Đã gần chiều, nhưng sân vườn Chu gia vẫn lạnh lẽo, u ám một cách kỳ lạ. Các Vu sư đứng đó, cảm giác như một tia nắng cũng không thể xuyên qua.

Thi thể của Lưu Thạch Đầu nằm cách đó không xa, không cần phải đến gần để kiểm tra hơi thở, chỉ cần nhìn từ xa cũng biết rằng không thể cứu vãn được nữa - đầu và cổ của ông ta đã bị chặt đứt.

Người ta nói rằng khi phát hiện ra, đầu đã rời khỏi thân, nằm cách đó một khoảng xa.

Giang Nguyệt Lộc hỏi Chu đại nhân, người đã phát hiện ra thi thể của Lưu Thạch Đầu.

"Chỉ có một mình ông ấy thôi đúng không?"

Chu đại nhân thấp giọng đáp: "Ông ấy đã đi ra ngoài trấn, không ai dám đi theo."

Cuối cùng, có người không kìm được mà bật khóc, nhưng cô ấy không khóc vì người đã chết.

"Đã bao lâu rồi, lâu đến thế rồi. Mọi người luôn mong đợi đêm Trung Nguyên chỉ để hy vọng rằng có thể sống yên ổn sau khi nghi lễ kết thúc."

"Tại sao vẫn còn ma quỷ?"

"Sau này... chúng ta có thể sống nổi không?"

Dân Trấn Uất Đấu luôn tin tưởng rằng "sau khi nghi lễ kết thúc sẽ không còn ma quỷ nữa", nhưng cái chết của Lưu Thạch Đầu đã phá vỡ niềm tin ăn sâu vào tiềm thức của họ suốt mười năm qua.

Đúng vậy, không dám ra ngoài trấn, không dám ra ngoài sau khi trời tối, cuộc sống như vậy kéo dài nửa năm là vô cùng đáng sợ, nhưng họ biết rằng vẫn còn nửa năm yên ổn để sống.

Vì vậy, nửa năm sợ hãi, đau khổ dường như cũng không quá dài, bởi vì vẫn còn một nghi lễ Trung Nguyên như một chiếc phao cứu sinh chờ đợi họ vượt qua những ngày tháng không khác gì địa ngục. Nhưng bây giờ, có người đã chết.

Chết một cách thảm thương, bị chặt đầu bằng một nhát dao.

Nghi lễ đã thất bại.

Giang Nguyệt Lộc rất hiểu nỗi tuyệt vọng và đau khổ của những người này. Điều khiến anh ngạc nhiên là các Vu sư đều xúc động, Vu Hùng cũng không ngoại lệ. - Bản edit thuộc quyền sở hữu của 𝖙y𝖙novel chỉ đăng tải duy nhất tại ứng dụng T Y T -

Đây là lần đầu tiên từ khi anh vào đây, anh nhận ra rằng giữa họ có một điểm chung khác ngoài cái chết "bị thiêu sống".

Một ý nghĩ kỳ lạ lóe lên trong đầu anh.

Có lẽ việc tuyển chọn Vu sư có liên quan đến "khả năng đồng cảm" của một người?

Nhưng anh vội gạt qua một bên, định sẽ kiểm chứng sau.

Có người đang khóc, có người tuyệt vọng, có người im lặng. Không ai để ý khi Giang Nguyệt Lộc tiến gần thi thể của Lưu Thạch Đầu, anh bắt đầu xem xét cẩn thận các vết thương.

Để thể hiện sự tôn trọng đối với người chết, đầu của Lưu Thạch Đầu đã được gắn lại với cổ, nhưng vẫn có thể thấy rõ một vết cắt sâu. Rìa vết thương không có gờ nhám, bề mặt cắt rất mịn, trông giống như ai đó đã buộc một sợi dây đỏ mảnh lên cổ.

Hung khí chắc chắn sắc bén như cắt sắt, và kẻ ra tay - giả sử hắn là con người - chắc chắn là người máu lạnh.

Giang Nguyệt Lộc dường như nhìn thấy điều gì đó, anh cúi người xuống nhìn kỹ hơn.

"Có chuyện gì vậy?"

Giang Nguyệt Lộc ngẩng đầu liếc nhìn Lãnh Tĩnh và Trần Xuyên cùng những người khác đang tiến lại gần, anh chỉ vào cổ của Lưu Thạch Đầu: "Vết thương có vấn đề."

Triệu Tiểu Huyên và Trần Xuyên chưa từng thấy người chết, vừa ghê tởm vừa sợ hãi. Lãnh Tĩnh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cúi đầu nhìn vết thương của thi thể và hỏi Giang Nguyệt Lộc: "Giấy à?"

Những mảnh vụn trắng bám trên phần da thịt bị cắt, nếu không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra. Nếu kẻ giết người không phải là người thích nấu nướng, thích rắc vụn giấy lên thi thể, thì chỉ có một cách giải thích duy nhất.

"Thứ cắt qua da thịt có lẽ là một con dao làm bằng giấy."

Trần Xuyên và Triệu Tiểu Huyên vô cùng bàng hoàng khi nghe những lời này.

Giang Nguyệt Lộc giải thích thêm: "Không nhất thiết phải là dao. Bất kỳ loại vũ khí sắc bén nào cũng có thể giết người, nhưng thứ này chắc chắn làm từ giấy."

Triệu Tiểu Huyên kinh ngạc: "Giấy làm sao giết người được?"

"Chúng ta đã thấy quần áo làm bằng giấy và người giấy bị xiềng xích, thì việc xuất hiện dao giấy có gì là lạ."

Nghe vậy, Triệu Tiểu Huyên không nói thêm gì nữa. Cô ta sợ hãi nắm chặt tay bạn trai: "Ông ấy... ông ấy bị giết ở ngoài trấn, Khương Tâm Tuệ và những người khác hình như cũng bị tấn công ở ngoài trấn."

Đúng vậy, vào đêm vào trấn, mỗi thành viên trong đội của Lâm Thần Âm đều có thương tích.

"Mặc dù không muốn thừa nhận…" Chu đại nhân thấp giọng nói tiếp: "... Nhưng mọi người vẫn phải chuẩn bị tinh thần, đây là lần đầu tiên có người bị giết ban ngày..."

Đồ tể Trương hé miệng: "Ý ngài là... ma quỷ đã mạnh lên?"

Nghe thấy lời này, dân trấn bật khóc thảm thiết, có người đập đầu vào tường, trông như họ đã chịu một cú sốc nặng.

"Chu đại nhân, có thể nói rõ về quỷ không?" Giang Nguyệt Lộc lịch sự hỏi: "Bạn tôi cũng đã bị tấn công."

Nghe thấy Giang Nguyệt Lộc gọi mình là bạn mà không chút ngại ngùng, người chưa từng nói chuyện với anh như Vu Hùng bất giác trợn tròn mắt.

"Cũng là ở ngoài trấn sao?" Chu đại nhân ngạc nhiên nhìn Giang Nguyệt Lộc, sau đó anh ra hiệu cho Khương Tâm Tuệ và những người khác cho mọi người cùng xem vết thương của họ.

Khương Tâm Tuệ im lặng làm theo, cô ta kéo tay áo Vu sư lên, những vết xước chi chít trải khắp làn da trắng muốt của cô ta, trông cực kỳ đáng sợ. Triệu Tiểu Huyên lần đầu tiên nhìn thấy, cô ta hét lên rồi chạy đến ôm cánh tay Khương Tâm Tuệ: "... Có thuốc không, nghiêm trọng thế này phải bôi thuốc chứ!"

"Hóa ra là vậy." Chu đại nhân gật đầu, thở dài: "Những bóng ma đó xuất hiện từ mười năm trước, sau khi Vu sư Tần đi, chúng càng trở nên hung ác."

Tần Tuyết lúc đó đã nhanh chóng di chuyển đến trấn tiếp theo, trong thời loạn lạc, tà ma hoành hành khắp nơi, những người có năng lực như anh ta không thể ở lại một chỗ quá lâu. Dù dân Trấn Uất Đấu rất sợ hãi nhưng họ không giữ anh ta lại, họ đã rất biết ơn vị Vu sư trẻ tuổi này vì đã giúp họ trả thù và dọn dẹp tàn cuộc.

Cũng vì vậy, họ luôn có thiện cảm với các Vu sư, lòng yêu mến này đã lan sang cả nhóm của họ, ngay cả khi có người chết sau nghi lễ vẫn không ai nghi ngờ rằng Lâm Thần Âm đã làm không đúng pháp sự.

Khương Tâm Tuệ lắc đầu nói: "Những bóng ma mà chúng tôi gặp tối qua tuy hung ác nhưng cũng không lấy mạng chúng tôi."

Đối với những con quái vật vô hình có thể tấn công họ từ trong bóng tối mà không gây tiếng động, làm cho cả người họ đầy vết thương, việc lấy mạng họ là điều dễ dàng. Cô ta đã nghĩ rằng mình sẽ chết trên đường, không ngờ vẫn còn sống để gõ cửa nhà Chu đại nhân.

Giang Nguyệt Lộc hỏi: "Vậy chúng đã trở nên hung ác hơn sao?"

Chu đại nhân gật đầu xác nhận.

Triệu Tiểu Huyên nghe họ nói chuyện, không kìm được hỏi: "Bóng ma trông như thế nào?"

Khương Tâm Tuệ cau mày: "Chuyện này, tôi cũng không biết... thứ đó không thể nhìn thấy cũng không thể chạm vào, chỉ có thể nghe thấy..."

"Tiếng xào xạc." Lâm Thần Âm nói xong, tiếp tục mang trên mình vẻ mặt khó lường, như thể không có gì có thể làm cho anh ta hoảng sợ.

Triệu Tiểu Huyên vừa bôi thuốc cho Khương Tâm Tuệ vừa run rẩy: "Thứ đó không thể nhìn thấy cũng không thể tránh được, vậy chẳng phải là kẻ địch trong tối ngoài sáng sao? Cô bị thương nặng như vậy... có đánh chết tôi cũng không dám ra ngoài trấn nữa, tôi không muốn đi đâu!"

Giang Nguyệt Lộc nhìn hai cô gái, ánh mắt anh chú ý đến những vết thương trên cánh tay của Khương Tâm Tuệ. Những vết cắt đó giống với vết cắt trên cổ của Lưu Thạch Đầu, sắc nét và thẳng tắp như thể nhiều mũi kim cùng lúc cắt qua.

Vết thương đó... cũng là do giấy gây ra?

-

Thực tế đã chứng minh rằng lo lắng của Triệu Tiểu Huyên là hoàn toàn thừa thãi, họ không cần phải ra ngoài thành vào buổi tối.

Bữa tiệc tiễn biệt tại Túy Tiên Lâu đã bị gián đoạn bởi sự kiện cắt đầu kinh hoàng. Dân trấn đã dành cả buổi chiều để lo hậu sự cho Lưu Thạch Đầu, không còn ai bận tâm đến bữa tiệc, nói đúng hơn là họ cũng chẳng còn tâm trạng nào để mở tiệc.

Lưu Thạch Đầu là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ đã theo sư phụ học múa rối bóng, sau này sư phụ qua đời, ông ta lớn lên trong tình thương của người dân Trấn Uất Đấu, vì vậy có rất nhiều người lo cho tang lễ của ông ta, tang lễ được tổ chức trong im lặng, nhưng không thiếu người đến viếng.

Các Vu sư không còn gì để làm.

Trừ Vu Hùng cứ quấn lấy Lâm Thần Âm, những người khác đều uể oải nằm trong sân, nhìn cảnh buồn rầu và đông đúc bên ngoài.

Dù đã bị cuốn vào thế giới này, dù đã nói chuyện với Lưu Thạch Đầu, nhưng cái chết của ông ta không khiến họ quá kinh hãi. Họ vẫn chỉ là những người ngoài cuộc trong trấn này, nhìn người khác chết, nghe kể về những khổ đau đã qua, nhưng quá khó để có được cảm giác đồng cảm thực sự.

Mỗi người đều có những vấn đề riêng khiến họ băn khoăn, nhưng đa số vẫn chỉ lo lắng về một điều.

"Này..."

Chàng trai có tàn nhang từ đầu đến giờ không nói một lời, cuối cùng cũng lên tiếng. Giang Nguyệt Lộc nhớ cậu ta tên là Thường Lạc, từ lúc vào trường thi đã tự khép mình, vì vậy rất ít khi xuất hiện.

Thường Lạc hỏi nhỏ Lâm Thần Âm: "Anh Lâm, anh có thể dự đoán tương lai không?"

"Anh nói xem, chúng ta có thể trở về không?" Thường Lạc tiếp tục hạ giọng: "Chắc mẹ tôi đã biết tin tôi chết rồi, chắc bà ấy lo lắm, sức khỏe bà ấy cũng không tốt."

Ngồi bên cạnh Thường Lạc là một người trong nhóm tự kỷ của cậu ta, Hứa Đa Đa, nghe đến đây, mắt Hứa Đa Đa rơm rớm: "Em nhớ ông nội của em. Em chỉ có mỗi ông nội, ông nội cũng chỉ có mình em, nhưng bây giờ thì..."

Không khí trong sân lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng nước lăn tăn từ hồ nhỏ dưới hòn non bộ, giống như những vệt nước mắt giàn giụa.

Giang Nguyệt Lộc nghe những tiếng thở dài buồn bã xung quanh, nhưng anh lại đang nghĩ đến chuyện khác - nếu trong trấn khắc nghiệt đến vậy, tại sao Chu đại nhân lại sống một mình trong ngôi nhà có sân vườn rộng như thế? Đây có phải là nơi sang trọng nhất trấn không?

Vì sự gián đoạn này, mọi người đều trở nên trầm lặng hơn trong bữa tối.

Trên đường đến nhà bếp, họ phải đi qua ba cánh cửa, Giang Nguyệt Lộc nhớ ra con đường này, nhưng chỉ đi được một phần ba chặng đường thì anh phát hiện ra có điều gì đó không ổn.

Quá yên tĩnh.

Mười người băng qua sân vườn tĩnh lặng, Trần Xuyên còn lẩm bẩm tại sao lại không thấy ai cả, đến khi vào tiền sảnh, ngay cả những người kém nhạy bén nhất cũng nhận ra có điều gì đó bất thường.

Trong tiền sảnh rộng lớn chỉ có một cỗ quan tài đen, trước quan tài đặt một bát lửa đồng, bên trong có một đống giấy đã cháy một nửa. Xung quanh quan tài đen là các vật cúng đủ loại kích thước và hình dạng, những đồ vật làm bằng giấy này cuối cùng đã được sử dụng đúng mục đích, nhưng nhìn thấy cảnh tượng này chỉ khiến lòng người thêm lạnh lẽo.

Triệu Tiểu Huyên run rẩy nói: "Người đâu rồi? Mọi người đi đâu hết rồi..."

Họ đã tìm khắp tiền sảnh, nhà bếp và các phòng phía sau nhưng không thấy một ai. Các Vu sư ra ngoài tìm kiếm lần lượt quay về, ai nấy mặt mày tái mét.

Vu Hùng sợ hãi: "Trống rỗng hết rồi, cả trấn không còn một ai!"

"Tôi đã nói rồi, tôi đã nói rằng trấn này có điều gì đó không bình thường!"

Vu Hùng ôm đầu gào lên: "Đêm qua tôi đã nghe thấy tiếng khóc, cả người già, trẻ con, phụ nữ... tất cả đều đang khóc!"

"Trấn này đã bị nguyền rủa!"

Như để đáp lại lời gào thét của anh ta, cửa sổ đột nhiên bị đập mạnh một tiếng, rồi từ gần đến xa, những tiếng khóc thảm thiết liên tục vang lên.

Vu Hùng đứng đơ ra một lúc, rồi đột nhiên gào thét hoảng loạn: "Á!"

Viên Hưởng lùi lại một bước: "Anh ta điên rồi... anh ta điên rồi!"

Nhưng một tiếng hét chói tai vang lên ngay phía sau, Viên Hưởng kinh hoàng quay lại, chỉ thấy Khương Tâm Tuệ đang bịt tai: "Âm thanh đó... tiếng xào xạc... lại đến rồi!"

Viên Hưởng sững người một giây rồi bật cười chua chát: "Cô bình tĩnh lại đi..."

Lời chưa kịp nói hết, một loạt âm thanh như sóng biển vỗ vào bờ đột nhiên vang lên dọc theo khe hở tường, sáu cánh cửa sổ đóng sập liên tiếp phát ra tiếng nổ, ánh nến leo lét trong phòng dập tắt hoàn toàn, ngay cả lửa trong lò cũng từ từ tối dần.

Người phát điên, kẻ la hét, người sợ hãi, trong cảnh hỗn loạn, mỗi người trong bóng tối đều nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

"Ding—"

"Đã có quyết định khẩn cấp, mở ra vòng thi thứ hai."

"Xin lưu ý rằng lựa chọn của các thí sinh lần này có liên quan đến an toàn tính mạng."

"Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Giang Nguyệt Lộc nhìn về phía Lâm Thần Âm.

Lại một lần nữa, anh ta đã đoán đúng. Vòng thi không bắt đầu đúng giờ.

Không chờ ai trả lời, giọng nữ điện tử đều đều vang lên: "Tốt, tôi đã nhận được câu trả lời của bạn. Vòng thi thứ hai sẽ bắt đầu ngay bây giờ, lần này sẽ có hai phiên bản đơn giản và khó, các thí sinh có thể tự chọn."

"Phiên bản khó?" Giang Nguyệt Lộc bước lên trước một bước: "Sẽ có phần thưởng gì?"

"Hệ thống của chúng tôi rất công bằng, thể hiện ở việc các phiên bản khác nhau sẽ có mức thưởng khác nhau. Nếu bạn vượt qua phiên bản khó, bạn sẽ nhận được gấp đôi số điểm trong phần thi trắc nghiệm. Ngoài ra, bạn sẽ nhận được thông tin bổ sung, điều này sẽ rất hữu ích cho phần thi tự luận thứ ba." Giọng nữ điện tử đột ngột chuyển sang một giọng dễ thương, giống như đang làm nũng. ( truyện trên app tyt )

"Gấp đôi..." Giang Nguyệt Lộc lẩm bẩm.

"Đối với các thí sinh, điểm số là vô cùng quan trọng, gấp đôi số điểm có thể giúp bạn thực hiện được nhiều điều ước hơn - tất nhiên, với điều kiện điều ước của bạn không vượt quá giới hạn cho phép của học viện."

Bao gồm cả... tìm người sao?

Giang Nguyệt Lộc bước thêm một bước: "Tôi chọn-"

"Giang Nguyệt Lộc!"

Anh quay lại nhìn Lãnh Tĩnh, người này cau mày ngăn cản: "Anh phải suy nghĩ kỹ, chỉ là bài kiểm tra đầu vào thôi, không đáng để chọn phiên bản khó, không ai dám đưa ra lựa chọn mạo hiểm như vậy!"

"Anh biết việc tăng độ khó có nghĩa là gì không? Anh sẽ chết, chết còn thảm hơn cả ông ấy!"

Nhìn vào cỗ quan tài đen mà Lãnh Tĩnh chỉ, Giang Nguyệt Lộc nhớ lại đường cắt mảnh trên cổ của Lưu Thạch Đầu, ông ta đã bị chặt đầu bằng một nhát dao, hẳn là rất đau.

Nhưng nỗi đau đó vẫn không thể so sánh với việc đứng đó và chứng kiến các em mình bị thiêu sống. Cũng không thể đau như một năm trước, khi anh chẳng biết gì về những chuyện đã xảy ra. Đôi khi cái chết không phải là điểm cuối cùng, có người sống mà vẫn chịu đựng sự thương xót của thần chết trong đau đớn.

Anh không muốn mọi chuyện cứ thế tiếp diễn.

Giang Nguyệt Lộc gật đầu: "Vậy sao? Cảm ơn. Tôi hiểu rồi."

Anh quá điềm tĩnh, quá dửng dưng, điều đó khiến Lãnh Tĩnh ngạc nhiên. Anh ấy mới quen Giang Nguyệt Lộc chưa đầy hai ngày, ban đầu hình dung Giang Nguyệt Lộc là một người "lịch sự", "khách khí", "lý trí", nhưng giờ đây tất cả những ấn tượng đó đều tan vỡ.

Giang Nguyệt Lộc điềm tĩnh, kiên định đến mức như đang cược tất cả vào một ván bài, trong đầu Lãnh Tĩnh lúc này chỉ còn lại hai từ.

Điên rồi.