"Nguyệt Lộc…"

Không lạ gì khi lúc anh tự giới thiệu, ông lão lại không tỏ ra ngạc nhiên - hóa ra tên anh thật sự là như vậy.

Khi bước vào một nơi hoàn toàn khác biệt với thế giới thực, sẽ có những quy luật riêng diễn ra. Anh sẽ có được một nhân vật trùng tên trùng họ, khéo léo hòa nhập, trở thành một phần của nơi đó. Không ai nghi ngờ thân phận của anh, anh sẽ như thể đã sống ở nơi này từ lâu, rồi bắt đầu câu chuyện của mình ở đó…

-Tình huống này khiến anh nhớ đến một thuật ngữ chuyên ngành.

Trường thi.

Do Phó viện trưởng Đồng phát triển, "trường thi" là nơi thử thách các học viên vu thuật, một thế giới siêu thực nhưng lại vô cùng chân thực.

Nghe nói, những "trường thi" này là kết quả của nhiều năm thu thập từ khắp nơi, ban đầu chúng là những sự kiện riêng lẻ, giống như có ai đó đặt máy quay ở các thời điểm và địa điểm khác nhau, chỉ ghi lại những sự kiện kỳ lạ tại nơi đó, cắt bỏ phần đầu và cuối, sau đó qua phương pháp đặc biệt của học viện, biến chúng thành những "thế giới thu nhỏ".

Những "thế giới thu nhỏ" này như lá bồ đề, hạt sen, từng cái lơ lửng trong học viện, chờ đợi từng lớp học sinh lần lượt bước vào.

Giang Nguyệt Lộc là người gia nhập giữa chừng, kiến thức về "trường thi" cũng chỉ nắm được một phần.

Anh không biết làm thế nào để trích xuất, lưu trữ và vận hành những "trường thi" này.

Điều duy nhất anh tiếp cận được là sau khi biết các em của mình có thể ở Quỷ Đô, anh đã đến Thập Bát Thương Phố để nhờ điều tra số lượng "trường thi". Điều kỳ lạ là, mặc dù "trường thi" là nơi công khai, hàng giờ đều có nhiều thí sinh vào, nhưng học viện lại cực kỳ kín đáo, không cho phép ai biết bất kỳ thông tin nào liên quan.

Thập Bát Thương Phố kinh doanh ngay bên cạnh học viện, dù không nể mặt sư cũng phải nể mặt Phật. Dù Giang Nguyệt Lộc đã trả giá cao nhưng họ cũng chỉ mập mờ đưa ra một câu trả lời rằng "số lượng tính theo hàng nghìn, nhiều không đếm xuể".

Cũng chẳng khác nào không nói gì.

Nhìn thấy sắc mặt khó coi của anh, ông chủ mới thì thầm: "Nghe đồn, các trường thi này cũng giống như đề thi ở nhân gian, đều có một mã số chung. Chỉ có điều, định dạng mã số là theo thời gian, sự kiện ở Thành phố Người Giấy và Trường Nữ sinh Thụ Nhân diễn ra khá gần nhau, còn những sự kiện xa hơn thì có thể cách đây cả trăm năm…"

Giang Nguyệt Lộc hỏi: "Cách đây một trăm năm là sớm nhất sao?"

Ông chủ gật đầu: "Đúng vậy, mã số ghi là vậy."

…

Giờ đây, trong ngôi nhà cổ kỳ lạ của nhà họ Giang, đối diện với ông lão gọi anh là cậu chủ, trong đầu Giang Nguyệt Lộc thoáng qua một suy nghĩ.

Dối trá.

Học viện đang nói dối, họ đang che giấu.

Những mã số sớm nhất của "trường thi" không chỉ từ một trăm năm trước… mà là từ hàng ngàn năm!

Hạ Dực đã từng nói với anh về khoảng thời gian mà hắn xuất hiện. Học viện chỉ có thể tra cứu được thông tin duy nhất là về tuổi của Quỷ Vương.

Những vật nguy hiểm xuất hiện đột ngột vẫn có thể dễ dàng định vị trong dòng thời gian, nhưng nếu chúng phát triển, bắt đầu di chuyển, học cách ẩn nấp, thì ngay cả học viện cũng không thể theo dõi dấu vết của chúng. Mười Hai Loạn Quỷ Vu là vậy, còn Quỷ Vương với sức mạnh vô biên và bí ẩn thì lại càng khó theo dõi hơn.

Giang Nguyệt Lộc có thể khẳng định rằng Hạ Dực đã xuất hiện từ rất lâu.

Gần như vào thời điểm học viện bắt đầu được thành lập, khi các vu sư bắt đầu tụ hội, một tổ chức dần dần hình thành.

Khi đó, thế lực vu sư vẫn chưa phân thành bốn gia tộc như hiện tại.

Viện trưởng chưa phải là Khổng Trục Ninh và Phó viện trưởng Đồng cũng chưa phát triển ra "trường thi"... Vậy thì không gian nghi ngờ là "trường thi" này đã được lưu trữ như thế nào?

Giang Nguyệt Lộc liên tục đặt ra nhiều câu hỏi về những bí mật mà học viện che giấu liên quan đến "trường thi".

Rốt cuộc chúng đã được lưu trữ như thế nào?

Một khoảng thời gian, một khu vực, làm sao có thể được nhặt lên, như những mảnh ghép của trò chơi và dễ dàng thu gọn vào một chiếc hộp?

"Cậu chủ, cậu nên ăn chút gì đi." Ông cụ Giang nghĩ rằng sắc mặt anh tệ là vì chưa ăn uống gì, không ngừng khuyên anh ăn súp gà.

Giang Nguyệt Lộc lắc đầu: "Không cần vội, tôi còn có việc phải làm."

Ông cụ Giang gần như phát điên: "Không ăn uống mà có việc gì quan trọng được chứ."

"Ông gọi tôi là cậu chủ vì tôi tên là Giang Nguyệt Lộc sao? Và vì tôi trông rất giống tiểu thư nhà ông? Ông không sợ tôi là kẻ bên ngoài, giả danh để lừa gạt ông sao?"

Ông lão cười: "Tôi biết cậu nói gì rồi, bên ngoài có những nơi chuyên làm mặt nạ người, nhưng tôi không nghĩ cậu là một trong số đó."

"Tại sao?" Giang Nguyệt Lộc suy nghĩ rồi nói: "Khi tôi ngủ, ông đã kiểm tra mặt tôi sao?"

"Không, không phải vậy. Cậu chủ."

Ông cụ Giang thở dài, đặt bát súp gà xuống rồi ngồi bệt xuống đất: "Ngay từ lúc gặp cậu, tôi đã biết là cậu, con của tiểu thư nhà họ Giang đã trở về."

"Nhưng, tại sao?"

"Bởi vì điều này." Ông cụ Giang cầm một cây kéo trên bàn, dứt khoát đâm vào ngón tay mình, từng giọt máu chảy ra dọc theo ngón tay, nhỏ xuống lòng bàn tay.

Lòng bàn tay ôm lấy mu bàn tay, năm ngón tay kết nối với lòng bàn tay.

"Người nhà họ Giang mãi mãi nhận ra người nhà mình, không phải nhờ vào da thịt hay những thứ như vậy. Sự nhận diện của chúng ta đã được tổ tiên định sẵn từ trước. Cậu thấy những giọt máu này chứ? Máu của cậu nhận ra máu của tôi, và xương của tôi cũng nhận ra xương của cậu."

Ông cụ Giang nói: "Cậu nhìn kỹ vào nó, có cảm nhận được gì không?"

Giang Nguyệt Lộc nhìn kỹ: "Không cảm thấy gì cả."

"…" Ông cụ Giang không tin: "Sao có thể, cậu nhìn kỹ lại xem?"

Giang Nguyệt Lộc thực ra có chút cảm giác, nhưng đó chỉ là cảm giác choáng váng vì suy yếu, không liên quan gì đến điều mà ông cụ Giang nói. Thấy anh vẫn giữ vẻ mặt ngây ngô, ông cụ Giang có chút lo lắng: "Nhưng tôi, tôi nhận ra cậu mà!"

"Cậu chủ, có phải cậu đã gặp chuyện gì không? Máu của cậu có phải đã bị người ta thay đổi… không không, nếu bị thay đổi tôi chắc chắn sẽ nhận ra. Xương của cậu cũng đúng, là đúng mà, sao lại thế này…"

Giang Nguyệt Lộc nhìn ông lão cứ sờ mó khắp người mình, cảm thấy vừa buồn cười vừa khó xử. Nhưng rồi anh chợt nhớ đến một chuyện, và nụ cười liền biến mất.

Cơ thể anh thực sự đã xảy ra một vài điều mâu thuẫn.

Chẳng hạn, những ký ức của anh và Hạ Dực hoàn toàn khác biệt.

Rồi còn những lần anh nhìn thấy trong ký ức được hồi tưởng lại từ nước mắt tại học viện, có những cảnh thuộc về mình nhưng anh không thể nhớ ra, những cảnh đó lại được Hạ Dực xác nhận là thật, nhưng anh vẫn không tài nào nhớ nổi.

Như thể có ai đó đã dùng cục tẩy xóa đi những ký ức trong đầu anh.

Ai có thể làm được điều đó?

Và còn tuổi của anh nữa.

Nếu như tuổi của Hạ Dực là thật, nếu anh và Hạ Dực thực sự đã từng quen biết nhau, thì hiện giờ anh đã bao nhiêu tuổi rồi? Nếu anh là một con người, có lẽ đã chết đi sống lại nhiều lần rồi phải không?

Vậy nên, vấn đề là nằm ở chính bản thân anh?

"Tôi có thể ở lại đây vài ngày không?" Anh định ở lại xem xét tình hình trước.

Ông cụ Giang rất vui vẻ: "Được, được, cậu ăn hết bát súp gà đã… Ồ, tôi phải ra ngoài săn bắn, không thể để cậu chủ phải ăn cơm rau kham khổ với lão già này được!"

Ông lão vội vã chuẩn bị ra ngoài, vừa bước ra khỏi sân thì chợt nhớ ra điều gì, liền gọi lớn lên tầng hai: "Cậu chủ!"

Giang Nguyệt Lộc mở cửa sổ, nhìn thấy gương mặt nghiêm trọng của ông cụ Giang. ( truyện trên app T Y T )

"Dù ai đến cũng đừng mở cửa cho họ, tôi sẽ tự tìm cách vào."

Giang Nguyệt Lộc vốn dĩ cũng định làm như vậy, anh gật đầu, vừa định đóng cửa sổ lại thì nhìn thấy từ xa một làn khói xanh mỏng manh bốc lên, lơ lửng trồi ra từ rừng cây rậm rạp.

Nghe kỹ lại, còn có tiếng trống chiêng vang lên.

"Ở đó đang có đám cưới sao?"

Ông cụ Giang dường như đã nghe thấy tiếng đó từ trước, không hề tỏ ra ngạc nhiên, nhưng rõ ràng tâm trạng kém đi trông thấy, mặt thoáng chốc biến sắc: "Đám người đó năm nào cũng phải làm một lần như vậy, đúng là bệnh, cậu nghỉ ngơi đi, đừng bận tâm đến họ." Nói xong, ông ấy đi thẳng, để lại Giang Nguyệt Lộc đứng đờ đẫn gãi mũi.

Từ nhỏ anh đã rất nhạy cảm với các mối quan hệ xã hội, lần trước ông cụ Giang nổi giận với anh là vì nhắc đến thần linh, người đàn ông rõ ràng bị đẩy ra sống ở nơi hoang vu này rất khinh miệt thần linh. Vậy lần này, cũng liên quan đến thần linh sao?

Anh dừng tay, không đóng cửa sổ, lại nhìn về làn khói xanh trong bầu trời mờ ảo.

Không biết tại sao, nhìn lâu, mắt anh càng đau nhức.

Không phải là cảm giác đau do kim châm chích hay cơn đau nhức âm ỉ, mà là một cảm giác kỳ lạ, dường như chỉ có một lực lượng bên ngoài mới có thể gây ra.

Bởi vì anh cảm thấy như có thứ gì đó đang kéo căng mắt anh. Giống như trò kéo co trong không gian, phần thưởng cho kẻ chiến thắng là đôi mắt của anh…

Khi ý nghĩ này xuất hiện, anh không khỏi rùng mình, hít sâu một hơi, đóng chặt cửa sổ lại.

Không còn cảm giác đó nữa, anh đợi một lúc rồi mới dám chắc.

Sau đó, anh cẩn thận nhấc một góc cửa sổ lên, cửa sổ kiểu cũ của ngôi nhà này chỉ được dán một lớp giấy mỏng manh, chỉ cần động mạnh là sợ sẽ rách hết.

Anh từ từ nhấc lên, nhấc cao hơn, tiếp tục nhấc.

Đến ngực, đến cổ, rồi đến cằm.

Mọi thứ vẫn bình thường.

Từ từ, ánh sáng mỏng manh của mặt trời di chuyển đến mắt anh, và ngay khi ánh sáng chạm vào, dường như có một bàn tay vô hình kéo giật mắt anh: "Á!"

Nếu ông cụ Giang quay lại vào lúc này, chắc chắn ông ấy sẽ thấy tư thế của anh méo mó đến kinh khủng.

Bởi vì nửa trên của cơ thể anh đang cố gắng giữ lấy khung cửa sổ, cố chống lại một kẻ thù vô hình. Đối phương như một con quái vật với những xúc tu trong suốt, bám vào khung cửa và bức tường, kéo mạnh mắt anh như cách mở nắp chai rượu sâm panh, khiến nửa thân trên của anh gần như bị treo lơ lửng giữa không trung.

Không ổn!

Cứ thế này, anh sẽ bị kéo rơi khỏi cửa sổ!

Giang Nguyệt Lộc muốn đóng cửa sổ lại, che kín mắt mình để không tiếp tục phơi ra ngoài, nhưng trong lúc giằng co, anh vô tình liếc thấy làn khói xanh kia. Chỉ cần nhìn thoáng qua thôi cũng khiến anh hoảng hốt.

Làn khói vốn dĩ thẳng tắp đột nhiên biến dạng, như một thân cây bị trụi hết cành lá bỗng chốc hồi sinh, các nhánh cây mọc dài ra từng đoạn, chỉ trong tích tắc đã che khuất cả bầu trời.

Sự thay đổi đột ngột này khiến anh không kịp trở tay. Cảm giác như "cây khói xanh" đó đã trở nên có linh tính, biến thành một hình dạng xoắn vặn đầy cuồng loạn, không ngừng gọi tên anh.

Gần như ngay lập tức, anh nhận ra rằng kẻ thù không phải là thứ đang bám vào bức tường.

Nó cách đây hàng chục dặm, đang không ngừng gọi tên đôi mắt của anh - đang gọi chính anh.

Nó chính là làn khói xanh!

Đó là thứ liên quan đến thần linh… Giang Nguyệt Lộc cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Anh lại nhớ đến những ngày bị thần linh chiếm lấy ý thức, cảm giác đó thật sự kinh khủng. Khoảng cách về sức mạnh giữa con người và thần linh hiện ra trước mắt anh như một hố sâu không đáy. Những gì anh đối diện giống như một ngọn Thái Sơn, dòng Hoàng Hà vĩ đại, thậm chí có thể còn cổ xưa và thần bí hơn thế.

"Tệ thật…"

Chỉ trong tích tắc suy nghĩ đó, nửa người trên của anh đã nghiêng hẳn ra ngoài cửa sổ, treo lơ lửng nguy hiểm ở mép.

Có rơi xuống cũng không sao… chỉ là tầng hai thôi.

Và có thể nhờ vậy mà cắt đứt liên kết giữa mắt anh và làn khói xanh, đó còn là điều tốt.

Dù vậy, Giang Nguyệt Lộc vẫn không thể buông tay, vì anh có một linh cảm mãnh liệt rằng lực lượng vô hình đang kéo anh không chỉ đơn giản là muốn anh rơi xuống, nó có thể là muốn nuốt chửng anh.

Nếu bây giờ anh buông tay, anh sẽ đối mặt với hai kết cục: rơi xuống lầu hoặc bị kéo đi. Khả năng thứ hai dường như cao hơn.

Lực kéo mạnh mẽ này, với phương hướng như thế, nếu bị kéo đi thì tốc độ đó không phải là thứ con người có thể chịu đựng được. Anh sẽ như một con diều đứt dây, bay qua rừng cây trong trạng thái tan nát. Nhưng đó chưa phải là điều đáng sợ nhất; điều đáng sợ là anh sẽ đối mặt với thứ gì khi đến đích?

Từ nơi làn khói bốc lên, có tiếng chiêng trống vang lên. Họ đang cúng tế sao? Tế thần? Có thần ở đó không? Anh sẽ lại bị chiếm lấy cơ thể sao?

Không, không thể.

Đây không phải là thời gian thực, học viện trong thực tại đã không còn thần linh nữa. Những vị thần ở đây chắc chắn còn mạnh hơn nhiều so với những ý thức thần linh anh từng gặp, có thể không chỉ chiếm cơ thể anh mà còn nuốt chửng anh ngay lập tức!

Nghĩ đến đây, năm ngón tay của anh bùng nổ sức mạnh. Trong trạng thái yếu ớt, anh gầm lên, cố gắng kéo cơ thể mình lùi lại một chút.

Tiếp theo, anh cần phải mạo hiểm, dùng tay kia đóng cửa sổ.

Như vậy, cơ thể anh sẽ nghiêng về phía trước một chút và mất đi điểm tựa của một tay.

Tình huống nguy cấp, đánh cược thôi!

Anh dồn hết sức lực, cố gắng vươn tay ra.

Nắm được rồi!

Giang Nguyệt Lộc chưa kịp vui mừng được mấy giây thì toàn thân anh theo tay trượt ra ngoài, nghiêng về hướng của làn khói xanh.

Không ổn rồi!

Anh sắp bị kéo đi!

Mồ hôi lạnh túa ra, ướt đẫm cả áo, anh không thể phân biệt được đó là do hạ đường huyết vì chưa ăn hay do sức lực của anh đang dần cạn kiệt.

Cảm giác mệt mỏi lại xuất hiện.

"Không ổn chút nào…"

Anh nở nụ cười cay đắng, trong thoáng chốc, anh gần như muốn buông xuôi, để lực lượng kia kéo đi. Có lẽ đây là một cơn ác mộng, tỉnh dậy sẽ không còn trường thi hay học viện nữa, anh vẫn sẽ là anh trai của ba đứa trẻ, không cần lo lắng về công ty hay phải sống một cuộc đời đầy sợ hãi như thế này.

Những ngón tay trắng nhợt, từng ngón, từng ngón rời khỏi khung cửa.

Khi ngón cuối cùng chuẩn bị rời đi, Giang Nguyệt Lộc đột nhiên cảm nhận được một cơn đau rát kỳ diệu.

Đó không phải là cảm giác xảy ra lúc này, mà là từ rất lâu trước đây, khi anh gặp một hồn ma lần đầu tiên, đối phương đã dùng ngọn lửa xanh thiêu đốt ngón tay của anh.

Sau đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Trong những chuyện khiến anh mệt mỏi kiệt quệ, cũng có một, hai chuyện làm anh cảm thấy vui mừng và nhẹ nhõm, đúng không? Trong số những người khiến anh không vui, giận dữ và bất lực, cũng có một người nào đó luôn đứng về phía anh, đúng không?

"Hạ Dực…" Anh đau khổ thốt ra cái tên này.

Trong căn phòng định mệnh này - nơi mọi thứ đã bắt đầu, lời gọi tên mang tính bùa chú của số phận đã truyền thêm chút sức mạnh cho cơ thể yếu đuối của anh, giúp anh có thể cắn răng, giữ tư thế đầy khó coi lơ lửng giữa không trung. Ngay khi anh cảm thấy mắt mình như sắp nổ tung, đột nhiên, anh cảm nhận được cơn đau rát từ ngón út.

Căn phòng vốn dĩ tối tăm, bỗng lóe lên ánh lửa trắng nhạt.

Khi ngọn lửa đó bùng lên, làn khói xanh như bị chạm vào vảy ngược, bàn tay vô hình không màu sắc đang kéo Giang Nguyệt Lộc trở nên hung bạo hơn.

Anh không thể bám chặt vào khung cửa sổ nữa.

-Nếu không có bóng đen đột ngột xuất hiện, có lẽ anh đã bị cuốn khỏi gác mái nhà họ Giang rồi.

"…"

Giang Nguyệt Lộc kinh ngạc, ngẩng lên nhìn bóng đen trong gác mái.

Người đó có mái tóc bạc phơ, đôi mắt đỏ nhạt, mặc bộ y phục đơn giản tinh khôi, chỉ nhìn thấy đã khiến anh nghĩ đến bốn chữ "vật mới sinh".

Bàn tay đang nắm lấy tay anh lúc này có ánh sáng lấp lánh như ngọc, nhưng không giống bàn tay của con người, bên trong không có máu thịt. Qua lớp da cứng và lạnh, bên trong dường như trống rỗng.

Đôi mắt đỏ nhìn anh cũng vậy.

Giọng nói cũng vậy.

Tất cả đều mới mẻ, xa lạ, nhưng lại khiến anh rưng rưng nước mắt.

Hồn ma từng thiêu đốt ngón tay út của anh lần trước, một lần nữa nắm lấy ngón út của anh, nhìn anh và hỏi: "Gọi ta có chuyện gì?"