Trương bà bà tiếp tục lẩm bẩm, giọng không lớn không nhỏ, vừa đủ để cô nghe rõ:

"Trước kia cũng có vài phòng trống, nhưng cô chủ Tĩnh Nhã và cậu chủ nhỏ lớn rồi nên đã sửa thành phòng tập đàn, phòng đọc sách và phòng giải trí. Tất cả đều phải tìm người thiết kế, trang trí riêng, tốn không ít tiền. Giờ mà dỡ đi, lại phải tìm người thiết kế, sửa sang, cũng mất cả một thời gian. Trước mắt không còn cách nào khác, gác xép còn trống, cứ tạm ở đó đã, đợi bà chủ về rồi tính sau."

Cầu thang dẫn thẳng lên gác xép. Nơi đây đã được dọn dẹp sạch sẽ, có thể thấy là giường được trải tạm, bên cạnh là một đống đồ đạc được phủ vải bạt, khiến chiếc giường trông càng thêm lạc lõng.

Trương bà bà tiến lên mở cửa sổ cho thoáng khí, rồi quay người lại, lưng thẳng tắp, hai tay khoanh trước bụng, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Chu Vãn Phong đã ngồi trên giường.

Khi thấy chiếc ba lô cũng được đặt trên giường, bà ta khẽ nhíu mày:

"Lát nữa tôi sẽ cho người tìm một chiếc bàn nhỏ mang lên cho cô. Giường phải giữ sạch sẽ, tốt nhất không nên để đồ thừa lên đó."

Chu Vãn Phong không nhịn được cười, nhưng vẫn im lặng nhìn, không có ý định đứng dậy.

Hành động này mang một sự khiêu khích vô hình.

Trương bà bà nhìn cô gái đang nghiêng đầu vắt chân, điệu bộ hoàn toàn thiếu quy củ của dân nhà quê, lông mày bà ta càng nhíu chặt hơn, lười biếng nói thêm: "Cô nghỉ trước đi, đến giờ ăn sẽ có người lên gọi." Nói xong, bà ta quay người định đi.

Nhưng Chu Vãn Phong đã đứng dậy chặn bà ta lại. Bị người ta không ưa, cô cũng chẳng cười nổi, ánh mắt sâu thẳm, lạnh lẽo:

"Khoan đã, tôi vẫn chưa hỏi nên xưng hô với bà thế nào."

"Tôi họ Trương, cô cứ gọi tôi là Trương bà bà là được."

Chu Vãn Phong chậm rãi bước lại gần:

"Trương bà bà à, tôi có chuyện muốn hỏi cho rõ. Bà nói xem, tôi là khách hay là họ hàng?"

Khóe miệng Trương bà bà mím chặt, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Chu Vãn Phong tiếp tục cúi người lại gần, dí sát mặt vào mặt Trương bà bà, đến mức có thể thấy rõ cả những nếp nhăn, đồi mồi, thậm chí cả những tia máu trong tròng mắt của bà ta.

Trương bà bà vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, không lùi lại, hít một hơi nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang cười như không cười trước mắt: "Cả hai."

"Nếu là khách, thì cách tiếp khách của bà còn thiếu sót lắm, phải học hỏi thêm. Ba tôi là con rể của nhà này, vậy là họ hàng, thì tôi cũng nên được đối xử như họ hàng. Nếu là họ hàng, thì phiền bà đừng có lạnh mặt như vậy. Tôi cũng đâu có ở nhà bà đâu mà bà phải cau mày khó chịu, tôi còn tưởng mình đang ở nhà bà đấy chứ."

Nói xong, Chu Vãn Phong cười rồi lùi lại một bước dài:

"Xin lỗi Trương bà bà nhé, dân nhà quê như tôi nói chuyện thẳng thắn quen rồi. Tôi chỉ sợ không rõ thân phận của mình lại làm trò cười cho người khác. Lát nữa tôi sẽ hỏi lại ba tôi, hỏi rõ rồi sẽ báo cho bà biết, chắc trong lòng bà cũng đang thắc mắc lắm."

Sắc mặt Trương bà bà lúc xanh lúc trắng, bị người ta nói móc ngay trước mặt, bà ta nghiến răng đáp: "Được, hỏi rõ rồi báo cho tôi một tiếng." Nói xong, bà ta vén váy rồi lộc cộc đi xuống lầu.

Khi người đã đi, Chu Vãn Phong đóng cửa lại rồi đứng trước cửa sổ. Gió nhẹ lướt qua mặt, từ trên cao nhìn xuống, lòng cô thấy khoan khoái, thảnh thơi. Một cuộc đời mới không nên bận tâm đến những chuyện vặt vãnh này.

Trương bà bà tức tối đi xuống lầu, rồi lê dép vào phòng cờ của bà cụ, quỳ ngay ngắn sang một bên. Vẻ tức giận trên mặt vẫn chưa tan, hơi thở không đều, bà ta gọi một tiếng "bà chủ" với giọng có chút tủi thân.

Trên tấm chiếu tatami có một bàn cờ. Bà cụ nghe tiếng liền ngẩng lên liếc một cái rồi lại cúi đầu nhìn bàn cờ của mình. Các quân cờ đen trắng đan xen, mỗi bên đều chiếm ưu thế.

Bà cụ tên Dương Nghệ Quân, năm nay sáu mươi tư tuổi, mặc một chiếc váy rộng màu trơn. Trên mặt chỉ có vài nếp nhăn nhỏ, làn da mịn màng, căng bóng, trông không giống người đã ngoài sáu mươi.

Xuất thân từ một gia đình danh giá, bà chỉ có một cô con gái duy nhất là Vân Lam, cả đời chưa từng phải chịu khổ.

Lúc này, bà ngồi thẳng lưng, vai ngang, dáng ngồi đoan trang, ngón trỏ và ngón giữa khẽ kẹp một quân cờ, nhẹ giọng hỏi:

"Đứa bé đó trông thế nào?"

Trương bà bà vừa mới bình ổn lại hơi thở:

"Bà mà không thấy tận mắt thì không biết đâu. Thô lỗ, vô giáo dục, nói năng không biết trên dưới. . ."

"Tôi không hỏi cô chuyện đó. Từ nhỏ không có mẹ, lại được một bà nội bướng bỉnh, ngang ngược nuôi lớn, tôi có thể đoán được nó sẽ thế nào. Tôi hỏi là nó trông thế nào, vóc dáng, mặt mũi có xinh bằng Tĩnh Nhã nhà chúng ta không?"

Dương Nghệ Quân hỏi xong tự mình bật cười trước:

"Con gái giống cha, nếu nó giống cha nó thì chắc không xấu đâu."