"Bẫy đếm ngược thời gian?"

"Thông thường, các cuộc thi đều có thời hạn, chẳng hạn từ lúc nào bắt đầu và khi nào kết thúc. Nhưng ngươi có nhận ra không, Cuộc thi Tiền Âm Phủ không hề có giới hạn thời gian cụ thể, cứ như thể kéo dài đến vô tận cũng không sao."

Điều này, Giang Nguyệt Lộc đã nhận ra.

Anh gật đầu hiểu ý: "Thảo nào anh nói tôi là người mới."

"Ban tổ chức không công khai bẫy đếm ngược thời gian, tân binh tham gia lần đầu sẽ không biết. Chỉ những kẻ từng tham gia như anh mới biết đến điều này."

"Và những người chơi kỳ cựu cũng không có nghĩa vụ phải nói cho tân binh, vì ngay từ khi cuộc thi bắt đầu, chúng ta đã là đối thủ."

Tích Mộc Tân nhìn anh với ánh mắt tán thưởng.

"Có vài kẻ mới nổi mạnh mẽ nhưng tự mãn, nhưng ngươi không phải vậy."

"Tự mãn?"

"Là kiểu cố gắng giả vờ kiêu ngạo... chẳng hạn như bảo rằng mình đã biết về bẫy đếm ngược thời gian, trong khi ta nhìn rõ ràng trước khi ta nói, họ hoàn toàn không biết gì." Tích Mộc Tân nhếch mép khinh bỉ.

"Ồ, vậy tôi không phải là người đầu tiên mà anh tìm đến để hợp tác?"

Tích Mộc Tân thẳng thắn thừa nhận: "Đúng thế. Nhưng phải công nhận, ngươi là người khiến ta hứng thú nhất cho đến giờ."

Giang Nguyệt Lộc biết rằng nếu anh không thể hiện thái độ chân thành hơn, hội trưởng này sẽ không tiết lộ thêm về thời gian cụ thể của bẫy đếm ngược. Biết về sự tồn tại của bẫy và biết chi tiết bẫy là hai chuyện khác nhau. Tích Mộc Tân đã tỏ rõ thiện chí, giờ là lúc đến lượt Giang Nguyệt Lộc. Dù hắn ta có vẻ là một kẻ bắt chước vì niềm vui thú quái dị của bản thân nhưng hắn ta vẫn là một thương nhân khôn ngoan.

Mà anh... cũng từng là một thương nhân như vậy.

Giang Nguyệt Lộc nheo mắt: "Nói xem anh sẽ cung cấp gì và tôi có thể làm gì?"

Tích Mộc Tân không giấu được niềm vui trong ánh mắt: "Nói đến chuyện đó, ta thực sự muốn biết năng lực của ngươi là gì?"

"Ta đã quen biết Đường Trạch từ lâu rồi. Khi đó, Liên minh Thi Hài vẫn chỉ là một tổ chức nhỏ. Ta tham gia một, hai cuộc thi và bắt đầu hiểu về livestream trực tiếp. Khi gặp hắn, ta nhận ra ngay năng lực của hắn rất hữu ích và phải thu nạp hắn vào tổ chức."

"Ngươi biết không, ban đầu hắn không phải là kẻ lạnh lùng, vô cảm như bây giờ. Hắn từng khao khát báo thù. Ta đã nghe mong ước của hắn, cảm thấy đơn giản và đã hứa rằng sau cuộc thi, ta sẽ giúp hắn giết người. Nhưng mọi chuyện không đơn giản như ta nghĩ."

Tích Mộc Tân ngừng lại, liếc nhìn Giang Nguyệt Lộc đầy ẩn ý. Rõ ràng, hắn ta đã suy nghĩ về chuyện này rất lâu mà vẫn chưa tìm ra lời giải.

"Ta đã đến nơi Đường Trạch từng sống, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của những người hắn muốn giết. Những người liên quan đến họ cũng biến mất."

"Điều kỳ lạ nhất là, hàng xóm và người thân của họ hoàn toàn không nhớ gì về họ."

"Kể từ đó, Đường Trạch mất hết hy vọng báo thù, trở thành một công cụ vô cảm mà ta sử dụng. Ta ghét cảm giác nợ ai đó nên đã nhiều lần cố gắng tìm kiếm thông tin, nhưng không tìm ra dấu vết của Triệu Nhi Lưu và những kẻ khác."

"Rồi ta có một giả thuyết táo bạo."

"Giả thuyết gì?"

Tích Mộc Tân nhìn Giang Nguyệt Lộc, rồi đột ngột chuyển chủ đề.

"Ngươi mang đến Triệu Nhi Lưu, nhưng đó không phải là người thật, đúng chứ? Dù ngươi rất có năng lực nhưng việc mang một người sống vào Thành phố Mầm Đen, nhất là trong thời gian diễn ra Cuộc thi Tiền Âm Phủ, quá khó tin."

Giang Nguyệt Lộc lắc đầu: "Không phải."

"Đúng như ta nghĩ."

Tích Mộc Tân thở dài.

"Nhưng dù sao đi nữa, ngươi vẫn tìm được Triệu Nhi Lưu mất tích. Đường Trạch đã cảm thấy an ủi rất nhiều. Ta vừa gặp hắn, hắn đã thay đổi rất nhiều so với khi ta mới gặp. Ngươi thực sự đã giúp hắn."

Giang Nguyệt Lộc hơi xấu hổ.

Không phải vì anh không giúp được Đường Trạch, mà vì theo một cách nào đó, Triệu Nhi Lưu đã chịu tổn thương tinh thần nặng nề hơn cả những gì cậu ta từng chịu về thể xác.

Anh định xác nhận lại một lần nữa, nhưng tình hình thời gian bên phía Hạ Dực lại trở nên rối loạn.

"Ngươi rất cẩn trọng." Tích Mộc Tân quan sát biểu cảm của anh.

"Nhưng ta hiểu rằng năng lực giống như bí kíp gia truyền của một cửa hàng, không ai dễ dàng tiết lộ nó. Vậy đi, tôi sẽ hỏi anh một vài câu, anh chỉ cần trả lời có hoặc không là được."

"Nếu có câu hỏi anh không muốn trả lời, anh có thể bỏ qua. Thế nào?"

Giang Nguyệt Lộc thầm nghĩ, tên này thực sự rất chân thành.

Giang Nguyệt Lộc biết rằng vào thời điểm này, anh tuyệt đối không được để lộ vẻ bị thuyết phục. Trong thời gian ngắn nắm giữ Ngôn thị, anh đã hiểu được nguyên tắc quan trọng trong đàm phán: không bao giờ để đối phương biết rõ lá bài tẩy của mình.

"Chỉ có ba câu hỏi thôi." Anh tuyên bố.

Tích Mộc Tân đồng ý ngay lập tức: "Thành giao."

"Câu hỏi đầu tiên." Rõ ràng Giang Nguyệt Lộc đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

"Năng lực của ngươi có thể vào được phòng livestream của người khác không?"

Trong thế giới ảo này, nơi diễn ra các trận thi đấu, mỗi streamer giống như bị khóa chặt vào ghế và phòng của mình, không thể di chuyển ra ngoài. Ban tổ chức có vẻ đã trao cho những người tham gia quyền tự do, nhưng thực tế chỉ là để họ phô diễn trong phạm vi phòng livestream của mình. Ví dụ như Đường Trạch có thể dùng những sợi tơ máu của mình để giết người khác, nhưng bản thân anh ta không thể bước vào phòng livestream của ai khác, sợi tơ máu của anh ta cũng không thể đưa anh ta vượt qua rào cản này.

Các streamer khác cũng vậy.

"Ngươi có để ý không, trong phòng livestream của chúng ta chỉ có mỗi chúng ta mà thôi." Từ rất lâu trước đây, Tích Mộc Tân đã phân tích điều này với Đường Trạch khi anh ta mới vào nghề.

"Có phải để đảm bảo tính công bằng không? Chắc là không."

"Đã cho phép giết streamer, tại sao lại riêng cấm việc ra vào phòng livestream của người khác? Có lẽ để tăng thêm thử thách cho những người tham gia? Hừm, đúng là với rào cản này, chúng ta chỉ có thể ngoan ngoãn ở trong phòng livestream của mình mà thôi."

"Nhưng… ta vẫn thấy có gì đó không đúng."

Tích Mộc Tân lo lắng lắc cây quạt vàng của mình, cảm thấy vẫn chưa chạm đến cốt lõi của vấn đề. Đúng lúc đó, Đường Trạch bỗng lên tiếng.

"Có lẽ không chỉ có chúng ta."

Anh ta đau đớn nhớ về vợ và con mình: "Những kẻ không có tư cách tham gia cuộc thi không thể vào đây, và những người khác cũng không thể. Đó là lý do tôi không thể hoàn thành việc báo thù của mình."

"Đúng rồi…"

Tích Mộc Tân nhận ra mình đã bỏ qua một phần quan trọng. Hắn ta chỉ nghĩ với tư cách là người tham gia, chỉ nghĩ đến việc những streamer không thể vào phòng livestream của nhau. Nhưng Đường Trạch, với góc nhìn của một tân binh, đã nhận ra một điều khác.

Nếu không chỉ streamer mà tất cả các hồn ma khác trong Quỷ Đô và cả người sống đều bị ngăn chặn thì sao?

...

Đó là lý do khi Tích Mộc Tân thấy Giang Nguyệt Lộc có thể mang "Triệu Nhi Lưu" vào phòng livestream, hắn ta đã đoán rằng Giang Nguyệt Lộc cũng có thể vào phòng của người khác.

Nhưng không ngờ Giang Nguyệt Lộc lại lắc đầu phủ nhận: "Không phải."

"…" Tích Mộc Tân ngạc nhiên: "Ngươi đã thử rồi sao?"

Giang Nguyệt Lộc trả lời: "Thử rồi, không vào được."

Thực ra anh chưa cần thử cũng biết là không thể, vì phương pháp của anh chỉ hiệu quả với người sống, còn với hồn ma thì không. Một hồn ma đọc kinh thần để cầu nguyện không phải sẽ lập tức tan biến đấy sao?

"Được rồi… câu hỏi thứ hai. Để tôi nghĩ đã."

Điều này nằm ngoài dự đoán của Tích Mộc Tân, khiến hắn ta phải suy xét kỹ càng hơn.

"Chẳng lẽ…"

Đôi mắt hắn ta sáng lên: "Năng lực của ngươi có phải là làm cho phòng livestream của ngươi trở nên đặc biệt để có thể mang người sống vào không?"

"Không phải."

Hai giả thuyết liên tiếp bị phủ nhận, Tích Mộc Tân hoàn toàn cạn ý tưởng. Nhưng vẫn còn một câu hỏi, hắn ta nhất định phải hỏi. Không hy vọng gì nhiều, hắn ta hỏi: "Ngươi có thể liên lạc với thế giới bên ngoài không?"

Lần này, Giang Nguyệt Lộc gật đầu.

"Sao cơ? Không thể nào?"

Tích Mộc Tân khẽ lay cây quạt của mình, tốc độ vung quạt nhanh hơn: "Mỗi năm chúng ta tham gia Cuộc thi Tiền Âm Phủ cứ như bước vào đấu trường chết chóc, hoàn toàn bị cô lập với thế giới bên ngoài, vậy mà ngươi lại có thể liên lạc với bên ngoài? Đây là năng lực nghịch thiên gì vậy..."

"Chú ý đến hình tượng của mình nhé." Giang Nguyệt Lộc nhắc nhở.

"Hả? Ồ, ồ…"

Tích Mộc Tân hít một hơi sâu, lấy lại nụ cười: "Năng lực của ngươi thực sự quá tuyệt vời, ta rất hài lòng. Không biết sau này chúng ta có thể hợp tác không?"

"Thực ra, tôi vẫn chưa hiểu rõ anh muốn hợp tác về chuyện gì."

Giang Nguyệt Lộc giơ tay ra dấu, bảo hắn ta đừng vội nói mà hãy nghe mình nói hết.

Giang Nguyệt Lộc bình tĩnh trình bày: "Nhưng có một điều tôi đã suy nghĩ từ đầu, tôi sẽ không gia nhập bất kỳ tổ chức nào. Nếu anh muốn lôi kéo tôi vào Liên minh Thi Hài như đã làm với Đường Trạch, thì tốt hơn hết là hãy từ bỏ ý định này đi."

"Không còn chút cơ hội nào để thương lượng sao?" Tích Mộc Tân chần chừ một lúc: "Hay là thế này, nếu ngươi vào, ta sẽ nhường chức hội trưởng cho ngươi."

Giang Nguyệt Lộc ngạc nhiên nhìn hắn ta, không ngờ vì hợp tác, Tích Mộc Tân thậm chí có thể từ bỏ vị trí hội trưởng.

Tích Mộc Tân thản nhiên nói: "Ta tham gia cuộc thi này chỉ để tìm kiếm anh trai của mình, phần thưởng chẳng có giá trị gì đối với ta. Các ngươi muốn thì cứ lấy."

Phải thừa nhận, tấm lòng của Tích Mộc Tân dành cho gia đình khiến Giang Nguyệt Lộc cảm động.

Anh cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi: "Thời hạn của Cuộc thi Tiền Âm Phủ là bao lâu? Nói cho tôi biết điều này, tôi sẽ cân nhắc lại."

"Chuyện nhỏ, nói cho ngươi biết cũng không sao."

Ban đầu anh đâu có nói thế…

Tích Mộc Tân nhìn vẻ mặt của Giang Nguyệt Lộc: "Ta nói mơ hồ như vậy để kích thích sự tò mò của ngươi thôi, thông tin này vốn dĩ là thứ mà bất kỳ người chơi kỳ cựu nào cũng biết. Thay vì để người khác nói, ta thà bán cho ngươi chút ân tình."

"Nghe cho kỹ nhé, Tiểu Ngôn Giang, ta chỉ nói một lần thôi."

"Thời gian kết thúc của Cuộc thi Tiền Âm Phủ là -"

...

"Bảy ngày, thời hạn là bảy ngày."

"Ngươi phải kiếm được ít nhất số tiền mà người đứng đầu cuộc thi trước đó đã kiếm được mới có cơ hội giành chiến thắng trong lần này."

Ở một nơi khác, một người phụ nữ vừa nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng đang nhô lên, vừa mỉm cười nói chuyện với đứa con trong bụng.

Phòng livestream của cô ta giống như một khu vườn vào buổi chiều, ánh nắng len lỏi qua tấm rèm trắng mỏng, phủ lên chiếc khăn trải bàn hoa nhí một lớp vàng óng. Sau một khoảng nghỉ ngơi ngắn, người phụ nữ trên chiếc ghế xích đu cầm cuốn sách kể chuyện đặt trên bàn lên.

"Con yêu, con yêu à."

"Mẹ đang kể cho con những gì mà sau này con sẽ chứng kiến khi chào đời. Thế giới này rất khắc nghiệt, con phải học trước quy tắc sinh tồn." ( truyện trên app T Y T )

Cô ta nhẹ nhàng vuốt bụng, ánh mắt nhìn ra ngoài, nơi ánh mặt trời đang rực rỡ: "Nhưng thế giới này vẫn chưa khắc nghiệt như những gì mẹ đã trải qua khi còn sống."

Những dòng bình luận trôi chậm chạp ở góc dưới bên phải màn hình, như thể sợ làm gián đoạn khung cảnh tươi đẹp của buổi chiều yên bình.

"Ôi, khung cảnh thật đẹp, nhưng chẳng mấy chốc nó sẽ kết thúc."

"Hãy trân trọng đi các bạn, trân trọng bà mẹ dịu dàng này..."

Phía trên góc phải của màn hình ghi rõ ID của streamer: [Mẹ].

Trái ngược với bầu không khí êm đềm từ bản nhạc nền êm tai và giọng hát dịu dàng của người mẹ trên ghế xích đu, những bình luận trên màn trình lại là tiếng thở dài.

"Ai mà ngờ được người mẹ dịu dàng này tối qua đã dẫn theo con đi săn suốt đêm, quét sạch cả Hội Hoàng Hôn chứ?"

"Mẹ vẫn là mẹ, giết cả nhà chẳng cần chớp mắt."

"Nói thật, so với mẹ chúng ta, mấy tân binh hôm qua khoe khoang rầm rộ còn chẳng xứng xách dép."

"Đừng nói tân binh nữa, ngay cả Đường Trạch cũng không đủ cho mẹ nhét kẽ răng. Quên rồi à? Một mình mẹ đã đánh bại cả Liên minh Thi Hài."

"Đến giờ rồi!"

Ánh nắng ngoài cửa sổ bỗng trở nên chói lòa, màu sắc chuyển sang đỏ rực, như ngọn lửa đỏ rực đang bùng cháy ở chân trời. Chiếc khăn trải bàn hoa nhí và tường giấy bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm, máu như đang tràn xuống dưới chân người phụ nữ, len lỏi dọc theo đôi chân trắng ngần của cô ta.

Âm nhạc từ êm đềm biến thành hoang dại và chết chóc.

Cùng với nhịp trống vang lên đầy kịch tính, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt mọi người.

Bụng của người phụ nữ bắt đầu cựa quậy điên cuồng, những con quái vật đen nhánh như mực xé toạc bụng cô ta, gặm nhấm ruột gan và da thịt, rồi bò ra ngoài.

"Mẹ ơi... mẹ ơi..."

"Mẹ ơi..."

Chúng há miệng, gọi mẹ bằng giọng khàn khàn.

Người mẹ nhân từ đã ôm lấy đầu của chúng, miệng vẫn dịu dàng hát những lời như trong truyện cổ tích: "Để mẹ xem nào, hôm nay các con chọn ai làm bữa tối đây?"

Những bàn tay đen kịt của lũ quái vật bắt đầu viết từng nét, từng nét...

"Chọn… Tích Mộc Tân… phải không?"