Buổi chiều tối sau cơn mưa lớn thật dễ chịu, không khí ẩm ướt, mát lành, hòa cùng hương cỏ cây, nhẹ nhàng lướt qua mặt. Sau khi tan làm, Ôn Trường Linh ăn tối ở một quán ăn gần bệnh viện, rồi đi dọc theo sông Dương Long từ hoàng hôn màu cam mờ ảo đến đêm tối rực rỡ ánh đèn neon.

Cảnh đêm của Đế Đô rất đẹp, chỉ hơi ồn ào. Thượng nguồn sông rất náo nhiệt, Ôn Trường Linh đi về phía ít người hơn. Gió thổi chiếc mũ tai bèo của cô rơi xuống sông. Dòng suy nghĩ của cô cũng theo cơn gió, theo chiếc mũ bị nước cuốn trôi dập dềnh mà bay xa.

Chiếc mũ màu vàng tươi, rơi xuống mặt nước lốm đốm bóng sao, như một đóa hoa đang nở.

Ôn Trường Linh không nghĩ nhiều, đi về phía nước sâu hơn.

"Này."

Có người gọi cô từ phía sau, chắc là gọi cô, vì xung quanh không có ai khác.

Cô dừng lại, quay đầu, thấy cậu Tạ Thương.

Anh quả nhiên không phải người ngoan ngoãn, không tuân theo lời dặn của bác sĩ, không nhập viện quan sát. Bộ quần áo dính máu anh đã thay ra, đang mặc một chiếc áo dài tay màu trắng, không có hoa văn gì, áo rất mỏng, anh cũng không sợ lạnh.

"Cô bao nhiêu tuổi?"

Anh đột nhiên hỏi, từ rất xa.

Ôn Trường Linh bị hỏi một cách ngơ ngác, thành thật trả lời: "25."

"Đã từng trượt tuyết chưa?"

Cô lắc đầu.

"Lặn biển thì sao?"

Cô lại lắc đầu.

Tạ Thương đi về phía trước hai bước, từ xa không nhìn rõ đường nét khuôn mặt anh, nhưng mái tóc màu bạch kim của anh rất nổi bật, sự tồn tại cực kỳ mạnh mẽ.

Anh như đang nói chuyện phiếm: "Ở Udala Mỹ có một loại trầm hương nổi tiếng, gọi là Phong Hương Nam Mộc, hình dạng rất giống tổ ong. Mùi của nó rất nhạt, hơi giống hoa dành dành, nhưng ngửi lâu sẽ khiến người ta sinh ra ảo giác, thấy được tất cả những gì mình muốn thấy. Vì vậy nó có một biệt danh, gọi là Nhật Hữu Sở Tư Hương (Hương thơm của nỗi niềm ban ngày)."

Nếu âm thanh có thể vật chất hóa, giọng nói của Tạ Thương hẳn là nước biển, mặn, càng uống càng khát.

Anh hỏi Ôn Trường Linh: "Thần kỳ không?"

Ôn Trường Linh gật đầu: "Thần kỳ."

Cô chưa bao giờ nghe nói đến loại hương kỳ ảo như vậy, muốn đốt thử một đĩa, xem thử cảnh tượng mà mình ngày đêm mong nhớ.

"Mười khu vực hoang sơ lớn nhất của Tây Châu, Lailitu chiếm hai, sa mạc Kubu Dian và núi tuyết Minh Mang. Hoa quốc sắc của Lailitu, hoa Mỹ Nhân Quỳ, mọc ở nơi giao nhau giữa sa mạc Kubu Dian và núi tuyết Minh Mang. Cảnh sắc nơi đó rất đẹp, giữa sa mạc vàng và núi tuyết trắng mọc đầy hoa Mỹ Nhân Quỳ. Hoa Mỹ Nhân Quỳ có rất nhiều màu, có thể dùng để nhuộm tóc."

Anh kể về một thế giới mà Ôn Trường Linh chưa từng thấy, đầy phiêu lưu, đầy kinh ngạc.

Ôn Trường Linh ngày thường không phải người có tính tò mò cao, chắc chắn là giọng nói của Tạ Thương có ma lực, cô bị lời nói của anh cuốn đi: "Tóc của anh là nhuộm ở đó sao?"

Anh cười: "Không phải."

Vết băng gạc trên trán anh không hề ảnh hưởng đến khuôn mặt gần như thần thánh của anh, ngược lại còn thêm cho anh một vẻ nổi loạn và mê loạn bí ẩn, đầy khao khát, như một vị thần sau khi sa ngã.

"Cô có muốn đến đó nhuộm tóc không?"

Ôn Trường Linh bị mê hoặc: "Muốn."

Cũng muốn được nhìn thấy hoa Mỹ Nhân Quỳ, ánh mắt cô cũng sáng hơn lúc nãy.

Tạ Thương xuất hiện không báo trước, rồi lại quay đầu rời đi cũng không báo trước. Đi được vài bước, anh quay lại.

"Nước không lạnh à?"

Chiếc mũ đã bị nước sông cuốn đi mất, trôi đi rất xa, thôi vậy, không nhặt nữa.

Ôn Trường Linh theo Tạ Thương lên bờ, giày và ống quần đều ướt sũng. Gió thổi qua, rất lạnh, đầu óc vốn hơi choáng váng của cô lập tức tỉnh táo hơn nhiều.

À, cô hiểu ra rồi, Tạ Thương hình như tưởng cô định nhảy sông tự tử.

"Tạ Thương."

Anh quay lại: "Ừ."

Không biết tại sao, cô nhìn anh, bỗng dưng nghẹn lời. Giai Huệ nói, Tạ Thương có một đôi mắt mà dù nhìn một con chó cũng sẽ khiến con chó cảm thấy rất thâm tình.

Giai Huệ nói đúng.

Tạ Thương đợi một lát, không thấy cô nói tiếp, liền đi trước.

Ôn Trường Linh đứng hóng gió lạnh một lúc, rồi cũng quay người đi. Hai người một người sang trái, một người sang phải, đường ai nấy đi, như chưa từng gặp gỡ.

Bông hoa trắng nhỏ thêu trên mũ trôi dạt vô định trên mặt sông mênh mông.

Xe của Tạ Thương đỗ trên cầu, trên xe đang bật một bản nhạc, giai điệu rất an thần, nhưng anh nghe mà lại thất thần.

Không phải biết hạ cổ sao, sao lại sống thảm thế này. Anh nghĩ, hay là thôi vậy.

Tạ Thương không ngờ, Ôn Trường Linh lại tự mình đâm đầu vào. Một tuần sau đêm đó bên bờ sông, dưới chân núi tuyết ở một đất nước xa lạ, cô không biết điều khiển ván trượt, vụng về, ngốc nghếch, đâm sầm về phía anh.

Tạ Thương không đưa tay ra đỡ cô, bị cô đâm phải cùng ngã xuống nền tuyết.

"Tạ Thương?"

Cô dường như cảm thấy rất khó tin, ở một đất nước toàn tóc vàng mắt xanh mà lại có thể va phải người đồng hương một cách ngẫu nhiên như vậy.

Tạ Thương phủi tuyết trên mũ: "Trùng hợp thật."

Tâm trạng cô có vẻ rất tốt, mày mắt sinh động hơn ngày thường rất nhiều: "Anh nói phong cảnh ở đây rất đẹp, tôi đến xem thử."

Mặc dù chuyện nhảy sông tự tử không phải thật, nhưng sự mệt mỏi và tê dại là thật. Cô là một người chán nản và yếm thế, không mấy thích du lịch. Đây là lần đầu tiên cô nói đi là đi, muốn được nhìn thấy những bông hoa Mỹ Nhân Quỳ mọc đầy giữa sa mạc vàng và núi tuyết trắng, có thật sự đẹp như Tạ Thương nói không.

"Tiện thể nhuộm tóc luôn." Cô giải thoát cho phần đuôi tóc bị mũ nén chặt.

Cô nhuộm màu xám lanh trông khá nền nã.

Tạ Thương nhìn cô, không nói gì.

Cô bị nhìn đến có chút bối rối, tiếng gió vù vù bên tai khiến đầu óc cô không thể tỉnh táo.

"Học trượt tuyết được chưa?"

"Vẫn chưa."

Tạ Thương đứng dậy: "Tôi dạy cô."

Không thể trách tôi được, là cô tự đâm vào tôi.

Anh rất giỏi trượt tuyết, đứng ở điểm cao nhất, gọi tên Ôn Trường Linh: "Ôn Trường Linh."

Cô nặng nề, như một chú vịt con đi về phía anh.

Tạ Thương nắm lấy cổ tay cô, qua lớp găng tay dày: "Dang tay ra, nhìn về phía xa."

Cô ngoan ngoãn dang tay ra, không hề sợ hãi, vì Tạ Thương nói sẽ không để cô ngã. Anh dẫn cô đi, cùng nhau lao xuống. Cảm giác mất trọng lượng khi rơi từ trên cao xuống thật sự gây nghiện, sẽ khiến người ta bất giác nắm chặt lấy tất cả những gì lòng bàn tay có thể chạm tới.

Thế là, cô nắm chặt lấy tay Tạ Thương.

Tạ Thương là một người thầy rất giỏi, cô thật sự không bị ngã.

Lều ngủ đêm được dựng trên sa mạc Kubu Dian. Nơi này tuy được Tây Châu xếp vào khu vực không người ở, nhưng thực tế cũng không hoàn toàn "vắng bóng người". Chính quyền địa phương đang đẩy mạnh phát triển du lịch mạo hiểm, có rất nhiều du khách tự lái xe dừng chân trên sa mạc. Những ngọn đèn dầu thưa thớt như những vì sao lún sâu vào cát vàng.

Ngẩng đầu lên là bầu trời sao bao la vô tận.

Tạ Thương và Ôn Trường Linh mỗi người ngồi bên ngoài lều của mình, cách nhau khoảng ba bốn người, ánh đèn chiếu bóng người lên tấm vải lều nylon màu trắng.

"Ngày nào về nước?"

"Tôi xin nghỉ phép một tuần, còn năm ngày nữa."

Tạ Thương chống tay ngả người ra sau, bóng nghiêng của anh đổ trên lều, như một bức tranh được điêu khắc tinh xảo. Con người anh rất khó để định nghĩa, vừa có cốt cách tao nhã của tranh thủy mặc, vừa có sự rực rỡ, phóng khoáng của tranh sơn dầu.

Anh ngẩng đầu nhìn sao: "Có muốn chơi cùng không?"

Như mồi nhử của ác quỷ.

Ôn Trường Linh gần như không suy nghĩ: "Có."

Cứ như vậy, Tạ Thương bắt đầu làm điều xấu.