06

Tôi không ngờ lần đầu gặp lại mẹ lại là ở cửa hàng của bà.

Mẹ mở một quán ăn nhỏ, công việc kinh doanh cực kỳ bận rộn. Thường thì vì quá mệt, bà chọn ở lại quán thay vì về nhà.

Khác hẳn với hình dung của tôi về một người phụ nữ trung niên vất vả nuôi hai con, mẹ trông rất tươi tắn. Dù khóe mắt có vài nếp nhăn, nhưng vẫn không che giấu được nét rạng rỡ trong đường nét gương mặt bà.

Vừa nhìn thấy tôi, mẹ đã tháo tạp dề, lao đến ôm chầm lấy tôi. Bà nhìn tôi từ đầu đến chân, trong đôi mắt ngập tràn niềm yêu thương không giấu nổi.

Lần cuối cùng gặp mẹ là ở trung tâm xét nghiệm ADN. Khi đó, mẹ khóc rất nhiều vì quá xúc động, còn tôi thì hoàn toàn bàng hoàng trước sự thật rằng mình không phải con ruột, đến mức chẳng thể nói với mẹ được mấy câu.

Hôm đó, mẹ đã đề nghị tôi về nhà, nhưng tôi không sẵn sàng, nên từ chối ngay lập tức.

Nếu không phải vì Trần Trì ép tôi nhường phòng, và đúng lúc tôi phát hiện mình bị bệnh, có lẽ tôi cũng sẽ không trở về.

"Lần trước chia tay, mẹ nhớ con lắm. Nhưng mẹ lại sợ gọi điện cho con, sợ con cảm thấy phiền. Hai gia đình khác nhau quá nhiều, con không thể chấp nhận ngay cũng là bình thường, mẹ hiểu mà."

Mẹ không hề tỏ ra giận dữ hay trách móc tôi. Giống như chuyện tôi từng từ chối bà chưa từng xảy ra. Điều đó khiến tôi cảm thấy áy náy vô cùng.

Quán ăn đông khách đến nỗi chúng tôi chẳng có thời gian trò chuyện. Nhậm Tiểu Thiên và mẹ bận rộn chạy bàn, còn Nhậm Tiểu Lộ đứng ở quầy thu ngân, tay cầm cuốn sổ ghi chép và chiếc máy tính, nhanh nhẹn đối chiếu sổ sách.

Chị ấy làm việc rất nhanh, đầu óc còn nhanh nhạy hơn. Chỉ mất một lát, chị đã kiểm tra xong toàn bộ sổ sách trong vài ngày qua.

Nhân lúc chị vừa xong việc, tôi tìm được cơ hội bắt chuyện:
"Chị, quán ăn đông khách thế này mà sao…"

Câu hỏi vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng tôi muốn biết điều gì đã khiến gia đình chị phải sống chật vật như vậy dù công việc kinh doanh có vẻ rất tốt.

"Nhà mình sao nhìn vẫn nghèo thế phải không?" Nhậm Tiểu Lộ trả lời, giọng bình thản như đang kể chuyện thường ngày. "Là vì đang gánh nợ đấy. Bố mình mất vì ung thư, vay mượn khắp họ hàng bạn bè để chữa trị mà vẫn không cứu được. Ông ấy qua đời rồi, nhưng nợ thì vẫn phải trả. Cứ trả mãi, trả mãi, nên thành ra thế này. Cũng sắp hết rồi."

Nghe đến hai chữ ung thư, tim tôi như thắt lại.

Từ hôm qua đến giờ, bận rộn với bao chuyện, tôi gần như quên mất mình cũng đang mang bệnh.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy sợ hãi.

Trời ơi, sao trước đây tôi lại nghĩ rằng cái chết là một chuyện bi tráng và lãng mạn chứ? Nó đáng sợ như thế này, mà tôi còn quá trẻ, tại sao tôi phải chết?

Tôi… thực sự sẽ chết sao? Sống bao nhiêu năm qua, vừa mới tìm được gia đình ruột thịt, vừa cảm nhận được chút ít hạnh phúc, làm sao tôi có thể chết ngay bây giờ?

07

Nhậm Tiểu Lộ thu dọn xong sổ sách, rồi chạy vào bếp phụ giúp. Tôi cũng định vào cùng, nhưng đột nhiên, ánh mắt tôi va phải vài gương mặt quen thuộc.

Đó là mấy người bạn học cùng khối – bạn của Trần Trì.

Dù tôi và Trần Trì cách nhau hai tuổi, nhưng vì cậu ta nhảy lớp nên chúng tôi học cùng cấp. Bạn bè của Trần Trì hầu như đều biết tôi.

Tôi lập tức hoảng hốt. Nếu bị bọn họ nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ kể với Trần Trì. Tôi gần như có thể tưởng tượng được cảnh Trần Trì và nhóm bạn của cậu ta sẽ chế giễu tôi thế nào ở trường.

"Chị sao thế?" Nhậm Tiểu Thiên đi ngang qua, tay bê chồng đĩa bẩn, thoáng nhìn tôi một cái với ánh mắt tò mò.

Nhậm Tiểu Lộ cũng vừa lúc bước ra, nghiêng đầu nhìn tôi cùng với em trai.

Lòng tự trọng không đúng lúc khiến tôi cảm thấy vô cùng lúng túng. Tôi chỉ tay về phía mấy người đang chuẩn bị bước vào quán, hạ giọng nói:
"Đó là bạn cùng lớp của em."

"Ơ? Bạn cùng lớp thì sao chứ?" Nhậm Tiểu Thiên ngơ ngác, rõ ràng không hiểu vấn đề.

Cậu ấy không hiểu, bị bạn học nhìn thấy mình đang giúp việc trong quán ăn gia đình thì có gì đáng để bối rối.

Tôi: "..."

"Ngốc à!" Nhậm Tiểu Lộ không nhịn được, vỗ mạnh lên đầu cậu. "Chị cậu thấy ngại thôi!"

Lời của chị ấy càng khiến tôi xấu hổ hơn. Họ đang cố gắng làm việc chăm chỉ, nỗ lực trả nợ một cách đường hoàng và trong sạch. Vậy mà phản ứng của tôi lại giống như đang cảm thấy việc họ làm là điều gì đó đáng xấu hổ.

"Qua đây nào." Nhậm Tiểu Lộ kéo tay tôi, đưa vào một căn phòng nhỏ bên cạnh. "Cô ngồi đây đợi một lát, chờ bọn họ đi rồi hãy ra. Ở đây có ổ điện, chơi điện thoại chút đi."