Quán Ấp điềm nhiên lắc đầu.

Ta làm ra vẻ khổ sở, nói:
"Vậy làm sao đây, đạo sĩ phải đền ta thôi."

Quán Ấp thoáng ngạc nhiên, hỏi:
"Vì sao?"

Ta mạnh miệng, lý lẽ chẳng thuyết phục:
"Vì là mất ở chỗ đạo sĩ mà.

"Không thể nào…" Ta bước tới vài bước.

Ta không vén rèm, chỉ đứng trước cửa sổ, đôi mắt cong cong như trăng khuyết, cười nói:
"Chẳng lẽ bắt ta quyên mười vạn lượng rồi lại phải bỏ thêm một miếng ngọc bội nữa sao?"

Quán Ấp khẽ đáp:
"Vô lại."

Ta trừng to mắt, như bị tổn thương sâu sắc, thốt lên:
"Đạo sĩ sao có thể nói ta như thế!

"Chuyện gì cũng có đầu có đuôi, nợ ai người đó trả. Ngọc bội của ta là rơi trong sân của đạo sĩ."

Hàng mi dài của Quán Ấp khẽ rung động:
"Vậy cô nương muốn ta bồi thường thế nào?"

Ta đảo mắt đầy tinh ranh, khoanh tay sau lưng, cười đáp:
"Hôm nay hải đường nở rộ, làm phiền đạo sĩ hái cho ta một nhành nhé."

Thời nay, nam nữ trao duyên thường cùng dạo chơi, cài hoa làm thú vui.

Ta thản nhiên trêu ghẹo, đạo sĩ quả nhiên quay đầu, không thèm để ý đến ta.

"Đạo sĩ, sao không để ý đến người ta vậy?"

Quán Ấp đáp:
"Không biết xấu hổ."

"Ồ?" Ta cười, cố tình vặn vẹo:
"Sao đạo sĩ lại nói thế?

"Ta chỉ muốn một nhành hoa để ngắm, đạo sĩ sao lại bảo ta không biết xấu hổ?"

Quán Ấp tai đỏ ửng, im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng, đứng dậy rời khỏi phòng.

Hắn một tay khẽ chỉnh lại trường bào khoác ngoài, một tay nâng lên. Tay áo rộng trượt xuống, để lộ cổ tay trắng trẻo với một chiếc vòng ngọc xanh biếc, cùng một nốt ruồi nhỏ đỏ như son nơi cổ tay.

"Xong rồi."

Hắn nhẹ nhàng kéo thấp cành cây, bẻ một nhành hải đường đưa cho ta.
"Giờ thì cô nương nên rời đi."

Ta nhận lấy cành hoa, nhân lúc Quán Ấp không để ý, nhanh tay ngắt một đóa hoa, kiễng chân cài lên tai hắn.

Quán Ấp ngẩn người, ngước mắt lên, nhưng ta đã nâng váy cùng nhành hoa chạy xa được một hai mét.

Không ngoảnh đầu lại, ta vừa chạy vừa cười lớn:
"Đạo sĩ cài hoa đẹp lắm, nhớ đừng tháo xuống nhé!"

**"Ta đúng là không biết xấu hổ mà.

"Đạo sĩ, ngài đẹp vô cùng!"**

Ta không ngoảnh đầu lại, dĩ nhiên cũng không nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Quán Ấp dần tan đi. Những ngón tay dài thanh thoát của hắn khẽ chạm lên đóa hải đường bên tai, đôi mày giãn ra, ánh mắt cũng trở nên dịu dàng hơn.

"A Thư quả thật rất thích đóng vai."

Làn gió nhẹ nhàng thổi qua cửa sổ, lật mở mấy trang sách trên án kỷ, để lộ phần mục lục.

"Tiểu thư Ngự sử ráo riết theo đuổi phu quân: Công tử lạnh lùng, chạy đâu cho thoát."

Chương thứ nhất—Dẫn dụ.