4.

Trong sân bay này, người chơi có thể di chuyển đến bất kỳ khu vực nào, dù không có vé cũng vẫn được đến cổng lên máy bay.

Tôi nhanh chóng quét qua bảng thông tin chuyến bay, khóa mục tiêu vào những dòng thông báo màu đỏ được in đậm báo hoãn chuyến.

Chỉ những chuyến bị hoãn hơn 6 tiếng mới là con mồi lý tưởng.

Tôi lê bước chân rã rời, đi về phía một cổng lên máy bay.

Ở đó đã tụ tập một nhóm hành khách, không khí tràn ngập mùi mồ hôi và sự bực bội.

Cổng 102 đã bị hoãn suốt 8 tiếng, hành khách vây chặt nhân viên mặt đất.

Nhân viên là một cô gái trẻ, mặt đỏ bừng, hành khách gần như phun nước miếng vào mặt cô ấy.

“Công ty hàng không các người chỉ biết ngồi không ăn bám hả?!”

“Con tôi đói tới mức khóc rồi! Các người có quản hay không?!”

“Phải đền bù, nhất định phải đền bù! Ngay lập tức bồi thường tiền cho tôi!”

Khung cảnh hỗn loạn, tiếng cô nhân viên bị nhấn chìm trong làn sóng gào thét, sắp khóc đến nơi.

Cơ hội đến rồi!

Tôi lập tức chen vào giữa đám đông, không phải để can ngăn mà là đứng chắn trước mặt cô nhân viên.

“Yên lặng!” Tôi gào lên dốc hết sức, tiếng hét bất ngờ khiến mọi người ngẩn người.

Tôi chỉ vào người mẹ đang ôm đứa con đang khóc, lớn tiếng nói với đám hành khách, giọng đầy kích động: “Nhìn đi! Nhìn xem đứa bé khóc thảm đến mức nào! Chúng ta có la hét đến rách họng thì máy bay cũng không thể cất cánh! Hãng hàng không sai thì phải chịu trách nhiệm, nhưng lúc này chúng ta cần nhất là gì? Là thức ăn! Là chỗ nghỉ! Là giữ sức mà đấu đến cùng với bọn họ!”

Tôi quay sang cô nhân viên mặt đất, nói nhanh như súng liên thanh: “Mọi người đang mất kiểm soát, điều cần làm ngay là trấn an hành khách. Phiếu ăn, phiếu khách sạn – phát ngay đi! Để mọi người có thể ăn uống, nghỉ ngơi. Nếu làm to chuyện, cô gánh nổi hậu quả không?”

Cô nhân viên nghẹn ngào: “Tôi đã nói là có thể phát phiếu ăn và phiếu khách sạn, là họ không chịu nghe… Mọi người xếp hàng, căn cứ theo thẻ lên máy bay mà nhận.”

“Lúc này còn nói đến quy trình cái gì nữa?” Tôi ngắt lời, chỉ vào bà mẹ đang ôm con: “Chị ấy đã chờ 8 tiếng, còn phải ôm con mà cô bắt xếp hàng nhận phiếu à?”

Tôi quay sang người mẹ ấy, nói: “Chị ơi, đưa em thẻ lên máy bay, em lấy giúp chị.”

Tôi chìa tay ra, khí thế không cho từ chối. Người mẹ như nắm được cọng rơm cứu mạng, lập tức dúi tấm thẻ cho tôi.

Có người dẫn đầu, hiệu quả lập tức bộc phát.

Những hành khách khác cũng bắt đầu đưa thẻ lên máy bay cho tôi – những người có trẻ nhỏ, người già, hoặc nhìn quá mệt mỏi.

“Giúp tôi luôn nhé!”

“Còn của tôi nữa!”

Chỉ trong vài giây, tay tôi đã nắm hơn chục tấm thẻ.

Tôi quay sang cô nhân viên, đưa xấp thẻ ra, hạ giọng: “Nhanh lên, xử lý mấy trường hợp gấp này trước đi. Còn hơn để lên báo. Phát thêm hai tấm phiếu ăn, tôi giúp cô dàn xếp mấy người có con nhỏ này, để ai cũng có đường lui.”

Cô nhân viên nhìn tôi đầy biết ơn, thao tác trên máy rất nhanh.

Cô ấy lấy ra một xấp phiếu ăn, đếm đúng số lượng, rồi nhanh tay rút thêm hai tấm, trộn vào và dúi vào tay tôi, ánh mắt cảm kích.

Thành công! Tim tôi đập thình thịch, nhưng vẻ ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh.

“Chị ơi, của chị đây! Mau dẫn bé đi ăn!”

“Anh trai, cầm lấy!”

Tôi nhanh chóng trả lại phiếu và thẻ cho từng người, động tác dứt khoát.

Cuối cùng, tôi nhét hai tấm phiếu ăn dư vào túi trong, rồi hô lên với đám đông: “Mọi người đi lãnh phiếu ăn rồi nghỉ ngơi lấy sức, sau đó hẵng quay lại tính sổ!”

Nhân lúc mọi người đổ dồn sự chú ý sang quầy phát phiếu, tôi lẻn đi như cá chạch, biến mất trong đám đông của sảnh chờ sân bay.

Muốn sống sót trong trò chơi này, phải biết luồn lách hơn người.

Vừa rời khỏi khu vực cổng chờ, tôi lại gặp Ngô Trì.

Cậu ta cười hiền lành: “Chị à, em thấy được bản lĩnh của chị rồi, hồi nãy chị giống y như mấy nhân vật trong phim thương lượng vậy. Chị thật sự không muốn liên minh với bọn em sao? Sau này chắc chắn phải hỗ trợ lẫn nhau đó.”

Chỉ mới một ngày, bên cạnh cậu ta đã có thêm bốn người chơi.

Tôi vẫn từ chối lời mời của cậu ta.

5.

Cầm tấm phiếu ăn, ăn no rồi, chỉ số đói tạm thời đầy lại, nhưng cơn mệt thì dồn dập ào đến như thủy triều. Điều khiển của tôi báo rằng năng lượng đã tụt xuống dưới 50%.

Bây giờ là 11 giờ tối. Nhà ga vắng tanh, hầu hết cửa hàng đã đóng, ánh đèn trở nên mờ ảo đến rờn rợn, không khí cứ như người lạnh lập lờ.

Ghế chờ đều có tay vịn, không cho nguội ra nằm cho đã.

Một bạn trẻ chơi game có vẻ không chịu nổi, quàng tạm áo mỏng lên người, cuộn tròn nằm bệt xuống đất, cố nhắm mắt mà ngủ.

Chưa đầy hai phút, một tia đèn pin sáng chói bật lên chiếu thẳng vào mặt bạn ấy.

“Dậy! Không được nằm đây!” Giọng bảo an lạnh tanh, chẳng một chút cảm xúc.

Bạn trẻ không buồn phản ứng, lật người quay mặt đi.

Bỗng dưng, một nhóm bảo an xông ra từ góc, không nói không rằng, kéo bạn ấy bật dậy rồi quẳng ra ngoài cổng sân bay.

Lập tức trên màn hình game hiện lên thông báo: “Người chơi số 13 bị loại vì rời khu vực chơi, gánh nợ 1 triệu.”

Ngay sau đó, các khu vực khác cũng xuất hiện tình trạng tương tự.

Rõ ràng hệ thống đang cố tình dùng kiệt sức và cái lạnh để bóp dồn từng chút lý trí của người chơi.

Lúc đó, năng lượng của tôi đã dangerously thấp.

Thế nên, tôi kéo chăn cũ lên, cứ thế ngồi gục trên ghế chờ ngủ thiếp đi.

Sáng ra, mặt trời báo hiệu chỉ mới ngày đầu thôi.

Năng lượng của tôi nhích lên được 75%, nhưng chỉ số đói lại tụt xuống 50%.

Tôi còn tấm phiếu ăn, không vội dùng ngay.

Uống ngụm nước lạnh, ăn hai gói đường cho tỉnh rồi lại lững thững đi về khu vực khởi hành tiếp tục “săn mồi”.

Một người chơi đột nhiên lao ngang, giật mất cây hot dog trong tay một đứa trẻ, suýt nữa hạ gục tôi.

Đứa nhỏ bật khóc. Bảo an nghe tiếng lao đến, vây bắt người chơi đó đưa lên xe cảnh sát ngoài sân bay.

Lại một bản tin: “Người chơi số 25 bị loại vì cướp thức ăn NPC, gánh nợ 1 triệu.”

Tôi chợt hiểu ra: trong sân bay này, nếu muốn sống sót, tốt nhất đừng làm phiền bảo an.

Hôm nay sân bay còn kì hơn—không hề có một chuyến bay nào bị hoãn.

Tôi đoán, hệ thống có lẽ đã vá lỗ hổng mà tôi từng khai thác trước đó.

Cả ngày, tôi lảng vảng ở sảnh như hành khách thực thụ, nhảy vào mỗi cửa hàng có đồ nếm thử. Chỉ ăn thử, không mua. Nhìn mặt nhân viên có vẻ nghi ngờ là tôi chạy luôn.

Cứ thế, đợi tới tối.

Tôi dùng tấm phiếu ăn còn lại để “lô-lô” bữa tối, chỉ số đói lại được cứu.

Năng lượng xuống cấp tới mức tôi không muốn ngồi chờ trên ghế nữa.

Tôi men theo hành lang mờ tối, đến chỗ tôi từng phát hiện ban ngày—một căn phòng thiết bị bỏ hoang, cửa hé, đầy lùm xùm vật liệu. Đóng cửa lại, tựa như nơi trú bí mật giữa sân bay rộng lớn.

Tôi vừa bước vào thì… “bịch!” Có người đá mạnh cửa, mở bung căn phòng.

6.

Người vừa xông vào là một gã cao kều, mắt xếch ngược, sau lưng là hai tên trông dữ tợn chẳng kém.

Tôi theo phản xạ lùi lại vài bước, tim đập thình thịch.

“Biến. Khu này giờ là của bọn tao!” – Gã cao lườm tôi, giọng gằn đầy đe dọa.

Tôi nhận ra hắn—hôm qua trong tiệm bánh mì chính hắn là thằng hùng hổ nhất, giật bánh từ tay mấy người chơi khác như cướp chợ. Biết là không thể đối đầu, tôi ngoan ngoãn quay người, định rút lui.

Vừa đến cửa thì “soẹt!”—một con dao gọt trái cây lạnh toát kề sát cổ tôi.

“Đừng nhiều lời. Nộp hết tiền và đồ ăn ra đây, không thì tao tiễn mày đi luôn!” – Hắn nghiến răng.

Ánh mắt ba tên lóe lên sự điên cuồng và sát khí. Bọn này… không đùa.

Tôi suy tính cấp tốc. Kháng cự? Không có cửa. Mất tiền? Có thể sẽ bị loại. Nhưng nếu không nộp… thì không còn mạng mà chơi tiếp.

Tôi nuốt nước bọt, cố gắng nặn ra giọng điệu thương lượng: “Anh à, nói chuyện bình tĩnh chút. Trong game này, cướp của người chơi cũng bị loại đó.”

“Ít lảm nhảm thôi. Nhanh lên, tao không có kiên nhẫn đâu.” – Gã cao đẩy mạnh dao, ép thêm vài phân.

Tôi lập tức mở app game, chuyển 50 đồng cuối cùng trong tài khoản cho hắn. Còn sống là còn cơ hội.

Hắn cầm tiền xong, đá tôi ra ngoài như một cái bao cát.

Cánh cửa phòng đóng sập lại sau lưng, tôi nghe tiếng cười khinh khỉnh vọng ra:

“Trực tiếp cướp đúng là dễ ăn thật. Cảm ơn ai đó đã chỉ cho tụi mình luật chơi không cấm cướp tiền người chơi. Vậy thì sợ gì không có tiền nữa.”

Ai là người đã dạy bọn họ những quy tắc này?

Tôi nhận ra—cướp tiền của NPC bị loại, nhưng cướp người chơi thì không. Thậm chí giết người cũng được.

Mới ngày thứ hai mà tôi đã trắng tay, không một xu, không đồ ăn. Chẳng lẽ sắp phải game over?

Không lâu sau, trên màn hình game lại có tin nhắn ẩn danh:

“Tiệm tiện lợi khu B tầng xuất phát đang sale bánh quy soda.”

Tôi lập tức ẩn mình, theo dõi bọn cướp rời khỏi căn phòng, kéo nhau đến cửa hàng tiện lợi.

Bọn chúng dùng hết tiền cướp được để mua bánh quy.

Ngay khi thanh toán xong, hệ thống thông báo:

“Người chơi số 5, 49 và 61 vượt hạn mức chi tiêu, bị loại. Mỗi người gánh nợ 1 triệu.”

Gã cao hét lên tuyệt vọng: “Nhưng đây là tiền tao cướp được mà! Sao cũng tính là chi tiêu?!”

Chưa kịp dứt câu, cả ba tên lần lượt hóa thành làn khói mờ rồi biến mất.

Một đống bánh quy và vài ổ bánh mì rơi “bịch bịch” trên sàn.

Tôi lao tới, cởi áo khoác, nhanh chóng quấn hết lại thành một bọc lớn.

Đúng như tôi đoán—luật game là: nếu dùng tiền vượt quá 50 đồng, dù là tiền cướp được cũng tính là “vượt hạn mức”.

Nhưng đồ ăn thì không tính, tức là cướp thức ăn người chơi khác vẫn được.

Tôi biết—trò chơi sắp tới sẽ đẫm máu hơn. Ai hiểu luật sớm, người đó sống lâu.

Tôi chọn năm chỗ tôi cho là an toàn nhất, chia số bánh ra giấu riêng. Mỗi ngày chỉ mở một chỗ, như vậy có thể cầm cự đủ cho hết tuần.

Lo liệu xong, tôi mệt lả, năng lượng báo động đỏ. Lại phải ngủ ghế chờ thêm một đêm nữa…

7.

Sáng ngày thứ ba.

Một tiếng ho dữ dội như xé họng vang lên không xa, khiến mọi người trong sảnh giật mình.

Người chơi số 47—một cô gái nhìn mỏng manh yếu ớt—đang run rẩy cuộn tròn trên ghế kim loại, ho đến đỏ bừng mặt, cả người run bần bật.

Bạn trai cô ta, cũng là người chơi, nhìn cô bằng ánh mắt khó chịu:

“Em bị sốt hả? Đừng gục trước ngày thứ bảy đấy.”

Cô gái cố nói qua lớp đờm: “Em lạnh… mệt quá… ôm em một chút được không?”

Tên kia nhăn mặt lùi lại: “Lỡ em lây cho anh thì sao? Không được.”

Ngay lúc đó—còi báo động hú vang khắp sân bay, không có một dấu hiệu báo trước.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ xa, vài người mặc đồ bảo hộ trắng xuất hiện, không nói một lời, áp sát và khiêng cô gái đi.

“Không! Buông ra! Em không muốn bị loại!” – Cô la hét trong hoảng loạn, cố bấu víu vào bạn trai.

Nhưng hắn quay mặt bỏ đi như không quen biết.

Cô bị đẩy lên cáng, biến mất về phía cuối hành lang.

Hệ thống thông báo:

“Người chơi 47 bị loại do gây nguy hiểm vệ sinh công cộng. Gánh nợ 1 triệu.”

“Người chơi 87 bị loại do gây nguy hiểm vệ sinh công cộng. Gánh nợ 1 triệu.”

Không khí lập tức căng như dây đàn.

Ai cũng bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.

“Cái ông 87 hôm qua còn thấy đang lục rác kiếm đồ ăn, hôm nay tiêu chảy rồi đó.”

“Ho cũng bị loại. Tiêu chảy cũng bị loại… Vậy sao mà sống nổi?”

Lúc này tôi nhận ra một quy tắc nữa: Không được bệnh. Kể cả là cảm nhẹ hay đau bụng cũng có thể bị lôi đi.

Tôi dựa vào bánh mì và bánh quy nhặt được, cố gắng gồng gánh qua ngày.

Ngày thứ ba lạnh hơn bao giờ hết, nhà ga như cái tủ đông.

Tôi mò thấy một cái chăn nhiệt của dân trekking bị vứt trong thùng rác—loại mỏng mà giữ ấm cực tốt.

So với cái chăn rách hôm trước thì đây đúng là bảo vật.