Không biết đã qua bao lâu, cậu bé mơ màng tỉnh dậy trong một căn phòng kỳ lạ.

Giường gỗ màu nâu đỏ, màn che xanh biếc chạm khắc tinh xảo, hương thơm tĩnh lặng thoang thoảng, tựa như một giấc mơ.

Trong lúc cậu bé còn đang hoảng sợ, một người phụ nữ mặc váy dài màu đỏ và một người đàn ông mặc trường bào màu trắng đồng thời bước đến. Trang phục của họ đều mang phong vị cổ xưa, bước đi không một tiếng động, gương mặt trắng bệch như giấy.

Cậu bé lập tức tối sầm mặt mũi rồi ngất đi vì sợ.

Thấy vậy, người đàn ông mặc trường bào trắng có phần bất đắc dĩ, quay sang nói với người phụ nữ áo đỏ: "Tây Lạc, chúng ta dọa cậu bé sợ rồi sao? Tuy đã ngủ say nhiều năm, nhưng chúng ta cũng đâu đến nỗi không nhìn được người chứ."

Người phụ nữ tên Tây Lạc lắc đầu: "Không đến mức đó, chắc là vì lý do khác."

Cô nói tiếp: "Nhưng không ngờ vị khách đầu tiên tìm đến cửa lại là một đứa trẻ."

Lúc này, con quạ đen đã đưa cậu bé về chẳng biết từ lúc nào đã bay vào phòng, thân hình nó nhỏ hơn trước rất nhiều. Nó đậu lên vai Tây Lạc, cất tiếng người: "Ta vừa tỉnh lại đã cảm nhận được rất nhiều sức mạnh đang triệu hồi. Cậu bé này là nguồn sức mạnh gần nhất và mãnh liệt nhất, tình hình lại nguy cấp, nên ta đã đưa cậu bé về đây."

"Thì ra là vậy, ngươi hành động nhanh thật đấy. Lúc ngươi ra ngoài, chúng ta còn chưa tỉnh nữa là. Nhưng mà, oán khí trên người đứa trẻ này quả thật rất nặng, còn mang theo một cảm giác bi thương." Người đàn ông đánh giá cậu bé đang nằm trên giường, "Thế nhưng, nhìn dáng vẻ da dẻ non nớt của cậu bé, rõ ràng là chưa từng nếm trải chút khổ cực nào, có vẻ là con nhà giàu có quyền quý. Lạ thật, thông thường, những đứa trẻ xuất thân như vậy sẽ không gặp vấn đề lớn đến thế. Tuổi còn nhỏ mà sao oán khí trên người lại nặng nề đến vậy?"

"Đông Thăng, ngươi xem quần áo của cậu bé trước đi," Tây Lạc nói, "Trang phục của cậu bé cũng rất kỳ lạ. Không biết chúng ta đã ngủ say bao lâu rồi, và hiện giờ là triều đại nào đang nắm quyền?"

Họ không nhớ mình đã ngủ bao lâu, cũng không ngờ vị khách đầu tiên lại là một cậu bé kỳ lạ.

Hơn nữa, Đại nhân và những người khác dường như đều không có ở đây, chỉ có hai người họ và Tứ Phương.

Cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Có lẽ thời gian đã thấm thoát thoi đưa, vật đổi sao dời.

"Thôi bỏ đi, chúng ta nên tìm hiểu về thế giới hiện tại trước đã. Đừng vội đánh thức cậu bé, cứ để cậu bé ngủ thêm một lát. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng mắt đã thâm quầng, trông như đã lâu không được ngủ một giấc ngon lành."

"Phải, cứ để cậu bé ngủ một giấc thật ngon."

Cuộc trò chuyện kết thúc, hai người họ nhanh chóng biến mất khỏi căn phòng.

==

Thành phố Lam Cảng là một thành phố ven biển. Nhờ vào điều kiện cảng biển ưu việt và sự hỗ trợ chính sách, nơi đây đã trở thành một thành phố thương mại quốc tế quan trọng, kinh tế phát triển thần tốc, là một trong số ít những thành phố trên thế giới có dân số vượt quá mười triệu người.

Một vệt sáng lóe lên, Tây Lạc và Đông Thăng đã xuất hiện trên bầu trời đêm của thành phố này.

Dù đã là đêm khuya, nhưng thành phố bên dưới vẫn sáng rực ánh đèn, trên đầu thỉnh thoảng còn có những con chim sắt kỳ lạ lướt qua.

Bầu trời không thấy sao, chỉ có ánh đèn dày đặc như nêm, hàng vạn hàng nghìn ngọn đèn lung linh tựa chốn thần tiên.

Hai người kinh ngạc tột độ, nhìn nhau rồi cùng nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc đó, thân hình họ tan biến vào trời đêm, hóa thành hàng vạn đốm đen li ti.

Những đốm đen ấy lập tức rơi từ trên không xuống, hòa vào vô số ánh đèn của chốn nhân gian.

Trong nháy mắt, những đốm đen lại quay về, tái hợp thành hình dáng của hai người.

Và những đốm đen ấy, tựa như những bộ thu thập thông tin, đã nắm bắt được vô số tin tức của thế giới loài người.

Hai người phải mất một lúc lâu mới tiêu hóa hết lượng thông tin khổng lồ đó.

Đông Thăng bất giác cảm thán:

"Thì ra đã qua mấy nghìn năm, thế gian này đã khác xưa quá nhiều rồi!"

Tây Lạc gật đầu, gương mặt cũng đầy vẻ xúc động: "Đáng tiếc thay, dẫu là thời thịnh vượng, không thiếu cơm ăn áo mặc, nhưng nỗi khổ lại từ tâm mà sinh ra. Ta có lẽ đã hiểu vì sao lại có đủ oán lực để chúng ta thức tỉnh rồi. Đi thôi, về trước đã, Tức Oán Sạn e là phải thay đổi lớn rồi."

Bóng dáng hai người lại một lần nữa biến mất.

Chẳng mấy chốc, họ đã quay trở lại bên ngoài tòa nhà tối om tên là "Tức Oán Sạn".

Gác lầu ba tầng, ẩn mình trong bóng đêm, nơi họ đã ở lại suốt nhiều năm.

Nhưng rõ ràng, tòa kiến trúc cổ kính tối tăm này đã không còn phù hợp với xã hội ngày nay nữa.

Đông Thăng và Tây Lạc nhìn nhau, ăn ý bắt đầu cải tạo.

Trên trang giấy của Tây Lạc, một tòa nhà nhỏ màu trắng hiện ra sống động như thật.

Xung quanh Đông Thăng, kết cấu của từng căn phòng thấp thoáng hiện ra.

Hai người phối hợp vô cùng ăn ý.

Theo mỗi bước chân của họ vào bên trong, cảnh vật xung quanh cũng thay đổi chóng mặt.

Kiến trúc cổ xưa được quy hoạch gọn gàng từng bước biến thành một tòa nhà hiện đại.

Tường gạch bê tông cốt thép, sàn lát gạch men sáng bóng, tường sơn trắng, trần nhà là kiểu trần treo phong cách châu Âu đơn giản, cộng thêm đèn lớn hiện đại điều khiển bằng giọng nói, sofa, bàn ghế, các đường nét trang trí…

Từng bước một, tất cả đều biến thành phong cách đương đại.

Trong căn phòng, chiếc giường lớn có khung mắc màn cao mà cậu bé đang ngủ cũng biến thành một chiếc giường gỗ đặc kiểu dáng hiện đại, tối giản, nệm cũng trở thành loại nệm mềm mại, êm ái.

Khi họ đi vào sâu nhất, toàn bộ Tức Oán Sạn đã từ một khách điếm cổ xưa có phần âm u biến thành một ngôi nhà hiện đại, sáng sủa và sạch sẽ.

"Phải công nhận, cách bài trí này vừa đơn giản vừa sáng sủa, không biết Đại nhân có thích không?" Tây Lạc ngắm nhìn nội thất trong nhà, hoàn thiện thêm một vài chi tiết.

Đông Thăng cũng tỏ vẻ hài lòng với cách trang trí hiện tại: "Không biết khi nào Đại nhân mới tỉnh lại. Bây giờ chỉ còn hai chúng ta, cứ giải quyết chuyện của vị khách đầu tiên trước đã. Có đủ oán khí rồi, Đại nhân sẽ sớm xuất hiện thôi."

Dứt lời, bộ trường bào màu trắng trên người anh ta bỗng biến thành một bộ âu phục hiện đại, tóc cũng ngắn đi rất nhiều.

Bộ âu phục thường ngày màu xám nhạt khiến Đông Thăng càng thêm ôn hòa, nho nhã nhưng không mất đi vẻ chững chạc.

Tây Lạc liếc nhìn anh ta một cái: "Bộ dạng này của ngươi cũng không tệ, thuận mắt hơn cái bộ dạng áo gai chịu tang trước kia nhiều."

Đông Thăng không đáp, chỉ mỉm cười.

Mấy nghìn năm đã qua, khúc mắc nào cũng nên được cởi bỏ rồi.

Tây Lạc cũng không hỏi thêm:

"Nếu đã vậy, nhập gia tùy tục, để không dọa cậu bé, ta cũng thay đổi một chút."

Trong nháy mắt, bộ váy đỏ trên người cô cũng thay hình đổi dạng, biến thành một bộ vest công sở đơn giản.

Áo sơ mi trắng, chân váy bút chì, giày cao gót, nhưng phối với mái tóc đen dài lại có phần không ăn nhập.

Tây Lạc nhíu mày, rõ ràng là không hài lòng.

Tâm tùy ý động, chẳng mấy chốc, quần áo trên người cô lại thay đổi một lần nữa.

Lần này, cô đổi sang một chiếc váy sườn xám cách tân màu trắng xanh, mái tóc dài cũng được búi gọn sau gáy bằng một cây trâm ngọc bích, trông vừa đơn giản vừa thanh lịch.

Rõ ràng, Tây Lạc rất hài lòng với dáng vẻ này.

"So với sơ mi và vest, trong trang phục của phụ nữ hiện đại, phong cách Trung Hoa cách tân ngày càng thịnh hành. Bộ dạng này của ta chắc cũng không đến nỗi lạc quẻ đâu nhỉ."

Sắp xếp xong xuôi, hai người lại một lần nữa đi vào phòng của cậu bé.

Lúc này, cậu bé dường như đang gặp ác mộng, đôi mày nhíu chặt lại.

Tây Lạc nhẹ nhàng vuốt ve đôi mày của cậu, và từ trong tâm trí cậu bé, vô số hình ảnh chợt hiện ra.

Những hình ảnh lướt qua nhanh chóng, chính là toàn bộ cuộc đời ngắn ngủi chỉ vài năm của cậu bé.

Và trong tất cả những trải nghiệm ấy, đậm nét nhất chính là giọng nói của bố mẹ cậu.

"Bảo bối, con là bảo bối yêu quý nhất của mẹ!"

"Bố mẹ chỉ có mình con, nuôi nấng con cho tốt là đã mừng lắm rồi!"

Sự ra đời của cậu bé khiến cặp vợ chồng mới lên chức là Thôi Quán Vũ và Ngô Tư Vận vô cùng hạnh phúc. Họ lựa chọn kỹ càng, đặt cho cậu một cái tên rất thịnh hành — Thôi Tử Hạo.

Trong mấy tháng đầu đời, mọi thứ đều hoàn hảo, cậu bé thậm chí còn nhận được sự chăm sóc và yêu thương tỉ mỉ hơn cả con cháu nhà quý tộc thời xưa.

Nhưng mâu thuẫn đầu tiên nảy sinh khi mẹ cậu, Ngô Tư Vận, phải quay lại làm việc.

Hai vợ chồng đã cãi nhau một trận kịch liệt, cuối cùng, mọi chuyện kết thúc bằng việc Ngô Tư Vận từ chức, chuyên tâm ở nhà chăm con.

Để rồi ba năm sau, khi cô quay lại chốn công sở, tình hình đã hoàn toàn khác, con đường cũng gian nan hơn trước rất nhiều.

Chính vì vậy, lòng cô đầy bất mãn, cảm thấy việc sinh con đã làm lỡ dở sự nghiệp của mình.

Chẳng bao lâu sau, Thôi Tử Hạo đã đến tuổi đi học, họ cần một căn nhà có suất đăng ký để được vào trường công lập.

Vì thế, họ đã vét sạch tiền tiết kiệm của cả hai bên gia đình, của cả sáu người lớn, gom đủ tiền trả trước và gánh khoản nợ hơn 3 vạn mỗi tháng để cuối cùng mua được một căn hộ nhỏ ba phòng trong khu học chánh.

Chính vì cảm thấy mình đã hy sinh quá nhiều, họ đặt tất cả hy vọng lên vai con trai mình.

Giáo dục hiện đại bắt đầu từ rất sớm, từ lớp nhà trẻ, rồi ba tuổi vào mẫu giáo, lớp mầm, lớp chồi, lớp lá, ngoài việc so bì lẫn nhau, các hoạt động ngoại khóa cũng nhiều không đếm xuể…

Và từ lớp một, đủ loại gia sư tại nhà, các lớp năng khiếu, lớp học thêm mọc lên như nấm, những buổi học vài trăm tệ một tiết nhưng ai nấy đều đổ xô theo học, chỉ sợ con mình thua kém người khác.

Biến con trẻ thành công cụ để chạy đua thành tích đã trở thành một hình thức giáo dục ngày nay.

"Không để con thua ngay từ vạch xuất phát" đã trở thành châm ngôn.

Bất kể gia cảnh thế nào, dường như hễ sinh con ra mà không cho con một nền giáo dục đỉnh cao nhất thì thật đáng xấu hổ.

Thành tích của con, danh dự của cha mẹ.

Dưới sự so bì độc hại đó, tuổi thơ của những đứa trẻ bị bóp nghẹt hết mọi giây phút thư giãn, biến chúng thành những cỗ máy học tập không biết mệt mỏi.

Đặc biệt là các lớp năng khiếu, dường như đứa trẻ nào không có tài lẻ gì sẽ bị xem là thấp kém hơn người, thế nên dù không thích, chúng vẫn bị ép đi học thứ này, thứ khác.

Thôi Tử Hạo bắt đầu một ngày từ 7 giờ sáng cho đến 11 giờ đêm, gần như không lúc nào ngơi nghỉ việc học và các lớp ngoại khóa, cũng chưa từng cảm thấy vui vẻ.

Cộng thêm sự thúc ép và la mắng của bố mẹ, cùng với niềm tin "mong con hóa rồng", ngày qua ngày, một vết sẹo không thể xóa nhòa đã hằn sâu trong tâm hồn non nớt của cậu.

Ai cũng nghĩ cậu không có lý do gì để không vui, nhưng rất ít người để ý rằng cậu ngày càng trầm lặng, ít nói.

Thế nhưng, rất ít người hiểu rằng, nếu ngay cả một đứa trẻ cũng không còn nhìn thấy tương lai, không còn niềm vui, thì thế giới này đáng sợ đến nhường nào.

Xem xong cuộc đời của cậu bé, hai người trầm mặc hồi lâu.

"Ta dường như đã hiểu, vì sao oán lực đánh thức chúng ta lại đến từ một đứa trẻ rồi."

"Một tâm hồn thuần khiết nhất lại phải gánh vác những kỳ vọng và áp lực mà nó không thể chịu đựng nổi."

"Xã hội này dường như đã thay đổi rất nhiều. Đằng sau cuộc sống vật chất phong phú đa dạng, ngày càng có nhiều người gặp vấn đề về tâm lý, kể cả trẻ con."

Đông Thăng nhìn về phía Tây Lạc:

"Ta nhớ khi ta còn là người, cũng từng miệt mài đèn sách, nhưng lúc đó cũng chỉ có một mục tiêu, và còn nhìn thấy được mục tiêu và hy vọng."

"Còn bây giờ, cậu bé không nhìn thấy hy vọng, đây chính là mấu chốt của vấn đề."

"Chuyện này cứ giao cho ta xử lý. Chúng ta cần giải quyết nhanh chóng, Đại nhân mới có thể thức tỉnh."

"Có cần gọi cậu bé dậy không?" Tây Lạc hỏi.

"Không, cứ thắp một nén hương an thần đi, để cậu bé có một giấc mơ đẹp. Ta cảm thấy đã lâu lắm rồi cậu bé không được nghỉ ngơi tử tế." Đông Thăng nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé, rồi khẽ khàng thắp một nén hương màu đỏ.

Hương thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp không gian, đôi mày đang nhíu chặt của cậu bé dần dần giãn ra, rồi trên gương mặt cậu thoáng hiện lên nét vui vẻ đã lâu không thấy.

"Tây Lạc, ta phải đi tìm bố mẹ cậu bé, ngươi ở đây chăm sóc cậu bé cho tốt."

Nói rồi, Đông Thăng biến mất tại chỗ.

Lúc này, trời đã gần về sáng.

Hai vợ chồng Thôi Quán Vũ và Ngô Tư Vận vẫn đang ở gần nơi chiếc taxi dừng lại, liều mạng tìm kiếm tung tích của Hạo Hạo.

Cả hai lúc này đã không còn dáng vẻ của những nhân viên văn phòng trí thức, toàn thân chỉ còn lại sự mệt mỏi và thảm hại.

Hốc mắt ai cũng đỏ hoe, cơ thể dường như đã đến giới hạn, nhưng họ vẫn nức nở gọi tên con trai Hạo Hạo hết lần này đến lần khác.

Khiến người nghe không khỏi đau lòng.

Bên cạnh không chỉ có cảnh sát, mà còn có hàng xóm, bạn bè và người thân, thậm chí cả những người qua đường gần đó cũng tự nguyện tham gia đội tìm kiếm.

Ai cũng mang trong lòng hy vọng xen lẫn nỗi đau, mong rằng thảm kịch sẽ không xảy ra.

Nhưng đội cứu hộ cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, đã có thuyền đi tìm kiếm ở ven biển và các vùng biển lân cận.

Mọi người đều đang dốc toàn lực tìm kiếm.

Đông Thăng đứng từ xa nhìn cảnh tượng trước mắt — có lẽ đây chính là nhân tính.

Con người có lúc sẽ hướng về cái ác, nhưng cũng sẽ luôn hướng về cái thiện.

Khi đáp xuống đất, anh ta đã biến thành một ông lão lưng còng.

"Ông lão" vốn đang quét đường, thấy một đám người vội vã tìm kiếm khắp nơi.

Ông từ từ đến gần cặp vợ chồng trẻ, nghiêng đầu hỏi:

"Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Con trai tôi mất tích rồi! Cụ ơi, cụ có thấy đứa bé nào không ạ, khoảng tám, chín tuổi, mặt tròn, mắt to, da trắng, mặc áo phông màu xanh lá cây, quần đen, trên tay có đeo đồng hồ trẻ em…"

Ngô Tư Vận vội vã miêu tả dáng vẻ của con mình.

Nói đến đây, nước mắt cô lại trào ra.

"Hả?"

"Mất tích rồi à!"

Ông lão tỏ vẻ kinh ngạc: "Sao lại mất tích ở đây được, muộn thế này rồi?"

"Đều tại tôi, đều tại tôi không trông nó cẩn thận!" Cô khóc nức nở, lại một lần nữa tự trách mình.

"Cụ ơi, cụ thật sự không thấy nó sao? Nó biến mất ở ngay khu này ạ."

"Đứa bé, đứa bé, con trai, để lão nghĩ xem nào…"

Ông lão ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ.

Ngô Tư Vận vốn không còn hy vọng, đang định quay đi, liền níu lấy tay áo ông lão.

"Cụ ơi, lẽ nào cụ thật sự đã gặp con trai cháu sao!"

"Khoan đã, lão già rồi, trí nhớ không tốt, để lão nghĩ lại xem…"

"Hình như tối qua có một đứa bé đến đây, lão còn hỏi nó sao không về nhà…"

"Sao ạ! Cụ ơi, cụ ráng nhớ lại kỹ hơn đi ạ!" Ngô Tư Vận vô cùng kích động, giọng nói cũng lớn hơn.

Giọng cô đã thu hút sự chú ý của người chồng bên cạnh, Thôi Quán Vũ cũng nhanh chóng bước tới.

"Cụ ơi, cụ thật sự đã thấy con trai cháu phải không ạ? Cụ có biết nó ở đâu không ạ?"

"Ồ, lão nhớ ra rồi." Ông lão vẫn giữ vẻ mặt suy tư.

"Có phải mắt đứa bé đó đen láy, to tròn không."

"Phải, phải, phải ạ, mắt con trai cháu giống hệt cháu! Nó ở đâu ạ? Cháu xin cụ hãy nói cho cháu biết!"

Người mẹ tuyệt vọng thậm chí còn quỳ xuống trước mặt ông lão, lòng dạ nóng như lửa đốt, không một chút giả tạo.

===