Nhóm của Giang Nguyệt Lộc quyết định đến gặp vị đạo sĩ trong thôn.

Nhà của đạo sĩ nằm ở phía đông của thôn. Khi nhóm vừa bước vào, ông ta đã nhận ra ngay danh tính của họ. Ông ta rất niềm nở và thân thiện, bởi theo một cách nào đó, họ cũng xem như là đồng nghiệp.

Ông ta nhanh chóng thừa nhận sự việc.

Đúng như dự đoán, ông ta đã nhận được lời cầu cứu từ con trai nhà họ Lý và đã đề xuất một biện pháp cho cậu ta.

"Nhưng ý của tôi chỉ là kể một câu chuyện để hù dọa Ngưu Bính Chân một chút thôi. Người như cậu ta thường hay bị cảnh báo rằng sẽ bị báo ứng nếu cứ ăn nói không kiểm soát. Ấy vậy mà báo ứng lại đến thật cơ chứ!"

Đạo sĩ gãi đầu, lúng túng nói: "Nhưng tôi không nghĩ rằng cậu ta lại tin vào chuyện này đến mức không thể thoát ra như vậy."

Giang Nguyệt Lộc hỏi: "Vậy ý của ông không phải là khiến cậu ta phát điên?"

"Không, không, không! Sao tôi lại làm chuyện đó chứ. Chúng tôi đều là người trong thôn, gặp nhau hàng ngày. Con trai nhà họ Lý được nuông chiều đến mức chịu khổ một chút đã kêu ca, nhưng để gây ra rắc rối lớn như vậy thì quả thực không nên."

"Sự việc trở nên tồi tệ như thế này, tôi cũng đang đau đầu không biết phải làm sao. May mà các vị đã tới."

Đạo sĩ cúi đầu, chắp tay hướng về phía nhóm Giang Nguyệt Lộc: "Thế nào, các vị vu sư, các vị đã có manh mối nào chưa?"

Đồng Miên ngạc nhiên hỏi: "Ông là đạo sĩ, lại sống trong thôn bao nhiêu năm, chẳng lẽ ông không điều tra được gì sao?"

"Ôi trời ơi, tôi đâu có tài giỏi như các vị vu sư. Tôi chỉ làm những công việc nhỏ nhặt như xem phong thủy, tính toán cách bố trí nhà bếp cho dân làng, học hành thì cũng không đến nơi đến chốn..."

Đạo sĩ cười ngượng ngùng: "Nhưng thế cũng đủ để sống trong thôn rồi."

Giang Nguyệt Lộc cười nói: "Tôi cũng chỉ là một vu sư tập sự nên có nhiều điểm giống ông. Nhưng chính vì học kém nên tôi chẳng dám tùy tiện sử dụng những thứ mình biết, sợ làm hại người khác và cả bản thân."

Đạo sĩ nghe vậy, hiểu ý nên vội vàng đáp: "Thưa vu sư đại nhân, tôi chưa bao giờ lừa dối ai cả! Trước tổ tiên, nói dối sẽ gặp báo ứng, không ai dám đâu!"

Giang Nguyệt Lộc cười: "Tôi chỉ nói vậy thôi, ông đừng để bụng."

Từ vị trí của mình, Giang Nguyệt Lộc có thể thấy đám quỷ đang đứng đợi ở phía sau sân. Trong đó, Lý Chiêu Đệ vẫn cúi đầu, lặng lẽ đứng một góc, không rõ biểu cảm ra sao.

Trước khi rời đi, Đồng Miên hỏi vị đạo sĩ: "Có ai khác từng đến đây hỏi ông chuyện này chưa?"

"Không có ai cả. Tôi vừa mới thức dậy đã gặp các vị rồi..."

Khi rời khỏi nhà đạo sĩ, Đồng Miên cười hài lòng: "Lại thêm một manh mối giúp chúng ta dẫn đầu."

Nghĩ đến việc các thí sinh khác có lẽ vẫn đang loanh quanh trong thôn như những con ruồi mất đầu, Đồng Miên không khỏi đắc ý, háo hức muốn trở về gặp cậu mình để khoe chiến tích.

Cậu ta quay lại nhìn Giang Nguyệt Lộc, vẫn giữ nụ cười trên môi và hỏi: "Trong sân của ông ta có gì không ổn sao?"

Giang Nguyệt Lộc lơ đãng đáp: "Hừm, chắc là không."

"Không có gì mà anh còn đi lòng vòng nhìn ngắm à?" Đồng Miên lẩm bẩm, không dám nói to vì có Hạ Dực ở đó.

Sự hiện diện của Quỷ Vương khiến Đồng Miên không dám tỏ thái độ với Giang Nguyệt Lộc như thường lệ.

Nhóm của Giang Nguyệt Lộc bắt đầu cuộc điều tra bằng việc đến nhà của vị đạo sĩ, nhưng tiếp đó, họ chuyển đến quán ăn của gia đình Lý Chiêu Đệ.

Em trai của Lý Chiêu Đệ tỏ ra vô cùng bối rối khi thấy họ đến. Cậu ta không ngờ rằng sự việc trong bữa tiệc lại bị phát hiện. Miệng cậu ta lắp bắp, cố gắng phủ nhận mọi thứ liên quan, mắt luôn liếc nhìn về phía cửa ra vào.

"Không... không có đâu. Tôi chưa từng ăn chung với hắn. Các người có thể hỏi bất kỳ ai, tôi và hắn đã cạch mặt từ lâu rồi. Sao lại có thể ngồi chung ăn uống như bạn bè được chứ, ha ha..."

Nụ cười gượng gạo của cậu ta chẳng khiến ai quan tâm.

Giang Nguyệt Lộc không nói gì thêm, trực tiếp đi lên lầu: "Muốn người khác không biết, trừ khi mình không làm. Những người đã ăn trên bàn nào hôm đó, dẫn chúng tôi đến xem đi."

"Anh điếc à? Hay mù? Tôi đã bảo là không có bữa tiệc nào cả... Này, anh có nghe tôi nói không?"

Em trai Lý Chiêu Đệ cáu kỉnh, đuổi theo Giang Nguyệt Lộc lên lầu. Nhưng khi vừa lao tới định túm lấy anh, cậu ta bị một lực mạnh đẩy ngược trở lại, đập thẳng vào tường với một tiếng "Rầm!".

Cú va chạm quá nhanh khiến Đồng Miên đứng há hốc mồm, thậm chí cả Lãnh Vấn Hàn cũng phải chớp mắt.

"Trời ơi... đau quá... eo của tôi... chân của tôi..."

Em trai Lý Chiêu Đệ nằm lăn lộn trên sàn, rên rỉ và kêu khóc ầm ĩ: "Mẹ ơi, bố ơi! Có người bắt nạt con! Mau đến đây, đau chết mất rồi!"

Cậu ta rên rỉ một hồi nhưng chẳng có ai chạy tới.

Trong lúc nằm lăn lộn, cậu ta liếc nhìn xung quanh và phát hiện Giang Nguyệt Lộc đang ngồi xổm trước mặt, mỉm cười nhìn mình.

"Lời khuyên cho cậu: 'Người đang làm, trời đang nhìn', không phải ai cũng như bố mẹ cậu mà tha thứ cho cậu, cũng không phải ai cũng yếu đuối không thể phản kháng."

"Bốp-!"

Một cú đấm nữa giáng xuống khiến mắt của cậu ta sưng tím như mắt gấu trúc. Họng khô khốc đến mức không thể khóc được nữa.

Đây là lần đầu tiên Lý Chiêu Đệ chứng kiến đứa em trai chuyên bắt nạt người khác lại trở nên thê thảm đến thế.

Nhìn thấy bản tính yếu đuối của cậu ta lộ ra dưới áp lực của những cú đấm sắt, Lý Chiêu Đệ cảm thấy một niềm vui mãnh liệt dâng trào trong lòng, cô ta muốn cười thật to, cười đến mức chảy nước mắt.

Em trai Lý Chiêu Đệ dẫn đường một cách khúm núm, người cúi gập lại như con tôm, tránh xa Giang Nguyệt Lộc hết mức có thể. Giọng cậu ta thì thào như tiếng muỗi vo ve:

"Đây... bên này."

Đồng Miên bước theo Giang Nguyệt Lộc, vỗ tay ba lần đầy phấn khích: "Quá tuyệt vời, nói đánh là đánh luôn!"

Giang Nguyệt Lộc mỉm cười đáp lại: "Quá khen quá khen."

Từ nhỏ anh đã hiểu rằng trong thế giới thực, tài nguyên là thứ quý giá nhất. Nước mắt, lương thực và cả lời nói đều là tài nguyên vô cùng hiếm. Vì vậy, anh không lãng phí nước mắt cho những người không xứng đáng, không phí một hạt cơm nào, cũng không phung phí một lời nào cho những việc vô nghĩa.

Cú đấm nhanh trong việc hỏi cung chính là cách thức hiệu quả nhất.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến chỗ hai người từng ngồi ăn vào tối hôm đó, ngay tại một chiếc bàn gần cửa sổ trên tầng hai. Trong lúc nhóm tiến hành kiểm tra hiện trường, họ cũng hỏi em trai Lý Chiêu Đệ một vài câu hỏi thông thường.

Cậu ta chẳng khác gì đổ hết mọi chuyện ra ngoài, chẳng giữ lại điều gì.

Chưa đến 20 phút sau, nhóm của Giang Nguyệt Lộc đã rời khỏi quán ăn.

Đồng Miên hỏi: "Sao rồi? Có manh mối gì không?"

Giang Nguyệt Lộc trả lời một cách lơ đãng: "Có lẽ là có."

"Có lẽ là có? Nghĩa là sao chứ..."

Ánh nhìn vô cảm của Lãnh Vấn Hàn khiến Đồng Miên vội giơ tay đầu hàng: "Được rồi, được rồi. Tôi hiểu rồi, còn có địa điểm khác phải đến mà... Tôi muốn xem ai có thể khiến chúng ta phải chạy tới chạy lui thế này!"

Nhóm nhanh chóng đến nhà họ Ngưu.

Không giống như nhà đạo sĩ hay nhà họ Lý, nhà họ Ngưu đã bị những nhóm vu sư trước đó giẫm đến mức ngưỡng cửa như sắp mòn đến nơi.

"Lần đầu nghe nói chúng ta đến chữa bệnh cho con trai họ, họ chắc chắn đã rất vui mừng và không dám chậm trễ. Nhưng khi có đến 30 nhóm vu sư đến thăm..."

Giờ đây, khuôn mặt của chủ nhà chỉ biểu hiện sự chán nản và mệt mỏi.

Giang Nguyệt Lộc đứng trước cổng nhà họ Ngưu, nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của gia đình họ. Dù vậy, họ vẫn trả lời các câu hỏi một cách máy móc như đã quen với việc này.

"Nó ở căn phòng thứ hai phía sân sau, cửa bị khóa. Cứ đi thẳng theo con đường này, quẹo khi thấy cây cổ thụ thứ ba là đến. Nếu các vị muốn hỏi thêm ai, vui lòng xếp hàng chờ…"

Giang Nguyệt Lộc ngạc nhiên: "Xếp hàng?"

"Đúng vậy, các người đến đây quá nhiều, nhưng nhà họ Ngưu chỉ có vài người. Ai hỏi xong thì đến lượt người tiếp theo thôi." Người đối diện chỉ tay về phía sân nhà kế bên: "Nhìn mà xem, tất cả đều đang xếp hàng ở đó kìa."

Giang Nguyệt Lộc nhìn theo. Ngạc nhiên thật, hàng người xếp dài tới tận cửa nhà.

"Chúng tôi không cần hỏi thêm nữa, cứ đi thẳng tìm Ngưu Bính Chân thôi."

"Thế thì tốt quá, chúng tôi bớt được một nhóm phải trả lời." Người đối diện nhẹ nhõm, có vẻ như không ai còn vội vàng muốn Ngưu Bính Chân nói chuyện nữa. Từ khi cậu ta không nói gì, mọi người đều thấy cậu ta trở nên dễ chịu hơn hẳn so với trước kia.

Trên đường đi tìm Ngưu Bính Chân, Đồng Miên vừa vui vừa lo.

Cậu ta vui vì đến giờ chưa ai phát hiện ra manh mối từ bữa ăn và đạo sĩ, nhóm của họ vẫn đang dẫn trước. Nhưng cậu ta cũng lo lắng khi thấy có quá nhiều thí sinh đến nhà họ Ngưu. Nếu có ai tình cờ hỏi ra chuyện giữa bà Triệu và con trai nhà họ Lý, lợi thế của họ có thể mất đi.

Giang Nguyệt Lộc không mấy bận tâm: "Sao cậu lại chú trọng đến điểm số trong lần tu hành này thế?"

Đồng Miên liếc sang Lãnh Vấn Hàn với chút ghen tị: "Nếu cậu của tôi là phó viện trưởng Lãnh thì tốt biết mấy. Chắc chắn ông ấy sẽ không cấm tôi đi đến Quỷ Đô."

Giang Nguyệt Lộc hỏi: "Ông ấy cấm cậu sao?"

Đồng Miên thở dài, gật đầu.

Cũng không có gì ngạc nhiên, Đồng Miên đã lén đi theo con tàu Ouroboro trong chuyến đi trước. Mặc dù cậu ta đã nhiều lần cố gắng thuyết phục cậu mình rằng mình giờ đã mạnh mẽ và sở hữu chiến thuật mới, phó viện trưởng Đồng vẫn không dám mạo hiểm cho cậu ta quay lại Quỷ Đô.

Giang Nguyệt Lộc lẩm bẩm: "Thì ra con tàu Ouroboro là lần hợp tác cuối cùng của hai người…"

Đồng Miên vỗ vai Giang Nguyệt Lộc: "Buồn lắm đúng không anh bạn, tôi cũng buồn lắm. Anh thấy đó, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi…"

"Đây đúng là tin tốt." Giang Nguyệt Lộc thản nhiên nói.

Đồng Miên ngỡ ngàng, giữ nguyên tư thế vỗ vai một hồi rồi lảo đảo đi theo: "Sao ai nấy cũng đều như vậy thế! Chúng ta không phải là đồng đội tốt sao!"

Giang Nguyệt Lộc không nhịn được cười, dừng việc trêu chọc cậu ta.

"Đúng rồi, các người có nghe được tin gì không? Khi nào chúng ta sẽ quay lại Quỷ Đô?"

Lãnh Vấn Hàn và Đồng Miên đều lắc đầu.

Đồng Miên nói nhỏ: "Có thể ngài ấy biết đấy. Cậu không thử hỏi ngài ấy sao?"

Ngài ấy…

Giang Nguyệt Lộc nhìn về phía khoảng không trống rỗng.

Dù không thấy rõ nhưng anh có thể cảm nhận được một dấu vết mờ nhạt của màu đỏ, giống như một vệt nước nổi trong không trung, lấp lánh ánh sáng kỳ ảo.

Anh biết đó là Hạ Dực.

Kể từ khi vào thôn, Hạ Dực không còn xuất hiện nữa, có lẽ vì không thích đám đông. Tuy nhiên, hắn vẫn ở gần, luôn ở trong tầm mắt mỗi khi Giang Nguyệt Lộc quay đầu lại.

Giang Nguyệt Lộc lắc đầu: "Ngài ấy cũng không biết."

Đồng Miên thở dài: "Tôi vẫn thấy lạ. Tại sao một vị Quỷ Vương như ngài ấy lại hành động cùng chúng ta? Chúng ta không phải đang trên con đường lật đổ Đô Chủ sao? Đây là hai phe đối nghịch mà."

Giang Nguyệt Lộc định trả lời nhưng thấy đã đến nơi: "Để sau hẵng nói."

Lần gặp mặt Ngưu Bính Chân này không suôn sẻ lắm. Cậu ta không mấy hợp tác.

Đầu tiên, cũng như trước đó, cậu ta đã bị hỏi đi hỏi lại quá nhiều lần. Khác với biểu cảm háo hức ban đầu, đôi mắt cậu ta giờ đã trở nên đờ đẫn, thiếu sức sống. Quá nhiều người đến hỏi và cậu ta đã trả lời những câu hỏi đó hàng trăm lần, điều đó khiến cậu ta vô cùng mệt mỏi và chán nản.

Thứ hai, trạng thái của Ngưu Bính Chân không phù hợp để trò chuyện. Cậu ta tự khóa miệng mình lại, trả lời từng câu hỏi một cách ngập ngừng. Đối với Giang Nguyệt Lộc - người luôn coi trọng hiệu suất, việc này thật không thể chấp nhận được. Sau một vài tiếng "bốp", Ngưu Bính Chân liền ngoan ngoãn khai ra mọi chuyện về bữa tiệc.

Đồng Miên dựa lưng vào ghế, tay khoanh sau đầu: "Những gì cậu ta nói chẳng khác mấy so với những gì chúng ta đã nghe."

"... Không đúng."

Khi đứng trước cổng nhà họ Ngưu, Giang Nguyệt Lộc bình tĩnh đối mặt với gia đình đã kiệt quệ, tiếp tục trả lời một cách máy móc. 

Sau khi rời nhà họ Ngưu, nhóm của Giang Nguyệt Lộc quay trở lại ngã ba của thôn Ngưu Thủ, nơi các linh hồn đang chờ đợi. 

Vẫn như lần trước, dẫn đầu là cặp vợ chồng quỷ vui vẻ, nhưng lần này, Lý Chiêu Đệ đứng ở vị trí nổi bật nhất phía trước. Dù gì đi nữa, cô ta cũng chính là người góp công lớn trong nhiệm vụ tu hành của các vu sư.

Lý Chiêu Đệ nhìn Giang Nguyệt Lộc với ánh mắt đầy mong đợi: "Vu sư đại nhân, đã có kết quả rồi chứ?"

"Ừ." Giang Nguyệt Lộc từ tốn: "Nhóm của ta đã đi quanh thôn, hỏi chuyện đạo sĩ về em trai cô và cả Ngưu Bính Chân. Họ đều nói rằng không hề có bất kỳ chuyện gì về ngoa thú hay con thỏ."

Lý Chiêu Đệ không ngạc nhiên, cô ta bình thản nói: "Nhưng nếu ngươi điều tra kỹ, ngươi sẽ thấy rằng họ đều đang nói dối."

"Cái gã đạo sĩ đó chẳng những không giúp người mà còn hại người, lại còn dám lừa gạt những vu sư tài giỏi như các vị, tội đó đáng phạt nặng hơn rất nhiều."

Đồng Miên định nói gì đó, nhưng Giang Nguyệt Lộc đã ngăn cậu ta lại. Anh chỉ nở một nụ cười với Lý Chiêu Đệ rồi tiếp lời: "Đúng vậy. Ta đã tìm thấy những lá bùa kỳ lạ trong sân nhà đạo sĩ, cũng phát hiện ra tàn tro của lá bùa đã bị đốt tại cửa sổ quán ăn."

"Ta cũng nhận ra dấu vết của bùa chú trên người Ngưu Bính Chân, mặc dù rất nhạt, nhưng nhờ vào kỹ thuật đặc biệt của vu sư, ta vẫn có thể phát hiện được."

Đồng Miên ngỡ ngàng: "Thì ra lúc đó anh làm những việc này..."

Lý Chiêu Đệ thở phào nhẹ nhõm: "Ta biết các vị sẽ phát hiện ra thôi. Các vị khác hẳn với tên đạo sĩ giả dối kia. Vậy thì đã đến lúc trừng phạt rồi phải không?"

"Khoan đã." Giang Nguyệt Lộc nhìn cô ta: "Ta rất tò mò. Làm sao cô biết bọn ta không phải là những đạo sĩ bình thường?"

Lý Chiêu Đệ khựng lại: "Vì..."

"Vì cô nghe đạo sĩ nói đúng không?"

Lý Chiêu Đệ mở miệng định phản bác, nhưng những lời tiếp theo của Giang Nguyệt Lộc đã chặn lại mọi lời biện minh.

"Người bình thường không biết về các vu sư, nhưng đạo sĩ thì không chắc. Dù chỉ là một kẻ tầm thường nhưng hắn cũng đủ khả năng để dự đoán rằng thôn Ngưu Thủ sẽ sớm gặp biến cố lớn."

"Một đạo sĩ liệu có chọn sống ở một ngôi làng mà ác quỷ chiếm giữ không?"

Giang Nguyệt Lộc liếc nhìn đôi vợ chồng quỷ, khiến chúng cúi người thấp hơn.

"Hắn biết rằng cặp quỷ này không thể làm nên trò trống gì, cũng biết rằng sớm muộn gì cũng có người đến để giải quyết mọi chuyện. Khi nhóm của ta đến nhà hắn, hắn không hề tỏ ra ngạc nhiên, hoàn toàn không giống như vừa thức dậy."

"Thêm vào đó, ta đã tìm thấy bằng chứng chứng tỏ ông ta có khả năng tính toán sự kiện và vận mệnh."

Giang Nguyệt Lộc nhìn Lý Chiêu Đệ, cô ta vẫn đang im lặng: "Có phải cô đã nghe được những lời của hắn, rằng sẽ có một nhóm vu sư đến để tiêu diệt ác quỷ và trừng phạt những kẻ có tội?"

"Còn cô, cô nhận thấy cơ hội đã đến."

Giang Nguyệt Lộc rút ra những mảnh bùa rách nát: "Thật đáng tiếc, dù đã qua xử lý nhưng những lá bùa này vẫn còn mới, không hề giống với những gì đã sử dụng trong bữa tiệc cách đây vài tuần."

"Cô đã đặt những lá bùa này tại nhà đạo sĩ, trên tường của quán ăn và cả trên người Ngưu Bính Chân."

"Cô làm tất cả điều này để dẫn lối bọn ta phát hiện ra rằng đạo sĩ không chỉ là kẻ nói dối, mà còn xúi giục người khác gây tội ác. Còn em trai cô thì độc ác, cũng không phải người vô tội. Cô muốn bọn ta trừng phạt họ."

"Nếu em trai cô bị trừng phạt, đó cũng là một cách để cô trả thù bố mẹ mình."

Giang Nguyệt Lộc chậm rãi nói tiếp: "Lý Chiêu Đệ, cô vẫn còn rất hận họ, phải không?"

Im lặng một hồi lâu, cô gái bị hỏng một bên mắt mới lên tiếng: "Tại sao ta không thể hận họ?"

"Một lời bói toán không rõ đúng sai đã khiến họ xa lánh ta như thể ta là rắn rết."

Lý Chiêu Đệ tiếp tục với giọng đầy uất ức:

"Ban đầu, ta từng oán trách vị đạo sĩ vì những lời tiên đoán của ông ta. Nhưng rồi ta nhận ra, cho dù không có lời tiên tri đó, ta vẫn sẽ bị đối xử bất công. Lời tiên tri chỉ là cái cớ để họ thoải mái thiên vị mà thôi."

"Dù sao thì số mệnh của ta là khắc người thân nên họ chẳng cần phải tốt với ta, đúng không?"

"Từ nhỏ ta đã ăn ít, suy dinh dưỡng và cơ thể yếu ớt."

"Sau khi lấy chồng sớm, ta gặp khó khăn trong việc sinh con và chết ngay trong lúc sinh nở."

"Ta từng nghĩ, có thể sau khi chết, ta sẽ trở thành một lệ quỷ để trả thù họ. Nhưng oán khí còn thừa, còn sát khí lại không đủ, ta chỉ trở thành một con quỷ yếu ớt, đến cả cái mộ nát của mình cũng không giữ được, còn bị ác quỷ cắn mất một bên mắt... Vậy nên ta nghĩ, thôi thì cứ thế đi."

"Trước khi tan biến hoàn toàn, ta muốn trả thù họ thật tàn nhẫn, thật cay độc!"

"Mặc dù cái gọi là tàn nhẫn này… cũng chỉ nhẹ nhàng thôi, nhưng ta vẫn sẽ làm. Ta nhất định phải trả thù họ!"

Lý Chiêu Đệ cắn răng lặp đi lặp lại từ "trả thù", vẻ như đã lún sâu vào cơn điên cuồng.

"Khi nhận được vài lá bùa hữu dụng, ta nghĩ đó là sự chỉ dẫn của số phận. Ban đầu, nó là để dùng cho em trai của ta, nhưng khi các ngươi đến và ta không muốn bỏ qua tên đạo sĩ kia, ta đã…"

Sức mạnh từ sự oán hận khiến thân thể yếu đuối của cô gái run lên, tựa như một cái bóng chớp tắt trong cơn cuồng phong. Cô ta cố gắng kìm chế cơn giận để không tan biến sớm, nhắm mắt lại, bình tĩnh dần.

"Đến nước này rồi, ta chẳng còn gì để nói nữa."

"Nhưng ta vẫn muốn biết, làm sao ngươi phát hiện ra? Đừng bảo là do tìm thấy bùa, ta không tin. Chỉ dựa vào nó, ngươi không thể phát hiện được điều gì từ ta."

Giang Nguyệt Lộc trả lời: "Không phải do lá bùa, nhưng cũng có liên quan đến chúng."

"Lá bùa là thứ mà cả người lẫn quỷ đều biết rõ. Vu sư dùng bùa để đối phó với các người, các người sợ không dám đụng vào, vì chỉ cần chạm phải, các người sẽ tan biến."

Lý Chiêu Đệ ngơ ngác nhìn xuống tay áo mình. Bên dưới lớp vải dài, che giấu những vết sẹo bị ăn mòn khi cô ta cầm những lá bùa, giống như cầm một củ khoai còn nóng hổi, nhưng cô ta vẫn cố chấp không buông tay, đặt chúng vào nhà đạo sĩ và ngôi nhà của mình.

Khi đó, trong lòng cô ta dâng lên một nỗi vui sướng khó tả. 

Cô ta không biết bằng cách nào Giang Nguyệt Lộc nhìn ra điều này, vì cô ta nghĩ mình đã che giấu rất kỹ.

Cô ta lẩm bẩm: "Chỉ có… vậy thôi sao?"

"Không chỉ có vậy." Giang Nguyệt Lộc lắc đầu. 

"Điều quan trọng là ta không tin vào sự tồn tại của ngoa thú. Ngay từ lúc cô nhắc đến, ta đã bắt đầu nghi ngờ. Loại sinh vật này chỉ tồn tại trong thần thoại và truyền thuyết, không thể nào vẫn còn tồn tại ở thời đại này."

"Còn chuyện ăn thỏ mà trúng bùa… cũng chẳng hợp lý chút nào."

"Nhớ lại những gì cô nói, chúng quá chi tiết, như thể cô đã nghe toàn bộ câu chuyện trong bữa ăn mà không bỏ sót một từ nào. Còn khi cô nhắc đến con thỏ… điều đó giống như cô đang vội vã vá vào chỗ thiếu sót."

Đồng Miên bối rối sờ cằm: "Thì ra là vậy..."

"Có lẽ việc ta học hành nửa vời lại là một lợi thế." Giang Nguyệt Lộc cười nói: "Ta luôn hoài nghi mọi thứ, thậm chí đôi khi còn nghĩ rằng cả vu thuật và bùa chú cũng chỉ là dối trá."

Lý Chiêu Đệ hỏi: "Ngoa thú… không hợp lý chỗ nào?"

"Đúng vậy. Lá bùa cô sử dụng triệu hồi Thần Lửa - một vị thần nổi tiếng với tính cách nóng nảy, được ghi lại trong lịch sử vu thuật. Chính sự tức giận cực độ đó đã ảnh hưởng đến Ngưu Bính Chân, khiến cậu ta thốt ra những lời độc địa."

Đồng Miên ngạc nhiên: "Vậy không phải cậu ta nói dối sao?"

Giang Nguyệt Lộc giải thích: "Không dễ gì mà khiến người ta luôn miệng nói dối như vậy."

Lãnh Vấn Hàn gật đầu: "Bùa chú chỉ có tác dụng lan tỏa rộng rãi, không thể tập trung vào một mục tiêu cụ thể."

Giang Nguyệt Lộc bổ sung: "Nếu cô cầu xin thần linh, 'Hãy giúp con khiến người này luôn nói dối, ngay cả khi muốn nói thật cũng phải nói dối', thần linh có thể sẽ nhìn cô một cách khó hiểu và trả lời: 'Yêu cầu này quá chi tiết!' Thần linh không thể biết người này nói thật hay nói dối."

"Nhưng nếu cô cầu xin, 'Hãy khiến người này nổi giận', có khi thần linh sẽ chấp nhận ngay."

"Vậy là phạm vi lớn và nhỏ. Nếu yêu cầu quá chi tiết, thần linh sẽ không thể tập trung vào một điểm nhỏ cụ thể."

"Thần linh cách quá xa, việc giao tiếp cũng rất khó khăn. Vì vậy, tốt hơn hết là cứ đưa ra yêu cầu đơn giản, đừng làm khó thần linh - như 'thần thi cử' đã nói vậy."

Đồng Miên vẫn chưa hiểu: "Nhưng nếu lá bùa chỉ khiến cậu ta nổi giận đúng như anh nói, vậy tại sao những hành vi của Ngưu Bính Chân lại giống với việc bị ngoa thú thao túng?"

Giang Nguyệt Lộc giải thích: "Cậu quên rồi sao? Cậu ta đã nghe một câu chuyện trong bữa tiệc."

"Nhớ chứ. Nhưng câu chuyện đó chỉ để hù dọa cậu ta thôi mà, người thường đâu dễ bị dọa đến vậy?"

"Người bình thường sẽ không dễ bị dọa, nhưng khi cơ thể xuất hiện những thay đổi không thể giải thích, người ta sẽ bắt đầu nghi ngờ và suy diễn."

Giang Nguyệt Lộc nói tiếp: "Sau khi chọc giận bà Triệu, Ngưu Bính Chân đã tự suy diễn rằng những biến đổi của mình là do linh thú gây ra, nhưng thực tế, cậu ta chỉ đơn giản là không kiểm soát được cơn giận của mình."

Nó tương đương với một phiên bản Ngưu Bính Chân giận dữ đi khắp nơi quấy rối.

"Nhưng trong những lời cậu ta nói, có vài câu là thật, vài câu là giả. Chỉ có cậu ta mới biết đâu là những điều đã đè nén trong lòng từ lâu. Khi người ta đang trong cơn thịnh nộ, cũng giống như khi say, rất dễ thốt ra những lời thật lòng."

Giang Nguyệt Lộc thở dài: "Nhìn theo cách đó, chuyến tu hành của chúng ta quả thực không thể tách rời với linh thú chuyên nói ngược."

Đồng Miên xoay tới xoay lui lá bùa cháy sém: "Sức mạnh của chiến thần, hiện thuộc về gia tộc Mạc. Nhưng lớp chúng ta không có ai thuộc gia tộc đó. Chẳng lẽ... là Mạc Tri Huyền?"

Cậu ta lập tức lắc đầu.

"Không, không thể. Cậu ta chắc chắn sẽ không làm những chuyện như vậy, bởi nó trái với nguyên tắc mà cậu ta tuân thủ."

"Vậy ai có thể làm điều này?" Đồng Miên suy nghĩ một lúc, rồi ánh mắt cậu ta lơ đãng nhớ đến một cái tên bất ngờ mà hợp lý: "Là người nhà họ Ô!"

"Người nhà họ Ô?"

Đồng Miên giải thích: "Gia tộc Ô là gia tộc vu sư đời đầu từng thờ chiến thần. Sau đó, họ kết thân với gia tộc Mạc, những người chịu trách nhiệm thờ thần vui vẻ. Nhưng sau khi Ô Dạ Minh phản bội, sức mạnh của gia tộc Ô đã bị chia cho gia tộc Mạc..."

Giang Nguyệt Lộc gật đầu: "Chuyện này tôi có biết."

"Anh biết? Đây là chuyện xưa lắm rồi, cũng không được ghi chép trong sử sách chính thức của học viện. Sao anh biết được?"

"Nghe nói đâu đó... Không quan trọng, cậu tiếp tục đi."

Đồng Miên hào hứng nói tiếp: "Đúng rồi, tôi đang nói về chuyện gia tộc Mạc tiếp nhận sức mạnh của gia tộc Ô. Nhưng sau nhiều năm kết thân, mối quan hệ giữa hai gia tộc trở nên phức tạp, không thể chỉ đơn giản là chia cắt."

"Gia tộc Mạc chính thức không muốn lấy đi toàn bộ sức mạnh còn lại của gia tộc Ô, cho rằng điều đó quá tàn nhẫn."

"Họ cũng không thể phớt lờ những ý kiến phản đối trong nội bộ. Vì thế, họ đành nhắm mắt làm ngơ. Chiến thần không biết là vì hối hận hay hoài niệm mà vẫn đáp lại lời triệu gọi của người nhà họ Ô."

"Nói ngắn gọn, người nhà họ Ô hiện tại vẫn có thể mượn sức mạnh của thần để vẽ ra lá bùa này."

Giang Nguyệt Lộc hiểu ra.

Trên núi Ngưu Thủ có một người thuộc gia tộc Ô.

"Người bạn của anh tại sao lại sử dụng danh tính của Quỷ Đầu Tiểu Ngũ?" Đồng Miên nhỏ giọng hỏi: "Có phải Quỷ Đầu Tiểu Ngũ cũng đến núi Ngưu Thủ không?"

"Chuyện này tôi sẽ hỏi sau, cậu đừng lo."

Giang Nguyệt Lộc quay lại nhìn Lý Chiêu Đệ. Cô ta có vẻ mệt mỏi, nghe họ nói chuyện nhưng không thật sự chú tâm, hồn vía dường như đang phiêu bạt ở nơi nào khác.

"Cuối cùng cũng đến rồi." Cô ta thở dài lười biếng. "Các ngươi sẽ xử lý ta thế nào?"

Giang Nguyệt Lộc nhàn nhạt: "Việc này học viện sẽ quyết định. Bọn ta chỉ có nhiệm vụ tìm ra người."

Lý Chiêu Đệ gật đầu: "Vậy à, ta biết rồi."

Nhìn cô gái ma yếu ớt và nhợt nhạt, Giang Nguyệt Lộc quay sang hỏi một câu không liên quan: "Đồng Miên, người hoàn thành tu hành đầu tiên sẽ được thưởng gì?"

"Trừ điểm thưởng, còn có thể được đáp ứng một yêu cầu cá nhân."

Đồng Miên nỗ lực hết sức vì điều này, hy vọng sau đó có thể nói chuyện rõ ràng với cậu mình.

"Vậy tôi muốn dùng ngay bây giờ." Giang Nguyệt Lộc ngước lên nhìn Lý Chiêu Đệ: "Cô có ước nguyện gì chưa hoàn thành không, cô Lý? Ta không gọi tên cô vì có vẻ cô không thích nó."

Lý Chiêu Đệ sững sờ: "Ước nguyện của ta?"

Cô ta không ngờ vu sư không những không trừng phạt mình mà còn hỏi về ước nguyện của mình.

Cô ta ngập ngừng: "Ta vẫn chưa nghĩ ra... có ước nguyện gì."

"Không sao. Ta sẽ ở đây, cô có thể từ từ suy nghĩ. Chỉ cần nói với ta trước khi kỳ tu hành kết thúc là được."

-

Nhóm của Giang Nguyệt Lộc tạm thời nhàn rỗi. Họ giống như những thí sinh hoàn thành bài thi sớm, tận hưởng kỳ nghỉ dài trong ánh mắt ghen tị của những người khác.

Thỉnh thoảng, có người đến dò hỏi kết quả, nhưng đều bị Đồng Miên cản lại.

"Thực ra tôi cũng muốn bán câu trả lời với giá hời." Cậu ta phàn nàn. "Nhưng tiếc là có Mạc Tri Huyền ở đây, tôi không thể dùng tài năng kiếm tiền của mình."

Mạc Tri Huyền có vẻ như đã biến mất hoàn toàn, nhưng thực chất lại hiện diện ở khắp mọi nơi.

Giang Nguyệt Lộc vô tình đi dạo ra ngoài phạm vi của núi Ngưu Thủ, liền bị Mạc Tri Huyền nhắc nhở bằng một mẩu giấy: "Trừ một điểm."

Lãnh Vấn Hàn hiếm khi nói nhiều, hôm nay lại hỏi Giang Nguyệt Lộc hai câu. Câu đầu là hỏi Quỷ Đầu Tiểu Ngũ đang ở đâu, câu thứ hai là hỏi liệu anh có thể thả hắn ta xuống khỏi cái cây kia không.

Khi Giang Nguyệt Lộc cùng cô bé lên núi tìm kiếm, họ phát hiện người mà Hạ Dực đã treo lơ lửng trên cây đã biến mất. Không biết hắn ta tự chạy thoát hay là do Mạc Tri Huyền thả xuống. Điều này trở thành một bí ẩn chưa có lời giải.

Về phần Giang Nguyệt Lộc, anh tranh thủ thời gian rảnh để ôn lại kiến thức cơ bản và luyện tập sử dụng cân đo vận mệnh, làm quen với vũ khí đầu tiên của mình.

Thỉnh thoảng, khi không quá bận rộn, anh lại nghĩ đến Hạ Dực, người bạn kỳ lạ của mình.

Khi Giang Nguyệt Lộc hoàn thành tu hành, Hạ Dực đã rời đi, nói rằng cần giải quyết một việc và sẽ sớm trở lại. Sau khi biến mất vài giây, Hạ Dực lại xuất hiện, trao cho Giang Nguyệt Lộc một ngọn đèn nhỏ phát ra ánh lửa màu xanh. ( truyện trên app T Y T )

"Nó sẽ bảo vệ ngươi an toàn."

Giang Nguyệt Lộc ngồi trên đỉnh núi Ngưu Thủ. Ngọn đèn nhỏ phát ra ánh sáng yếu ớt, hiện đang đóng vai trò như đèn ngủ của anh, chiếu sáng một mình anh dưới bầu trời đầy sao.

Thực ra, Hạ Dực không cần phải làm vậy.

Anh đang tu hành cùng mọi người trong học viện nên sẽ không có chuyện gì bất ngờ xảy ra.

Nhưng Hạ Dực rất kiên quyết trong chuyện này, dường như hắn phải để lại bên cạnh Giang Nguyệt Lộc một đôi mắt, một giọt máu, để có thể theo dõi anh. Dù không thể nhìn thấy Giang Nguyệt Lộc, Hạ Dực cũng có thể tìm ra anh nhờ ngọn lửa đó.

Giang Nguyệt Lộc thở dài, nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh trên đầu.

"Tại sao lại thở dài?"

Giang Nguyệt Lộc quay đầu lại, nhìn thấy Hạ Dực. Hắn vừa bước ra từ không khí vô hình và ngồi xuống bên cạnh anh, đôi mắt đỏ rực. 

"Này, cậu về rồi à?"

Hạ Dực lại không trả lời trực tiếp: "Các ngươi sắp hoàn thành tu hành rồi."

"Đúng vậy, sáng mai chúng tôi sẽ về học viện." Giang Nguyệt Lộc chợt nhớ ra: "À, cô gái họ Lý đó vẫn chưa nói ra ước nguyện của cô ấy."

"Ta đã đưa cô ta đến đây."

Hạ Dực vừa dứt lời thì Lý Chiêu Đệ xuất hiện, cô ta cúi đầu chào Giang Nguyệt Lộc.

"Thưa vu sư đại nhân, ta đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng quyết định giữ lại ước nguyện đó."

Giang Nguyệt Lộc gật đầu: "Đó là quyền của cô. Nhưng ta có thể hỏi tại sao không?"

"Việc ta muốn làm đã hoàn thành, giờ ta cũng không muốn đầu thai chuyển kiếp. Nếu có điều gì khiến ta phiền lòng, thì đó chỉ là ta quá yếu." Lý Chiêu Đệ liếc nhìn Hạ Dực: "Nhưng vấn đề đó, Quỷ Vương đại nhân đã giúp ta giải quyết."

Giang Nguyệt Lộc ngạc nhiên, anh không ngờ Hạ Dực lại ra tay giúp đỡ một hồn ma nhỏ bé.

Sau vài ngày không gặp, Hạ Dực đã trở nên trầm tĩnh và đáng tin cậy hơn. "Cô ta có thể thờ phụng ta. Chỉ cần gọi tên ta, sẽ không ai dám làm hại cô ta."

Giang Nguyệt Lộc bật cười: "Quỷ cũng có thể được thờ phụng sao? Giống như thần à?"

"Nếu ngươi muốn, ngươi cũng có thể."

"Không, không cần đâu, bạn bè đâu cần phải thờ phụng nhau." Giang Nguyệt Lộc cười ngô nghê rồi quay sang Lý Chiêu Đệ. "Vậy nếu cô đã quyết định thì cứ giữ lại ước nguyện đó, khi nào nghĩ ra hãy nói với ta."

Cô ta gật đầu: "Ngoài ra, ta còn muốn thờ phụng ngài."

"Thờ phụng ta? Nhưng ta chỉ là một vu sư."

Cô gái ngập ngừng: "Nhưng ngài đã nói về những tín đồ của mình... ta đã nghe hết."

Hôm qua, trước khi bước vào thần điện, Giang Nguyệt Lộc có vô tình phàn nàn vài câu... khiến anh đổ mồ hôi vì xấu hổ, anh nghĩ rằng mình đã chọn một nơi đủ kín đáo để nói chuyện riêng tư.

Anh thở dài: "Nhưng ta chỉ là một nửa thần yếu ớt, không, thậm chí còn chưa đủ để gọi là thần. Những tín đồ kia cũng không thờ phụng ta chân thành, họ chỉ làm vậy trong tình thế ép buộc."

Lý Chiêu Đệ vẫn kiên quyết: "Giờ ngài có người thờ phụng thật lòng rồi."

Giang Nguyệt Lộc lắc đầu bất lực: "Được thôi, nhưng ta phải nói trước, ta không thể cung cấp nhiều sức mạnh cho cô đâu. Gọi tên để được bảo vệ như Hạ Dực... ta không làm được."

"Không sao." Cô ta cúi đầu lần nữa: "Chuyện của ta đã xong, ta xin cáo lui."

Cô gái tan biến như khói nước, nhưng Giang Nguyệt Lộc cảm thấy một sợi dây liên kết mỏng manh giữa anh và cô ta, giống như những tín đồ khác. Dù cách xa hàng nghìn dặm, anh vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ.

Giờ đây, chỉ còn lại Giang Nguyệt Lộc và Hạ Dực.

Những ngôi sao trên bầu trời sáng rực, dòng sông ánh sáng chảy dưới mặt đất, còn có tiếng dế kêu từ ngọn núi sau lưng họ.

"Không biết, loài chu tước đang bay trên bầu trời đêm nào đây." Giang Nguyệt Lộc thốt lên trong vô thức.

Hạ Dực chỉ về một hướng: "Ở kia."

"Sáng thật."

Cả hai cùng ngắm nhìn bầu trời đầy sao hồi lâu, dải ngân hà như khắc sâu trong đôi mắt của mỗi người, nhưng mang lại những cảm nhận khác biệt.

"Cảm ơn ngươi vì tất cả." Giang Nguyệt Lộc quay đầu lại, chân thành nói lời cảm ơn.

"Nếu không có cậu, có lẽ chúng tôi đã không tìm được manh mối nhanh đến vậy, cũng chẳng dễ dàng hoàn thành tu hành như thế."

"Ta đã nói rồi, ta sẽ khiến ngươi trở thành người đứng đầu. Bất kể nơi đâu, ngươi vẫn  luôn là số một."

Giang Nguyệt Lộc thở dài: "Cậu tốt với bạn bè thật đấy."

"Không phải."

Hạ Dực lắc đầu, ánh mắt hướng về dòng sông ánh sáng phía chân núi. 

"Lòng tốt của ta dành cho ngươi không bằng một phần vạn những gì ngươi đã làm cho ta."

Giang Nguyệt Lộc im lặng nhìn hắn, còn Hạ Dực lại nhìn xuống dưới núi.

"Lần tới khi các ngươi đến Quỷ Đô, Đô Chủ tên là Tô Thiết."

"Hắn đã biến mất nhiều năm, nhưng Quỷ Đô vẫn vận hành trật tự và ổn định. Đó là vì trước khi rời đi, hắn đã thiết lập một cuộc thi đấu."

"Thi đấu gì?" Giang Nguyệt Lộc tò mò, đây là lần đầu tiên anh nghe về một cuộc thi trong Quỷ Đô.

"Kiếm tiền. Tiền của người chết."

Kiếm tiền bằng cách nào? Chẳng lẽ họ phải mở cửa hàng trong Quỷ Đô? Những hình ảnh tưởng tượng về Quỷ Đô tràn ngập trong đầu Giang Nguyệt Lộc, khiến anh cảm giác như cơn cảm lạnh vẫn chưa dứt hẳn.

Hạ Dực đứng lên: "Trời lạnh rồi, về thôi."

Nói xong, hắn kéo Giang Nguyệt Lộc vào vòng tay, sử dụng phép thuật di chuyển tức thời. Chỉ trong nháy mắt, cả hai đã xuất hiện trong một phòng khách sạn trang trí đẹp mắt. Chiếc giường sạch sẽ và ấm cúng hơn hẳn những ngày cắm trại trên núi Ngưu Thủ.

Giang Nguyệt Lộc chú ý thấy trong phòng chỉ có một chiếc giường.

"Cậu sẽ đi sau chứ?" Giang Nguyệt Lộc hỏi.

Hạ Dực gật đầu: "Ta không tiện đi cùng ngươi đến Quỷ Đô, nhưng khi ngươi đến đó, ta sẽ xuất hiện. Lúc đó, ngươi sẽ nhận ra ta ngay, không cần lo lắng."

Giang Nguyệt Lộc cảm thấy không có gì đáng lo ngại, anh có thể tự mình xử lý mọi việc.

"Vậy ngày mai tôi phải làm sao?"

"Ta sẽ đưa ngươi về." 

Hạ Dực nuốt ngọn đèn lửa xanh vào miệng mình rồi thản nhiên nằm xuống giường, chiếm một nửa chỗ ngủ. Giang Nguyệt Lộc bối rối, tự nhẩm tính trong đầu: "Vậy cậu lại phải quay về đây vào sáng mai sao?"

Hạ Dực nhìn anh với ánh mắt khó hiểu: "Ngươi đang nói cái gì vậy? Ta không đi đâu cả. Ta sẽ ở lại đây tối nay."

Cậu không đi?

Vậy cậu sẽ ngủ ở đâu?

Giang Nguyệt Lộc cố nén những câu hỏi đó vào trong lòng. Anh không có quyền lên tiếng về chỗ ở hay chi phí, bởi lẽ tất cả đều do Hạ Dực chi trả. Anh không có tư cách yêu cầu gì thêm.

Cuối cùng, Giang Nguyệt Lộc cẩn thận nằm xuống, chiếm lấy nửa còn lại của chiếc giường. Cảm giác không thoải mái khi chia sẻ giường với người khác khiến anh nhớ lại ký ức từ thời còn nhỏ. 

Hồi đó, trong cô nhi viện, anh phải ngủ cùng rất nhiều người khác trên chiếc giường lớn, điều đó luôn làm anh thấy khó chịu. Sau này, khi chuyển đến nhà họ Ngôn, anh có phòng riêng và không còn phải đối mặt với rắc rối này nữa.

Giang Nguyệt Lộc suy nghĩ mông lung về nhiều điều, rồi bất ngờ đặt ra một câu hỏi.

"Trước đây, chúng ta cũng... ngủ như thế này à?"

Hạ Dực từ xa ậm ừ một tiếng xác nhận.

Điều này làm Giang Nguyệt Lộc ngạc nhiên. Hóa ra mối quan hệ của họ thân thiết hơn anh từng nghĩ. 

Giang Nguyệt Lộc quyết định suy xét lại cách đối xử với người bạn này, liệu có phải trước đây anh đã quá lạnh nhạt với Hạ Dực hay không. Anh lướt qua những ký ức về Hạ Dực, tự nhủ rằng mình cần chú ý hơn trong tương lai...

Ngay khi anh đang suy nghĩ, một cánh tay đột nhiên quàng qua eo anh.

Giang Nguyệt Lộc giật mình co rúm người lại: "Cậu, cậu đang làm gì vậy?"

"Ngươi đang làm gì mới đúng!" Hạ Dực tỏ vẻ không vui: "Trước đây chúng ta luôn ngủ như thế này. Chỉ có những người bạn thân nhất mới có thể ôm nhau ngủ. Đó là do ngươi dạy ta."

Bạn bè không ôm nhau ngủ như vậy!

Đầu Giang Nguyệt Lộc như muốn nổ tung.

Anh tự hỏi, mình đã dạy Hạ Dực cái gì vậy?

Giữa những mớ suy nghĩ hỗn độn, các mảnh ký ức chợt xâu chuỗi lại với nhau. Giờ đây, anh đã hiểu tại sao Hạ Dực luôn tỏ ra khó chịu với những lời nói đùa cợt của anh, tại sao hắn luôn có một kiểu chiếm hữu, tại sao hắn luôn xem Giang Nguyệt Lộc như vật sở hữu của mình và kiểm soát mọi hành động của anh... 

Tất cả đã có lời giải.

Nhưng Giang Nguyệt Lộc vẫn không chắc chắn.

Rốt cuộc, họ là kiểu bạn bè nào?