Bé người cá kia tuổi tác cũng không khác mấy so với mấy người cá khác, chỉ là không có vây lưng nhọn sắc, cũng chẳng có vây đuôi bén ngót. Lại chỉ có một mình yếu ớt và thiếu đi vũ khí cường lực, chỉ có thể bị bắt nạt mà thôi.

Cảnh tượng này nhìn qua chẳng khác nào một màn "bạo lực học đường" dưới đáy biển.

Yến Thanh tức đến mức sùi bọt mép, đang định lao lên làm anh hùng cứu mỹ nhân, bỗng nhiên mới sực nhớ mình vốn chỉ là một quỷ hồn, căn bản không thể làm được loại hành động đòi hỏi sức lực cao như vậy.

Mắt thấy bé người cá bị năm người cá khác vây đánh, sức phản kháng ngày càng yếu dần, động tác chống cự càng lúc càng nhỏ, cái đuôi mềm nhũn buông thõng xuống đáy biển, trên đó lớp vảy cá cũng sắp bong tróc gần hết.

Yến Thanh gấp gáp đến độ giống như một con kiến bò trên chảo nóng, xoay vòng vòng, chẳng biết phải làm sao cho phải.

Trong lúc Yến Thanh còn bay tới bay lui gần đó, bé người cá đã quỳ rạp xuống đáy biển, từ khe hở giữa những kẻ vây đánh nhìn thấy cô.

Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ mong đợi, ánh nhìn tràn đầy hy vọng.

Trong miệng phát ra một chuỗi âm thanh ngâm nga mỏng manh, tựa như tiếng nhạc ngân vang.

Đôi mắt hắn mở to, không chớp lấy một lần, chăm chú nhìn chằm chằm vào nàng.

Chờ đợi nàng đến cứu mình.

Thế nhưng khi thấy người kia bỗng dưng quay người, với tốc độ cực nhanh bỏ chạy khỏi nơi đó, ánh mắt bé người cá lập tức ảm đạm xuống, sắc xanh biển biến thành một màu đen đặc như mực.

Hắn không biết rằng — Yến Thanh lúc này đang dốc toàn lực, lấy tốc độ chạy nhanh nhất đời mình, giống như vận động viên chạy 800 mét, lao đi về phía một khe vực biển sâu gần đó.

Đây chính là nơi mấy ngày trước nàng vô tình phát hiện ra có người cá tụ tập.

Trong bóng tối khe vực ấy, có vô số trứng người cá, bên ngoài lại có những người cá trưởng thành đang canh giữ, bảo vệ đàn con non của họ.

Nàng nghĩ: 

Nếu có thể gọi bọn họ đến, chắc chắn có thể cứu bé người cá kia.

Nhưng khổ nỗi, bọn họ hoàn toàn không nhìn thấy nàng.

Làm sao mới dẫn được bọn họ đi về hướng kia đây?

Yến Thanh vò đầu bứt tai, cố gắng suy nghĩ, đầu óc vận hành hết tốc lực, cân nhắc mãi vẫn không tìm ra biện pháp hoàn hảo.

Cuối cùng, nàng đành nghiến răng đánh chủ ý lên mấy quả trứng tiểu cá.

Nếu đó thật sự là con cái của bọn họ, vậy hẳn sẽ vô cùng quan trọng.

Không chút khách khí, nàng liền chui tọt vào trong khe vực, vươn bàn tay "tội ác" về phía trứng nhân ngư, nhưng lại... bắt hụt.

Không cam lòng, nàng lại thử lần nữa, vẫn là một nắm không khí.

Nàng bực bội cúi đầu nhìn bàn tay mình:

Ngươi rõ ràng đã thành một bàn tay hoàn chỉnh rồi cơ mà! Cầu xin ngươi, học cách cầm lấy đồ vật đi chứ!

Không ngờ, bàn tay ấy như nghe thấy tiếng gào thét của nàng, vốn trong suốt đến 30%, trong nháy mắt biến thành hoàn toàn hữu hình!

Yến Thanh: ???

Nàng ngẩn ra một hồi, vội vàng lắc lắc bàn tay của mình.

— Đây là cái hiện tượng mê hoặc gì thế này?

Lẽ nào... bàn tay nàng thành tinh thật rồi?

Sau một giây do dự, ánh mắt Yến Thanh chợt trở nên kiên định.

Bỏ đi, cứu bé người cá mới là quan trọng nhất!

Nàng lập tức chộp lấy một quả trứng người cá to như quả trứng gà, lao vọt lên khỏi khe vực.

Đám người cá bên dưới mở to mắt, kinh hãi nhìn thấy một bàn tay trơn bóng vô chủ xách đi bảo bối của bọn họ, còn ngang nhiên giơ chân chạy thẳng về hướng Nam!

Khoảng cách giữa bàn tay cùng quả trứng càng lúc càng xa. Đàn người cá gào rống giận dữ, điên cuồng quẫy đuôi, dốc sức rượt theo "đầu sỏ" – chính là cái bàn tay kia!

Trên đường, một con rùa biển chậm chạp bơi tới, thấy phía trước có một quả trứng đang bay lại gần. Miệng nó há lớn, chuẩn bị đớp lấy, nhưng quả trứng ấy bỗng ngoặt một vòng, chui tọt dưới bụng nó lướt qua.

Rùa biển tiếc nuối chép chép miệng, nào ngờ ở phía sau, đám người cá vừa thấy cái miệng rộng toác ấy, hồn vía suýt nữa bay mất!

Khi đuổi tới chỗ rùa biển, đám người cá phía trước vẫn miệt mài truy đuổi, còn những người cá phía sau thì tức giận xông lên, điên cuồng giáng đòn lên con rùa biển vô tội, thậm chí còn xé toạc mai của nó ra.

Khung cảnh ấy quá mức đẫm máu, mơ hồ rùng rợn, hoàn toàn không thích hợp để trẻ vị thành niên chứng kiến.

Sau một màn rượt đuổi kịch liệt, cuối cùng Yến Thanh cũng đã dẫn được cả đàn nhân ngư tới ngay hiện trường "sát cá".

Nàng hơi ngẩn người.

Trước mắt, bé người cá vừa nãy còn bị vây đánh, giờ lại hung hăng cắn chặt vào cổ một người cá tóc đen, tràn ngập sát khí như muốn cắn đứt cổ.

Người cá tóc đen kia đau đớn gào thét, tiếng kêu chói tai vang vọng khắp đáy biển. Đám người cá xung quanh càng thêm điên cuồng, liều mạng công kích bé người cá, muốn cứu đồng tộc của mình ra.

Nước biển đã bị nhuộm thành một mảng đỏ tươi rợn ngợp.

Một bên là năm người cá tóc đen, một bên là một bé người cá tóc bạc.

Đàn người cá trưởng thành vừa tới nơi liền khựng lại, ngơ ngác nhìn nhau, không vội tiến lên.

Yến Thanh lặng lẽ đặt quả trứng nhân ngư xuống đất. Nàng vừa ghé tai, liền nghe thấy bên trong phát ra những âm thanh "bô bô" khe khẽ.

Đám người cá xì xào bàn tán, nhưng vẫn chưa có ai dám bước tới ngăn cản.

Yến Thanh tức tối, nhìn cảnh chém giết trước mắt mà không nhịn được thầm rủa:

Các người không lo cứu đồng tộc, lại đứng nhìn chém giết thế này à!?

Có lẽ cuối cùng cũng nhận ra nếu tiếp tục mặc kệ thì đôi bên sẽ đồng quy vu tận, một người cá trưởng lão liền trao đổi nhanh mấy câu với đồng bọn, rồi vội vàng bơi đi gọi thêm người.

Trong khi đó, những người cá trưởng thành còn lại bắt đầu vòng lên vây chặt chiến trường.

Năm người cá tóc đen vốn đang liều mạng cũng lập tức hoảng hốt, vội vàng dừng tay.

Chỉ riêng bé người cá tóc bạc, vẫn như cũ ngoạm chặt, không chịu buông ra.

Hắn như biến thành một con cá khác hoàn toàn — đôi mắt xanh lam vốn trong trẻo nay hóa thành màu đen kịt, trong miệng không ngừng phát ra những tiếng "lộc cộc, lộc cộc" trầm thấp, nghe như tiếng gầm gừ uy hiếp lạnh sống lưng.

Dưới miệng của bé người cá tóc bạc, người cá tóc đen bật khóc nức nở. Vừa thấy các người cá trưởng thành xuất hiện, tiếng khóc càng thảm thiết hơn.

Cuối cùng, bé người cá bị kéo ra, nhả từ miệng ra một mẩu thịt cá, gương mặt vẫn căng thẳng, đôi mắt cảnh giác nhìn chằm chằm đám người cá trưởng thành.

Ánh mắt hắn thoáng dừng lại trên người Yến Thanh, tiếng gầm gừ đe dọa càng lúc càng lớn.

So với dáng vẻ khi trước – có chút thân thiện, có ý định nhờ nàng cứu giúp – thì giờ đây hắn lại căng cứng, đề phòng và xa cách.

Yến Thanh chỉ biết đứng ngây ra, vẻ mặt đầy bối rối.

Cục diện giằng co ấy kéo dài chưa bao lâu, thì từ xa xuất hiện một người cá trưởng thành khí thế bất phàm, dường như địa vị cao quý nhất trong bầy cá.

Hắn chừng hơn ba mươi tuổi, bề ngoài không khác bao nhiêu so với những người cá khác, nhưng khí chất thì lạnh lùng hơn hẳn. Có lẽ đây chính là tộc trưởng.

Ngay lập tức, đám người cá tản ra nhường đường.

Tộc trưởng tiến lại gần, cúi đầu nhìn bé người cá đang nằm sõng soài trên mặt đất, hơi thở thoi thóp.

Từ góc độ của Yến Thanh, nàng không nhìn rõ vẻ mặt của tộc trưởng, chỉ thấy rõ sự kinh hoàng và sợ hãi hằn đậm trên gương mặt tiểu nhân ngư kia.

Tại sao lại thế này? Không phải đến để cứu người sao?

Chưa kịp để Yến Thanh tìm ra câu trả lời, tộc trưởng bỗng gầm lên giận dữ, chiếc vây đuôi sắc bén của hắn còn lạnh lẽo hơn cả năm kẻ vừa vây đánh trước đó, hung hăng đâm thẳng vào thân thể bé người cá!

Yến Thanh run rẩy cả người, chết lặng tại chỗ.

Cái đuôi ấy sắc nhọn như lưỡi dao, dường như đủ sức cắt nát mọi vật cứng rắn dưới đáy biển. Thân hình tộc trưởng to lớn, mang theo khí thế của loài bá chủ biển cả, sức mạnh vượt xa bất kỳ kẻ nào khác.

Mà bé người cá còn quá nhỏ, vốn đã bị thương nặng. Đòn này chẳng khác nào lấy đi nửa cái mạng của hắn.

Thế nhưng tộc trưởng vẫn chưa buông tha. Cái đuôi hắn quất mạnh, ném bé người cá văng ra mặt đất, sau đó tiếp tục trút giận điên cuồng – quất lên đầu, lên mặt, lên ngực, thậm chí bất cứ chỗ nào có thể.

Máu loang đỏ cả nước biển. Bé người cá khạc ra từng ngụm máu, móng tay sắc nhọn găm sâu xuống đáy biển để cố gắng chịu đựng, khuôn mặt tái nhợt đến mức không còn chút máu.

Gân xanh nổi hằn trên trán tộc trưởng, tiếng gầm rú giận dữ vang vọng khắp đáy biển.

Bé người cá cố gắng bò đi, thì tộc trưởng liền đi theo, cái đuôi lại quất mạnh xuống.

Ban đầu, hắn còn rên lên vì đau, nhưng về sau đã không còn sức phát ra tiếng kêu nào nữa. Thân thể nhỏ bé co quắp, rồi dần nằm bất động trên mặt đất, chỉ còn đôi môi bị cắn chặt, cố gắng chịu đựng cơn cuồng nộ mà tuổi của hắn vốn không đáng phải gánh chịu.

Nhìn thấy cảnh tượng kia, năm con người cá đã ra tay ẩu đả lại lén cười đắc ý, vừa nói vừa cười không ngớt, vẻ mặt kiêu căng tự mãn.

Những người cá trưởng thành khác thì thờ ơ, lạnh lùng.

Có vài kẻ thoáng hiện nét thương cảm, dường như muốn tiến lên khuyên can, nhưng lại bị đồng bọn kéo giật lại.

Như thể bọn họ nhớ đến điều gì đáng sợ, liền co rúm người, đứng tránh sang một bên.

Trong lòng Yến Thanh dâng trào đủ loại cảm xúc — kinh hãi, nóng ruột, đau đớn... tất cả rối bời, xoắn lấy nhau.

Là nàng đã dẫn đám nhân ngư trưởng thành này đến.

Là nàng hại hắn.

Nàng chỉ có một bàn tay thật thể, đem so với sức mạnh của tộc trưởng thì chẳng khác nào con kiến muốn lay cây. Chỉ biết đứng bất lực nhìn tiểu nhân ngư bị đánh đến thê thảm.

Trong khi đó, năm kẻ khởi xướng ẩu đả kia lại chẳng hề hấn gì, thậm chí chẳng có lấy một người cá trưởng thành nào đứng ra trách mắng chúng.

Năm người cá ấy ung dung vẫy đuôi bỏ đi theo đoàn, chẳng thèm ngoái lại.

Còn bé người cá...

Sắc mặt Yến Thanh trầm xuống, nàng bước theo phía sau hắn. Bé người cá ngất đi, hơi thở mong manh, rồi bị hai người cá trưởng thành nghe lệnh tộc trưởng, đem ném vào một hải cốc sâu tối.

Trong cốc tối om, không có chút ánh sáng nào, chỉ có một lối ra duy nhất. Hai người cá dùng một phong ấn ánh vàng chặn kín cửa.

Yến Thanh lặng lẽ xuyên qua phong ấn, ngồi xuống bên cạnh bé người cá.

Nàng muốn an ủi, muốn khẽ chạm vào hắn, nhưng khắp thân thể hắn toàn là máu và vết thương, khiến nàng chẳng dám chạm vào.

Cô chỉ có thể thở dài, khẽ nói:

"Xin lỗi... ta không biết quan hệ giữa ngươi và bọn họ lại khắc nghiệt đến vậy."

Giờ nàng mới hiểu, bé người cá không chỉ khác biệt về diện mạo, mà quan hệ giữa hắn với đồng loại đã đến mức như nước với lửa.

Yến Thanh ngồi trong bóng tối bầu bạn cùng hắn. Dù vậy, cảm giác tội lỗi trong lòng vẫn chẳng thể vơi đi.

Bé người cá hôn mê suốt hai ngày. Đến khi tỉnh lại, trong đôi mắt hắn giữa màn đêm lấp lánh như sao sáng, khác hẳn vẻ đẹp ban ngày, làm Yến Thanh trong chốc lát ngây người nhìn.

Hắn dường như chưa nhận ra sự hiện diện của Yến Thanh, chỉ run rẩy vì sợ hãi bóng đêm dày đặc. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, hắn đưa tay sờ soạng mặt đất, lảo đảo đi vài bước, móng tay bén nhọn cào lên một lớp đất. Tức thì, những tia sáng rực rỡ bùng lên từ trong tay hắn.

Là ngọc trai lấp lánh, san hô phát sáng và những viên đá nhỏ.

Hắn nâng niu, khẽ vuốt ve, ôm vào lòng bàn tay như trân bảo. Nhìn những thứ ấy, hắn liền trở nên vui vẻ, đến nỗi những vết thương nặng nề trên người cũng chẳng làm giảm đi niềm hạnh phúc ấy.

Hắn ôm chúng vào ngực, đếm đi đếm lại, kiểm tra xem có thiếu thứ nào không.

Cái dáng vẻ thành thạo ấy khiến tim Yến Thanh thắt lại — có lẽ hắn đã thường xuyên bị nhốt trong hải cốc này, nên mới chôn sẵn "ánh đèn" để chống lại bóng tối.

Sau khi đếm xong, hắn quay đầu. Trong ánh sáng lung linh, hình bóng Yến Thanh phản chiếu trong mắt hắn như gợn nước.

Ban đầu, hắn ngây người nhìn, nhưng rồi sắc mặt lập tức thay đổi. Chỉ trong thoáng chốc, hắn phát ra những âm thanh uy hiếp, lúc thì "lộc cộc lộc cộc", lúc lại rít lên "tê tê". Cái đuôi căng thẳng dựng thẳng, toàn thân run rẩy, bất an.

Hắn coi nàng như kẻ thù, không khác gì đối đãi với tộc trưởng cùng bọn người cá kia.

Yến Thanh dịu giọng, cố gắng dùng âm thanh ấm áp nhất mà nàng có:

"Nhóc đừng sợ, ta sẽ không làm hại nhóc."

Nhưng lời nói chẳng có tác dụng gì. 

Con ngươi hắn thu hẹp thành một vệt, lưng cong lên, hé hàm răng nhọn, chìa ra móng vuốt sắc bén — bày ra thế công kích, chẳng khác nào con mèo nhỏ bị ép vào đường cùng mà dựng lông.

Yến Thanh chỉ có thể vừa nhẹ giọng trấn an, vừa chậm rãi lùi lại.

"Đáng tiếc là nhóc không hiểu được lời ta, nhưng ta vẫn muốn nói cho nhóc biết: lần này là ta không làm rõ tình hình nên mới hại ngươi. Mối thù này, ta sẽ thay nhóc trả."

Nói dứt, hắn liền lao về phía nàng, mang theo khí thế như muốn xé nát tất cả.

Yến Thanh biết rõ hắn không thể làm nàng bị thương, nhưng lý trí vẫn thôi thúc cô rời khỏi hải cốc.

Hãy để hắn bình tĩnh lại — người bị thương nếu xúc động quá mức sẽ bất lợi cho việc hồi phục.

Nàng đứng ngoài cửa cốc, hướng về phía bầy nhân ngư đã bỏ đi, thổi ra một luồng khí lành lạnh...