Trán lạnh áp lên trán anh, trái tim vừa mới sinh ra ấy lại nóng bỏng đến lạ, như muốn xuyên qua ánh mắt anh mà nhìn thẳng vào linh hồn sâu thẳm.

Đời đời kiếp kiếp, ngàn vạn năm sau, ta sẽ không bao giờ rời xa em.

Bàn tay Giang Nguyệt Lộc nắm chặt lấy như sắp kiệt sức, anh nhìn Hạ Dực, thấy cậu ta cố gắng kéo mình lại gần để có thể nghe thấy tiếng nói yếu ớt: "Cái này… cho cậu."

Họ từng sống bên nhau, ngày ngày sớm tối. Hạ Dực đã bao giờ từng lộ vẻ yếu đuối như thế này?

Mắt Giang Nguyệt Lộc cay xè, nước mắt dâng lên, mọi thứ trước mắt trở nên nhòe đi.

"Khóc cái gì?" Cậu ta áp trán vào anh, gần gũi như những lần cùng cuộn tròn trên căn gác. Khi ấy, vì tò mò về hơi thở của thần linh, Giang Nguyệt Lộc đã rúc lại gần, Hạ Dực đỏ mặt, khe khẽ thổi một hơi.

Bây giờ, cũng giống như lần đó, cậu ta truyền thứ gì đó sang anh, nhưng lần này không ấm áp, chữa lành, mà lạnh buốt đến tận xương. Nó tan chảy và chảy vào cơ thể anh, khiến anh rùng mình, môi phủ một lớp sương trắng mờ ảo.

Nhưng Giang Nguyệt Lộc tin tưởng Hạ Dực, cậu ta sẽ không làm gì gây hại cho mình.

Giang Nguyệt Lộc run rẩy nhìn cậu ta .

Hạ Dực dịu dàng nói: "Mang nó theo nhé, dù ngươi ở đâu, ta cũng sẽ tìm được ngươi."

"Đây là gì?"

Hạ Dực chớp mắt, nước mắt lăn dài trên má anh. Họ thật sự rất gần.

Những giọt nước mắt này khác hẳn trận mưa ào ạt trước đó, mang theo ánh sáng lấp lánh và hơi ấm bỏng rát. Nó khiến anh ảo giác rằng Hạ Dực đang tan ra, tan vào những giọt lệ ấy và sẽ bốc hơi cùng ánh nắng ban mai.

Nước mắt ấy dường như cũng có sự sống, nhịp đập yếu ớt như trái tim.

Hạ Dực cúi xuống nhìn vào lồng ngực trống rỗng của mình, khẽ cười.

"Hóa ra… mất đi trái tim… là cảm giác như thế này."

Giang Nguyệt Lộc thì thào: "Cậu nói gì? Cậu đã đưa cho tôi thứ gì?"

Hạ Dực dần buông tay, ánh mắt tràn ngập nỗi lo lắng.

Hạ Dực nói: "Những ngày sau này, hãy thay ta giữ gìn nó. Nhờ có dấu ấn này, dù ngươi ở đâu, ta cũng sẽ tìm được ngươi."

Rồi cậu ta hoàn toàn buông tay.

Giang Nguyệt Lộc gào to "Hạ Dực!" và chìm xuống vực sâu thăm thẳm.

Trên cổ anh dần xuất hiện một giọt nước hình thù tựa giọt sương bằng hổ phách trong suốt, thoáng hiện rồi lại tan biến vào cơ thể, không còn dấu vết. Từ giây phút này, trái tim thần linh được phong ấn trong cơ thể anh bắt đầu đập mãi mãi, dù anh có rơi vào vực thẳm hay bị vu sư bắt, vẫn sẽ sống sót.

Đây là ân huệ cuối cùng thần linh ban cho anh.

Nhưng… còn cậu ấy thì sao?

Cậu ấy đã trao cho mình tất cả… vậy còn cậu ấy thì sao?

Trong tầm mắt anh, bóng hình Hạ Dực từ một cái bóng đứng trên đỉnh vực sâu dần thu nhỏ lại thành chấm đen. Cậu ta trông thật cô độc, nhưng đẹp đẽ như một bông hoa nở rực rỡ giữa vực thẳm.

Giang Nguyệt Lộc đưa tay lên, nhưng không thể nắm lấy không khí. Anh vừa rơi xuống, vừa lạc lối trong thời không, vô số mảnh ký ức vụt qua trước mắt. Anh không thể quên khoảnh khắc ấy: Hạ Dực lơ lửng bên bờ vực, sau lưng là đám quỷ dữ hung hãn, nhưng cậu ta vẫn nhìn anh với ánh mắt sâu lắng.

Nước mắt anh bất giác tuôn trào.

Những giọt nước mắt như dòng chảy không ngừng, tựa hồ kết nối anh với quá khứ, giúp giải tỏa mọi đau thương trong đêm kinh hoàng đó.

Anh đã hiểu ra.

Vì sao khi lần đầu gặp lại, Hạ Dực nhắc đến cái tên Giang Nguyệt Lộc mà khuôn mặt lại bình thản đến thế, bởi vì cậu ta đã mất đi trái tim.

Vì sao cậu ta trống rỗng, không còn hồi đáp, bởi vì cậu ta đã trao trái tim cho anh.

Giờ đây, anh đã biết. Tất cả đều sáng tỏ.

Anh cũng hiểu vì sao Hạ Dực sau đó lại biến thành Quỷ Vương.

Vực thẳm địa ngục ấy được tạo ra chỉ để dành cho cậu ta, bảy bảy bốn chín ngày bị ác quỷ xé xác, cuối cùng bị vứt vào Quỷ Vực để tự sinh tự diệt.

Tại Quỷ Vực, chỉ mất vài năm để cậu ta một bước trở thành Quỷ Vương, vừa nhờ vào sức mạnh của bản thân, vừa nhờ có kẻ đứng sau dìu dắt - đó là Quỷ Đại Nhân, kẻ đối lập với thần linh.

Quỷ Đại Nhân rất coi trọng Hạ Dực và cũng có ý đồ riêng.

Quỷ Ấn là vật do hắn trao cho cậu ta.

Ngoài những lần chỉ dẫn thỉnh thoảng, hắn hầu như không xuất hiện.

Sự hiện diện lớn nhất của hắn là ngọn lửa xanh rực cháy trong Quỷ Vực, về sau, một nửa đã bị Hạ Dực nuốt để hóa thành sức mạnh của mình. Trong Quỷ Vực, điều này chẳng phải là hiếm thấy, sau khi bị Hạ Dực nuốt chửng, hắn thậm chí còn chúc mừng.

Trong những năm đó, Hạ Dực không nhắc đến Giang Nguyệt Lộc nữa.

Chỉ có lần đầu tiên, khi trái tim còn yếu ớt vang vọng, cậu ta đã đến nhà họ Giang một lần.

Ngọn lửa lớn thiêu rụi tòa tháp ngày xưa, cậu thiếu niên từng sống trong căn gác và tất cả những người khác đều đã ly tán.

Cậu ta vẫn còn nhớ đến Giang Nguyệt Lộc, nhưng đó chỉ là ký ức mờ nhạt.

Cảm giác mong manh ấy rồi sẽ theo trái tim mà biến mất, Hạ Dực sớm quên rằng cậu ta đã vượt qua địa ngục nơi vực thẳm bằng cách nào, với một thân thể tàn tạ và nguồn sức lực cạn kiệt, đi suốt mấy ngày đêm mới đến được chân vực. Khi ấy, cậu ta đứng trong ánh bình minh, đứng trong dòng nước lạnh buốt một hồi lâu mà chẳng biết vì sao mình lại đến nơi này.

Cậu ta nhớ là mình đã đến tìm một người.

Người đó tên là Giang Nguyệt Lộc.

Cậu ta không còn nhớ mình đã đến tìm người đó vì điều gì.

Giang Nguyệt Lộc có quan trọng đến vậy sao?

Nếu thật sự quan trọng, tại sao khi nhắc đến người đó, trái tim lại chẳng có chút cảm xúc nào?

Sau này, ngay cả những nghi vấn ấy cũng không còn nữa.

Hạ Dực dần biến thành một mặt hồ chết lặng, dù có ném đá xuống cũng chẳng thể gợn sóng. Cậu ta cùng Khổng Trục Ninh ngồi đối diện trên đỉnh núi rộng lớn, đàm phán về thỏa thuận hòa bình tạm thời giữa vu sư và quỷ. Khổng Trục Ninh vừa thử thăm dò vừa tiếc nuối, hỏi cậu ta liệu có còn nhớ đến Giang Nguyệt Lộc hay không.

Cậu ta nhìn ra thế giới núi sông bao la, không còn cảm nhận được sự sống nào bên trong mình.

Cậu ta đáp: "Giang Nguyệt Lộc, ta vẫn nhớ đấy."

Nhưng chỉ là nhớ mà thôi.

Nhiều năm sau đó, quỷ giới trải qua không biết bao nhiêu đợt thay đổi quyền lực giữa các ác quỷ lớn nhỏ. Khi biết Kỷ Hồng Trà và Tần Tuyết đã trốn thoát, cậu ta chẳng mảy may bận tâm, nhưng vị Quỷ Đại Nhân kia, người đã im lặng bấy lâu, lại một lần nữa lên tiếng, khiến cậu ta không khỏi bất ngờ. Cậu ta làm theo mệnh lệnh và phát hiện tung tích của Kỷ Hồng Trà tại một trường thi của học viện.

Để tránh đánh động đối phương, cậu ta hóa thân thành NPC thiếu gia Hạ trong trường thi.

Những vu sư trong học viện vây quanh cậu ta, như thể xem cậu ta là sợi dây cứu mạng của họ trong thử thách vượt ải. Cậu ta chẳng để tâm.

"Còn một thí sinh nữa đâu rồi?"

"Sao đến giờ vẫn chưa tới nhỉ?"

Cậu ta biết rằng, với thân phận hiện tại, mình cần tỏ ra khó chịu. Khó chịu là thế nào nhỉ? Cậu ta có chút không nhớ nổi.

Lục lọi trong ký ức hỗn loạn, cuối cùng cậu ta thấy hình ảnh một thiếu niên mười bảy tuổi trong căn gác nhỏ sáng rực, thiếu niên ấy cau có phủi tay: "Cậu lại khách sáo rồi! Mua đồ cho cậu là để cậu dùng, đừng tiết kiệm quá! Còn như thế này, lần sau tôi sẽ không mua nữa đâu!"

Giang Nguyệt Lộc phải không?

Cậu ta không còn cảm nhận, nhưng vẫn có thể đánh giá.

Trong số những người cậu ta từng gặp, biểu cảm của người này sống động nhất, cũng đẹp đẽ nhất.

Hạ Dực kéo khóe miệng, học theo động tác và giọng điệu của người ấy, mọi người xung quanh lập tức bị lừa, vừa khúm núm vừa nịnh nọt, hết lời tâng bốc.

Quả thật, chiêu của Giang Nguyệt Lộc rất hữu hiệu.

Cậu ta cảm thấy khóe miệng mình dường như hơi cong lên. Nhưng trước khi kịp hiểu rõ cảm giác đó là gì, một tiếng hô đột ngột vang lên: "Cuối cùng cũng đến rồi!" Mọi người đều hướng mắt nhìn, và cậu ta cũng nhìn. Một thanh niên với khuôn mặt quen thuộc xuất hiện giữa khung cảnh núi non xanh biếc, mang theo một nụ cười vừa xa lạ vừa thân quen.

"Xin lỗi, tôi đến muộn."

…

Bánh xe số phận lại một lần nữa xoay chuyển.

…

Vì không vội tìm kiếm Giang Nguyệt Lộc, nên lúc đầu cậu ta nhầm anh với người khác. Nhưng dần dần, cậu ta nhận ra người này thú vị hơn người khác.

Khoảng thời gian ở trường nữ sinh Thụ Nhân, cậu ta lại một lần nữa trải qua cảm giác rung động. Đến khi trở thành Quỷ Vương, cái nhìn của cậu ta về Giang Nguyệt Lộc đã khác xưa.

Và vào thời điểm đó, cậu ta phát hiện ra rằng, hóa ra cậu ta đã không nghi ngờ sai… Giang Nguyệt Lộc chính là Giang Nguyệt Lộc.

…

Quá khứ và hiện tại giao thoa, trái tim cậu ta không trở về vị trí cũ mà lại tái sinh lần nữa - chỉ cần ở bên cạnh Giang Nguyệt Lộc, cậu ta sẽ từ thần trở thành người.

Trong bóng tối, Hạ Dực cảm nhận nhịp đập khó khăn mà cậu ta có được.

Máu lại tuôn chảy trong huyết quản.

Một bánh răng rỉ sét mục nát bắt đầu chuyển động chầm chậm.

"Không ngờ thật…" Ngọn lửa xanh bùng lên trong bóng tối, cổ xưa hơn cả ngọn lửa xanh của Hạ Dực. Nghe giọng nói quen thuộc ấy, Hạ Dực bật cười, giọng điệu có chút mỉa mai: "Cuối cùng ông cũng chịu ra khỏi quỷ giới rồi sao… lão già?"

Hắn cười khẽ: "Cái tính nóng nảy của ngươi đúng là khiến người ta vừa yêu vừa ghét."

Hạ Dực lạnh lùng: "Ông đâu phải là người."

"Người và thần, người và quỷ, thật sự khác nhau nhiều đến thế sao?" Vị Quỷ Đại Nhân già nua bỗng dưng hỏi một câu triết lý khiến Hạ Dực có chút không quen. "Ngươi thấy đấy… thần cũng mong được sống lại một lần, thèm muốn thân thể của con người và toan tính cả lòng người nữa."

Hạ Dực cảm thấy hắn đang ám chỉ điều gì đó: "Ông đang nói…"

Cậu ta đổi giọng: "Ông định làm gì?"

"Ngươi còn nhớ Quỷ Ấn mà ta đưa cho không? Nó được dùng để mở cửa Quỷ Môn Quan, cầm lấy và khiến cuộc hỗn loạn này thêm bùng cháy đi ha ha ha…" Giọng cười của hắn vang lên quái dị.

"Biết bao nhiêu ác quỷ và yêu ma đều khao khát Quỷ Môn Quan, mong muốn cánh cửa ấy được mở mỗi đêm. Nhưng bọn chúng không hề biết rằng, mở cửa vốn không phải là khó khăn."

"Cánh cửa Quỷ Môn Quan mỗi năm tự động mở một lần, vào ngày lễ Trung Nguyên khi trăm quỷ cùng rời khỏi cõi âm. Nếu phàm nhân và thần linh thực sự e sợ điều này, thì sẽ chẳng bao giờ để Quỷ Môn Quan có cơ hội mở, chứ đừng nói đến việc đặt một ngày cố định để lặp lại hằng năm. Điều đó cho thấy rằng, mở cửa không phải là điều quan trọng nhất."

Ngọn lửa xanh leo lắt trong bóng tối, nhảy múa sôi động.

"Điều quan trọng nhất… là đóng cửa."

Hạ Dực ngạc nhiên: "Đóng cửa?"

Giọng nói của hắn đầy ẩn ý: "Ngươi đã bao giờ thấy cách viết cổ xưa nhất của từ cửa chưa?"

Hạ Dực lắc đầu.

"Cửa là một chữ tượng hình. Trong giáp cốt văn, nó được tạo thành từ hai cánh cửa và một thanh ngang chắn ngang. Chữ này xuất hiện trong thời đại Thương Chu khi văn hóa vu thuật đang phát triển mạnh… ha ha, nói đến đây, chắc ngươi lại chẳng thích nghe mà chỉ muốn nhanh chóng gặp cậu bạn nhỏ của mình phải không?"

Hạ Dực tỏ vẻ khó chịu: "Giờ phút nào rồi mà ông còn dài dòng thế? Muốn nói gì thì nói thẳng ra, đừng lên lớp nữa."

Quỷ Đại Nhân lầm bầm: "Ai là người trước kia cứ thích nghe kể chuyện trên tháp nhỉ? Ta nói những điều này có liên quan đến vận mệnh của ngươi và cậu bạn nhỏ ấy, thậm chí là cứu cả nhân gian. Đừng có bày ra vẻ mặt chán chường đó với ta."

Hạ Dực không tin: "Ông mà quan tâm đến nhân gian cơ à?"

Quỷ Đại Nhân bật cười, ngọn lửa xanh lắc lư theo nhịp: "Ha ha, bị ngươi nhìn thấu rồi, đúng là ta không quan tâm. Thậm chí, nếu thế giới này sụp đổ cũng chẳng sao cả. Nhưng, giống như ngươi có lời hẹn với Giang Nguyệt Lộc, ta cũng có một canh bạc với thần linh… Ta già rồi, và điều ta ghét nhất là thất bại."

Hạ Dực không có ý kiến.

Cậu ta luôn biết giữa thần linh và quỷ có những điều khuất tất, nhưng cậu ta không để tâm.

Quỷ Đại Nhân nhanh chóng nhận ra thái độ ấy: "Nếu ngươi không thích nghe, vậy hãy tưởng tượng thế này: có một loại cửa trên đời, không chỉ có hai cánh gỗ có thể đóng mở mà còn có một thanh gỗ chắn ngang ở phía sau."

Hạ Dực đã từng nhìn thấy loại cửa này từ rất sớm: "Thanh gỗ đó là bước cuối cùng để đóng cửa sao? Đợi đã…" Cậu ta chợt suy ngẫm.

"Hiểu rồi chứ? Ha ha… con người đúng là thông minh. Hai cánh cửa gỗ khép lại thì có ích gì, chỉ khi có thanh gỗ ấy chắn ngang mới là bước cuối cùng để cửa đóng chặt."

Hạ Dực nói: "Quỷ Môn Quan… thực sự là một cánh cửa sao? Một cánh cửa có thanh gỗ chắn ngang ở phía sau?"

Quỷ Đại Nhân cười: "Tất nhiên là không phải. Ta chỉ nói vậy để ngươi dễ hiểu. Ngươi chỉ cần biết rằng Quỷ Môn Quan thực sự có một thanh gỗ kỳ diệu, được chuẩn bị từ thời kỳ đất trời bị ngăn cách, chờ đợi để sử dụng vào một ngày nào đó… Đám vu sư ấy đã suy đoán không sai, gia tộc Giang quả thật đang giữ một báu vật, nhưng đó không phải là sơ đồ trận pháp của Quỷ Môn Quan, mà chính là thanh gỗ đó."

"Đó chính là mảnh Kiến Mộc sống cuối cùng."