"Bọn ta tạm thời chưa biết ai là thủ phạm..." Nữ quỷ liếc nhìn luồng khí đen quanh Quỷ Vương rồi vội vàng nói tiếp: "Nhưng bọn ta đã phát hiện được điều bất thường. Đó là sau khi cháu trai nhà họ Ngưu tỉnh lại, hắn không còn bình thường nữa!"

Điều này hoàn toàn khớp với dự đoán trước đó của Giang Nguyệt Lộc.

"Tên này biết rõ hơn, để hắn trả lời."

Nữ quỷ nhường đường cho một hồn ma cơ bắp. Hắn bước ra cúi chào Giang Nguyệt Lộc một cách cung kính.

"Bẩm đại nhân, hôm đó ta đang tập chạy bộ trong làng thì tình cờ thấy hai người cãi nhau. Một người là bà Triệu bán bánh bao, người kia là cháu trai nhà họ Ngưu."

Giang Nguyệt Lộc hỏi: "Ngươi có vẻ quen thuộc với dân làng nhỉ?"

Quỷ cơ bắp đáp lại: "Phần lớn những con quỷ như bọn ta là dân làng cũ của Ngưu Thủ, dù đã qua đời nhưng vẫn còn lưu luyến nơi này. Khi rảnh rỗi, bọn ta thường xuống núi thăm con cháu, đi lại nhiều lần nên cũng quen với lũ trẻ trong làng."

Hắn lắc đầu thở dài: "Từ góc độ của bọn ta, không ai muốn thấy cháu nhà họ Ngưu trở thành như vậy. Một bữa tiệc thọ lại biến thành trò cười thật đáng buồn."

"Hy vọng câu chuyện ta sắp kể có thể mang lại chút manh mối cho ngài."

Quỷ cơ bắp tiếp tục câu chuyện.

Hóa ra, vào buổi tiệc hòa giải hôm đó, Ngưu Bính Chân đã uống say mèm. Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, đầu óc cậu ta vẫn còn quay cuồng. Không tìm thấy nước nóng ở nhà, cậu ta quyết định ra ngoài ăn cháo.

Khi đi ngang qua quán ăn sáng của bà Triệu, cậu ta dừng lại mua một giỏ bánh bao và một bát cháo. Trong lúc chờ thức ăn, thói quen nói năng lỗ mãng của cậu ta lại nổi lên.

"Bà Triệu, hôm nay bà dọn hàng sớm quá, hôm qua chắc bán ế lắm nhỉ?"

Bà Triệu quay lại, ngạc nhiên hỏi: "Mày vừa nói gì?"

Ngưu Bính Chân hoàn toàn không biết mình vừa nói gì, vẫn tiếp tục lè nhè: "Bà bày quán thế này kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Cả đời chỉ mong con trai bà thành đạt, lo được cho bà lúc già yếu... Hừm, nhưng mà thôi, mong gì. Cậu con trai của bà học cả năm trong lớp cũng không bằng người ta học một tháng, não còn kém hơn cái bánh bao bà bán nữa, thành người mới lạ đó..."

"Mày... mày..." Bà Triệu tức đến run rẩy: "Mày nói gì? Mày lặp lại lần nữa xem?"

"Tôi nói con trai bà vô dụng... Á!"

Ngưu Bính Chân cảm thấy lạnh toát, mông như sắp nứt làm đôi.

Bị dội nước lạnh từ trên đầu xuống, cậu ta ngã nhào xuống đất, hoàn toàn tỉnh táo, ngơ ngác nhìn bà Triệu đang cầm chậu sắt, nhận ra khuôn mặt bà ta từ hiền lành bỗng biến thành hung dữ.

"Bà Triệu, bà làm gì thế?!"

"Tao làm gì à? Tao mới là người nên hỏi hỏi mày đang nói năng điên khùng gì đấy!" Tiếng chửi mắng của bà Triệu vang vọng khắp con phố vắng: "Tao có bao bán thiếu cho mày cái bánh bao nào chưa? Hay tao lấy thừa của mày đồng nào mà mày dám khinh thường tao như vậy? Hôm nay mày phải giải thích cho rõ!"

Ngưu Bính Chân ngẩn người: "Tôi đã nói gì đâu chứ?"

"Còn giả ngơ... Được, để tao làm cho mày tỉnh táo!"

"Bõm!"

Lại một chậu nước lạnh nữa tạt thẳng vào người Ngưu Bính Chân, cậu ta rùng mình, giận dữ đứng dậy: "Bà đúng là điên rồi, cả nhà bà đều điên. Ha! Còn bán bánh bao, sao không đi bán xương thịt con trai bà đi..."

Ngưu Bính Chân vừa nói hết câu thì lập tức tự bịt miệng lại. Cậu ta kinh ngạc, không hiểu mình vừa nói cái gì!

"Bà Triệu, bà đừng hiểu lầm... Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra nữa, tôi không cố ý mà." Ngưu Bính Chân cố gắng giải thích trong vô vọng.

"Sao con trai bà lại không thông minh được chứ? Cậu ấy là người học hành chăm chỉ nhất. Nhưng mà thời buổi này, ngu dốt chăm chỉ cũng không bằng kẻ lười biếng thông minh. Cậu ấy học cả đêm cũng không bằng người ta đọc lướt vài trang..."

Ngưu Bính Chân lại phải tự bịt miệng mình.

Cậu ta thực sự không hiểu nổi tại sao miệng mình cứ tuôn ra những lời độc địa!

Bà Triệu đứng nhìn cậu ta một lúc, rồi từ từ đổ bát cháo cậu ta gọi về lại vào nồi: "Mày đã khổ sở như vậy mà vẫn còn đến ăn bánh bao của nhà tao, từ giờ khỏi cần đến nữa."

-

"Chuyện xảy ra là như vậy." Quỷ cơ bắp kể lại những gì hắn đã chứng kiến trên phố hôm đó. 

"Bọn họ không nhìn thấy ta, nên ta quan sát rất kỹ."

"Ngưu Bính Chân sau đó khập khiễng trở về nhà và không ra ngoài nữa. Những gì xảy ra sau đó, ta không rõ..."

"Ta biết."

Từ trong đám quỷ xám xịt vang lên một giọng nói già nua. Giang Nguyệt Lộc quay lại nhìn, đó là một ông lão với bộ râu tóc bạc phơ.

"Thưa vu sư đại nhân, ta là ông tổ nhà họ Ngưu. Ngày thường ta vẫn hay trông chừng con cháu, thỉnh thoảng lại ghé qua nhà để xem tình hình. Sáng hôm đó, ta cũng nhìn thấy cảnh thằng cháu Ngưu Bính Chân khập khiễng trở về."

"Thực ra, không phải nó lập tức quyết định không nói thêm lời nào nữa ngay trong hôm đó."

Ông lão tiếp tục kể: "Nó vẫn thử nói chuyện với bố mẹ và nhiều người khác trong nhà, nhưng lần này cẩn thận hơn rất nhiều nên không ai phát hiện ra lời nói của nó có điều gì bất thường. Khi nhận ra rằng dù cố gắng đến mấy cũng không thể nói đúng, nó mới hoàn toàn im lặng."

"Thằng bé sợ rằng nếu lỡ lời lại làm người khác tức giận nên mới quyết định không nói gì nữa."

Ông lão run rẩy cúi người lạy Giang Nguyệt Lộc, khẩn thiết cầu xin: "Ngài có thể cứu nó không? Đứa trẻ này bản chất không xấu, chắc chắn nó không phải loại người vô duyên vô cớ nói những lời ác độc như vậy."

Giang Nguyệt Lộc an ủi: "Yên tâm, chúng tôi đến đây là để giải quyết chuyện này."

"Thật sự cảm tạ vu sư đại nhân! Cảm tạ ngài!"

Giang Nguyệt Lộc quay lại nhìn nhóm của mình: "Các người thấy sao?"

Đồng Miên suy nghĩ một lát rồi nói: "Để tôi thử tổng hợp lại."

"Ngưu Bính Chân vốn dĩ là người ăn nói thiếu suy nghĩ, rất dễ khiến người khác phật lòng. Nhưng như ông tổ nhà cậu ta đã nói, cậu ta chỉ độc mồm độc miệng chứ không hề ác ý, không phải loại người lòng dạ độc ác."

"Những lời cậu ta nói với bà Triệu về cơ bản có thể coi như là một lời nguyền rủa. Nhưng dựa vào hành vi vô thức bịt miệng và phản ứng của cậu ta, có thể thấy rằng chính cậu ta cũng không thể kiểm soát được những lời mình thốt ra."

"Nói cách khác, sự xấu hổ tại tiệc mừng thọ hôm đó không phải là một sự cố ngẫu nhiên. Ngưu Bính Chân không phải đột ngột thay đổi tính tình, mà dường như cậu ta không thể ngừng lại khi đã bắt đầu nói. Những lời nói đó đã khiến ông nội của cậu ta tức giận đến mức ngã quỵ. Và bởi vì tiệc mừng thọ hôm đó có rất nhiều người tham dự nên sự việc mới bị phơi bày."

"Có vẻ như cậu ta đã che giấu điều này một thời gian dài và chắc chắn đã chịu không ít đau khổ. Rõ ràng là cậu ta không tự mình mời gọi tà ma, mà có thứ gì đó đã hại cậu ta."

Giang Nguyệt Lộc gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi tiếp lời: "Chắc chắn rằng bữa tiệc tối hôm đó đã xảy ra chuyện gì bất thường."

Anh quay sang hỏi đám quỷ: "Trong số các ngươi có ai biết những vị khách đã đến dự tiệc với Ngưu Bính Chân tối hôm đó không? Họ đã ăn những gì và đã làm gì?"

Đám quỷ xì xầm một lúc, rồi một bàn tay giơ lên.

Đó là một cô gái với một bên mắt đã bị hỏng.

Nữ quỷ khẽ thốt lên: "Là ngươi sao?"

Cô ta quay sang Giang Nguyệt Lộc, cười giải thích: "Thưa ngài, cô ấy là con gái duy nhất của chủ quán ăn trong làng, được gả sang làng khác, nhưng đã chết khi còn rất trẻ... Khoan đã?"

Nữ quỷ ngạc nhiên nhìn cô gái với nửa con mắt hỏng: "Nhưng chẳng phải ngươi đã thề rằng sẽ không bao giờ trở về làng Ngưu Thủ nữa sao? Sao ngươi lại ở đây, còn biết chuyện đã xảy ra hôm đó? Ngươi về thăm nhà à?"

"Nhà?"

Giọng cô gái rất nhẹ nhàng: "Đó không phải là nhà của ta, ta cũng không về để thăm họ."

Nữ quỷ tò mò hỏi: "Vậy ngươi về đây làm gì?"

Biểu cảm của cô gái lạnh lẽo như một giếng nước khô cạn, không gợn sóng: "Cũng chẳng có gì phải giấu. Ta không giống những con quỷ thường xuyên về nhà thăm người thân. Ta không coi làng Ngưu Thủ là nhà, càng không coi bố mẹ ta là gia đình. Từ khi họ bán ta cho làng bên, trái tim ta đã chết."

"Ta trở về chỉ để gây rắc rối cho họ."

Cô gái nhếch miệng cười, một nụ cười đầy sự độc ác và tự hủy hoại: "Ta nhổ nước bọt vào thức ăn mà ta làm cho họ. Nước bọt của quỷ không phải thứ tốt lành gì, ai ăn vào sẽ bị tiêu chảy, rồi đổ lỗi rằng đồ ăn không tươi."

"Nhìn họ phải cúi đầu, cười nịnh bợ khách hàng, không chỉ miễn phí bữa ăn mà còn phải bồi thường, ta cảm thấy rất hả hê... Ha ha, đó là lựa chọn của ta, các ngươi có khinh thường cũng chẳng sao."

Giang Nguyệt Lộc chỉ cười: "Tại sao ta lại khinh thường cô?"

Cô gái đáp lại bằng giọng khinh bỉ: "Các người chẳng phải là vu sư sao? Chẳng phải các ngươi thu phục những con quỷ độc ác như ta sao?"

Giang Nguyệt Lộc thản nhiên nói: "Những kẻ thực sự độc ác sẽ không bao giờ tự thừa nhận hết những gì chúng đã làm. Cô còn xa mới đạt đến mức đó."

Cô gái im lặng, sững sờ.

"Nếu cô thực sự muốn hại họ, việc nhổ nước bọt vào thức ăn chỉ là việc nhỏ. Cô có thể làm những trò tinh quái như khiến quán của họ bốc mùi hôi thối suốt một tuần, rồi hát vài bài hát ma quái giữa đêm. Như thế, quán của họ sẽ mang tiếng xấu. Còn cô chỉ làm họ mất một bữa ăn, chẳng đáng là gì."

Cô gái bàng hoàng: "Vậy... ngươi không thấy ta sai sao?"

"Đương nhiên là sai, rất sai."

Giang Nguyệt Lộc đùa: "Theo ta, nhổ nước bọt là hình phạt quá nhẹ. Cô phải khiến họ khốn đốn đến mức phải đến trước mộ cô, thắp hương cầu xin cô tha thứ mới đúng."

"Họ thậm chí còn chẳng nhớ nổi mộ của ta nằm ở đâu..." Cô gái cười khổ, giọng trầm xuống: "Được rồi, quay lại chuyện chính. Người ăn cùng với Ngưu Bính Chân hôm đó là em trai ta. Nó được bố mẹ nuông chiều đến hư hỏng, luôn muốn trả thù Ngưu Bính Chân vì những gì đã xảy ra trước đây."

"Ngay từ nhỏ, em trai ta đã rất mê tín, điều này phần nào bị ảnh hưởng bởi mẹ ta. Lúc nhỏ, mẹ từng đi xem bói, người ta bảo rằng ta sẽ gây ra xung đột và làm tổn hại đến sự thịnh vượng của gia đình, vì thế bà ấy luôn có ác cảm với ta."

"Em trai ta đã tìm đến một đạo sĩ mà mẹ ta rất tin tưởng để xin chỉ dẫn. Đạo sĩ đó nói rằng có một cách rất hiệu quả để 'trị' Ngưu Bính Chân - người mà họ muốn đối phó."

"Chẳng phải nó là kẻ thích nói nhiều sao? Thì để nó nói nhiều hơn nữa. Chẳng phải nó luôn nói những lời khó nghe sao? Vậy thì để những lời nó nói càng trở nên khó nghe hơn. Nghe vậy, em trai ta lập tức hỏi làm sao để thực hiện. Đạo sĩ đó nói rất đơn giản, chỉ cần nấu cho nó một món ăn." ( truyện trên app tyt )

Giang Nguyệt Lộc thắc mắc: "Nấu món gì? Món gì có thể gây ra chuyện như vậy?"

"Thỏ." Cô gái đáp chắc nịch: "Đạo sĩ đó bảo phải giết một con thỏ và cho Ngưu Bính Chân ăn."

Giang Nguyệt Lộc càng thêm bối rối: "Vậy tức là cậu ta đã ăn con thỏ vào buổi tối hôm đó, từ đó mới bắt đầu nói năng lung tung?"

"Đúng vậy."

Món thỏ gì mà có sức mạnh kỳ dị như vậy... đúng là phi lý!

"Bậy nào? Thỏ sao? Khoan đã... À!" Đồng Miên bỗng bật ra một ý tưởng: "Nhớ không? Đề tài của chúng ta lần này là về loài sinh vật huyền bí gọi là ngoa thú. Có khả năng nó chính là con thỏ ấy!"

"Đợi đã." Giang Nguyệt Lộc yêu cầu cậu ta nói chậm lại: "Ngoa thú là gì?"

Đồng Miên thở dài: "Ôi trời."

Giang Nguyệt Lộc liếc nhìn cậu ta: "Cậu nhìn tôi bằng ánh mắt như thể tôi là kẻ chẳng biết gì, nhưng tôi không phải là một vu sư giỏi đâu. Tôi chỉ là một tay tập sự."

"Anh còn tự hào về điều đó sao!" Đồng Miên hét lên, nhưng trước khi cậu ta có thể tiếp tục trách móc, cậu ta bỗng cảm nhận được một luồng khí lạnh quen thuộc. Cậu ta lập tức ngậm miệng, không dám nhìn về phía cái bóng u ám của "Tiểu Ngũ Quỷ Đầu" đứng trong bóng tối.

Thực ra, giờ phải gọi hắn là Quỷ Vương Hạ Dực.

Đồng Miên lấy lại bình tĩnh rồi giải thích với Giang Nguyệt Lộc: "Ngoa thú là một loài sinh vật kỳ bí sống bằng những lời nói dối. Những kẻ thích nói dối, lừa gạt người khác và lấy đó làm niềm vui, khi chết đi sẽ bị ngoa thú chiếm giữ. Trong hình dáng phổ biến nhất, chúng thường xuất hiện dưới hình hài một con thỏ."

"Những người này bị lời nói dối của chính mình giam cầm, không thể giải thoát kể cả khi đã chết. Ngay cả khi họ muốn nói thật hay nói nhẹ nhàng hơn, lời nói của họ vẫn sẽ trở thành những lời dối trá độc ác."

"Để giải thoát thực sự cho chúng, cần có một người tương tự ăn thịt chúng. Và từ đó, người ăn sẽ chỉ có thể nói dối... giống như một vòng lặp không hồi kết."

Cô gái hỏng một bên mắt bối rối lên tiếng: "Ngưu Bính Chân sau khi ăn thịt con thỏ đã nói rằng mình nhìn thấy ảo giác, giống như có một con thỏ đến cảm ơn nó, nhưng ánh mắt của con thỏ đó lại trông rất đáng sợ."

"Đúng vậy!" Đồng Miên hớn hở: "Bị ăn thịt là một điều đau khổ, nhưng đối với những người bị ngoa thú ám, đó lại là sự giải thoát, vì thế chúng đến để cảm ơn. Tuy nhiên, vì bản chất của chúng không cao thượng nên lời cảm ơn cũng chẳng thành tâm."

Đồng Miên càng phấn khích: "Vậy là không sai rồi! Chúng ta mau trở về báo cáo thôi!"

"Ha ha, chắc chắn những người khác vẫn còn đang loanh quanh trong làng. Chúng ta sẽ là nhóm về đích đầu tiên!"

Nhưng Lãnh Vấn Hàn nhanh chóng giữ cậu ta lại: "Khoan đã."

Đồng Miên quay lại, sững sờ khi thấy Giang Nguyệt Lộc cúi xuống trước mặt cô gái hỏng một bên mắt, hỏi một câu ngoài lề: "Tên cô là gì?"

"Ta tên Lý Chiêu Đệ."

"Được rồi, Lý Chiêu Đệ. Cô chắc chắn những gì mình thấy là thật chứ?"

Lý Chiêu Đệ đáp không chút do dự: "Chắc chắn."

"Được. Ta tin cô."

Nghe câu nói đó, cô gái thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, cô ta lại nghe thấy Giang Nguyệt Lộc nói thêm: "Nhưng thế này đi, chúng ta sẽ chia làm hai nhóm, một nhóm đến quán ăn kiểm tra, nhóm kia sẽ đến nhà họ Ngưu."

Cô gái ngạc nhiên: "Còn cần kiểm tra sao? Ngươi nói rằng ngài tin ta mà?"

"Đúng vậy, ta tin cô." Giang Nguyệt Lộc, giải thích: "Nhưng với những bằng chứng hiện tại, chỉ lời nói của một mình cô là không đủ. Chúng ta cần thêm nhân chứng, vật chứng. Khi mọi thứ đã đầy đủ, chúng ta mới có thể khẳng định rằng chính em trai cô đã triệu hồi ngoa thú để ám Ngưu Bính Chân."

Nhìn các vu sư và quỷ hồn bắt đầu chia nhóm hành động, Lý Chiêu Đệ ngồi bệt xuống đất, ngơ ngác. Nữ quỷ đứng bên cạnh, cười tươi rói, kéo cô gái dậy rồi khen ngợi: "Nhờ ngươi cả đấy, lần này phần thưởng chắc chắn không thiếu phần ngươi đâu."

"Thấy vị tiên sinh đeo mặt nạ thanh nhã kia chứ?"

Lý Chiêu Đệ nhìn theo hướng chỉ, suýt nữa thì hét lên khi thấy gương mặt đeo chiếc mặt nạ kinh dị của Quỷ Vương Hạ Dực.

Nữ quỷ bình thản nói dối như không: "Ngươi đã giúp đỡ vu sư đại nhân nên vị tiền bối kia chắc chắn sẽ ban thưởng cho ngươi."

Lý Chiêu Đệ đã biết rằng vu sư đại nhân mà nữ quỷ nói đến chính là chàng trai tự xưng là Giang Nguyệt Lộc.

Nhưng vì sao, giúp đỡ Giang Nguyệt Lộc lại được vị tiền bối kia ban thưởng?

Không kịp hỏi thêm điều gì, nữ quỷ đã nhanh chóng bám theo nhóm chính và rời đi.

Trên đường đi đến khu mộ hoang, nữ quỷ và quỷ đực trò chuyện về sự kỳ lạ của vị "tiền bối" đeo mặt nạ quỷ đang đồng hành với nhóm vu sư. Chúng đoán rằng người này chắc chắn có địa vị cao quý, không giống với những con quỷ thông thường mà chúng từng gặp ở Quỷ Đô. Có thể, hắn chính là một trong những Đô Chủ bí ẩn của Quỷ Đô.

Tuy nhiên, điều khiến quỷ đực khó hiểu là: Tại sao Đô Chủ của Quỷ Đô lại có mối quan hệ đặc biệt như vậy với một vu sư? Người và quỷ vốn khác biệt, huống hồ vu sư lại là kẻ thù hàng đầu của quỷ. Làm sao hai bên có thể đồng hành mà không gây hấn với nhau được?

Nữ quỷ mắng quỷ đực: "Làm sao ngươi hiểu được! Ngay cả việc theo đuổi theo ta khi trẻ cũng đã thiếu tinh tế, nói gì đến chuyện tình cảm phức tạp thế kia."

"Ngươi không thấy ánh mắt của Quỷ Đầu sao? Ánh mắt đó như bị khóa chặt vào vị vu sư kia, không rời nửa bước."

Quỷ đực thắc mắc: "Khóa chặt hắn rồi sao không ăn hắn đi?"

Nữ quỷ bật cười: "Ngươi đúng là đồ đầu gỗ! Còn không rõ à?"

"Hắn không ăn vì hắn... hắn yêu rồi!"