Đau! Đau đớn khôn cùng!

Vừa mở mắt, Giang Nguyệt Lộc đã cảm nhận được nỗi đau khắp toàn thân. Những rễ cây thực vật đang xoắn lại, lồng lộn trong thịt da của anh, từng inch trên da anh như trở thành mảnh đất cho vô số bông hoa đói khát bám rễ.

Anh co giật, quằn quại một lúc, đau đến nỗi ý thức mờ đi, chìm vào cơn hôn mê.

Khi anh mở mắt lần nữa, trời đất đã chẳng còn khái niệm thời gian.

May mắn thay, nỗi đau cuối cùng cũng tan biến.

Liệu đây có phải ảo giác?

Nhưng những giọt mồ hôi lạnh còn vương lại cùng các vết thâm đỏ trên người tựa hình bông hoa đều nhắc anh rằng vừa rồi không phải ảo giác. Trên cơ thể mình… vì sao lại mọc ra những bông hoa kỳ lạ?

Ý nghĩ này vừa hiện lên, như một ngòi nổ kích hoạt, lập tức khơi dậy ký ức bị cơn đau làm mất trước đó.

Hoa, Vô Táng Hoa.

Anh, Giang Nguyệt Lộc.

Anh là Giang Nguyệt Lộc.

Nhưng lại không hoàn toàn là Giang Nguyệt Lộc.

Anh không phải một đứa trẻ bị bỏ rơi, cũng không lớn lên trong cô nhi viện. Người thân thực sự của anh, Giang Nhật Hổ, đã chết từ nhiều năm trước. Anh là một thứ gì đó từ thời đại xa xưa để lại.

Và anh cũng không phải lần đầu đến học viện, ngược lại, từ rất sớm đã bắt đầu học vu thuật ở đó.

Lúc đó anh chỉ mới mười bảy tuổi, là một chàng trai ngỗ ngược khiến các thầy cô đau đầu và anh trai Giang Nhật Hổ thì lo lắng cho anh đến phát khóc ngày đêm, khẩn cầu tổ tiên phù hộ để Giang Nguyệt Lộc vượt qua kỳ thi của học viện, một lần nữa trở thành vu sư.

May mắn là anh có tư chất tốt. Nếu cứ theo đúng quy củ, có lẽ Giang Nhật Hổ đã có thể toại nguyện.

Nhưng học viện đã sớm e dè nhà họ Giang, thêm nữa vị tổ tiên của gia tộc là vị thần đã thức tỉnh, nên họ quyết định nhân đêm Trung Nguyên loại bỏ nhà họ Giang triệt để… Khi ấy, số phận của anh đã định sẵn, nhưng cả anh và Giang Nhật Hổ đều không hề hay biết.

Nhiều năm sau, nhìn lại từ góc độ một người ngoài cuộc, anh mới thấy rõ vị trí của từng người trong câu chuyện này.

Đêm Trung Nguyên.

Các vai diễn đều xuất hiện trong đêm đó, mỗi người có âm mưu riêng, tính toán riêng.

Học viện, Quỷ Vực; thần linh, quỷ vật; vu sư, yêu ma; ngay cả một nhóm vu sư nhỏ cũng đầy rẫy sự mưu mô, mỗi người đều giữ vững lập trường của mình.

Tất cả các bên đều xuất hiện, và đêm đó là một bước ngoặt.

Đêm đó, anh…

Giang Nguyệt Lộc bỗng khựng lại.

Anh phát hiện ký ức của mình vẫn còn những khoảng trống, ký ức cuối cùng của anh là khi mình bị thương nặng ngã xuống đất… 

"Hừ…" Anh nhớ lại khoảnh khắc ấy, cảm giác tim như bị siết chặt khiến anh vô thức ôm lấy ngực, nhưng mãi vẫn không thể nhớ nổi tại sao trái tim lại đau đớn đến vậy.

Sau đó… là Khổng Trục Ninh tìm thấy anh. Khổng Trục Ninh và cậu của Đồng Miên đã làm theo ý thần, đưa anh vào Vạn Vật Sinh để dưỡng thương.

Nhưng tại sao anh lại bị thương… thì anh không nhớ.

Ký ức ấy vẫn là một khoảng trắng.

Theo lời kể của Khổng Trục Ninh, lúc đó anh và Hạ Dực ở cùng nhau… Thực lòng mà nói, Giang Nguyệt Lộc đã chán ngấy những mẩu quá khứ bị người khác kể đi kể lại. Thay vì để họ nhắc về những ký ức đã mất, anh thà tự mình hỏi thẳng Hạ Dực.

Nhưng, Hạ Dực đã đi đâu?

Hạ Dực…

Vừa nghĩ đến hắn, hàng loạt cảm xúc phức tạp ùa vào tim anh, khiến ngũ tạng lục phủ đều đau đớn không thể diễn tả, khiến anh phải nhắm chặt mắt lại để nén cảm xúc cuộn trào này.

Anh không phải là Giang Nguyệt Lộc hai mươi mấy tuổi của hiện tại, mà là Giang Nguyệt Lộc năm mười bảy tuổi, người từng nhặt được một vị thần đã thất lạc trong căn gác nhà họ Giang. Họ đã quen biết vài tháng ngắn ngủi và rồi tất cả kết thúc đột ngột. Sau đó, anh vào Vạn Vật Sinh, bị thay đổi ký ức và cuộc đời, xa cách Hạ Dực nhiều năm, họ đã xa cách nhiều năm rồi…

Đầu óc Giang Nguyệt Lộc rối tung.

Mở mắt ra, anh thấy mình như trở về căn gác nhỏ, thấy Hạ Dực đang mỉm cười.

Nhắm mắt lại, anh lại nghe tiếng Ngôn Lộ và Ngôn Phi gọi "anh trai".

Đầu óc trống rỗng.

… Mình không biết phải làm gì bây giờ. Mục tiêu của mình là gì? Là tìm lại hài cốt của em trai, em gái để trả thù cho họ sao?

Nhưng tất cả đã tan biến cùng sự thật là họ chưa bao giờ tồn tại.

Mục tiêu mà anh hằng theo đuổi đã bị nghiền nát, đến cả cảm giác giận dữ anh cũng không còn, giờ chỉ còn sự mệt mỏi vô hạn, một sự mệt mỏi chưa từng có, chỉ muốn móc não ra, không nghĩ ngợi gì nữa, nằm ở đây làm một kẻ ngốc cũng tốt.

Ở đây?

Giang Nguyệt Lộc cuối cùng để ý đến môi trường xung quanh.

Nơi này giống như một hang động, nhưng ánh sáng rất đầy đủ, vì lối vào hang động là một thác nước. Cảnh tượng này khiến anh liên tưởng đến Thủy Liêm Động trong phim ảnh, thác nước buông xuống cửa hang, nước trong suốt lấp lánh, chiếu sáng mặt đất và vách đá bằng những gợn sóng lay động.

Nếu không phải vì tay chân anh bị trói chặt, nơi này thật giống một chốn bồng lai tiên cảnh.

"Độp, độp..."

Trong hang rất ẩm ướt, những giọt nước không ngừng nhỏ xuống từ các vách tường, qua bao năm tích tụ thành những vũng nước nhỏ, rải rác khắp nơi, ngay bên chân Giang Nguyệt Lộc cũng có một vũng nước.

Anh cố lê người đến bên vũng nước, nhìn hình bóng mình.

Mười bảy tuổi, không sai.

Có vẻ anh lại vô duyên vô cớ quay về quá khứ, liệu có phải là do Khổng Trục Ninh làm không? Anh khâm phục Khổng Trục Ninh có thể làm được việc này ngay dưới tầm ngắm của thần. Nhưng anh biết rõ, Khổng Trục Ninh chắc chắn sẽ phải trả giá đắt sau chuyện này.

Giang Nguyệt Lộc không hề lo lắng cho ông ta.

Lúc này, trong anh chỉ còn cảm giác buông xuôi.

Anh phần nào đoán được tại sao Khổng Trục Ninh lại đưa mình đến đây. Khi ấy, anh chỉ chờ bị thần xé rời linh hồn, nhìn sao cũng thấy đó là tử cục. Vậy mà tại sao lại quay về? Là để kéo dài thời gian hay nơi đây thực sự có cách để phá cục diện?

Anh không bận tâm đến sống chết của Khổng Trục Ninh hay của bất kỳ ai khác. Thậm chí, anh cũng không quan tâm đến bản thân mình. Dù sao cũng là một cơ thể mượn được, chẳng đáng giá gì, thần muốn thì cứ lấy, diệt thế có liên quan gì đến anh? ( truyện trên app T Y T )

Mọi thứ với anh giờ đây chẳng còn liên quan.

Điều duy nhất níu giữ anh lúc này, là đôi mắt đỏ ấy.

Đôi mắt thuộc về người bạn đồng hành trước kia và bây giờ, là người bạn và cũng là người anh yêu quý nhất. Đúng vậy, là người. Anh chưa bao giờ xem Hạ Dực là thần. Thần có gì hay ho? Thậm chí quỷ còn giống con người hơn.

Anh muốn gặp Hạ Dực… muốn tìm thấy hắn, trò chuyện với hắn.

Họ đã quá lâu rồi chưa nói chuyện thực sự với nhau. Anh từng nghĩ thời gian ấy chỉ là vài phó bản, nhưng không ngờ họ đã bỏ lỡ nhau lâu đến vậy.

Liệu Hạ Dực có biết mọi chuyện không? Hẳn là biết. Cậu ấy vẫn còn nhớ cái tên Giang Nguyệt Lộc.

Cậu ấy chưa bao giờ quên "Giang Nguyệt Lộc"…

Giang Nguyệt Lộc chợt thấy cay cay khóe mắt, mặc dù khi làm anh trai ở tuổi hai mươi mấy, anh hiếm khi yếu lòng thế này, nhưng cái cơ thể và linh hồn mười bảy tuổi này lại quá yếu đuối. Nhưng thật sự anh rất muốn khóc, Hạ Dực vẫn luôn nhớ anh, trong khi chính anh đã quên đi cái tên Giang Nguyệt Lộc, sống với một thân phận khác.

Thế mà Hạ Dực vẫn nhớ.

Vẫn luôn nhớ.

Nghĩ đến lần đầu gặp nhau, Hạ Dực từng xoay ly trà rồi nói: "Ta từng có một người bạn, trùng tên với ngươi." Nghĩ đến khi Hạ Dực phát hiện sự bất thường trong thân phận anh, đã đuổi theo và đặt dao ngay cổ anh, gieo nên mối liên hệ vô hình giữa họ... Những ký ức đó thoáng lướt qua, rực rỡ hơn cả những gợn nước trước mắt.

"Vậy nên, mình nhất định phải gặp cậu ấy." Giang Nguyệt Lộc tự nhủ với lòng mình.

Vừa nói ra, anh như được tiếp thêm động lực.

Vì tay chân bị trói, anh tốn không ít sức mới lê được đến mép hang, hít một hơi thật sâu rồi lao vào dòng nước xiết, những hạt nước lạnh buốt vỗ liên hồi vào mặt khiến anh sặc nước, cố gắng một lúc mới mở mắt ra được. Lúc này, cảnh tượng bên ngoài khiến anh im lặng.

"…"

Cái hang này quả nhiên giống Thủy Liêm Động, nằm lơ lửng trên một vách đá cao ngất.

Nhìn xuống dưới là vực sâu không thấy đáy, cảm giác chẳng khác nào trò chơi nhảy tháp ở công viên mạo hiểm. Ngày trước Ngôn Âm rất thích mấy trò mạo hiểm kiểu này, còn kéo anh đi chơi nhưng anh chưa bao giờ đồng ý… Nghĩ đến đây, nụ cười của anh chợt đông cứng lại.

Không có thời gian buồn bã, Giang Nguyệt Lộc lại hít sâu rồi quay trở lại dòng nước. Lúc vào lúc ra cuối cùng cũng làm rõ tình hình bên ngoài.

Thứ nhất, cái hang nằm giữa vách núi, nhìn vào hướng đi của núi non xung quanh, có vẻ như nó còn cách đỉnh khá xa.

Thứ hai, nhìn xuống dưới càng thấy sâu. Dưới đó là một hồ nước rộng lớn, từ độ cao này mà nhảy xuống toàn thân còn lành lặn đã là điều may mắn, chứ đừng nói đến chuyện anh vẫn còn bị trói tay chân.

Trên không chạm trời, dưới không chạm đất.

Tình thế này thật giống như cuộc đời lưng chừng của chính anh.

Giang Nguyệt Lộc chậm rãi trở lại chỗ cũ, lối ra ở cửa hang xem như bị bịt kín hoàn toàn. Giờ anh đành thử tìm xem bên trong hang có hy vọng nào không. Thật kỳ lạ, tay chân anh rõ ràng bị trói, hơn nữa còn có thể thấy dây thừng này được yểm thuật, chỉ để khiến anh khó lòng mà thoát ra.

Trói chặt rồi quăng anh vào đây.

Đúng là biện pháp hai lớp để giam giữ anh.

Thật là một kế hoạch kỹ lưỡng... Là ai đã làm việc này? Ngoài đám vu sư muốn tiêu diệt nhà họ Giang, chắc chắn chẳng còn ai khác.

Họ trói anh lại mà không giết, có lẽ là muốn uy hiếp Hạ Dực chăng? Dùng anh làm mồi nhử để lôi Hạ Dực ra? Nghĩ đến điều mình từng nghe qua, rằng các vu sư đã dùng anh để dụ Hạ Dực rời khỏi nhà họ Giang, Giang Nguyệt Lộc càng không thể ngồi yên, giống như một con sâu, anh sốt ruột lê mình vào sâu bên trong hang.

Cọ xát với mặt đất quá nhiều, áo anh đã rách nhưng anh không hề nhận ra.

Anh cũng không nhận ra giữa trán mình có một ánh sáng lấp lánh le lói.

Giang Nguyệt Lộc bò vào sâu trong hang, nơi ánh sáng lờ mờ dần và mùi không khí cũng trở nên nặng nề, khác hẳn với không gian gần cửa hang. Trong đó, anh ngửi thấy một chút mùi máu và thối rữa, mùi hăng hắc và khó chịu.

Mùi máu và thối rữa không bao giờ là điềm tốt, Giang Nguyệt Lộc thoáng do dự. Phía trước hoàn toàn chìm trong bóng tối, ánh sáng không thể chiếu tới. Trong tình trạng hiện tại, anh không có chút sức phản kháng. Nếu đám vu sư kia còn giăng bẫy trong bóng tối, anh sẽ khó mà sống sót. Bản thân anh chết thì không sao, nhưng anh vẫn còn điều phải nói với Hạ Dực.

Trong lúc anh đang lưỡng lự, đột nhiên từ xa vọng lại tiếng xích sắt loảng xoảng.

Làm sao lại có tiếng xích ở đây?

Anh theo phản xạ quay đầu lại.

Lúc này, đã cách xa cửa hang, tiếng nước chảy đã lắng xuống, âm thanh bất ngờ của xích sắt vang lên đầy ám ảnh trong không gian tĩnh lặng. Giang Nguyệt Lộc chầm chậm lùi lại, chăm chú nhìn về phía bóng tối dày đặc.

Mùi thối rữa càng lúc càng nồng.

"Loảng xoảng… loảng xoảng…"

Bỗng nhiên, từ trần hang một trận "mưa" như trút ập xuống, Giang Nguyệt Lộc không kịp tránh, toàn thân bị dội ướt. Thứ chất lỏng này vừa dính vừa nhầy, mùi lại quen thuộc, giống như thứ mùi máu và thối rữa trước đó.

Đây không phải mưa bình thường…

Có thể anh đã bị âm thanh đánh lừa. Dựa vào màu sắc và mùi của chất lỏng này, nó có vẻ giống—

"Uỳnh…"

Một tiếng gầm rung trời từ phía trước vọng tới, Giang Nguyệt Lộc túm chặt lấy một nhánh cỏ khô gần đó để không bị thổi bay ra khỏi hang. Tiếng gầm lắng dần, nhưng gió vẫn còn mạnh, anh nheo mắt, căng mình nhìn về phía trước.

Trong bóng tối, một hình dáng khổng lồ dần hiện ra. Anh chạm mặt với một đôi mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào mình.