Hai ngày sau, trước cổng Học viện Nata.

Mạnh Bạch đứng nhìn theo bóng Hách Nhạc hòa vào hàng ngũ tân sinh, lòng có chút trống trải. Ngẩng đầu lên, những tòa cao ốc cùng hàng phi hành khí chỉnh tề vẫn khiến cô choáng ngợp.

Đi ngang cửa tiệm hoa, cô dừng lại, sờ mấy hạt giống trong tay áo.

“Cô muốn mua gì?” Chủ tiệm hỏi.

Mạnh Bạch nhìn những chậu đất: “Tôi cần thổ nhưỡng.”

Muốn luyện đan thì phải có dược liệu. Nhưng khắp nội khu chẳng thấy mảnh đất trồng nào, hạt giống linh dược cô mang theo cũng chưa có chỗ gieo. Dùng linh lực thúc sinh thì hao quá nhiều, không ổn.

“Đất tự nhiên năm trăm, đất dinh dưỡng một trăm.”

Cô nhìn chậu đất còn vương lá khô mà giá năm trăm, nhíu mày: “Đào đất ngoài đường đem bán cũng hốt bạc nhỉ?”

Ông chủ vội giải thích: “Do phóng xạ vũ trụ, đất tự nhiên chưa ô nhiễm hiếm lắm. Tôi hai tháng mới nhập được lô này, cực kỳ tươi xốp. Còn không thì mua đất dinh dưỡng đi, rẻ hơn nhiều.”

Cuối cùng, Mạnh Bạch cắn răng mua ba túi đất dinh dưỡng, kèm theo ít hạt rau xanh phòng khi đói.

Vác đồ về nhà, cô ngồi phịch xuống, bỗng vỗ trán cái bốp: châm bạc!

Đúng rồi, bảo bối của cô! Không thể tin mình đã quên mất.

Vội vàng chạy khắp nơi tìm, nhưng không tiệm nào biết “ngân châm” là gì. Cô mới nhớ ra – lịch sử nơi này từng bị đoạn tuyệt, văn minh cũ đã mất theo thảm họa nổ lớn ngoài tinh vực.

Không còn cách nào, cuối cùng Mạnh Bạch tìm đến một xưởng chế tác kim loại nổi tiếng. Trải bản vẽ ra, cô nghiêm túc nói rõ yêu cầu: “Tôi muốn đặt làm theo đúng kiểu này, đủ số lượng. Có làm được không?”

Thợ thủ công nhận bản vẽ, cau mày nhìn chằm chằm: “Cái này… chưa từng thấy. Không chắc làm ra có đúng ý cô không. Tôi có thể thử chế tạo mẫu trước, cô xem ổn thì mới làm tiếp. Cuối cùng nghiệm thu rồi trả nốt tiền.”

Mạnh Bạch gật đầu: “Được.”

“Vậy nhé. Nhưng mà, cô phải trả phí vẽ mẫu trước. Làm xong mẫu thì đặt cọc thêm, cuối cùng nhận hàng thì thanh toán hết.”

Cô dè dặt hỏi giá.

“Cái này không có khuôn sẵn, phải làm thủ công hoàn toàn. Tính ra chắc khoảng năm nghìn.”

“……”

Mạnh Bạch nghẹn họng, run run hỏi: “Có cho… ghi nợ không?”

Trong thẻ cô chỉ còn ba nghìn, vừa đủ một nửa. Người thì chỉ còn vài trăm, chưa tính ăn ở tháng sau.

Thợ thủ công nhìn sang ông chủ.

Ông chủ cân nhắc một lúc: “Thôi, tiền đặt cọc không cần. Cô trả một nửa trước, lấy một nửa hàng. Sau này dư dả thì quay lại lấy tiếp.”

Mạnh Bạch suýt khóc. Lập tức nộp luôn 500 tiền vẽ mẫu, hẹn hai mươi ngày sau đến nhận. Vậy là xong việc lớn nhất, giờ cô có thể toàn tâm lo kế hoạch luyện đan!

Trên đường về, còn đang mơ mộng kế hoạch tương lai, cô bỗng bị ai đó va phải. Vai đau điếng. Chưa kịp chửi, cúi xuống nhìn —

Tiền đâu rồi?!!

Tiền trong tay biến mất!

Có người giật tiền!!

Trong đầu chớp nhoáng hiện về ký ức đói khát ở khu hạ cấp, dạ dày nhói lên. Tiền châm bạc chưa trả, tiền nhà tháng sau, điện nước… tất cả treo lơ lửng.

“Dám động vào tiền của tôi?!”

Ánh mắt Mạnh Bạch lóe hung quang, lập tức khóa chặt bóng dáng chạy về phía ngõ nhỏ.

…

Chấp pháp đội đang tuần tra, thoáng thấy một bóng dáng nhỏ gầy lao vun vút, tốc độ như gió.

“Nhìn tướng đó… học viên viện nào thế?”

“Tư chất thể lực không tệ.”

“Còn bàn nữa? Đuổi theo mau! Thân phận lộ rồi, mà hắn gây chuyện thì đội trưởng lột da cả đám!”

Mấy người rùng mình, cắm đầu chạy theo.

“Còn chạy? Trả tiền đây!!!”

Mạnh Bạch đuổi sát, nhân cơ hội bạo lao đâm thẳng vào hông đối phương. Cú tông khiến cả hai lăn ra đất.

Tên đàn ông bị húc tức đến đỏ mặt, bật dậy túm cổ áo cô, rút dao ra. Nhưng chưa kịp động thì bụp! – ăn ngay một cú đấm. Thân hình lực lưỡng của hắn bay ngược như bao cát.

“Trả tiền cho tôi!!” Mạnh Bạch lao tới, ấn hắn xuống đất.

“Cô… cô…” Hắn choáng váng, mắt tối sầm.

“Trả tiền!!” Cô hét lên, đấm thêm mấy quả nữa.

Hắn tức điên: “Đồ chết tiệt! Dám đánh ông—”

Hắn vùng vẫy, nhưng càng giãy thì càng nhận ra: bàn tay trên lưng cô gái chẳng khác gì kìm sắt, nhấc không nổi! Cảm giác bất thường khiến hắn đổ mồ hôi lạnh.

“Đừng, đừng đánh nữa…” Hắn bắt đầu cầu xin.

“Tiền đâu!”

“Tôi không lấy tiền của cô!”

“Còn cãi!” Lại ăn thêm mấy cú.

“…Cô muốn tiền phải không, tôi đưa hết đây…”

“Ai thèm tiền của anh! Tôi muốn tiền của tôi!!”

“Bang! Bang! Bang!”

Đấm thêm vài phát nữa, cuối cùng cô tự lục soát người hắn. Hai phút sau, trên người tên kia chẳng có đồng nào ngoài mấy tờ tiền mệnh giá lớn. Trong khi đó, cái mất của cô chỉ là… mười tinh tệ lẻ.

“……”

Ồ… hình như hắn thật sự không cướp.

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên sau lưng: “Có phải cái này của cô không?”

Mạnh Bạch quay đầu, thấy chấp pháp đội đã đứng từ bao giờ. Một người chìa ra… tờ mười tinh tệ nhàu nát. Rõ ràng là lúc bị va phải, cô rớt mất.

“……”

Trên tay là cả xấp tiền lớn, so với tờ mười tinh tệ đáng thương kia… mặt Mạnh Bạch đỏ lựng.

Tên đàn ông bị đè dưới đất càng uất ức hét toáng lên: “Cô điên à! Chỉ vì mười tinh tệ mà cô liều mạng với tôi?!!”

Hắn vốn định thoát khỏi đám chấp pháp đội vô dụng này, ai ngờ bị hố vì… mười tinh tệ.

Mạnh Bạch hất chân đá hắn một cái: “Mười tinh tệ cũng là tiền! Không phải của anh thì cấm hóng!!”