Khi được dắt tay dẫn đến chỗ ngồi, Giang Nguyệt Lộc vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn.

Anh thấp hơn thiếu niên một chút, nhìn theo bàn tay đang nắm lấy, chỉ thấy gáy trắng bệch của thiếu niên và những lọn tóc ẩm ướt.

"Được rồi." Thiếu niên lấy một chiếc đệm ngồi, phủi đi lớp bụi trên đó rồi ra hiệu cho anh ngồi xuống. Anh vô thức quay đầu lại, phát hiện sức mạnh quỷ dị vừa rồi, thứ tưởng như vô hình nhưng giết người không chút do dự, đã biến mất.

Khung cửa gỗ yên tĩnh đóng lại, dường như cảm giác nguy hiểm vừa rồi chỉ là ảo giác của anh.

Giang Nguyệt Lộc ngồi xuống: "Cậu luôn ở đây từ nãy đến giờ sao?"

Thiếu niên gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu.

Vài câu trao đổi qua lại - thật ra không thể gọi là giao tiếp, thiếu niên không giỏi nói chuyện, cũng không thích chủ động giao lưu với người khác. Câu "Gọi ta có việc gì?" vừa rồi dường như chỉ là tình huống đặc biệt mới có thể khiến cậu ta lên tiếng.

Nếu không phải vì anh gặp nguy hiểm, thiếu niên có lẽ vẫn thích thế này hơn - im lặng ngồi dựa vào tường, thỉnh thoảng dùng cái gật đầu hay cử chỉ để trả lời câu hỏi của anh. Cách cậu ta giao tiếp dường như có chút khó khăn, nói câu dài thì nghe rất mơ hồ, như thể vừa mới học nói.

Vẫn khác Hạ Dực một chút.

Rõ ràng trông y hệt nhau…

Có lẽ vì bị nhìn chằm chằm quá lâu, thiếu niên trở nên không thoải mái, bắt đầu nghịch ngợm ngón tay. Khi Giang Nguyệt Lộc nhận ra thứ cậu ta đang cầm trong tay, anh không kiềm chế được mà thốt lên: "Tượng thần!"

Anh bất ngờ hét lên khiến thiếu niên giật mình.

Cậu ta ngập ngừng một lúc, rồi đưa ra thứ trong tay: "Ngươi thích… không?"

Giang Nguyệt Lộc nhìn kỹ hơn, lắp bắp không tròn câu: "Có thể cho tôi… có thể cho tôi xem một chút không? Tôi sẽ không làm hỏng đâu."

"Được." Thiếu niên đáp lại một cách lơ mơ, đưa tượng thần vào tay anh. Khi tay chạm tay, nghi thức này làm Giang Nguyệt Lộc mờ đi tầm nhìn, trước mắt bỗng nhiên hiện lên cảnh cũ mờ ảo.

Vẫn là căn phòng này, vẫn là mặt đất này.

Vẫn là thiếu niên này.

Rất lâu rất lâu trước đây, dường như đã có một nghi thức trao đổi, nhưng lúc đó không ai để ý. Hơn nữa, dường như thứ tự cũng ngược lại, không phải người khác đưa cho mình, mà là mình đưa cho người khác… Nghĩ đến đây, đầu Giang Nguyệt Lộc bỗng nhức nhối, anh ngừng lại dòng suy nghĩ rối ren, nhìn lại tượng thần trong tay.

Bằng gỗ, điêu khắc thô kệch, tác phẩm vụng về của thiếu niên.

Còn về hình dáng, hoàn toàn không thể nhận ra, chỉ có đôi mắt được chấm nhẹ một vệt đỏ như thể khắc họa lại đôi mắt đỏ kia.

Ngón cái của Giang Nguyệt Lộc nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của tượng thần, anh không nhận ra rằng nụ cười dần hiện lên trên môi và trong mắt mình.

"Điêu khắc thế này để dâng lên thần, chắc chắn sẽ làm ngài nổi giận nhỉ?" Nhưng anh lại biết, đối phương chắc chắn không giận, ngược lại còn giữ gìn cẩn thận, vuốt ve trong lòng bàn tay nhiều lần, nên mới có độ nhẵn mịn thế này.

Giang Nguyệt Lộc ngẩng đầu lên: "Hạ Dực, cậu đã ở đây bao lâu rồi?"

Thiếu niên với ngũ quan thanh tú luôn cúi đầu nhìn tượng thần kia bỗng ngẩng lên, bất ngờ hỏi một câu, ngay cả linh hồn lạc lối nơi đây cũng phải giật mình, phải mất một lúc mới đáp: "Quên rồi…"

"Vậy sao cậu lại ở đây?"

"Không… biết."

Cuộc trò chuyện cùng màn đêm dần sâu thêm, sau một hồi trao đổi, Giang Nguyệt Lộc biết được, Hạ Dực - không, chính xác hơn là "Hạ Dực lúc mới sinh ra" với hình thái kỳ lạ không thể nói rõ này, đã lưu lạc trong căn phòng trên gác mái một thời gian. Ông cụ Giang không biết đến sự tồn tại của cậu ta, ông ấy cũng không nhìn thấy, "Hạ Dực" cũng không thể rời khỏi nhà họ Giang.

Giống như một vị thần hộ mệnh bị trói buộc với nơi này sao? Giang Nguyệt Lộc thầm nghĩ.

Trước hết, hãy tưởng tượng nơi này như một trường thi.

Giống như một khối hổ phách chứa đựng những cảnh tượng và ký ức từ rất lâu trước, một số sự kiện kỳ lạ thời đó đã được lưu lại.

Hạ Dực đảm nhận vai trò gì trong đó?

Giang Nguyệt Lộc suy nghĩ một lúc, hỏi: "Cậu có biết tôi là ai không?"

"Giang Nguyệt Lộc." Câu trả lời này rất dứt khoát.

Giang Nguyệt Lộc ngạc nhiên: "Tại sao ai cũng biết tôi là ai? Có thật là như ông cụ Giang nói, người nhà họ Giang nhận ra người nhà họ Giang sao? Nhưng cậu không họ Giang, cậu cũng không phải người."

Hạ Dực lắc đầu: "Không giống nhau."

"Không giống ở điểm nào?"

"Ta và lão không giống nhau."

Giang Nguyệt Lộc suy nghĩ một hồi lâu, mới hiểu ra: "Ồ, cậu không giống ông cụ Giang sao?"

Hạ Dực gật đầu: "Ta không cần dựa vào huyết thống để nhận ra ngươi, ngươi đã đặt tên cho ta."

Giọng nói mơ hồ sao có thể nói ra âm sắc rõ ràng và nghiêm túc như vậy, Giang Nguyệt Lộc cũng không biết. Nhưng anh đã nghe thấy, còn bật cười: "Cậu tự hào nhỉ, còn đưa ra hai lý do để chứng minh cậu khác với ông cụ Giang."

Không cần dựa vào huyết thống cũng nhận ra ngươi, ta giỏi lắm đúng không?

"Ngươi còn đặt tên cho ta nữa, lão Giang có được đãi ngộ này không chứ. Tóm lại, là ta với ngươi thân hơn."

Giang Nguyệt Lộc càng nghĩ càng buồn cười, hóa ra thiếu niên mới sinh ra trông có vẻ ngốc nghếch này cũng có tâm cơ.

Anh cười, Hạ Dực nhìn theo độ cong trên khóe miệng của anh, cũng gượng gạo kéo khóe môi mình lên. Nhưng vì trong mắt không có chút niềm vui nên trông cậu ta như một con robot cứng nhắc. Giang Nguyệt Lộc nhìn thấy cậu ta bắt chước hành động của mình, không nhịn được mà cười lớn hơn: "Đi theo tôi, tôi sẽ dạy cậu."

"Ừ."

Anh nghĩ ngợi một lát: "Cậu hãy nghĩ về những điều vui vẻ."

Hạ Dực thực sự suy nghĩ: "Sau đó thì sao?"

Giang Nguyệt Lộc tò mò: "Cậu đã nghĩ gì vậy, có thể nói cho tôi không? Tôi hứa sẽ không nói cho ai biết đâu."

Đôi mắt nhạt màu đỏ kia nhìn anh một cách bình thản, như thể cách qua hàng năm tháng: "Những chuyện sau khi sinh ra, những chuyện vui, những chuyện có liên quan đến ngươi."

Hỏng rồi.

Giang Nguyệt Lộc cảm thấy tim mình đập loạn, anh cố giữ bình tĩnh, ngồi thẳng dậy: "Liên quan đến tôi sao…"

Hoàn toàn là nói theo phản xạ, vì không biết phải đáp lại thế nào. Cả người anh bị câu nói ấy đánh trúng, như bị cuốn vào trong một khoảng chân không, đầu óc trống rỗng.

Một lúc lâu sau, anh mới quay đầu lại: "Tôi đã làm gì khiến cậu vui như vậy?"

Hạ Dực đáp: "Như bây giờ."

"Bây giờ?"

"Ngươi dạy ta." Cậu ta dùng ngón tay làm một cử chỉ qua lại: "Ta chẳng biết gì cả, là ngươi luôn dạy ta."

"Nói chuyện, nhận mặt chữ, viết tên ngươi và tên ta." Cậu ta lại nhắc lại: "Ngươi đã đặt tên cho ta."

"Trước đây cậu không phải tên Hạ Dực à?"

Cậu ta lắc đầu: "Ta không có tên."

Những chuyện này Giang Nguyệt Lộc chưa từng nghe qua, dù anh cũng biết Hạ Dực không phải người bình thường, dù là khi cậu ta là đệ tử rơi rụng hay sau này mang danh Quỷ Vương.

Thấy anh im lặng, thiếu niên tưởng mình chưa nói rõ, bèn giải thích: "Ta là thần…"

"Cậu là thần? Cậu thật sự là thần?!"

"…"

Giang Nguyệt Lộc vội vàng ngồi xuống, ngượng ngùng nói: "Đây là lần đầu tôi tiếp xúc với những chuyện này. Cậu thật sự là thần sao? Thần trong truyền thuyết ấy à?"

Thiếu niên miễn cưỡng gật đầu, từ đầu đến cuối cậu ta vẫn không quen với việc đối diện cảm xúc bùng nổ của Giang Nguyệt Lộc.

"Vậy cậu là loại thần nào?"

"Ta là…"

Hình ảnh như bị ngắt đoạn, sau đó từ tối chuyển sang sáng, vẫn là căn phòng này, vẫn là thiếu niên trước mặt, nhưng Giang Nguyệt Lộc biết có điều gì đó đã thay đổi.

Anh bỗng nhận ra mình có dáng hình tương tự thiếu niên, giọng nói cũng trẻ trung hơn, mang chất giọng của tuổi mười bảy, mười tám.

Anh nằm sấp trên sàn, hai tay chống cằm, một tư thế mà một người đàn ông gần ba mươi tuổi tuyệt đối không bao giờ thực hiện.

Anh mỉm cười, hỏi vị thần trẻ: "Vậy cậu là kiểu thần nào?"

…

"Ngươi ổn chứ?"

Anh khựng lại, trước mắt lại trở về như cũ: "Hả?"

"Vừa rồi ngươi ngẩn người rất lâu." Thiếu niên nói.

Giang Nguyệt Lộc cúi đầu nhìn tay mình, là đôi tay với các khớp xương của người trưởng thành, rồi anh nhìn lại tư thế ngồi của mình, cũng là dáng ngồi ngay ngắn của một người trưởng thành.

Làm sao mà mình lại biến thành thiếu niên, anh cũng khó giải thích.

Nhưng những chuyện khó giải thích như thế này đã xảy ra quá nhiều, anh không để tâm đến chỉ một hay hai chuyện. Anh chấp nhận tất cả sự kỳ lạ ấy, để xem dòng chảy hồi ức này sẽ đưa anh đi đến đâu.

"Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết, rốt cuộc cậu là kiểu thần nào?"

Thiếu niên trước nay luôn ngoan ngoãn, biết gì nói nấy, lần này lại có vẻ né tránh và từ chối câu hỏi này. Dù Giang Nguyệt Lộc có hỏi thế nào, cậu ta vẫn chỉ lắc đầu mà không trả lời.

Giang Nguyệt Lộc có chút thất vọng, nhưng anh cũng không thể làm gì được thiếu niên, đành dựa lưng vào tường, ánh mắt mơ hồ nhìn thiếu niên im lặng, trong đầu dần ghép nối các chi tiết lại, dần dần nhận ra một điều kỳ lạ.

"Bây giờ" Hạ Dực tự xưng là thần.

Vậy thì cậu ấy đã từ thần sa ngã trở thành quỷ khi nào?

Liệu trường thi này có chứa đựng bước ngoặt đó không? Và thần thức kia đưa mình vào đây là vì lý do gì?

Ý định của đối phương là muốn chiếm lấy cơ thể mới của mình, nhưng bản thân chắc chắn không thể từ bỏ cơ hội sống sót. Ở nơi này, liệu có phải đối phương có thể dễ dàng chiếm đoạt hơn không?

Giang Nguyệt Lộc nhớ lại làn khói dày đặc hình thù quái dị trong rừng rậm trước đó, rồi nhìn ra cửa sổ, trong lòng không khỏi sợ hãi. Nếu vừa rồi Hạ Dực không xuất hiện, liệu đối phương có đã thành công rồi không?

"Đó là một vị thần đã chết."

Thiếu niên đột nhiên lên tiếng, Giang Nguyệt Lộc quay đầu lại, phát hiện cậu ta cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ giống mình.

"Thần đã chết, cậu đang nói về thứ vừa rồi định kéo tôi đi sao?" Giang Nguyệt Lộc không biết phải gọi thứ quái dị đó là gì, đành gọi là "thứ đó".

"Tôi không hiểu, đó là thần, cậu cũng là thần, chẳng lẽ thần có nhiều như vậy sao?"

Thiếu niên nhìn anh, âm tiết phát ra từ miệng như một loại mật mã khó giải: "Ngài ấy là thiên sinh, ta không phải. Ngài ấy là duy nhất, ta thì không."

Nói đến đây, trên gương mặt của thiếu niên bỗng xuất hiện một nụ cười kỳ lạ.

"Và hơn nữa, ngài ấy đã chết rồi."

"Cậu chủ, cậu chủ!" Ông cụ Giang dường như đã trở về, ông ấy còn chưa vào đến cửa nhưng giọng đã vang lên từ trên lầu. Giang Nguyệt Lộc quay đầu lại đáp: "Cậu nói ông cụ Giang thật sự không nhìn thấy cậu sao? Có muốn…"

"…"

Khi quay đầu lại, thiếu niên đã không còn thấy đâu nữa.

Chỉ còn lại tượng thần nằm trên sàn nhà, như một lời nhắc nhở rằng những gì vừa xảy ra không phải ảo giác. Anh cầm lấy tượng thần, cảm nhận cái lạnh buốt từ vật được thiếu niên vuốt ve rất lâu. Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ rực của tượng gỗ, trong mắt anh tràn ngập sự kiên định xen lẫn lạc lối.

"Cậu chủ!"

Lão Giang mở toang cửa: "Cậu mau rời khỏi đây ngay!"

Vừa quay lại, ông ấy đã nắm lấy cổ áo Giang Nguyệt Lộc, lôi anh ra ngoài. Bị kéo đi vội vã xuống cầu thang, Giang Nguyệt Lộc còn không kịp nói hết câu: "Khoan đã, tại sao phải đi chứ?"

Bên ngoài trời vẫn còn tối, anh không muốn mạo hiểm chạy vào rừng sâu khi mà mạng sống còn bị đe dọa.

Nên nhớ, vẫn còn thứ quái dị đang chờ anh ở đó.

"Tôi vừa nghe thấy tiếng động của bọn họ!" Ông cụ Giang mặt đỏ tía tai vì lo lắng: "Lần này bọn họ quyết tâm hành động thật rồi, lễ tế lần này không giống những lần trước, tất cả các tộc đều phải tham gia, có khi nhà họ Giang chúng ta cũng sẽ bị kéo đi."

Nếu là trước kia, ông cụ Giang chẳng quan tâm những chuyện này.

Hơn nữa, ông ấy vốn không phải là nhân vật trọng yếu trong nhà họ Giang, cũng không cảm ứng được thần linh được thờ phụng của gia tộc. Tóm lại, ông ấy chỉ là nhân vật nhỏ, đây cũng là lí do phía tế đàn không hề để ý đến ông ấy.

"Nhưng bây giờ cậu đã trở về, cậu mang trong mình dòng máu của gia tộc Giang, cậu là cậu chủ của tôi, chắc chắn họ sẽ bắt cậu đi thỉnh thần, đi gặp thần của chúng ta, đi lấy tín vật của chúng ta, điều này tuyệt đối không được!"

Nhìn ông cụ Giang đang lo lắng đến mức sắp khóc, Giang Nguyệt Lộc dù biết ông ấy chỉ là bóng dáng của quá khứ vẫn không khỏi xúc động vì sự quan tâm chân thành này.

"Ông đừng vội, cứ từ từ nói với tôi." Dưới sự an ủi của anh, ông cụ Giang dần bình tĩnh lại, nhưng vẫn khăng khăng muốn Giang Nguyệt Lộc rời đi ngay trong đêm.

Nhưng bây giờ anh không thể rời đi.

Hơn nữa, anh cũng không thể rời khỏi nơi này.

Giang Nguyệt Lộc nói: "Ông cứ nói rõ với tôi, tại sao không được? Nếu tôi mang trong mình dòng máu của gia tộc Giang, vậy thì tôi có thể thỉnh thần của gia tộc Giang chứ."

"Không được… không được!" Ông cụ Giang bỗng nhớ lại điều gì, thân hình vạm vỡ không ngừng run rẩy, răng va lập cập: "Tuyệt đối không được! Cậu chủ! Thần của gia tộc ta… thần của gia tộc ta… là một vị thần sa ngã… Ngài ấy đã giết chết tiểu thư, mẹ của cậu, và toàn bộ tộc nhân của chúng ta!"

Giang Nguyệt Lộc nhíu mày, vị thần này dường như có liên quan đặc biệt đến anh?

"Ngài ấy là ai?"

Đôi mắt mờ đục của ông cụ Giang bỗng dừng lại, miệng ông mở ra rồi đóng lại, thốt ra cái tên khiến người ta kinh hãi: "Hạ Dực… Hắn nói hắn tên là Hạ Dực!!!"