Đầu ngón tay ngâm nước lạnh buốt giá vô cùng, men theo cằm Lăng Sơ, lạnh thấu tâm can.

Một con cháu của Tân gia, một quan chức đương triều, giết nàng chỉ trong một cái búng tay. Lăng Sơ không muốn chết, nàng còn chưa báo thù cho cha, dù không cam tâm đến mấy cũng chỉ có thể cúi đầu.

"Dân nữ biết lỗi, đánh hay phạt xin tùy đại nhân xử trí..."

Tân Hòa Ngọc buông nàng ra không đáp, Lăng Sơ đợi một lúc, thấy hắn không có ý định giết mình mới hơi yên tâm, quay đầu quan sát địa hình.

"Sống phải thấy người chết phải thấy xác, thung lũng này không sâu đến thế, thuộc hạ của ngài chắc chắn sẽ đến tìm ngài, chỉ là tốn thời gian thôi. Hay là chúng ta tự tìm đường lên?"

Tân Hòa Ngọc lắc đầu: "Lỡ chúng ta và Tang Thanh đi hai đường khác nhau, bỏ lỡ thì càng phiền phức hơn, đi nhặt củi đốt lửa, Tang Thanh thấy khói sẽ chạy đến."

Quả thực hắn hiểu rõ thuộc hạ của mình, chưa đầy hai canh giờ, Tang Thanh quả nhiên đã tìm đến.

Lúc này Tân Hòa Ngọc và Lăng Sơ đang ngồi bên đống lửa, tuy quần áo đã được hong khô, mùi hôi trên người cũng đã nhạt đi nhiều nhưng sắc mặt Tân Hòa Ngọc vẫn đen kịt đáng sợ.

Vừa nhìn thấy Lăng Sơ, Tang Thanh liền nghiến răng rút kiếm, muốn chém chết nữ tặc này. Tân Hòa Ngọc liếc hắn ta một cái nhưng không ngầm cho phép hành động của hắn ta. Tuy Tang Thanh không hiểu tại sao đại nhân nhà mình lại tha cho nữ tặc này, cũng đành thu kiếm lại.

May mắn là các thị vệ đã chuẩn bị quần áo sạch, Tân Hòa Ngọc vừa được hầu hạ thay đồ, vừa dặn dò: "Phái người đến nha môn thông báo, ở đây phát hiện một thi thể nữ, bảo Huyện lệnh đừng hòng lừa gạt, bổn quan nhất định phải điều tra rõ ràng."

Lăng Sơ đứng một bên không dám nhìn, trong lòng hơi động.

Ban đầu cứ nghĩ vị quan nhỏ mới nhậm chức này là một công tử nhà giàu dựa vào thế lực gia đình để có được chức quan ăn không ngồi rồi, không ngờ lại có chút lòng trắc ẩn, sẵn sàng đòi lại công bằng cho một nữ tử vô danh đã chết.

Nhưng ngay sau đó, nàng nghe Tân Hòa Ngọc cười nói: "Núi cao thung lũng sâu, thi thể đẹp như hoa, đây quả là một vụ án bí ẩn còn ly kỳ hơn cả truyện. Nếu bổn quan phá được vụ án này, không những có thể lập công, mà còn có thể vận động để danh tiếng của bổn quan vang xa, truyền đến trước mặt Hoàng thượng cũng không phải là không thể. Đến lúc đó Tân Hòa Ngọc ta, thậm chí cả Tân gia, có lẽ sẽ lên một tầm cao mới."

Sắc mặt Lăng Sơ lạnh xuống, quả nhiên nàng đã đánh giá hắn quá cao.

Tang Thanh không để ý đến Lăng Sơ, bẩm báo với Tân Hòa Ngọc: "Đại nhân, vừa rồi trên đường xuống thung lũng, chúng ta phát hiện cách đó không xa có một ngôi làng. Giờ này, e rằng trời sẽ tối trước khi xuống núi, chi bằng..."

"Làng?" Tân Hòa Ngọc không khẳng định cũng không phủ nhận mà hỏi lại một tiếng? Suy nghĩ một lát vẫn đồng ý.

Vì hắn không phải là người Lăng Sơ muốn báo thù, Lăng Sơ không cần phải đi theo hắn nữa nhưng tai họa vô cớ hôm nay là do nàng gây ra, Tân Hòa Ngọc chưa lên tiếng, Lăng Sơ cũng không tiện tự mình rời đi, chỉ có thể lúng túng đứng tại chỗ.

Sau khi được sắp xếp ổn thỏa, Tân Hòa Ngọc mới quay đầu dùng cằm chỉ vào Lăng Sơ: "Là ngươi tự nói tùy bổn quan xử trí. Vậy thì lấy việc làm thay hình phạt đi, tiền thưởng đừng hòng muốn nữa. Trước khi bổn quan trở về..."

Hắn nhìn bàn tay vừa được Tang Thanh băng bó, cười như không cười.

"Ngươi phải làm nô tỳ cho bổn quan, hầu hạ cho tốt."

Làm nô tỳ, Lăng Sơ chấp nhận. Nhưng nàng không phải là một tiểu nha đầu không hiểu chuyện, với suy đoán của nàng về công tử ăn chơi trước mặt, cái "hầu hạ" này chẳng lẽ là...

Tân Hòa Ngọc liếc mắt một cái đã nhìn ra nàng đang nghĩ gì, rất khinh thường nói: "Chưa nói đến nhan sắc của ngươi không lọt vào mắt bổn quan..." Hắn cầm quạt nâng cằm Lăng Sơ lên: "Cho dù bổn quan muốn cưỡng chiếm ngươi, ngươi có thể làm gì chứ?"

Dân làm sao đấu được với quan? Huống hồ hắn lại là người có thân thế hiển hách như vậy. Lăng Sơ biết hắn nói không sai, thêm nữa là nàng tự mình nói tùy ý xử trí, đành buồn bã đáp một tiếng, chịu đựng ánh mắt như muốn ngàn đao vạn quả của Tang Thanh, đi theo sau Tân Hòa Ngọc.

Đường núi khó đi, kiệu nhỏ thực sự không thể khiêng, Tân Hòa Ngọc đành phải hạ mình, tự mình vượt núi băng rừng. Khi đến làng, trời đã nhá nhem tối.

Tân Hòa Ngọc có không ít tùy tùng, đội hình này khiến những người dân làng nhìn thấy họ sớm nhất vội vàng đi báo cho trưởng làng, trưởng làng vội vàng dẫn theo một nhóm thanh niên đến, sợ rằng những người đến gây chuyện.

Tang Thanh bước lên một bước, tháo tấm thẻ bài đặc chế của phủ nha, nhìn xuống mọi người nói: "Đại nhân nhà chúng ta là thôi quan mới nhậm chức của phủ nha."

"Là thôi quan đại nhân!"

Trưởng làng vội vàng dẫn mọi người quỳ xuống dập đầu.

Chức thôi quan này ở kinh thành không là gì nhưng ở châu phủ lại là Phó thủ, phụ tá Tri phủ chuyên xét xử hình án, ngang hàng với Tri huyện. Đó là một quan lớn mà những người dân nhỏ bé ở vùng núi như họ cả đời cũng không thể tiếp xúc được!

Lăng Sơ nghiêng người tránh lễ, nhìn vẻ sợ hãi của dân làng, thầm đảo mắt.

Dân sợ quan đã là bản năng khắc sâu vào xương tủy, dù cho vị quan đó có ngu xuẩn vô năng đến mấy, trong tay cũng nắm giữ quyền quyết định sinh tử của dân nhỏ.

Cẩu quan thật khiến người ta hận đến nghiến răng!

Tân Hòa Ngọc không quan tâm Lăng Sơ nghĩ gì, quét mắt nhìn những ngôi nhà phía sau, rất ghét bỏ.

"Hôm nay bổn quan muốn tá túc, bảo gia đình giàu có nhất làng đi đun nước nóng, bổn quan muốn tắm rửa sạch sẽ."

Trưởng làng liên tục đáp lời, sai con dâu mình đi làm, dọn dẹp chính phòng của mình và vợ già, để quan lão gia nghỉ ngơi.

Tân Hòa Ngọc cũng không để họ vất vả vô ích, tiền thưởng tùy tay hắn ban ra cũng đủ để gia đình này phất lên.

Tiện thể thưởng cho Lăng Sơ cũng được tắm rửa sạch sẽ.

Buổi tối, có dân làng dâng lên những con cá diếc tươi vừa câu được, thê tử trưởng làng nấu canh, lại giết con vịt già trong nhà, ngay cả gạo dự trữ để gieo hạt năm sau cũng lấy ra một ít giã vỏ tạm thời, hấp một nồi cơm trắng cho Tân Hòa Ngọc.

Nhưng Tân Hòa Ngọc sau một hồi vật lộn như vậy, không có khẩu vị, bàn đầy thức ăn nóng hổi, thậm chí hắn còn không nhìn.

Trưởng làng không dám có nửa lời oán trách, quay người có chút khó xử chắp tay với Lăng Sơ.

"Nương tử, nhà nông chúng ta nghèo nàn, không có nhiều phòng, chỉ có một gian nhà phía đông còn có thể ở được. Chỉ là... cánh cửa hơi hỏng một chút, nương tử đừng chê."

Lăng Sơ không để ý, nàng vội vàng tắm rửa, nhanh chóng vào gian nhà phía đông. Trước khi đóng cửa, khóe mắt nàng liếc thấy vẻ lo lắng của trưởng làng.

Đang nghi hoặc, đầu ngón tay nàng chạm vào những mảnh gỗ thô ráp. Cánh cửa dù cũ đến mấy, sao lại có vết tích ở đây?

Nàng đóng cửa lại nhìn kỹ, lập tức dựng tóc gáy!

Trên cánh cửa đó rõ ràng là cả một mảng vết cào kinh hoàng! Từng vết ngón tay in sâu vào tấm gỗ, nhuốm màu đỏ sẫm, thấm đẫm mùi máu tanh. Bên cạnh cửa còn có vô số vết răng cắn, cũng thấm những vết máu khô.

Những vết tích này, không ngừng gào thét nói với người đến sau, rằng đã từng có một người bị nhốt ở đây, vật lộn như một con thú hoang.

Lăng Sơ chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc, vô thức lùi lại hai bước. Lùi lại như vậy, phía sau lại có thứ gì đó bị nàng va phải.

Dường như là một tiếng thở dài rất nhẹ, có những luồng hơi nóng lướt qua cổ Lăng Sơ.

Nàng dựng tóc gáy không dám quay đầu, vừa hay trong phòng có một tấm gương đồng phủ bụi. Dưới ánh sáng mờ ảo, nàng nhìn thấy phía sau mình…