Đường chỉ Chu Mai khâu tuy đều và phẳng, nhưng cũng chỉ là khâu lại cho lành, chứ không hề làm giảm đi cái cảm giác "đồ cổ khai quật" của chiếc áo sơ mi. Nếu để Trần Vãn làm, cậu không chỉ khâu lại vết rách, mà còn có thể biến miếng vá trở thành một chi tiết trang trí đẹp đẽ.

Ngay từ lúc nhìn thấy chiếc áo sơ mi, trong đầu Trần Vãn đã nảy ra ba phương án thiết kế.

Tuy nhiên, cậu không thể thực hiện ngay được, bởi nguyên chủ từ nhỏ đến lớn chưa từng chạm vào kim chỉ bao giờ.

Hứa Không Sơn mặc áo vào gọn gàng rồi định về. Chu Mai có giữ anh ở lại ăn cơm nhưng anh không ở.

“Đại Sơn?” Trần Tiền Tiến đi vệ sinh ra, thấy Trần Vãn và Chu Mai đứng trong sân, thắc mắc.

“Về rồi.” Chu Mai cầm lấy cây chổi lớn làm bằng cành trúc buộc lại dựa vào tường, chuẩn bị quét đống củi rơi lả tả trong sân vào một chỗ.

“Sao không giữ nó lại ăn cơm?” Trần Tiền Tiến tiếp lấy việc của vợ, gần trưa rồi, Chu Mai cần vào bếp nấu cơm.

“Tôi là người không nỡ cho nó miếng cơm sao?” Chu Mai phủi những chiếc lá thông dính trên áo bông, “Nó nhất quyết đòi về, tôi giữ cũng không được.”

Nói xong về Hứa Không Sơn, hai vợ chồng lại chuyển ánh mắt sang Trần Vãn. Đây là người đầu tiên trong nhà họ Trần đi thi đại học.

Trần Vãn hiểu họ muốn hỏi gì, vẻ mặt có chút xấu hổ: “Đại ca, đại tẩu, em xin lỗi. Em thi trượt rồi.”

“Ôi, sao lại trượt?” Chu Mai phản ứng theo bản năng. Lúc đi thi không phải nói làm bài tốt sao?

Trần Tiền Tiến ho khan một tiếng, huých tay vào vợ: “Vào bếp nấu cơm đi đã, Lục nhi chắc đói rồi.”

Chu Mai nghẹn lời, lập tức nặn ra một nụ cười: “Đúng đúng đúng, nấu cơm đã, Lục nhi có đói không? Nếu đói thì trong phòng dì có bánh quy, em ăn tạm hai miếng lót dạ nhé.”

“Đại tẩu, em không đói.” Trần Vãn lại một lần nữa xin lỗi, “Em xin lỗi, em đã làm mọi người thất vọng rồi.”

“Ôi dào, xin lỗi gì. Lần này trượt thì còn lần sau mà, nhà mình có thiếu thốn đâu mà không nuôi được em. Đừng nghĩ nhiều quá nhé.”

So với việc thi trượt, Trần Tiền Tiến quan tâm đến cảm nhận của Trần Vãn hơn. Trong nhà, Trần Vãn là người bận tâm nhất đến kết quả thi, lúc này cậu ấy chắc chắn đang rất buồn.

Trần Tiền Tiến chẳng buồn quét sân nữa, vội vã an ủi cậu. Chu Mai muốn hỏi thêm vài câu, nhưng nghĩ đến việc Trần Vãn có khi còn chưa ăn sáng, bà do dự một lúc rồi vào bếp.

Hai anh em cách nhau hai mươi hai tuổi kề vai đi vào nhà. Trần Tiền Tiến không ngừng trấn an Trần Vãn, bảo cậu đừng quá buồn.

Trần Vãn không buồn, sự xấu hổ chỉ là do cậu nhận được quá nhiều sự yêu thương từ gia đình nguyên chủ.

Có câu “cháu đích tôn, con út là mệnh căn của bà nội”, Trần Vãn từ khi sinh ra đã được ông bà yêu thương nhất, các anh chị trên cũng hết lòng cưng chiều đứa em út ngoan ngoãn đáng thương này.

Trần Vãn từ nhỏ sức khỏe không tốt là vì bà nội Trần sinh cậu năm đó đã bốn mươi hai tuổi, là sản phụ già, nên khi sinh cậu chỉ nặng gần hai cân, tiếng khóc yếu ớt không nghe rõ, ngay cả bà đỡ cũng nói đứa bé này chắc khó nuôi.

Lúc đó, Trần Dũng Phi mới hơn một tuổi, bà nội Trần không đủ sữa, để Trần Vãn được ăn no, Chu Mai đành dứt sữa cho con trai. Cứ thế, hai mẹ con thay phiên nhau chăm sóc, cuối cùng cũng nuôi Trần Vãn đến tám tháng tuổi. Tuy cơ thể vẫn gầy yếu hơn bạn bè cùng lứa, nhưng ít ra cũng đã ổn định.

Nuôi con vốn là chuyện vất vả, vậy mà Trần Vãn lại hiểu chuyện ngay từ trong bụng mẹ. Sau khi sinh ra không khóc quấy, thấy ai cũng cười. Khi uống sữa, đôi mắt như quả nho đen tròn xoe xoay tròn nhìn người đối diện, khiến trái tim Chu Mai như tan chảy. Nuôi đứa bé này không một lời than vãn.

Ký ức về thời thơ ấu của nguyên chủ dĩ nhiên Trần Vãn không thể nhớ, nhưng tất cả đều được cậu nghe Chu Mai kể lại khi lớn lên.

Ký ức của Trần Vãn là từ sau khi cậu lên bốn. Vì yếu ớt, mọi công việc trong nhà đều không đến tay cậu. Đổi lại là đứa trẻ khác có lẽ đã trở nên vô dụng, nhưng Trần Vãn thì không. Cậu luôn chủ động làm những việc trong khả năng của mình.

Đến khi Trần Vãn bảy tuổi, ông nội Trần đưa cậu và Trần Dũng Phi cùng đến trường. Trần Dũng Phi ghét học nhất, nhưng vì muốn chăm sóc em út, cậu đã học đến hết cấp hai.

Trần Dũng Phi từng nói, nếu không có Trần Vãn, cậu cũng chỉ có bằng tiểu học.

Nhờ có bằng cấp hai, Trần Dũng Phi đã vào nhà máy cơ khí hai năm trước và giờ đã là tổ trưởng với mức lương bốn mươi hai đồng một tháng.

Năm Trần Vãn mười tuổi, ông nội Trần qua đời. Trong những năm 60, nuôi một gia đình lớn không hề dễ dàng, hai ông bà thậm chí đã từng ăn bùn Quan Âm, gặm vỏ cây. Cơ thể họ đã sớm kiệt quệ. Sáu năm sau, khi nhà mới vừa xây xong, bà nội đã vất vả cả đời cũng ra đi, thậm chí còn chưa kịp đón sinh nhật sáu mươi tuổi.

Từ đó, Trần Vãn chính thức sống cùng gia đình Trần Tiền Tiến. Người trong thôn ngoài mặt không nói, nhưng lén lút chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra, liệu anh trai và chị dâu có còn đối xử tốt với đứa em này như trước kia không?

Sự thật chứng minh, họ vẫn đối xử tốt. Theo lời người trong thôn, vợ chồng Trần Tiền Tiến yêu thương em trai như con ruột.

Trong thôn, những cô bé bảy, tám tuổi đã phải ra đồng cắt cỏ lợn để kiếm điểm công. Trần Vãn lớn đến mười chín tuổi mà chưa từng làm việc đồng áng, đủ thấy cuộc sống của cậu tốt đẹp đến mức nào.

Nhưng cũng vì sống quá tốt, nếu là Trần Vãn ban đầu, lúc này có lẽ đầu óc đã suy sụp rồi.

Khi đọc những đoạn liên quan đến Hứa Không Sơn, Trần Vãn cũng tiện thể liếc qua vài tình tiết về gia đình họ Trần, cũng là những số phận trắc trở.

Có lẽ vị thần xuyên không đã đưa cậu đến đây để thay đổi số mệnh của Hứa Không Sơn và gia đình họ Trần?

Suy nghĩ của Trần Vãn bay bổng, rồi lại trở về thực tại khi nghe tiếng Trần Tiền Tiến.

“Đề thi có khó lắm không? Hay để anh gọi điện thoại cho tam ca, bảo nó tìm thêm tài liệu ôn tập?”

“Không phải.” Trần Vãn lấy lại tinh thần, “Hai hôm trước khi thi em bị cảm, lúc làm bài đầu óc cứ lơ mơ, không thể tập trung, nên mới không làm tốt được.”

Trí thông minh của Trần Vãn không phải hữu danh vô thực. Cậu thực sự học rất giỏi, dù không vào được trường đại học hàng đầu, nhưng thi đại học bình thường thì không có vấn đề gì.

“Bị cảm à?” Trần Tiền Tiến bình thường chẳng mấy khi quan sát kỹ, giờ mới thấy sắc mặt Trần Vãn tái nhợt bất thường, “Đã uống thuốc chưa?”

“Về trạm xá trên trấn khám rồi, tiêm và mua thuốc rồi ạ.” Trần Vãn sờ trán, “Hình như không sốt nữa.”

Cậu bỏ tay xuống, Trần Tiền Tiến dùng lòng bàn tay sờ thử, không nóng: “Viêm họng à? Mũi có nghẹt không?”

Mỗi năm Trần Vãn cảm cúm hai đến ba lần, quy trình cố định là sốt, viêm họng, sổ mũi, ho, rồi khỏi. Nhờ các triệu chứng, Trần Tiền Tiến có thể đoán trước được thời gian cậu bệnh.

“Cổ họng hơi đau, mũi không nghẹt.” Giọng Trần Vãn trong trẻo, thảo nào Trần Tiền Tiến không nhận ra cậu bị cảm.

“Lát nữa anh vào bếp nói với đại tẩu, bảo đừng làm trứng chiên nữa.” Theo quan niệm của họ, bị cảm không được ăn trứng chiên.

Trong bếp, Chu Mai đang thái sợi khoai tây, nghe lời Trần Tiền Tiến, bà vén vung nồi: “Vậy để em làm trứng hấp cho Lục nhi nhé.”

Bà thở dài, từ khi vào đông mọi thứ đều tốt đẹp, sao cứ đến lúc thi lại bị cảm cơ chứ?

“Ngày mai em đi mua chút thịt và xương to, bồi bổ cho Lục nhi. Còn gọi điện thoại cho thằng Dũng Phi, bảo nó mang bình sữa tinh về.”

Trần Tiền Tiến lần lượt đồng ý. Trong lòng ông vừa tiếc nuối vừa có chút mừng thầm, bởi vì thi trượt do bị cảm khác với không làm được bài. Khi người trong thôn hỏi đến thì đỡ xấu hổ hơn nhiều.

Trong lúc Chu Mai nấu cơm, Trần Vãn lấy đồ trong túi vải bộ đội ra đặt lên bàn học: vài quyển vở đầy chữ viết, một cây bút, nửa bình mực.

Trần Vãn tùy ý mở một quyển vở, một tờ giấy thư màu xanh lam từ bên trong rơi ra. Nhìn kỹ, trên đó lại là một bài thơ tình, nét chữ rõ ràng không phải của cậu, cuối thư ký tên là “Nam Xuân”.

Ừm?

Trần Vãn không hứng thú với chuyện tình cảm của nguyên chủ, nhưng cậu sắp phải giao tiếp với mọi người dưới thân phận này, để an toàn thì tốt nhất vẫn nên tìm hiểu cho rõ.

Nhận được thơ tình của người khác mà không vứt đi, còn kẹp trong sổ tay, Trần Vãn có lý do để nghi ngờ nguyên chủ và “Nam Xuân” này có tình cảm vượt quá giới hạn bạn bè, thậm chí còn lén lút qua lại với nhau.

Nhưng dù cậu có lục tung ký ức lên, vẫn không thể nhớ ra ai đã tặng bài thơ tình này.

Chẳng lẽ là cậu nghĩ nhiều rồi, nguyên chủ nhận bài thơ chỉ là để tôn trọng người tặng?

Nghĩ mãi không ra manh mối, Trần Vãn kẹp bài thơ lại vào sổ tay, giấu vào một góc kín đáo dưới bàn học.

Chân trước Hứa Không Sơn vừa bước vào sân nhà mình, mặt Tôn Đại Hoa, mẹ anh, đã sụ xuống: “Mày đi đâu giờ mới về? Tiền bán củi đâu?”

“Không đi đâu cả.” Hứa Không Sơn đưa hai đồng tiền cho Tôn Đại Hoa, “Mẹ, con đói rồi.”

Cầm tiền, khóe miệng Tôn Đại Hoa nhếch lên, nhưng giây sau nghe Hứa Không Sơn nói đói thì lại sụ xuống, trông như bị chuột rút: “Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn! Đi rửa khoai lang đi!”

“Đại Sơn kiếm nhiều tiền thế mà bà còn cho nó ăn khoai lang à?” Mẹ Lưu Cường không thể nhịn nổi mà trách móc một câu. Khoai lang ăn nhiều nóng ruột, đã ăn bao nhiêu bữa rồi. Tôn Đại Hoa lập tức ngẩng cổ lên như một con gà trống muốn chọi nhau: “Việc của tôi liên quan gì đến bà! Tôi rửa khoai lang cho heo ăn không được à!”

Sắc mặt Hứa Không Sơn lạnh đi trong chốc lát, nhà anh làm gì có nuôi heo.

Mẹ Lưu Cường bị sự trơ tráo của bà ta làm cho kinh tởm, tức giận quay đầu bỏ đi.

“Lục nhi, ăn cơm.” Chu Mai đã nấu cơm xong. Trần Vãn đáp lời đi ra ngoài, không khí tràn ngập mùi thơm của khoai tây xào và trứng hấp.

Cơm được nấu chung với khoai lang. Trong bát của Trần Vãn, khoai lang đã được chọn riêng ra, chỉ có cơm trắng.

Ngoài hai món này, Chu Mai còn nấu canh củ cải, khi ra nồi rắc thêm một chút hành, ăn ngọt lịm.

Trứng hấp mềm mịn được đặt trước mặt Trần Vãn. Trần Tiền Tiến và Chu Mai không hề đụng đũa, chỉ gắp khoai tây và củ cải ăn với cơm.

Trần Vãn không nói được những lời sến sẩm như “hai người không ăn thì tôi cũng không ăn”, bèn lặng lẽ chia trứng hấp làm ba phần, mỗi người được hai thìa.

“Nấu riêng cho em mà sao lại chia cho chúng ta?” Trần Tiền Tiến nói, định gẩy trứng lại bát cho Trần Vãn, nhưng Trần Vãn lấy tay che bát cơm lại: “Em đủ rồi.”

Cổ họng cậu đau nên chẳng có khẩu vị, nuốt một miếng là lại nhíu mày. Ăn uống khổ sở đến mức Chu Mai xót xa, chỉ hận không thể chịu thay cho cậu.

Mãi mới ăn xong, Trần Vãn mệt mỏi đổ sụp xuống ghế. Trần Tiền Tiến nhắc cậu uống thuốc, xong rồi bảo cậu lên giường ngủ một giấc.

Trần Vãn tinh thần rã rời, ngáp ngắn ngáp dài nằm xuống giường, chưa được bao lâu đã ngủ say. Trần Tiền Tiến giữa chừng vào xem một lần, thấy Trần Vãn đắp chăn ngủ say không biết gì.

Đến hai giờ chiều, máy kéo của đại đội đã đón những người đi thi đại học khác về.