-2-

Tôi thề với Merlin, mọi điều tôi nói với Ollie đều là sự thật.

Mặc dù tôi đã nửa vời và liều lĩnh trong bảy năm qua, dựa vào tài năng thiên bẩm của mình để tiết kiệm sách giáo khoa và lãng phí thời gian bằng cách tiếp thu mọi thứ bên ngoài chúng như một con chó tham ăn, chấp nhận mọi thứ bất kể tốt hay xấu, bất kể thể loại nào-

Tôi thực sự dự định sẽ ôn tập nghiêm túc trong năm nay.

Sự thay đổi mạnh mẽ này đã xảy ra vì Viện Sinh vật Huyền bí Romania, nơi tôi đã liên lạc trong nhiều năm, cuối cùng đã chính thức gửi cho tôi một lá thư. Miễn là tôi có thể đạt được sáu điểm O trong kỳ thi NEWT của mình, họ sẽ đặc cách và cấp cho tôi một cuộc phỏng vấn.

Merlin, nghe có vẻ kiêu ngạo, nhưng họ có quyền làm như vậy. Đó là viện nghiên cứu hàng đầu thế giới, được đồng tài trợ bởi nhiều quốc gia, tập hợp các chuyên gia hàng đầu, với rất nhiều dự án quan trọng và cực kỳ dễ dàng để xin tài trợ…

Tóm lại, đối với một người khao khát kiến thức và sự tò mò như tôi, đó là nơi hoàn hảo.

Nếu không nhờ bài báo nhỏ tôi đăng trên một tạp chí uy tín, tôi đã chẳng có được buổi phỏng vấn này.

Nghe nói buổi phỏng vấn sẽ là một phiên bản siêu khó của kỳ thi NEWT, với các bình luận viên chuyên gia về chủ đề này và kết quả được công bố ngay trước mắt. Dù rất tự tin, tôi vẫn thấy lo lắng. Nếu ai đó nói với tôi, "Trình độ của cậu khiến tôi nghi ngờ năng lực giảng dạy của Hogwarts?" thì tôi sẽ cười gượng hay cười khẩy?

Tôi sẽ không để điều đó xảy ra!

Vậy nên, trong giờ Lịch sử Pháp thuật, tôi đã nghiêm trang mở sách giáo khoa Độc dược của mình ra.

Ôi, tôi tự tin đến vậy đấy. Tôi thuộc lòng mọi thứ, từ lịch sử pháp thuật thời trung cổ, hiện đại đến cổ đại. Kể cả khi bị hỏi về điều gì đó tôi chưa từng thấy trước đây, tôi vẫn có thể tự tin dựa vào kiến thức lịch sử uyên bác của mình để đoán.

Tôi thường đoán đúng.

Tôi nghiêm trang rút cuốn sách giáo khoa bổ sung Độc dược mà tôi đã cẩn thận chọn từ thư viện ra, kính cẩn lật đến chương đầu tiên và thò tay vào ba lô lấy sổ tay Độc dược.

Nhưng…Chỉ còn lại một cuốn sách, một cuốn mỏng với cảm giác tinh tế…Có gì đó không đúng?

Tôi nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký cũ bìa đen trên tay và chậm rãi gõ một dấu chấm hỏi:

?? Xin chào, ngươi là ai? Sao ngươi lại chui vào túi của ta?

Tôi nhanh chóng lật qua từng trang. Ngày tháng phai mờ trên bìa cho biết nó đã năm mươi năm tuổi. Một cái tên mờ nhạt được viết trên trang đầu tiên. Với thị lực 5.2 của mình, tôi đã dành ba phút cẩn thận giải mã nó trước khi tôi xác nhận rằng cuốn nhật ký thuộc về Tom Riddle.

Ồ, hoặc có lẽ đó không phải là chủ nhân của cuốn nhật ký, có lẽ đó là tình yêu thầm kín của chủ nhân nào đó?

Dù sao đi nữa, tôi không quan tâm đến Tom Riddle hay tình yêu tiềm năng của hắn ta. Tôi chỉ muốn biết cách mà thứ này lại có thể chui vào được túi của mình.

Tôi cần mẫn lục tung túi để tìm manh mối và cuối cùng đã tìm thấy bằng chứng ở dưới đáy cặp, xác nhận nguồn gốc của cuốn nhật ký. Fred hay George Weasley chết tiệt đã tráo đổi cuốn sổ tay Độc dược của tôi lấy một bản sao cũ rích mà chúng tìm thấy ở đâu đó, để lại một lời nhắn khá ngạo mạn, bảo tôi sao chép hàng chục bản sao và bán cho các ứng cử viên OWL để kiếm một mớ tiền, và trả lại cho tôi sau hai tiết học.

Thảo nê mã!

—và chúng thậm chí còn không nói rằng chúng sẽ cho tôi một nửa?

Khi bạn sinh ra trong một gia đình Muggle và bất ngờ được nhận vào Hogwarts, cảm thấy lo lắng về thế giới mới, rồi cha bạn tiết lộ rằng thực ra ông ấy xuất thân từ một gia đình phù thủy với nhiều họ hàng phù thủy. Khi bạn dần dần tìm hiểu về thế giới phép thuật và trải nghiệm sự ấm áp và lòng hiếu khách từ những người họ hàng mới này, thật khó để mất bình tĩnh với hai người anh em họ tinh nghịch của mình.

Vâng, tôi đang nói về Fred và George Weasley tinh nghịch đó!

Tôi, Pauline Sweet, là một Muggle hoàn toàn bình thường. Cha tôi là một kế toán viên, và mẹ tôi là một luật sư. Họ có một người họ hàng xa là phù thủy, bà Weasley.

Khi tôi bị thế giới phù thủy làm cho sợ hãi, bà đã dành cho tôi sự ấm áp như mẹ tôi, giúp tôi xây dựng sự tự tin với tư cách là một phù thủy và giúp tôi trở thành một thành viên của phù thủy gia đình thực thụ.

Cá nhân tôi nghĩ rằng điều sau, tuy không nhất thiết quan trọng hơn điều trước, nhưng chắc chắn là tương đương.

Suy cho cùng, tôi thực sự, thực sự ghét làm việc nhà!

Giờ cuốn sổ tay của tôi đã mất, tôi chẳng biết làm gì ngoài thở dài, nhớ lại sự ngoan ngoãn của Percy như một học trò mẫu mực, và thầm nguyền rủa hai đứa sinh đôi vì đã quá ranh ma.

Tôi biết làm gì đây?

Tôi buồn bã mở cuốn sổ da đen, soi mói từng chi tiết trên giấy cũ kỹ và vẻ ngoài kém hấp dẫn của nó. Tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc ghi vào cuốn sổ này và chép lại khi hai đứa sinh đôi trả lại sổ cho tôi.

Một khi đã tập trung, tôi trở nên cực kỳ tập trung và hiệu quả, không gì có thể ngăn cản tôi học tập một cách vui vẻ.

Tôi nhanh chóng phác thảo ra một bảng đầy đủ gồm sáu loại thuốc an thần, cùng với một số mô hình để thảo luận, hàng tá công thức pha chế thuốc dễ uốn nắn, và vô số những kiến thức vụn vặt khác.

Bởi vì tâm trí tôi lang thang quá nhiều và kiến thức của tôi bao quát quá nhiều (tôi không có ý khoe khoang), bất cứ khi nào tôi có một ý tưởng, tôi đều gặp phải một vấn đề rất khó xử:

Tôi suy nghĩ quá nhiều và viết quá chậm. Đến khi tôi viết xong một ý tưởng, tâm trí tôi đã lang thang hàng ngàn dặm, và tôi thậm chí còn quên mất năm, sáu, bảy hoặc tám ý tưởng khác mà tôi đã có.

Sau khi vắt óc suy nghĩ rất lâu, cuối cùng tôi đã đạt được một bước đột phá lớn:

Tôi đã phát minh ra một cây bút lông có thể đọc được suy nghĩ của mọi người và ghi lại chúng thành văn bản hoặc sơ đồ. Mọi suy nghĩ tinh tế thoáng qua trong tâm trí bạn đều có thể được nắm bắt và ghi lại.

Tóm lại, đó là một cây bút lông Legilimency (Độc Tâm Thuật).

Ngày tôi phát minh ra nó, tôi đã mang nó đến cho Trưởng khoa của chúng tôi, Giáo sư Flitwick, để viết thư giới thiệu. Tháng sau, Bộ Pháp thuật đã mua một trăm cây bút, giúp tôi kiếm được một mớ tiền.

—Tôi thực lòng hy vọng họ sẽ sử dụng tất cả chúng cho các cuộc thẩm vấn Thần Sáng hoặc công việc văn phòng thông thường, chứ không phải cho các tranh chấp chính trị khó chịu.

Để sử dụng cây bút này đúng cách, để đảm bảo nó ghi lại hoàn hảo những suy nghĩ của tôi, chứ không chỉ là những suy nghĩ ngẫu nhiên, lung tung, tôi thậm chí đã dành một tháng để học Bế quan bí thuật.

Thật là rắc rối, Merlin, tôi chỉ muốn ghi chép nhanh thôi mà!

Tóm lại, khi những suy nghĩ của tôi tuôn trào như suối, ngòi bút của tôi lướt qua các trang giấy. Trong nháy mắt, tôi đã lật qua hơn một chục trang, ghi lại hơn hai mươi mô hình đầy cảm hứng. Khi tôi cuối cùng đặt bút xuống hài lòng, Giáo sư Binns trên bục đã chuyển từ Cuộc nổi loạn của Goblin sang cuộc tranh luận về Màn người sói thứ ba.

Mọi người khác đã ngủ, quên hết mọi thứ, chỉ còn lại hai cặp đôi thì thầm với nhau.

Tôi quá năng động, tôi cảm thấy lạc lõng. 

Tôi đã quen với điều đó.

Tôi thậm chí còn không chú ý, vậy làm sao tôi có thể chỉ trích các bạn cùng lớp vì ngủ quá ngon hoặc quá thân thiết trong các mối quan hệ của họ?

Điểm khác biệt duy nhất giữa chúng tôi là tôi có thể đạt điểm A ngay cả khi không đến lớp, trong khi họ cuối cùng cầu cứu tôi tóm tắt những điểm chính (đùa đấy).

Nếu là môn tự chọn, Lịch sử Phép thuật chắc chắn sẽ ngay lập tức trở thành lớp học ít được ưa chuộng nhất. Tôi thực sự nghi ngờ liệu có ai sẽ theo học ngoài những người cần nó cho sự nghiệp không —à, tôi quên mất, còn có cả những người đáng thương bị mất ngủ nữa.

Tuy nhiên, không giống như các bạn cùng lớp, mặc dù tôi bồn chồn trong lớp, học các môn khác, không bao giờ chú ý và thường đoán câu hỏi cho các bạn cùng lớp, tôi không ghét Giáo sư Binns. Ngược lại, tôi thấy ông ấy khá hấp dẫn.

Tôi nghĩ ông ấy và tôi có phần giống nhau ở một số điểm: ông ấy quan tâm đến việc tham gia lớp học, trong khi tôi quan tâm đến việc tiếp thu kiến thức.

Không có ham muốn hay cảm xúc phức tạp nào ở đây, chỉ có hành động thuần túy đó.

Tôi nghe nói rằng Giáo sư Binns đã trở thành một bóng ma vì ông ấy đã quên mất cơ thể mình trong lớp học một ngày nọ, vậy mà ông ấy vẫn kiên trì giảng dạy trong nhiều năm. Tôi tự hỏi liệu, sau một trăm năm, tôi cũng có thể quên mất sự thật rằng tôi đang sống trong quá trình học hỏi kiến thức mới, trở thành một huyền thoại mọt sách khác không.

Ồ, nghe có vẻ như tôi thực sự quan tâm.

Thành thật mà nói, tôi chỉ đơn giản là yêu thích việc học, tôi yêu thích việc tiếp thu kiến thức và tôi sẵn sàng theo đuổi kiến thức vì chính nó, hoàn toàn không quan tâm đến sức mạnh và thẩm quyền mà kiến thức mang lại. Và trùng hợp thay - kiến thức cũng yêu tôi.

Tất nhiên, ngưỡng mộ Giáo sư Binns không có nghĩa là tôi ngưỡng mộ cách giảng dạy của ông ấy.

Merlin ơi, thảm họa thật rồi.

Tôi lắc đầu, vừa thương cảm vừa tự mãn, rời mắt khỏi buổi phát sóng trực tiếp bi thảm của lớp Lịch sử Phép thuật. Tôi nhìn xuống vở ghi chép, vừa kịp lúc thấy phần cuối cùng trong công thức độc dược cải tiến của mình biến mất trên trang giấy trắng.

Nụ cười tôi tắt ngấm.

Không tin nổi, tôi cuống cuồng lật từng trang giấy với tốc độ kinh hoàng khiến bất kỳ ai cũng liên tưởng đến một con quỷ khổng lồ. Tôi làm hầu hết cả lớp giật mình, vẫn đang ngủ bù. Tiếng họ hoảng loạn thu dọn đồ đạc cho tôi biết họ nghĩ rằng lớp học đã kết thúc.

Nhưng tôi vẫn nhìn chằm chằm vào vở ghi chép, không hề tập trung.

Trống không.

Trống không.

Trống không.

Cho đến trang đầu tiên.

Giữa khoảng trắng lạnh lẽo, trống không, một dòng chữ cô đơn đến đáng thương, được viết bằng nét chữ rõ ràng không phải của tôi:

【Ngươi là ai?】

Tôi siết chặt nắm đấm, mặt mày nghiêm nghị.

Sao ngươi dám hỏi ta là ai?

Ngươi là ai?!

Trả chữ viết lại cho ta, đồ khốn nạn!