Hai dòng thác một đỏ một đen, chảy dọc theo sợi dây bạc ẩm ướt, lặng lẽ rơi xuống.

Dưới đáy cán cân, xuất hiện một chiếc vại vô hình, nhẹ nhàng hứng lấy những dòng chất lỏng, chứa đựng chúng. Hai chiếc vại với màu sắc khác biệt hiện ra trước mắt Giang Nguyệt Lộc.

Anh phớt lờ tiếng cãi vã bên dưới, tập trung quan sát.

Một chiếc vại giống như một khối thạch đen khổng lồ, vẫn đang không ngừng hút lấy những nỗi đau mới.

Tiến lại gần, có thể nghe thấy tiếng kêu gào đau đớn vọng ra từ bên trong, còn trên bề mặt "khối thạch", những hố đen lõm xuống liên tục cuộn trào, từ góc nhìn của anh, nó giống như một khuôn mặt đầu lâu với đôi mắt trống rỗng, há miệng gào thét trong đau đớn.

Lãnh Vấn Hàn kéo nhẹ tay áo anh.

"Sao vậy?"

"Cậu ấy." Lãnh Vấn Hàn bảo anh quay đầu nhìn sang phía bên kia. Không biết từ lúc nào, sắc mặt Đồng Miên đã méo mó, dường như đang chịu đựng nỗi đau khủng khiếp, mồ hôi túa ra trên mặt.

"Ư a…”

Miệng cậu ta phát ra tiếng kêu rên đau đớn: "Tôi sắp không thở nổi nữa rồi, thật ngột ngạt, tôi sắp phát điên..."

Giang Nguyệt Lộc hỏi Lãnh Vấn Hàn: "Còn em thì sao?"

Cậu lắc đầu: "Hơi hơi.”

“Có lẽ là do đứng quá gần những nỗi đau này. Thể chất của Đồng Miên hơi đặc biệt." Giang Nguyệt Lộc bảo cậu và Đồng Miên lùi ra xa một chút, nhưng Lãnh Vấn Hàn lại lộ vẻ khó xử.

Cậu chỉ vào con quỷ nhỏ đang cố gắng nâng đỡ bọn họ dưới chân.

"Em rời đi, anh sẽ rơi xuống.”

Lúc đầu, họ có thể lơ lửng trên không là nhờ sự nâng đỡ của lũ quỷ nhỏ, giống như hiện tại có một trăm con quỷ tụ tập dưới chân Lạc Âm Quan, vì ba người đứng sát nhau, nên mới rất vững vàng. Nhưng nếu Lãnh Vấn Hàn mang theo tám mươi con quỷ đi, chỗ Giang Nguyệt Lộc sẽ chỉ còn hai mươi con, hoàn toàn không đủ.

Lạc Âm Quan lo lắng.

Giang Nguyệt Lộc cười nói: "Không sao, anh đâu có yếu đuối đến mức không thể tự lo liệu, hơn nữa, em và Đồng Miên chỉ cần đứng xa một chút là được." (App T-Y-T)

"Ừm." Lãnh Vấn Hàn miễn cưỡng kéo Đồng Miên lùi về sau, một đám vong hồn xám xịt di chuyển theo cậu, đợi đến khi sắc mặt Đồng Miên tốt hơn, cậu lập tức dừng lại.

Giang Nguyệt Lộc lại nhìn về phía chiếc vại đen.

Chỉ trong chốc lát, khối thạch đen khổng lồ đã phình to thêm một vòng. Lắng tai nghe, tiếng la hét và tiếng lòng của cả con tàu vang vọng, ồn ào náo nhiệt. Giang Nguyệt Lộc còn nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Mình thật vô dụng. Đây là cơ hội đầu tiên mình được tham gia kỳ thi."

Đây là... Đồng Miên?

"Tôi không giỏi ăn nói, cậu có ghét tôi không?"

Đây là Lãnh Vấn Hàn.

Anh ngạc nhiên phát hiện, dấu hiệu mặt khóc trên trán Drake trong phòng đang dần biến mất, đồng thời, trong "khối thạch đen khổng lồ" vang lên tiếng hối hận của anh ta: "Lẽ ra phải nhận ra sớm hơn! Mình đã khiến Bố Già thất vọng rồi!”

Linh cảm mách bảo, anh quay đầu lại.

Dấu hiệu trên mặt Lãnh Vấn Hàn và Đồng Miên cũng đang mờ dần và biến mất, tiếng lẩm bẩm đau khổ của họ đang cuộn trào trong chiếc vại phía sau.

Anh chỉ vào mặt mình: "Vẫn còn sao?"

"Dấu hiệu à?" Đồng Miên mở mắt ra, khó nhọc nói: "Tôi đã phát hiện từ nãy rồi, trên mặt Lãnh Vấn Hàn không còn mặt khóc nữa... Hửm? Sao của anh vẫn còn?”

"Vẫn còn?" Anh cũng rất ngạc nhiên.

Tiếng cười khẩy ngắt lời suy nghĩ của anh, nhưng thuyền trưởng không phải đang đáp lại bọn họ- vì phát hiện dấu hiệu đang biến mất, Drake và những người khác cũng có cùng nghi ngờ.

Thuyền trưởng khinh thường nói: "Dấu hiệu tất nhiên sẽ biến mất! Chúng đều bị cân đo vận mệnh thu hồi, muốn dùng đau khổ để giao dịch, nói cho các ngươi biết, đừng hòng!"

Bố Già lạnh lùng nói: "Ta không hề có ý đó. Nhưng nếu ngươi vui vì điều này, thì hãy nhìn thuộc hạ của mình trước đi.”

Thuyền trưởng quay đầu lại, phát hiện đám thuộc hạ của ông ta đang quỳ rạp trên đất.

Căn phòng tràn ngập tiếng cười vui vẻ ngày nào, giờ đây lại vang lên những tiếng gào thét tuyệt vọng. Bọn chúng kéo mạnh da mặt mình, nơi từng có khuôn mặt cười mang lại cho bọn chúng sự giàu có và địa vị cao quý hơn bất kỳ ai.

Nhưng vào lúc này, nó đã biến mất.

Joe ôm đầu trong tuyệt vọng: "Hạnh phúc của tôi, dấu hiệu của tôi, tất cả mọi thứ của tôi... đang biến mất, ôi... nó đang chết dần!" Tất cả bọn họ đều nghe thấy âm thanh của giấc mơ tan vỡ.

Joe quay đầu lại, khóc lóc: "Ôi- đại nhân, ngay cả ngài cũng…”

Thuyền trưởng thản nhiên vuốt ve khuôn mặt mình: "Ta không quan tâm đến việc phải trả giá chút này."

"Nhìn thấy hai ly rượu trên trời kia không?" Ông ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hai màu đỏ đen nồng đậm cắt ngang tạo nên khung cảnh tuyệt đẹp, như một vệt ráng hồng đang giao thoa với màn đêm.

"Giống như nồng độ của rượu được cộng dồn, tất cả đau khổ và hạnh phúc cuối cùng sẽ quy về một giá trị nhất định. Là hạnh phúc lớn hơn đau khổ, hay đau khổ lớn hơn hạnh phúc…”

"Ngươi rồi sẽ thấy." Ông ta khiêu khích Bố Già.

Bố Già thản nhiên đáp: "Phải, ta sẽ thấy. Nếu ngươi đang nói về chiến thắng của chúng ta. Ta không nghi ngờ gì việc Vô Vọng Địa sẽ chiến thắng các ngươi."

Trên khuôn mặt em bé hiện lên vẻ mỉa mai.

"Hạnh phúc của các ngươi, là thật sao?”

"Trên con tàu này, rốt cuộc niềm vui là gì?"

"Là những diễn viên các ngươi thuê, diễn trò cha hiền con thảo, vợ chồng ân ái? Là gia đình hạnh phúc kiểu mẫu mà các ngươi tạo dựng bằng sự giả tạo? Hay là bụng dạ đen tối khó che giấu khi các ngươi giả vờ thân thiết?"

"Hay hạnh phúc là niềm vui mà các ngươi, kẻ mạnh, thu hoạch được từ việc bóc lột kẻ yếu? Là đấu trường? Hay là nấm mồ chôn vùi niềm vui hư ảo mãi mãi?”

“Niềm vui vô thượng, chân thành à, nó đã biến cả phố Hạnh Phúc thành một kinh đô kịch nghệ danh nghĩa- vở kịch vĩ đại biết bao, mỗi con quỷ đều giả vờ vui vẻ, giả vờ hạnh phúc. Những diễn viên tài ba biết bao! Ta không chỉ khâm phục các ngươi, mà còn thông cảm và thấu hiểu cho các ngươi một cách trọn vẹn!"

Ánh mắt cảm thông của ông ta trong veo đến lạ thường, lướt qua nhóm quỷ im lặng của phố Hạnh Phúc.

"Bởi vì các ngươi sợ hãi biết nhường nào.”

"Các ngươi sợ mất đi dấu hiệu trên mặt, bảo vệ nó như bảo vệ mạng sống của mình, các ngươi sợ bị đuổi khỏi phố Hạnh Phúc, bị đẩy xuống Vô Vọng Địa! Các ngươi quá hiểu hậu quả của sự tuyệt vọng- bởi vì những quy tắc kinh tởm, ác ý lên men, những cơn cuồng nộ tập thể... trên con tàu này đều do các ngươi tạo ra!"

"Sợ hãi thứ do chính mình tạo ra- không thấy quá đáng thương sao?”

Em bé nhìn thẳng vào thuyền trưởng: "Ta không tin rằng giả dối có thể chiến thắng sự thật. Cái gọi là hạnh phúc của các ngươi, như bong bóng xà phòng, đi hai bước là tan biến."

Thuyền trưởng nheo hai mắt.

"Tốt lắm, tốt lắm. Vậy hãy để chúng ta tận mắt chứng kiến…”

Tất cả quỷ đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt nóng bỏng tập trung vào hai đầu cán cân. Hai chiếc vại khổng lồ đâm thủng trần nhà, mang theo đầy mảnh vỡ tiếp tục phình to.

Như... quái vật.

Thứ được kết tinh từ đau khổ và hạnh phúc này, đáng sợ như quái vật. Nó không ngừng phát ra tiếng khóc và tiếng cười the thé, thốt ra những lời nói và tiếng lòng như con người.

Một câu hỏi bỗng nhiên nảy lên trong lòng họ.

-Đây, có thực sự là niềm vui và nỗi buồn của tất cả con quỷ trên con tàu này không?

To lớn như vậy, tham lam như vậy, mất kiểm soát như vậy... giống như hai con quái thú xa lạ. Điều kỳ lạ là, thứ xa lạ đáng sợ đến rợn người này, lại được lấy từ tâm hồn của họ? Là một phần của họ?

Cuối cùng, tốc độ phình to của hai con quái vật cũng chậm lại.

Chúng đã hấp thụ tất cả những khuôn mặt cười và khuôn mặt khóc, đạt đến giá trị cuối cùng.

Thuyền trưởng hít một hơi thật sâu: "Được rồi, bây giờ hãy để chúng ta xem... Nói trước, ở đây không có chuyện gian lận."

Bố Già sốt ruột nói: "Ta biết. Ta hiểu về tuyệt vọng cũng như ngươi hiểu về hạnh phúc, chúng ta đừng hòng lừa dối lẫn nhau trong chuyện này."

Họ đứng dậy, vươn cổ, nhìn chằm chằm vào hai màu đỏ đen đang đông cứng giữa không trung, nhưng đồng thời lại phát ra một tiếng "Hửm?" kỳ lạ.

"Thiếu..." Thuyền trưởng nhíu mày.

Drake khẽ nói: "Ông ta lại đang diễn trò sao?"

Gulian lắc đầu, anh ta thấy Bố Già cũng đang im lặng suy tư. Mặc dù trên khuôn mặt em bé căn bản không thể hiện nhiều biểu cảm, nhưng anh ta vẫn nhận ra được đã có biến cố xảy ra.

Bố Già nói: "Đúng là thiếu."

"Một.”

"Ừm, một."

Hai kẻ cầm đầu, hễ gặp mặt là cãi nhau, đột nhiên im lặng đồng thời nhận ra chuyện này rất khó giải quyết.

Thuyền trưởng cau mày: "Bây giờ đi tìm một khuôn mặt cười... chẳng khác nào mò kim đáy bể."

Bố Già: "Tại sao ngươi lại chắc chắn đó là khuôn mặt cười?”

Thuyền trưởng hừ lạnh: "Ta biết, bây giờ dù có lật tung cả con tàu cũng phải tìm ra khuôn mặt cười đó, nếu không ngươi sẽ không bao giờ chịu nhận thua."

Drake bất lực nhìn hai người bọn họ, thành thật mà nói, anh ta cảm thấy chính thuyền trưởng đang gian lận. Nhưng ông ta ngoan cố như con vịt chết, miệng vẫn cứng, không chịu thừa nhận.

Muốn than thở với Gulian và A Kim, nhưng hai người này lại mặt lạnh như tiền, im lặng đến đáng sợ. Anh ta không khỏi thầm thở dài trong lòng, thôi thì, vẫn là làm việc với Giang Nguyệt Lộc thoải mái nhất…

Nghĩ vậy, anh ta ngẩng đầu nhìn lên không trung.

Trong đám sương mù xám xịt quỷ ảnh, anh ta tìm thấy bóng dáng Giang Nguyệt Lộc, những sợi sương mù mỏng manh bị gạt sang một bên, để lộ khuôn mặt của anh. Dưới đường nét góc cạnh sắc bén, dường như có thứ gì đó đang ẩn hiện.

Drake dụi mắt, anh ta cứ tưởng là máu bắn vào mắt, nhìn nhầm.

Nhưng lần này, anh ta vẫn trợn tròn mắt, không thể tin nổi.

"... Trên mặt cậu ấy vẫn còn dấu hiệu?!"

"Cái gì?" Gulian khó chịu nói: "Đừng có nằm đó nói nhảm, bây giờ là lúc nào..."

"Không tin thì tự mình nhìn đi."

Nhìn theo hướng tay Drake, Gulian vô cùng kinh ngạc. Anh ta vỗ vào ghế bập bênh của Bố Già, thậm chí quên mất hành động này bất lịch sự đến mức nào: "Bố Già, nhìn kìa-”

“Nói đến... ta cũng không hiểu, đám bóng ma này từ đâu chui ra? Sao tự nhiên lại đưa bọn họ bay lên trời?" Thuyền trưởng lẩm bẩm.

Màn sương mờ ảo như tỏa ra hơi nóng, bốc lên, khiến bóng dáng chàng trai trẻ trên cao hơi mờ ảo. Hai người bạn của anh đứng cách đó không xa, cũng bị bao phủ bởi một đám sương mù. Còn bản thân anh, đang cẩn thận quan sát đau khổ và hạnh phúc, là quỷ hồn đứng gần hai con quái vật dị sắc nhất.

Như nhận thấy ánh mắt nóng bỏng nhìn về phía hình, Giang Nguyệt Lộc cúi đầu nhìn xuống.

Mắt Bố Già sáng lên: "Dấu ấn!"

Dấu ấn khuôn mặt duy nhất còn sót lại, xuất hiện trên trán Giang Nguyệt Lộc. Trên làn da trắng bệch, nó hiện lên như một vòng tròn.

Nhưng rất nhanh, họ kinh ngạc phát hiện, dấu hiệu này khác với những dấu hiệu trước đây. Nó không cười, cũng không khóc, khóe miệng thẳng băng, như đứng ở điểm giao thoa giữa vui và buồn, thờ ơ nhìn bọn họ.

Bố Già chìa hai tay về phía anh, vô cùng thân thiện. ( truyện đăng trên app TᎽT )

Ông ta nhìn Giang Nguyệt Lộc bằng ánh mắt hiền từ, mặc dù ánh mắt như vậy xuất hiện trên khuôn mặt một em bé trông có phần rợn người.

"Quả nhiên ngươi rất đặc biệt, Ngôn, ta đã không nhìn lầm. Vì điều này, ta thậm chí còn giao con trai yêu quý nhất cho ngươi, để nó cùng ngươi đến đây, chứng kiến bộ mặt xấu xí của đám người này. Bây giờ, ngươi đã chọn được chưa?"

Giang Nguyệt Lộc còn chưa kịp lên tiếng, một giọng nói gấp gáp khác đã vang lên.

"Chúng ta xóa bỏ mọi ân oán từ đây!" Thuyền trưởng sốt ruột nói: "Coi như tặng ngươi một món đồ chơi, chúng ta làm bạn nhé!”

Bố Già: "Bắt đầu mua chuộc trắng trợn? Ngươi thật hèn hạ."

"Kẻ tám lạng người nửa cân! Ngươi còn ghê tởm hơn!"

"Ồ, xem ra ngươi thừa nhận mình ghê tởm rồi sao?"

"..." Thuyền trưởng lười tranh cãi với ông ta quay sang nhìn thẳng Giang Nguyệt Lộc: "Mau nói đi! Bây giờ, rốt cuộc ngươi muốn gia nhập phe nào?”

Những ánh mắt nóng bỏng đều tập trung vào anh, chờ đợi anh đưa ra lựa chọn.

Hạnh phúc hay đau khổ? Đây là một câu hỏi.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng, một ngày nào đó mình sẽ trở thành nhân vật quan trọng như vậy. Giang Nguyệt Lộc nhìn lại hai chiếc vại chứa đựng tinh hoa của hạnh phúc và đau khổ, một bên là tiếng kêu la thảm thiết, đó là của Matthew và những người khác. Bên kia là tiếng cười rộn ràng, đó là của thuyền trưởng và thuộc hạ của ông ta.

Hạnh phúc giả tạo, hay đau khổ chân thực?

Hay là, lúc này anh chọn nỗi đau có vẻ chân thật hơn, chọn những kẻ yếu đuối sống lâu ngày ở Vô Vọng Địa này. Liệu sau khi ngồi lên vị trí cao, trở thành kẻ mạnh, bọn họ có tạo ra những giả dối và đau khổ mới hay không?

"Đặt ra quy tắc để cân đo lòng người, vốn dĩ đã là sai lầm." Anh khẽ nói.

"Kẻ thù mà các người nên đối đầu, chưa bao giờ là lẫn nhau."

Vừa dứt lời, chiếc cân đột nhiên phát ra ánh sáng mờ ảo từ trung tâm.

Sự thay đổi kỳ diệu khiến tất cả mọi người quên cả thở, bảo bối chỉ có thuyền trưởng mới điều khiển được đột nhiên rời khỏi không trung, ngoan ngoãn bay đến tay Giang Nguyệt Lộc.

Lần đầu nó tiên lên tiếng.

Giọng nói của chàng trai trẻ êm dịu như làn gió xuân, vang lên từ bên trong.

Giọng nói nhẹ nhàng, nơi nào nó đi qua, dường như nở ra những cành hoa vàng rực rỡ, thanh tao.

"Jones. Có thể nghe thấy những lời này của ta, chắc hẳn trong tương lai ngươi đã thua.”

Thuyền trưởng kinh sợ: "Đô Chủ..."

"Hạnh phúc, đau khổ, những thứ dùng để đo lường không nên thu hút quá nhiều sự chú ý của các ngươi, nó sẽ dẫn đến lòng tham vô đáy. Hãy nhìn sự phá hoại mà các ngươi đã gây ra, bên ngoài còn tiếng cười nào nữa không?"

Họ nhìn ra bên ngoài, những con quỷ tranh giành nhau đến đầu rơi máu chảy, nhà cửa trên đường phố đóng chặt.

Còn đâu tiếng cười nữa?

"Vương quốc hạnh phúc vĩnh cửu, là thật sao?" Đô Chủ hỏi bằng giọng nhẹ nhàng, dường như không hề trách móc, nhưng thuyền trưởng lại cúi gằm mặt, nỗi sợ hãi chưa từng có bao trùm lấy ông ta: "Xin lỗi... Đô Chủ, tôi thực sự rất xin lỗi..."

Tuy nhiên, chàng trai trẻ như không nghe thấy lời xin lỗi của ông ta, khẽ cười chuyển chủ đề.

"Ta không biết ai đang tranh đấu với ngươi, nhưng ta nghĩ, nếu hắn ta không có quá nhiều tham vọng với chiếc cân này, với con tàu này, thì ta đã không xuất hiện."

Bố Già mím chặt môi, im lặng không nói.

"Cả hai ngươi đều có mưu đồ riêng, có ai quan tâm đến việc liệu trên con tàu này có hạnh phúc thực sự hay không? Cuộc thi do các ngươi quyết định, liệu có thực sự công bằng, có thể mang lại hạnh phúc cho tất cả mọi người hay không?”

Đô Chủ mỉm cười: "Vì vậy, ta đã nghĩ ra một cuộc thi công bằng cho các ngươi từ lâu rồi.”