Đối với sự khác lạ kia, vai chính hoàn toàn không nhận ra Yến Lân, cho đến khi chính mình tận mắt chứng kiến màn phản kích ấy.

Những đệ tử thường xuyên bắt nạt hắn, khi nhìn thấy kẻ vốn trầm mặc nay dám mạnh mẽ phản kháng, đều sững sờ không tin nổi. Ngay sau đó, cơn giận dâng trào, khiến đám người ấy thực sự ra tay.

Thế nhưng, thiếu niên áo đen chấp kiếm đứng giữa sân, ánh mắt vẫn bình thản không gợn sóng. Dù đối diện với bảy, tám đệ tử lao tới, hắn tựa như chẳng nhìn thấy, dáng vẻ hờ hững ấy lại càng khiến người ta tức giận, đến mức rút cả bội kiếm ra.

Chỉ trong chớp mắt, thân ảnh Yến Ly biến mất. Tia sáng lạnh lẽo lóe lên, và chỉ trong vài giây, quần áo của tất cả các đệ tử đã bị chém thành từng dải, tung bay trong gió, để lộ những mảng da thịt trắng lóa. Khung cảnh thoáng chốc trở nên vừa chật vật, vừa buồn cười.

Nấp trong góc tối quan sát, Yến Lân suýt nữa bật cười thành tiếng, trong lòng lại âm thầm vui mừng — xem ra những lời khuyên của hắn không uổng phí.

Chỉ có những đệ tử trong sân, sắc mặt đỏ bừng vì phẫn nộ, ánh mắt hằn lên ngọn lửa, gắt gao nhìn chằm chằm Yến Ly.

Nhưng cảnh tượng buồn cười vừa rồi đã nói lên tất cả — Yến Ly hoàn toàn không phải kẻ uổng công có thiên phú mà lại chẳng thành tựu gì như mọi người lầm tưởng, càng không phải đồ đệ vô dụng không xứng nhận được sự ưu ái của Lân Nhi sư huynh.

Và thế là, một trận hỗn loạn bắt đầu.

Bị đánh thê thảm, đám đệ tử như đầu heo kéo nhau đến cáo trạng trước mặt trưởng lão, đổ rằng Yến Ly ngang nhiên ra tay đánh đồng môn, yêu cầu phải xử phạt nghiêm khắc. Tin tức ấy nhanh chóng truyền tới tai tông chủ Vô Diễn chân nhân, ai nấy đều mong thấy Yến Ly trả giá thật đắt.

Trước mọi lời cáo buộc, Yến Ly chỉ lặng lẽ cúi đầu thừa nhận. Khi Vô Diễn chân nhân hỏi liệu chuyện này có thật hay không, hắn khẽ ngẩng đầu, liếc quanh một vòng, vừa vặn chạm phải ánh mắt cổ vũ kín đáo của Yến Lân, khóe môi khẽ cong lên.

Hắn mở miệng, giọng điềm tĩnh:

“Hồi sư tôn, lúc ấy đệ tử chỉ là phòng vệ chính đáng mà thôi.”

“Ngươi nói bậy!”

“Nhìn bộ dạng bọn ta đi, rõ ràng là ngươi ra tay!”

“Không sai!”

“Ngậm máu phun người!”

Mấy đệ tử lập tức gào lên, tiếng cãi vã ầm ĩ cả sân.

Yến Ly chỉ chậm rãi nói tiếp:

“Mấy năm nay, các vị sư huynh luôn tìm đệ tử gây chuyện. Ban đầu đệ tử nghĩ nhịn một chút thì mọi chuyện sẽ qua, nào ngờ bọn họ càng lấn tới. Bất đắc dĩ, đệ tử mới buộc phải phản kháng.”

Không để bọn họ kịp phản bác, Yến Ly liền quay sang ôm quyền với Vô Diễn chân nhân:

“Chuyện này, Nam Dương chân nhân đều từng chứng kiến. Đệ tử mong sư tôn minh xét.”

Quả thật, Nam Dương chân nhân đã nhiều lần bắt gặp cảnh tượng ấy và từng lớn tiếng quát nạt, nếu không cũng chẳng chịu hạ mình quan tâm dạy bảo Yến Ly như trước.

Vô Diễn chân nhân khẽ nhíu mày, đảo mắt qua những đệ tử đang cúi đầu, sắc mặt chột dạ. Hiểu rõ chân tướng, ông lại càng trân trọng thiên phú Huyền Linh Cốt hiếm có của Yến Ly, tuyệt nhiên không cho phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Ông lạnh giọng ra lệnh:

“Các ngươi trước đây khi dễ đồng môn, phạt bế quan hối lỗi năm năm.”

Không thèm để tâm tới tiếng kêu than, Vô Diễn chân nhân lại nhìn về phía Yến Ly, giọng nghiêm nghị nhưng không trách phạt:

“Phòng vệ chính đáng là điều nên làm, nhưng lần sau có thể bẩm báo với các trưởng lão, không cần tự mình ra tay.”

Nghe vậy, Nam Dương chân nhân khẽ gật đầu, trong lòng cũng dịu lại đôi phần, bớt đi sự thất vọng khi trước.

Chỉ là, nghĩ đến cô con gái Tiêu Tiêu Nhi khóc lóc về nhà, thầm ôm trong lòng mối tình đơn phương, ông lại cảm thấy đau đầu. Quả thật, ông rất vừa ý với Yến Ly, nhưng tình cảm vốn là chuyện của hai người, cưỡng cầu làm sao được.

---

Chưa từng nghĩ, Yến sư huynh sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt ấy — ánh mắt vừa u tối, vừa cố chấp, khiến Tiêu Tiêu Nhi khẽ run.

Nhưng con tim thiếu nữ đang say mê vốn chẳng nghe theo lý trí. Nàng không thể hiểu, vì sao Yến sư huynh lại làm như vậy.

Cho đến một lần tình cờ, Tiêu Tiêu Nhi tận mắt chứng kiến Yến Lân làm chuyện xấu, rồi vô cớ đổ hết lên người Yến sư huynh. Kỳ lạ là mọi người lại tin, mặc kệ Yến Ly chỉ lặng lẽ chịu đựng, chẳng hề biện minh.

Nàng cũng từng thấy Yến Lân cùng vài đệ tử khác bí mật trò chuyện, ngay sau đó là những lần Yến Ly bị bắt nạt. Nếu không phải nghe phụ thân nhắc đến, có lẽ nàng chẳng bao giờ biết sự thật đằng sau.

Những ngày tháng ấy, Yến sư huynh chỉ lặng lẽ gánh chịu, nhẫn nhịn không lời.

Đến tận khoảnh khắc này, Tiêu Tiêu Nhi mới nhận ra, câu nói khẽ khàng ấy — “Bởi vì… ta vui mà” — vẫn như vang vọng bên tai, khiến lòng nàng hoang mang, chẳng thể nào lý giải.

Suốt hai ngày, Tiêu Tiêu Nhi như kẻ mất hồn. Nhưng rồi nàng hít sâu, quyết không bỏ cuộc.

Nàng biết rõ, Lân Nhi sư huynh được tất cả yêu thích. Nếu không phải vì Yến sư huynh, có lẽ nàng cũng sẽ rung động trước chàng.

Nhưng giờ đây, khi đã nhìn rõ gương mặt thật sự của Yến Lân — sự giả dối sau vẻ ngoài hoàn mỹ ấy — nàng chỉ mong Yến sư huynh cũng có thể thấy rõ con người kia.

Không thể hiểu nổi, nàng quyết định tiếp cận Yến Lân, để tận mắt nhìn xem rốt cuộc hắn có thứ gì, khiến Yến sư huynh phải thốt ra câu nói ấy.

Ngày hôm đó, trời trong xanh, gió ấm nhẹ thổi, Yến Lân đang nằm nghiêng bên hồ sau núi, trong mái đình nhỏ. Trên người hắn là bộ y phục rộng lỏng, mái tóc đen óng rũ xuống, vài sợi nghịch ngợm khẽ chạm vào gương mặt tinh xảo, khóe môi hờ hững cong nhẹ.

Cơn gió khẽ lướt qua, làm những cánh hoa đào nghìn năm đỏ thắm bay xuống, vẽ nên bức tranh đẹp đến nín thở.

Tiêu Tiêu Nhi ôm một đĩa linh quả bước vào, liền bắt gặp cảnh tượng ấy. Nàng sững sờ trong chốc lát, để rồi nhận ra mình đã thất thần ngắm nhìn hắn.

Trong lòng khẽ tự trách, nhưng nàng vẫn không thể phủ nhận — nhìn gần như vậy, Yến Lân quả thật còn đẹp hơn cả Liễu Sương Uyển sư tỷ, người được ca tụng là đệ nhất mỹ nhân trong tông.