[Tiết tử]

Thời Chiến Quốc.

Một cô bé không tên không họ, ngây ngô khờ dại bò ra từ biển xương núi thây.

Nàng sinh ra từ oán khí, lại lấy oán khí làm thức ăn, nên được người đời gọi là "Ngạ".

Nàng lớn lên trong cảnh loạn lạc, đã tường tận mọi nỗi khổ nơi trần thế, cảnh dân chúng lầm than và bảy mối tình cảm oán hận.

Sau đó, nàng dùng "Thê Mộc" để xây dựng một khách điếm, quy tụ bốn thần điểu Tứ Phương và các oán linh Đông Thăng, Tây Lạc, Nam Hành, Bắc Khuynh để phò trợ những người mang lòng oán hận sâu sắc thoát khỏi nghịch cảnh, tiêu tán nộ khí. Nơi đó được gọi là Tức Oán Sạn.

Chiến tranh kết thúc, minh quân ra đời, thiên hạ thái bình, non sông gấm vóc, oán hận cũng dần nguôi ngoai.

Chẳng biết tự lúc nào, Tức Oán Sạn đã hóa thành cát bụi, ẩn mình giữa thế gian.

Mấy nghìn năm sau, nhà cao tầng san sát, thời đại đổi thay với công nghệ và trí tuệ nhân tạo. Trong một thế giới phồn hoa thịnh vượng, chẳng hiểu vì sao, Tức Oán Sạn đang say ngủ lại một lần nữa tái xuất nhân gian.

Và lúc này, thần điểu Tứ Phương lại trở thành điềm gở, bị gọi là "quạ đen".

Thế kỷ 21, thành phố Lam Cảng.

Khu học phủ Hoa Viên, tòa 26, đơn nguyên 3.

Lúc này đã là 9 giờ 30 tối.

Một người phụ nữ tóc ngắn, ăn mặc theo phong cách công sở, dắt theo một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi vội vã bước ra khỏi thang máy.

Ngay sau đó, cô thành thạo mở khóa bằng vân tay.

Cậu bé thì cúi gằm mặt, còn người phụ nữ vừa đẩy cửa vừa không ngừng cằn nhằn:

"Hôm nay thầy giáo lớp thư pháp bảo con dạo này sa sút đấy, không hiểu con luyện kiểu gì mà càng luyện càng tệ. Sau này mỗi ngày luyện thêm nửa tiếng nữa, luyện đến 10 giờ!"

"Nhưng mẹ ơi, buổi tối con còn bài tập về nhà chưa làm xong, nếu luyện muộn thế thì..." Cậu bé lí nhí phản bác.

"Chỉ cần con không lề mề thì làm từ 10 giờ đến 11 giờ là xong hết! Với lại có phải ngày nào cũng thế đâu, chỉ có thứ Hai, thứ Tư, thứ Sáu thôi mà!" người phụ nữ gạt đi.

Lúc này, hai mẹ con đã vào trong nhà.

Người phụ nữ lại hối hả lấy khăn giấy lau qua chiếc bàn học trong phòng khách, kê lại ghế, rồi mở điện thoại liệt kê từng mục bài tập mà giáo viên đã giao.

Toán, Tiếng Việt, Tiếng Anh...

Cậu bé định vào nhà vệ sinh một lát, nhưng lại bị gọi giật lại một cách phũ phàng: "Đừng có nghĩ đến chuyện lề mề trốn việc, mau lại đây làm bài tập!"

Nghe vậy, cậu bé sợ hãi vội bước ra khỏi cửa nhà vệ sinh.

Vốn đã hơi buồn tiểu, nên khi ngồi vào bàn học, cậu bé càng không thể tập trung.

Điều này dẫn đến việc cả căn nhà sau đó chỉ vang lên tiếng gầm thét của người phụ nữ và tiếng thút thít ngày một căng thẳng của cậu bé.

Cuối cùng, một cuộc điện thoại đã cắt ngang cơn thịnh nộ của cô.

Tên người gọi được lưu là: "Đồng đội heo".

Người phụ nữ hít một hơi thật sâu để nén giận, cô bấm nghe, ánh mắt lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn rồi đi ra ban công, gào vào điện thoại:

"Sao anh còn chưa về! Nhà cửa không lo, con cái cũng mặc kệ phải không?"

"Gì mà lại uống rượu? Sao không uống chết ở ngoài luôn đi! Ngày nào cũng đi xã giao, khéo lại là 'xã giao' kiểu khác ấy nhỉ? Khách hàng nhà nào mà đêm hôm khuya khoắt ngày nào cũng uống rượu với các người thế? Họ không có gia đình à!"

Đầu dây bên kia vẫn tiếp tục nói gì đó, nhưng người phụ nữ chỉ một mực trút giận rồi cúp máy một cách thô bạo.

Khi quay lại và thấy con trai đang nhìn mình, tay đã ngừng làm bài, cơn tức của cô lại bùng lên, cô bước ba bước thành hai đến gần cậu bé:

"Nhìn cái gì? Làm bài tập của con đi! Cả ngày chỉ có thế, sớm muộn gì tôi cũng bị hai bố con anh làm cho tức chết. Chắc tôi phải tạo nghiệp từ kiếp trước nên kiếp này mới lấy phải lão chồng bất tài là bố anh, rồi lại đẻ ra đứa con vô dụng là anh! Con nhà người ta chẳng cần lo lắng gì cũng toàn đứng nhất, chỉ có con mình là tôi dốc hết tâm sức mà vẫn ngu dốt như vậy!"

Người phụ nữ càng nói càng tức, nước mắt lại lăn dài trên má cậu bé.

Điều này càng chọc giận cô, cô kéo con dậy, phát vào mông cậu hai cái.

"Trước khi tôi về, tốt nhất là con làm xong hết đống bài tập này đi, không thì tối nay đừng hòng ngủ!"

Nói rồi, cô vội vã thay giày, lấy chìa khóa xe dự phòng trên tủ, xách túi rồi đi ra ngoài.

Cánh cửa bị đóng sầm lại, tạo ra một tiếng động vang dội.

Người phụ nữ đi rồi, tiếng gầm gừ của cô cuối cùng cũng biến mất, cả căn phòng trở nên tĩnh lặng.

Nhưng nước mắt của cậu bé vẫn không ngừng rơi, bên tai vẫn văng vẳng những lời oán thán và tiếng mắng nhiếc "hận rèn sắt không thành thép" của mẹ.

Cậu bé tê dại rút khăn giấy, lau nước mắt và nước mũi.

Cậu nhìn chằm chằm vào cánh cửa vừa bị đóng sầm, nỗi sợ hãi trong lòng không những không giảm mà còn tăng lên.

Dường như ngay giây sau, sẽ có hai con quái vật phá cửa xông vào, nuốt chửng cậu.

Cậu ép mình bình tĩnh để làm bài, nhưng mới viết được hai chữ, tay cậu đã bắt đầu run lên, và mắt cũng nhòe đi.

Cậu đi ra ban công, nhìn xuống những cửa sổ của tòa nhà cao chọc trời bên dưới, trong một khoảnh khắc, cậu nảy ra ý nghĩ đáng sợ là nhảy xuống để được giải thoát hoàn toàn.

Nhưng cậu sợ, cậu còn quá nhỏ, cậu sợ chết, lại càng sợ bị mắng, cũng sợ bố mẹ sẽ đau lòng.

Hơn nữa, ban công đã sớm được lắp kín bằng những thanh thép kiên cố.

Ở nơi tấc đất tấc vàng này, một căn hộ rộng rãi, sạch sẽ là thứ mà nhiều người phải phấn đấu cả đời mới có được.

Bố mẹ đã hơn một lần nói rằng họ mua căn nhà trong khu học chánh này là vì cậu, vì cậu mà họ phải nai lưng ra trả nợ tiền nhà.

Họ nói cậu đã được hưởng nền giáo dục tốt nhất, được ở trong căn nhà có vị trí học tập tốt nhất.

Thế nhưng, bố mẹ thì bán mạng đi làm, còn mình thì bán mạng học hành, rốt cuộc có ai trong nhà này vui vẻ đâu?

Cậu không hiểu, không hiểu tại sao mọi chuyện, mọi sự bận rộn và vất vả của bố mẹ, tất cả đều đổ lên đầu cậu.

Thật sự mệt mỏi quá!

Cậu muốn đi chơi, không muốn đi học, không muốn đến lớp học thêm, cũng không muốn sống ở đây. Cái gì mà nhà cao giá, khu học chánh, cậu lại thấy nơi này chẳng khác nào nhà tù.

Ý nghĩ đó không ngừng lớn dần, khiến lòng cậu rối bời.

Quyển vở bài tập trên bàn vẫn chưa làm xong, kim đồng hồ trên tường vẫn tích tắc trôi qua từng giây.

Tiếng kim đồng hồ dường như cũng đập nhanh hơn theo nhịp tim của cậu.

Lời mẹ nói lúc nãy lại vang lên bên tai—

"Trước khi tôi về, tốt nhất là con làm xong hết đống bài tập này đi, không thì tối nay đừng hòng ngủ!"

Ngủ ư, cậu mệt lắm rồi.

Cậu muốn ngủ, cậu muốn nghỉ ngơi.

Cậu không muốn nghe thấy những tạp âm cứ lặp đi lặp lại trong đầu, mắng cậu là đồ ngốc.

Trốn đi!

Thật sự rất muốn trốn đi!

Nhưng cậu có thể trốn đi đâu được chứ?

Cậu thu mình lại, rúc vào gầm bàn học.

Cậu không khóc nữa, nhưng ánh mắt trống rỗng giữa bóng tối.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây.

Cuối cùng, khi chiếc đồng hồ thông minh lại hiện lên tin nhắn "Mau làm bài tập cho xong", cậu chui ra khỏi gầm bàn.

Cậu tê dại ngồi lại vào chiếc ghế lạnh lẽo.

Thế nhưng, cậu cầm quyển vở lên, không chép từ mới mà lại xé ra một trang giấy, cầm bút lên viết—

Bố mẹ ơi, xin lỗi, con chưa làm xong bài tập.

Là do con quá vô dụng.

Con muốn ra ngoài đi dạo một lát.

Bố mẹ đừng cãi nhau nhé, con sẽ về mà.

— Hạo Hạo.

Đôi tay non nớt của cậu nắn nót viết từng chữ, sau đó liếc nhìn thời gian trên đồng hồ thông minh, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Lúc này đã mười giờ rưỡi.

Khi cậu bé ra đến cổng khu dân cư, chú bảo vệ theo lệ hỏi một câu:

"Cháu ơi, tối thế này rồi một mình đi đâu đấy!"

"Bố mẹ cháu dẫn đi ăn khuya ạ, ở ngay đằng trước thôi." Cậu bé giơ chiếc đồng hồ thông minh lên.

Rồi mở một đoạn ghi âm cũ.

"Mau qua đây!" Giọng người phụ nữ vang lên.

Nghe thấy giọng của cư dân, chú bảo vệ không còn nghi ngờ gì nữa, liền cho cậu bé đi qua.

Cùng lúc đó, hai vợ chồng đã trên đường về nhà. Dù đang lái xe, người phụ nữ vẫn không ngớt lời chì chiết.

Trong xe nồng nặc mùi rượu từ người đàn ông.

Cô càng thêm chán ghét mà mắng nhiếc:

"Chỉ biết uống, sao không uống chết ở ngoài luôn đi! Anh có biết tôi ngày nào cũng vừa đi làm vừa chăm con mệt mỏi thế nào không! Đừng tưởng tôi không biết, anh chỉ viện cớ công việc để ra ngoài ăn chơi trác táng thôi!"

Nghe những lời này, người đàn ông cuối cùng cũng nổi giận.

"Ăn chơi trác táng? Có kiểu ăn chơi trác táng nào như thế này không? Nếu không phải vì mua nhà trong khu học chánh, nếu không phải vì khoản vay mua nhà mỗi tháng ba vạn, tôi có đến nỗi ngày nào cũng phải bán mạng đi xã giao, uống đến xuất huyết dạ dày không! Em không thông cảm cho tôi thì thôi, lại còn nói tôi ăn chơi trác táng..."

"Người ta cũng trả nợ tiền nhà như anh thôi, sao chẳng thấy bố nhà người ta ngày nào cũng về muộn, người đầy mùi rượu như anh, chỉ có anh là giỏi..."

Khi không có con ở bên, hai người họ cãi nhau ngày một to tiếng hơn.

Người phụ nữ thậm chí còn phanh gấp, chiếc xe kêu "két" một tiếng rồi dừng lại.

Thấy hai người sắp sửa động tay động chân ngay trong xe, cuối cùng, lý trí của người đàn ông cũng quay về.

"Hạo Hạo đang ở nhà một mình, có chuyện gì thì mai hãy nói!"

Người phụ nữ cũng siết chặt vô lăng, hít một hơi thật sâu rồi khởi động lại xe.

Điều mà họ không biết là, ngay khoảnh khắc chiếc xe dừng lại, cậu bé đang nấp sau dải cây xanh đã đẫm nước mắt nhìn theo họ rất lâu.

Thấy xe đã đi, cậu mới liều mạng chạy về phía trước.

Cậu biết chỗ nào có camera, chỗ nào không.

Nhưng thành phố này đâu đâu cũng có camera, nếu không có gì bất ngờ, chỉ cần họ về đến nhà là sẽ phát hiện cậu đã biến mất.

Và nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ lập tức đi tìm cậu.

Nghĩ đến đây, cậu vội vàng vẫy một chiếc taxi.

"Cho cháu đến địa chỉ này ạ."

Thời nay trẻ con tự bắt taxi không còn là chuyện hiếm, sau khi hỏi rõ điểm đến, tài xế chỉ bảo cậu thắt dây an toàn rồi lái xe đi.

Lúc này, bố mẹ cậu mới vừa lái xe vào hầm để xe.

Nhưng trong lúc đỗ xe, người phụ nữ lại vô tình quệt phải xe của người khác, một mâu thuẫn mới lại nảy sinh.

Hai vợ chồng lại quay sang đổ lỗi cho nhau, bị nhân viên ban quản lý phát hiện, sau đó phải liên lạc với chủ xe để thương lượng chuyện bồi thường.

Hai bên so đo từng đồng, chỉ trích lẫn nhau và lại bắt đầu cãi vã ầm ĩ.

Sống trong căn nhà hàng chục triệu, nhưng vì hai trăm tệ tiền bồi thường chênh lệch mà vẫn tranh cãi đến không dứt, thậm chí quên mất đứa con đang ở nhà một mình.

Khi họ về đến nhà, đã hơn mười hai giờ đêm, cậu bé đã rời đi được một tiếng rưỡi.

Phòng khách tối om, họ bật đèn lên, không thấy con đâu thì cứ ngỡ cậu đã đi ngủ.

Nhưng khi tìm khắp phòng của con lẫn phòng mình mà vẫn không thấy bóng dáng cậu bé, người đàn ông mới tỉnh rượu được phần nào.

Anh ta đập cửa phòng tắm: "Vợ ơi, đừng tắm nữa, Hạo Hạo có chuyện rồi!"

"Ồn ào cái gì! Anh đi xem bài tập của nó làm xong chưa, chưa xong thì bắt nó dậy viết tiếp đi! Em tắm nhanh đã, gã đàn ông lúc nãy ghê quá, nước bọt bắn hết vào mặt em rồi!"

"Vợ ơi!" Người đàn ông cao giọng, "Em đừng tắm nữa, hình như Hạo Hạo mất tích rồi, nó không có trong phòng!"

"Cái gì!"

Người phụ nữ giật mình, vội vàng xả nước qua loa cho hết bọt xà phòng trên người, quấn vội chiếc khăn tắm rồi đẩy cửa bước ra.

Hai vợ chồng nhanh chóng tìm kiếm mọi ngóc ngách trong nhà.

Nhưng vẫn không thấy bóng dáng con trai đâu.

Lúc này, mảnh giấy cậu bé để lại trên bàn đã sớm bị người bố vô tình làm rơi xuống đất khi kiểm tra bài tập, và cả hai người đều không hề phát hiện ra.

Trong nhà không có, chắc chắn đã ra ngoài rồi!

Người phụ nữ vội vàng thay quần áo, rồi đi thang máy xuống tìm ban quản lý.

Nhân viên ca trước vừa tan làm, hoàn toàn không biết chuyện cậu bé đã đi ra ngoài, nên vội vàng giúp họ kiểm tra camera giám sát.

Quả nhiên, họ thấy cậu bé một mình đi xuống thang máy rồi rời khỏi khu dân cư.

Lúc này, người phụ nữ lại bắt đầu quay sang chỉ trích nhân viên quản lý.

"Rõ ràng thấy con tôi đi ra một mình, tại sao không cản nó lại? Tại sao lại để nó đi lang thang một mình giữa đêm hôm thế này!"

Nhân viên trực đêm nay là một người trẻ tuổi, nghe thấy lời chỉ trích vô lý của người phụ nữ, anh ta liền nổi cáu:

"Chúng tôi không có nghĩa vụ trông con giúp chị. Đêm hôm khuya khoắt hai vợ chồng chị không về nhà, để con ở nhà một mình, giờ lại muốn đổ tội cho chúng tôi à!"

Thấy hai người sắp cãi nhau to, người đàn ông vội can vợ lại.

"Bây giờ tìm Hạo Hạo quan trọng hơn, chúng ta báo cảnh sát đi!"

"Nhưng chưa mất tích đủ 48 tiếng, cảnh sát sẽ không thụ lý đâu, hay là mình cứ tìm trước đã!"

"Nó mới đi có một mình được lúc, chắc chắn chưa đi xa được đâu, có lẽ chỉ ra ngoài cho khuây khỏa thôi."

"Tối nay em lại mắng nó đúng không?"

"Chắc chắn là em lại mắng nó rồi, anh biết ngay cái tính của em mà!"

Hai người lại không nhịn được mà quay sang chỉ trích lẫn nhau, nhưng cuối cùng lý trí cũng quay về, họ biết lúc này không phải là lúc để đôi co.

Bố mẹ hai bên đều ở xa, nên hai người đành gọi điện cho vài người hàng xóm thân thiết, rồi nhờ thêm nhân viên quản lý tìm giúp ở khu vực xung quanh.

Nhưng họ tìm mãi, tìm mãi, mà vẫn không thấy bóng dáng cậu bé đâu.

Cuối cùng, nửa tiếng sau, hai vợ chồng quyết định báo cảnh sát.

Rất nhanh, cảnh sát đã trích xuất được thông tin về chiếc taxi mà cậu bé đã đi.

Đáng tiếc là, chiếc taxi dường như chỉ chở cậu đến điểm hẹn rồi biến mất.

Điểm đến là một cây cầu hoang vắng ven biển.

Sắc mặt hai vợ chồng tái nhợt, họ vội vàng chạy đến cây cầu.

Nhưng ở đó chẳng có gì cả!

Nơi này hoàn toàn không có camera, tìm người giữa đêm hôm thế này chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Một ý nghĩ kinh hoàng chợt dâng lên trong lòng họ.

==

Bất kỳ sinh mệnh nào cũng sợ hãi cái chết.

Trẻ con cũng vậy.

Những sinh vật chủ động tìm đến cái chết chẳng qua là vì đã quá tuyệt vọng với cuộc sống và xem cái chết như một sự giải thoát.

Cậu bé sợ phải trở về đối mặt với sự la mắng của bố mẹ, sợ phải đối mặt với bài tập và các lớp học thêm vô tận cùng với áp lực.

Nhưng cậu vẫn sợ chết, vì vậy cậu chỉ muốn ra ngoài đi dạo, chỉ muốn bướng bỉnh một lần, chứ hoàn toàn không có ý định tìm đến cái chết như bố mẹ đã tưởng.

Môn Toán của cậu thật sự không giỏi, nhưng môn Văn lại thường xuyên đứng đầu lớp, bởi vì cậu có một tâm tư tinh tế và nhạy cảm.

Chính vì sự tinh tế và nhạy cảm ấy, nó đã khuếch đại vô số lần những cảm xúc trong cuộc sống, như là lời mắng nhiếc của bố mẹ, ánh mắt trách móc của thầy cô, ánh nhìn khoe khoang và giọng điệu châm chọc của bạn học…

Tất cả đều bị phóng đại lên, giống như từng cây kim nhỏ đâm vào tim, nỗi đau âm ỉ không dứt, hủy hoại tâm hồn non nớt của cậu.

Ở tuổi này, trẻ con vốn phải tràn ngập tiếng cười, phải là lúc để học hỏi về thế giới, nhưng cậu bé lại chẳng còn chút niềm tin nào vào thế giới xung quanh, cũng chẳng còn thấy vui vẻ với bất cứ điều gì.

Cậu xuống xe ở gần cây cầu gãy, rồi bắt một chiếc xe ôm đi đến công viên ven biển cách đó không xa.

Công viên ven biển có phong cảnh hữu tình, màn đêm tĩnh lặng, dường như tách biệt khỏi sự ồn ào của thành phố, chỉ còn lại một khoảng trời yên bình.

Cậu thầm nghĩ, giá như ngày nào cũng được yên tĩnh như thế này thì tốt biết mấy.

Cậu chỉ muốn nghỉ ngơi ở đây một lát, không bài tập, không la mắng.

Cậu ngồi trên bậc thềm, gió biển thổi man mác—cậu nhớ như in khung cảnh mấy năm trước cùng ông bà nội và bố mẹ đến đây dã ngoại.

Cậu cầm chiếc xô nhỏ và vợt đi tìm cua, bắt cá con trên bãi cát.

Ông bà cầm đồ ăn vặt chạy theo sau.

Trên mặt bố mẹ cũng là nụ cười rạng rỡ.

Khi ấy, cả nhà vẫn còn ở nhà thuê, chưa mua cái gọi là nhà trong khu học chánh, cũng không có khoản nợ mua nhà nặng trĩu mà bố mẹ hay nhắc đến.

Khi ấy, cậu vẫn chưa đi học, không có bài tập, không có thầy cô, cũng chẳng có lớp học thêm.

Thật muốn quay về lúc còn bé quá!

Cậu dang rộng hai tay, đột nhiên chạy về phía trước.

Trong màn đêm ẩm ướt, cậu muốn ôm lấy những tháng ngày ba tuổi.

Nụ cười đã lâu không xuất hiện lại nở trên gương mặt non nớt của cậu.

Sau đó, huỵch một tiếng, cậu ngã nhào khỏi bậc thềm cao ven bờ biển.

Gần như cùng lúc đó, phía trước đột nhiên vang lên tiếng "quạ, quạ".

Trên mặt biển tối tăm xa xôi, một bóng đen tức tốc lao đến.

Đôi cánh khổng lồ vỗ mạnh, và trong khoảnh khắc ấy, hai chiếc móng vuốt đã tóm lấy cậu bé.

Cậu bé kinh hãi ngẩng đầu lên, nhìn con chim kỳ lạ đang giữ chặt lấy mình.

Đôi mắt đen sâu thẳm, chiếc mỏ sắc nhọn, toàn thân đen kịt, lông vũ đen như mực ánh lên.

Cậu đã từng thấy nó trong sách bách khoa toàn thư về động vật, hình như là… một con quạ đen!

===