“Chung Cẩn.”

“...Vậy mẹ cháu tên gì?”

“Phu nhân ạ.”

Chung Cẩn day trán, kiên nhẫn hỏi tiếp: “Thế cháu có biết nhà mình ở đâu không?”

“Ma Thần Cung ạ.”

Chung Cẩn xua tay, bất lực nói: “Thôi được rồi, cháu đi chơi đi.”

Chung Vân Đồng lại chắp hai tay sau lưng, chân trần đi đi lại lại trong nhà. Nàng tò mò bước vào bếp ngó nghiêng, thấy chẳng có gì thì không vui lắm. Nàng lại đi vào phòng ngủ nhìn một vòng rồi quay ra hỏi:

“Cháu đi ngủ được chưa ạ?”

Chung Cẩn yếu ớt liếc nàng một cái: “Chưa được, phải tắm trước đã.”

Chung Vân Đồng nghiêng đầu, nghiêm túc tuyên bố: “Cháu không tắm đâu.”

Chung Cẩn ngơ ngác nhìn nàng rồi thở dài. Tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát. Anh không hiểu sao ma xui quỷ khiến lại dắt cô bé phiền phức này về nhà, đúng là tự rước họa vào thân.

Cô bé phiền phức kia hoàn toàn chẳng quan tâm đến tâm trạng của cha mình, lại bồi thêm một câu: “Con đói bụng.” Trong nhà chẳng có mùi thức ăn gì cả, điều này khiến Chung Vân Đồng thấy hơi bất an, lo rằng cha đã nghèo đến mức không có cơm ăn rồi.

Chung Cẩn nhìn chằm chằm cô bé vài giây, rồi đứng dậy đi thẳng vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại.

Chung Vân Đồng lóc cóc chạy tới, đưa tay đẩy thử thì thấy cửa đã bị khóa trái. Bé liền ghé sát vào khe cửa, ngửi thấy mùi của cha ở bên trong nên cũng không hoảng sợ, chỉ im lặng ngồi chờ.

Một lát sau, Chung Cẩn thay thường phục xong rồi dẫn Chung Vân Đồng ra ngoài.

Tại một quán ăn nhỏ đầu ngõ, Chung Cẩn gọi vài món cơm nhà. Chung Vân Đồng lập tức vùi đầu vào ăn. Con bé ăn uống cũng rất kỳ lạ. Nó sẽ dùng mũi hít hít trước, nếu là thịt thì mới xúc vào miệng, còn nếu là rau thì nó sẽ xúc lên rồi... thẳng tay gạt sang bên cạnh đĩa.

Chung Cẩn chẳng buồn sửa thói kén ăn của bé. Dù sao cũng chỉ nuôi hai ngày, đợi có kết quả đối chiếu ADN rồi tính tiếp. Thậm chí có khi chưa đến hai ngày, có lẽ ngày mai sẽ có người báo án tìm trẻ lạc thôi.

Nhưng chuyện này cũng thật kỳ lạ. Dáng vẻ và cách ăn mặc của cô bé này, nhìn là biết con nhà có điều kiện, gia đình chắc chắn rất mực cưng chiều. Vậy mà đến giờ này vẫn không có một cuộc điện thoại báo án nào, thật bất thường.

Ăn xong, Chung Cẩn lại dẫn Chung Vân Đồng đến một nhà tắm công cộng gần đó. Anh không thể tự mình tắm cho cô bé, đành phải đưa đến đây.

Nhà tắm có dịch vụ tắm kỳ chuyên nghiệp. Chung Cẩn trả tiền, thuê một bác gái tắm cho Chung Vân Đồng, còn cố ý dặn dò: “Không cần chà mạnh đâu ạ, chỉ cần tắm xà phòng sạch sẽ là được.” Anh vẫn nhớ như in vụ án một vị khách bị bác gái ở đây kỳ cọ đến rách cả da, hai bên lao vào đánh nhau rồi gọi cảnh sát tới giải quyết.

Chung Cẩn khoanh tay ngồi trên ghế ở cửa, nghe thấy trong nhà tắm vọng ra vài tiếng khóc thét của Chung Vân Đồng. Anh thầm nghĩ, da thịt con bé non nớt như vậy, phen này đúng là chịu tội rồi.

Anh vừa nghĩ xong thì một bác gái từ phòng tắm nữ chạy ra gọi người: “Thêm một người vào phụ tôi với! Con bé này sức khỏe như trâu ấy, còn định cắn người nữa!”

Dù sao cơ thể hiện tại cũng chỉ là một đứa trẻ ba tuổi, Chung Vân Đồng dù có khỏe như trâu cũng không địch lại hai bác gái tắm kỳ hộ pháp.

Chưa đầy một tiếng sau, một Chung Vân Đồng trắng nõn sạch sẽ được bác gái bế ra. Mái tóc dài ẩm ướt được búi cao thành một củ tỏi trên đỉnh đầu, hai má vì hơi nóng mà ửng hồng, trông càng giống một chiếc bánh bao sữa nóng hổi.

Ra khỏi nhà tắm, Chung Cẩn lại dẫn cô bé đi dạo dọc con phố. Thấy một cửa hàng thời trang trẻ em, anh liền xách cổ áo cô nhóc đang ngó nghiêng tứ phía kéo vào trong.

Bên phải cửa hàng có một dãy quần áo giảm giá đặc biệt, trên móc treo ghi rõ: “Giảm giá 50%”.

Chung Cẩn chẳng nghĩ ngợi nhiều, tiện tay vơ lấy một bộ áo thun và quần đùi in hình quả bơ trong dãy đồ giảm giá.

Lúc tính tiền, thấy sau quầy thu ngân có treo một dãy quần lót nhỏ, anh chỉ vào chiếc quần hình thỏ trắng màu hồng nhạt: “Lấy cho tôi một cái kia.”

Chung Vân Đồng tỏ rõ thái độ coi thường bộ quần áo mới. Quần áo nàng từng mặc đều làm từ chất liệu lấp lánh, bên trên còn thêu hoa văn và đính đá quý tinh xảo. Ngay cả nha hoàn hầu hạ nàng trước kia cũng ăn mặc lộng lẫy hơn những thứ này nhiều.

Chung Cẩn trả tiền xong, đưa túi giấy cho Chung Vân Đồng: “Tự cầm lấy.”

Cô bé không nhận, chỉ chìa hai tay về phía anh: “Muốn bế.”

“Tự đi,” Chung Cẩn không có thói quen nuông chiều trẻ con.

Chung Vân Đồng liền lao tới, ôm chặt lấy ống quần anh, cả người như một con bạch tuộc bám dính lấy bắp chân rắn chắc của anh.

Chung Cẩn bước đi, cô bé liền bị kéo lê theo. Đi ngoài đường với tư thế này thật quá kỳ cục. Anh đành bất lực nhấc bổng nàng lên, ôm vào lòng đi về nhà.

Cô bé vòng tay qua cổ Chung Cẩn, dụi đầu vào vai anh rồi nhắm mắt lại, cứ thế lắc lư ngủ thiếp đi. Hơi thở của nàng dần trở nên đều đặn, nhưng hai cánh tay vẫn theo bản năng siết chặt lấy cổ cha.

Chung Cẩn trước đây cũng từng bế trẻ con. Khi phá án buôn người, anh và đồng đội đã giải cứu được hơn chục đứa trẻ, chính tay họ đã bế các bé về. Đó là một vụ án liên tỉnh, quãng đường bế các bé dài hàng ngàn cây số.

Nhưng khi ôm Chung Vân Đồng, cảm giác lại hoàn toàn khác. Một cảm giác kỳ lạ, ấm áp len lỏi trong lồng ngực.

Bước vào thang máy, Chung Cẩn nhìn hình ảnh phản chiếu của hai cha con trong gương. Vai áo của anh đã ướt một mảng lớn vì nước miếng của cô bé.

Anh nhắm mắt thở dài. Anh thật sự muốn biết, cha mẹ của đứa trẻ phiền phức này rốt cuộc là ai mà có thể sinh ra một cô nhóc như Chung Vân Đồng, hẳn cũng là những nhân vật phi thường.

Về đến nhà, Chung Cẩn đặt Chung Vân Đồng lên sofa, tiện tay kéo tấm thảm bên cạnh đắp lên cho bé, còn mình thì đi tắm trước. Anh tiện tay ném luôn quần áo mới của cô bé vào máy giặt cùng đồ của mình, giặt xong liền đem ra phơi.

Tắm xong, Chung Cẩn mặc một chiếc áo thun cotton đen và quần mặc nhà rộng thùng thình. Dáng người cao gầy của anh như một vệt sáng trong căn phòng thiếu ánh đèn. Anh dùng khăn bông lau mái tóc ngắn còn ẩm, đi đến bên sofa định gọi Chung Vân Đồng dậy thay đồ ngủ.

Trên sofa trống không, chỉ có tấm thảm bị vò thành một cục. Cô bé không biết đã đi đâu mất.

Chung Cẩn nhìn quanh phòng khách, phát hiện cửa phòng ngủ đang mở, trong khi anh luôn có thói quen đóng cửa mỗi khi ra vào.

Bước vào phòng ngủ, quả nhiên Chung Vân Đồng đang nằm sấp trên giường của anh. Má áp vào chăn khiến khuôn mặt bầu bĩnh bị ép đến biến dạng, tay chân dang rộng thành hình chữ Đại. Mái tóc dài còn hơi ẩm xõa tung trên giường, làm ướt một mảng ga.

Trẻ con đúng là một loài sinh vật phiền phức.

Chung Cẩn tiến lại, lay Chung Vân Đồng dậy, xách cô bé đang lảo đảo vào nhà vệ sinh rồi dùng máy sấy tóc cho nàng. Cái đầu của cô nhóc thì bé tí mà tóc vừa đen vừa dày, sấy hơn nửa ngày mới khô.

Chung Vân Đồng nhắm mắt, mất kiên nhẫn vẫy vẫy tay định quay về ngủ tiếp. Chung Cẩn lại xách nàng dậy, lấy bộ đồ ngủ đã khô từ máy sấy ra bắt nàng thay: “Con tự mặc được không?”

Cô bé nhắm nghiền mắt ngủ, cái đầu tròn cứ gật gà gật gù, người mềm oặt như một sợi mì.

Chung Cẩn cạn lời, đành bỏ cuộc. Anh đưa nàng vào phòng ngủ, cứ để vậy cho ngủ. Đợi đưa bé đi rồi dọn dẹp giường sau.

Vừa được đặt lên giường, Chung Vân Đồng liền cuộn tròn như một con tằm, dụi dụi vào chăn vài cái rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Chung Cẩn trở lại sofa, ngửa đầu nằm xuống, giơ tay che mắt. Anh vốn bị chứng mất ngủ, nhưng không biết có phải hôm nay đã bị cô bé này hành cho một trận hay không mà rất nhanh đã thiếp đi.

Sáu giờ rưỡi sáng, Chung Cẩn tỉnh dậy đúng giờ. Anh vẫn luôn duy trì thói quen chạy bộ lúc sáu rưỡi sáng từ khi còn ở trường cảnh sát.

Vừa tỉnh giấc, Chung Cẩn cảm thấy trên trán có vật gì đó đè nặng. Anh ngồi dậy nhìn thì thấy Chung Vân Đồng không biết đã leo lên gối của anh ngủ từ lúc nào. Cô bé nằm sấp như một chú cún con, ngủ say sưa. Còn anh thì bị nàng đẩy tuột khỏi gối, đầu kẹt vào khe hở bên cạnh, khiến anh ngủ trong tư thế vẹo cổ đến mức vừa cứng vừa đau.

Chung Cẩn xoa xoa gáy. Thật lạ, con bé ngủ ngay trên gối, động tĩnh lớn như vậy mà anh lại không hề hay biết.

Trong nhà có thêm Chung Vân Đồng, Chung Cẩn không yên tâm để bé ở nhà một mình, thế là thói quen chạy bộ gần mười năm của anh đành phải phá vỡ. Anh vẫn ra ngoài một chuyến, nhưng là để xuống siêu thị dưới lầu mua bàn chải, kem đánh răng và khăn mặt trẻ em.

Hơn tám giờ sáng, Chung Cẩn đang ngồi ở bàn ăn dùng laptop làm việc thì thấy Chung Vân Đồng đột nhiên bật người ngồi dậy. Tóc tai rối bù, hai mắt thất thần nhìn về phía trước.

Anh đang định gọi thì Chung Vân Đồng mơ màng lẩm bẩm: “Muốn đi vệ sinh.”

Chung Cẩn ném máy tính xuống, một bước dài lao tới, bế thốc cô bé vào phòng tắm.

Ngủ một đêm, bộ áo lụa trên người Chung Vân Đồng đã nhàu nhĩ. Anh lấy bộ quần áo giặt tối qua đưa cho nàng: “Con tự thay được không?”

“Con mặc được ạ.” Chung Vân Đồng rất tự tin.

Chung Cẩn ra ngoài đợi một lát, Chung Vân Đồng liền chân trần đi ra, trên người là chiếc áo thun hoạt hình và chiếc quần đùi xộc xệch.

Bé ngẩng mặt lên, đắc ý nhìn Chung Cẩn.

Chung Cẩn mặt không cảm xúc, cúi xuống kéo lại cạp quần cho bé.

Biết mặc quần áo nhưng Chung Vân Đồng lại không biết đánh răng. Chung Cẩn đành phải thử giúp bé. Trong phòng tắm không ngừng vang lên giọng nói bực bội của anh:

“Há miệng ra! Không được cắn bàn chải!”

“Kem đánh răng không được nuốt! Nhổ ra!”

Đánh răng xong, anh lại vắt khăn ấm lau mặt cho bé. Cô nhóc có chút đỏng đảnh, anh còn chưa dùng sức, nàng đã cố tình kêu oai oái.

Đến lúc chuẩn bị ra cửa, Chung Cẩn mới để ý đến đôi giày của cô bé, một đôi giày thêu hình đầu hổ nhỏ bị vứt ở huyền quan. Nơi đó không có cửa sổ, ánh sáng khá tối, nhưng vẫn có thể thấy thứ gì đó trên đầu hổ đang lấp lánh.

Chung Cẩn ngồi xổm xuống, nhặt một chiếc giày lên xem.

Thân giày làm bằng lụa bóng, hoa văn thêu tay vô cùng tinh xảo. Giữa trán con hổ nhỏ còn đính một viên dạ minh châu (huỳnh thạch) cực lớn. Vừa rồi chính là viên đá này đã phát ra thứ ánh sáng tím lam dìu dịu. Loại đá này ở thời hiện đại không quá đắt tiền, nhưng thời xưa lại được coi là báu vật. Ngoài ra, hai bên má hổ còn được đính những chùm tua rua bằng trân châu nhỏ làm râu.

Đôi giày này từ chất liệu đến kỹ thuật đều vô cùng tinh xảo, chắc chắn không phải hàng thường. Chỉ cần mang đi điều tra một chút là có thể tìm ra xuất xứ, từ đó lần ra manh mối của người mua.

Chung Cẩn tìm một túi đựng vật chứng, cẩn thận bọc đôi giày lại. Anh bế Chung Vân Đồng chân trần xuống lầu, tiện đường mua tạm cho nàng một đôi dép nhựa để đi.

*

Phó sở trưởng đồn công an Hòa An, Mao Phỉ Tuyết, sáng sớm đã có mặt ở sở. Vừa đến cổng, cô đã thấy đồng đội của mình, Nhiêu Thi Thi, chạy xe điện tới.

Nhiêu Thi Thi từ xa đã vẫy tay chào: “Chị Mao!”

Mao Phỉ Tuyết mỉm cười, đứng đợi Nhiêu Thi Thi rồi cả hai cùng đi vào, cô thuận miệng hỏi: “Đúng rồi, đứa bé hôm qua các cậu nhặt được sao rồi?”

Lửa hóng chuyện trong mắt Nhiêu Thi Thi bùng lên dữ dội. Cô ghé sát lại gần Mao Phỉ Tuyết, hạ giọng thì thầm: “Con bé đó vừa thấy Sở trưởng Chung là gọi cha, bám riết lấy anh ấy không buông, cuối cùng bị anh ấy mang về nhà luôn rồi.”

Mao Phỉ Tuyết nhíu mày: “Nói linh tinh gì thế?”

“Thật mà chị.” Nhiêu Thi Thi hôm nay có kẻ mắt, trông đôi mắt càng thêm long lanh. “Con bé đó cũng họ Chung, cùng họ với sếp mình, đã thế còn xinh xắn, ăn mặc tinh xảo như công chúa nhỏ vậy. Nhìn là biết không thể nào bị bỏ rơi được. Em với Tiểu Vương đều đoán, biết đâu lại là con gái của Sở trưởng Chung thật thì sao? Chắc chắn có ẩn tình gì đó.”

“Đừng nói bậy.”

Nhiêu Thi Thi còn định "bà tám" thêm vài câu thì bị Mao Phỉ Tuyết lườm cho một cái, đành im bặt. Sau khi đuổi Nhiêu Thi Thi đi, Mao Phỉ Tuyết cũng không để những lời cô nói trong lòng. Cô là người duy nhất trong sở biết chuyện của Chung Cẩn ở Kinh Thị, và chỉ riêng vụ án đó thôi cũng đủ để khẳng định Chung Cẩn không thể nào có con gái được.

Công việc hôm nay quá nhiều, Mao Phỉ Tuyết nhanh chóng quên béng chuyện này. Mãi đến khi nhìn thấy Chung Cẩn ôm một đứa bé bước vào văn phòng, cô mới ngỡ ngàng: “Đứa bé này ở đâu ra vậy?”

Chung Cẩn đặt cô bé xuống đất: “Trẻ lạc. Cô biết buộc tóc không? Giúp nó làm cho gọn vào.”

Mao Phỉ Tuyết lúc này mới nhìn kỹ cô bé. Áo thun thì cũ kỹ nhàu nát, chân đi đôi dép nhựa không vừa vặn, mái tóc thì như một cái tổ quạ vừa bị nổ tung.

Khoan đã, cô thầm nghĩ, không phải Nhiêu Thi Thi nói con bé xinh xắn như công chúa nhỏ sao? Sao chỉ qua một đêm được Sở trưởng Chung chăm sóc, mà công chúa đã biến thành dân tị nạn thế này?

Mao Phỉ Tuyết vốn có một cậu con trai năm tuổi, dĩ nhiên là giỏi chăm sóc trẻ con hơn Chung Cẩn không biết bao nhiêu lần.