Trần gia dù đôi khi cũng gây ra vài chuyện dở khóc dở cười, nhưng vẫn được cả huyện công nhận là có tướng mạo hơn người. Người Trần gia, bất kể nam nữ, trước tuổi trung niên đều vô cùng xinh đẹp, ai nấy mắt mũi thanh tú, dáng người cao ráo. Sau tuổi trung niên thì còn tùy thuộc vào phúc phận mỗi người.

Trần Diễm cũng không ngoại lệ. Hắn chẳng những có vẻ ngoài xuất chúng, mà còn thông minh hơn người. Tương truyền, bốn tuổi hắn đã thuộc lòng Tam Bách Thi, sáu tuổi đọc Tứ Thư, tám tuổi làm được thơ, mười lăm tuổi đỗ phủ thí, mười tám tuổi tham gia viện thí, một lần đoạt được án thủ, trở thành tường sinh trẻ tuổi nhất của phủ học. Nhờ vậy, hắn được cấp lẫm mễ, miễn sai dịch, bái danh sư, nhất cử thành danh.

Triệu thị nghe nói Lâm gia ở thành Tây có con gái đến tuổi cập kê, tuy xuất thân quân hộ, nhưng lại am hiểu thi thư, dung mạo thanh lệ, là mỹ nữ tài nữ nổi tiếng của Thịnh An. Người đến cầu thân nườm nượp, bà liền vội vàng kéo Trần lão gia đến cửa cầu hôn. Hai nhà vừa gặp đã tâm đầu ý hợp, qua tam môi lục sính liền định ra hôn kỳ.

Tương truyền, hôn sự của hai người khiến bao nam thanh nữ tú Thịnh An tan nát cõi lòng. Mấy tháng sau khi cưới, chùa chiền am ni cô địa phương khuyên giải vô số nam nữ trẻ tuổi. Nếu không phải triều đình hạn chế danh ngạch tăng đạo, không biết có bao nhiêu si tình oán nữ quy y cửa Phật.

Với gien di truyền mạnh mẽ như vậy, chỉ số thông minh và tướng mạo của Bình An có thể đoán được. Cuộc đời cậu dường như đã được định sẵn, không cần cố gắng cũng có thể gấm thêm hoa.

Nhưng đối với trẻ con mà nói, có lẽ sự đồng hành của cha mẹ quan trọng hơn.

Cha cậu đã ở thư phòng tiền viện gần nửa tháng, nghe nói lại đang rộn ràng chuẩn bị cho kỳ thi. Thực tế, gần hai năm nay, Trần Diễm đều dậy sớm ngủ muộn, hoặc là đọc sách ở nhà, hoặc là đến phủ học nghe giảng. Thời gian hai cha con ở bên nhau vô cùng ít ỏi.

Lúc này, Bình An chờ ở cổng lớn, dang rộng vòng tay về phía Trần Diễm. Trần Diễm liền cúi người ôm cậu lên, thong thả bước vào trong viện. A Cát vẫy vẫy đôi tai to, lon ton nhảy nhót theo sau hai người.

Cái miệng nhỏ của Bình An không ngừng, luyên thuyên kể ra những chuyện lớn xảy ra trong nhà hôm nay, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc dâu tằm trong vườn đã tím rịm, dưa hấu ngâm trong giếng to tướng, tổ phụ dạy chim sáo nói tục nhưng cậu không bắt chước, A Cát một hơi ăn ba con cá khô nhỏ…

Trần Diễm đều đáp lời từng câu, đi qua bình phong, đặt cậu xuống đất: "Mẫu thân đâu?"

Bình An xem ra là người này không muốn trông con.

Cậu ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn: "Nương con cùng tổ mẫu đi Khánh Lộ Tự lễ tạ ơn rồi. Hôm nay là sinh nhật Bình An, cha quên sao?"

Trần Diễm ngồi xổm xuống, từ trong tay áo lấy ra một cái túi gấm tinh xảo: "Sao cha lại quên được?"

Bình An mở túi ra, là một cái cửu liên hoàn bằng đồng, chín viên lục lạc kêu leng keng, hạt mã não dưới ánh mặt trời sáng long lanh. Cậu cười đến cong cả mắt.

Trần Diễm xoa đầu cậu, bàn tay to dắt tay nhỏ đi về phía thư phòng tiền viện. Hiện tại còn sớm, hắn phải tranh thủ thời gian đọc sách.

Bình An vẫn còn là một đứa bé tròn ủm, miễn cưỡng chống cằm lên án thư của cha.

"Cha khát không? Cha có đói bụng không? Cha đang xem sách gì vậy?"

Trần Diễm vẫn trả lời qua loa.

Bình An thở dài trong lòng, cầm cửu liên hoàn vào nội thất chơi trên sập. Chơi một lúc thấy không thú vị, cậu bắt đầu lục lọi tìm đồ chơi mới. Cậu nhớ là trong tủ quần áo có bộ song lục.

Không tìm thấy song lục, còn suýt nữa ngã xuống đất, nhưng cậu tìm được một cái hộp gỗ, trông có vẻ cũ kỹ, ôm ra ngoài hỏi Trần Diễm: "Cha, con mở ra được không?"

Trần Diễm ngẩng đầu nhìn một cái: "Mở đi."

Bình An liền ngồi trên ghế bên án thư, mở hộp gỗ ra như mở báu vật, trong lòng nghĩ: Đánh cuộc một cây kẹo hồ lô, nhất định là tiền riêng của cha!

Nhưng cậu thất vọng tràn trề, bên trong là mấy tờ vé xem hát, vé mã cầu, lộ dẫn văn thư hết hạn, lộn xộn để lẫn vào nhau.

"Cái gì vậy?" Cậu lẩm bẩm.

Trần Diễm liếc mắt nhìn, đáy mắt thoáng ý cười: "Là những nơi cha mẹ đã đi qua trước khi con sinh ra."

Bình An: "..."

Đang yên đang lành bị nhét cho một miệng cẩu lương.

Lật thêm vài cái, đang định bỏ lại tủ quần áo thì một tấm thiệp mời màu đỏ từ trong rơi ra.

"Trình đưa… Đài Khải, Hưng Hóa năm thứ 44, tháng 8, ngày 5, hạ trưởng tôn Trần Bình Thụy trăm ngày chi hỉ, tại hàn xá chuẩn bị cơm rau, chờ đón phủ lâm, hạnh chớ từ chối."

Lạc khoản là tên của tổ phụ, Trần Kính Đường.

Bình An miễn cưỡng hiểu chữ phồn thể, nhìn thấy ba chữ "Trần Bình Thụy", trái tim nhỏ "thịch" một tiếng.

Trưởng tôn của tổ phụ không phải mình sao? Trong Gian Thần Lục cũng xuất hiện cái tên Trần Bình Thụy, vậy người này là ai?

Cậu chỉ vào chữ "Thụy" hỏi Trần Diễm: "Đây là chữ gì vậy cha?"

Vì đã dạy Bình An nhận biết tên của mình, Trần Diễm cũng không ngạc nhiên khi cậu hỏi vậy: "Trần Bình Thụy, là tên cũ của con."

Trong lòng Bình An lại "thịch" một tiếng, may mà đời này cậu có một trái tim khỏe mạnh, nếu không chắc ngất đi mấy lần rồi.

Cậu cười gượng gạo: "Cha chắc chắn đang đùa thôi."

Trần Diễm ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Cha không đùa, tổ phụ đã đổi tên cho con."

Nụ cười trên mặt Bình An tắt ngấm.

Cậu vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi: "Cha và nương thành thân năm nào?"

"Hưng Hóa năm thứ 43."

"Bình An sinh năm nào?"

"Năm thứ hai, Thừa Khải nguyên niên."

"Không đúng." Bình An chỉ vào thiệp mời: "Năm 44."

Trần Diễm đầu tiên là sững sờ, rồi giải thích: "Tiên Đế khi còn tại vị từng nhân nhật thực mà đổi tên năm, sửa năm 44 thành Thừa Khải nguyên niên, nhưng dân gian vẫn có người quen dùng niên hiệu Hưng Hóa."

Ví dụ như Trần lão gia hay quên.

Bình An: "..."

Còn có thể chơi vậy sao?

Một lát sau, cậu ném hộp gỗ xuống, chỉ cầm tấm thiệp mời chạy ra ngoài. Lời của một người không đủ tin, phải đi hỏi người trong cuộc mới được!

Gã sai vặt A Tường ôm một chồng sách bước vào, suýt nữa đâm vào Bình An. Nhìn bóng dáng cậu chạy xa, A Tường kỳ quái hỏi: "An ca nhi sao vậy?"

Trần Diễm cũng không hiểu chuyện gì: "Không biết, con đi xem, đừng để nó chạy ra đường."

...

Bình An không ra phố, cậu đi qua nhị môn vào chủ viện nơi tổ phụ mẫu cư ngụ. Trần lão gia quả nhiên đang ở giếng trời, chỉ đội khăn lưới, dùng trâm bạc vén tay áo rộng lên, đang sửa chữa một chiếc phượng giá cổ thời Chiến Quốc.

Ngoài Bình An ra, Trần lão gia là người nhàn hạ nhất trong nhà. Ông trời sinh tính hiền lành, ôn hòa khoan dung nhưng thiếu chủ kiến. Con trai bận sự nghiệp, con dâu chăm con, nội trạch phức tạp, cửa hàng sản nghiệp, tiết khánh đi lễ, quan viên hiếu kính, cúng tế tổ tiên… Bên trong bên ngoài, tất cả đều do tổ mẫu Triệu thị quán xuyến.

Cho nên trong mắt Bình An, tổ phụ là một người hoàn toàn là cá muối. Nếu phải gán cho ông một thân phận, thì hẳn là nhà sưu tầm và người giám định ẩm thực.

Đồ cổ tranh chữ, kim thạch châu ngọc, văn phòng tứ bảo, hàng dương… Cái gì đáng giá thì cất giữ cái đó, không những cất giữ, mà còn tinh thông phục chế và bảo dưỡng không dấu vết. Lúc rảnh rỗi ông lại nhốt mình trong kho nhỏ, chìa khóa luôn mang theo bên người.

Về khoản ăn uống thì khỏi phải nói, Trần lão gia là người sành ăn nổi tiếng trong giới nhà giàu. Tổ mẫu thường nói, cho ông một củ cải cũng có thể ăn ra hoa được.

Ông là một người tốt, nhưng để làm "người dẫn dắt" Nam Trần gia thì rõ ràng không đủ tư cách, nếu không thì sau này ông đã không để cho tộc nhân mượn danh nghĩa của Trần Diễm làm xằng làm bậy, gây họa cho dân lành.

Bình An đột ngột hỏi chuyện này, Trần lão gia có chút ngượng ngùng: "Sao đột nhiên hỏi vậy?"

Bình An quấn lấy ông như con đỉa: "Ông mau nói đi, chuyện này quan trọng với con lắm!"

Trần lão gia bật cười vì vẻ sốt sắng của cậu, nhớ lại chuyện ba năm trước: "Trần Bình Thụy là cái tên tổ mẫu con đặt cho con. Nhưng khi còn nhỏ con hay khóc đêm, rất đáng thương, ta liền đến quẻ quán xin xăm, chính là cái chữ "Thụy" này, thầy bói nhìn đại diêu rồi phán."

Nói rồi, ông dùng gậy gỗ viết chữ "Thụy" trên mặt đất.

"Con xem, vương ở trước mặt, núi ở trên đầu, bậc quân vương vai gánh giang sơn, người khỏe mạnh thì thăng quan tiến chức nhanh chóng, người yếu đuối thì gánh nặng đó dễ khiến đau đầu chóng mặt, ngủ không yên." Trần lão gia nói: "Ta còn chưa nói gì mà ông ta đã đoán trúng phóc! Ta kích động, lập tức trả hai lượng bạc tiền quẻ."

Bình An: "..."

Cả khu phố ai mà không biết Trần gia có một đứa trẻ hay khóc? Thầy bói kia chắc chắn đoán được nỗi khổ của tổ phụ, cố ý nói vậy thôi.

Tổ phụ lại nói với cậu, chữ "Thụy" có ý chỉ điềm lành xuất hiện, nhưng tổ mẫu lại coi trọng ý nghĩa quan ấn của nó, hy vọng sau này cháu trai có thể bước lên con đường làm quan, nắm quyền trong tay.

Trong triều có người thì nhà buôn mới yên tâm làm ăn. Nhưng thầy bói đã nói vậy, thà tin là có còn hơn không, Trần lão gia về nhà liền triệu tập cuộc họp gia đình, nhất trí quyết định đổi Trần Bình Thụy thành Trần Bình An.

Làm quan hay không tính sau, cứ bình an lớn lên đã rồi tính.

Không biết có phải trùng hợp hay do đổi tên mà đêm đó Bình An ngủ rất ngon, Trần lão gia vung tay tiêu tiền, mang năm lượng bạc ra phố, cảm tạ thầy bói đã chỉ đường dẫn lối.

Ai ngờ vừa đưa tiền xong, đứa bé lại khóc đêm, hóa ra chỉ là khóc mệt nên nghỉ một hôm, chẳng liên quan gì đến việc đổi tên.

Trần lão gia lại nói: "Tốn hết bảy lượng bạc mà không thấy hiệu quả, ta lại ra đường tìm ông ta, ông ta hỏi tên những người khác trong nhà, hỏi một vòng mới tìm ra vấn đề, là chữ "Tử Uyển" trong tên cha con có vấn đề!"

Nghe đến chữ "Tử Uyển", Bình An lại "thịch" một tiếng: "Vấn đề gì?"

Trần lão gia nói như thật: "Tử Uyển, tử vãn, không lành."

Bình An: ??

"Thế là ta lại đưa cho ông ta năm lượng bạc, đêm đó liền mang lễ hậu đến nhà nghiệp sư của cha con, nhờ ông ấy đặt cho cha con một cái tên tự khác, liền chọn cái tên tám cột đánh không trúng Ngạn Chương."

Bình An thầm than, thì ra tất cả đều vì mình khóc đêm.

"Vì con, sửa tên tự của cha, có hợp lý không ạ?"

"Có gì mà không hợp lý, trong nhà, người là quan trọng nhất, tiền là thứ hai, tiền để nuôi người, những thứ khác đều là phù du."

Bình An có chút cảm động.

"Sau đó thì sao ạ?"

"Sau đó... ta lại đi tìm ông ta thì sạp bói đã dẹp rồi."

Bình An: "..."

Đời người ai mà tránh khỏi bị lừa, nhưng cùng một chỗ bị lừa đến hai lần thì đúng là quá đáng. Gần đây mẫu thân đang dạy cậu về tiền bạc, mười hai lượng bạc đủ cho một gia đình thường dân chi tiêu cả năm đấy.

"Haizzz..." Cậu thở dài, xong rồi xong rồi, chọc phải đại sự rồi.

Trần lão gia vuốt râu cười nói: "Đứa bé ngốc, mười hai lượng bạc mà thôi, chẳng phải con cũng đang lớn lên bình an đó sao, biết đâu là do đổi tên đấy."

Bình An nhìn tổ phụ với ánh mắt thương cảm, may là thầy bói kia chạy nhanh, nếu không thì còn bị lừa lần thứ ba.

Cậu càng không hiểu, Giang Nam giàu có phồn thịnh như vậy, nhà giàu có bạc triệu, sao lại có người bỏ cuộc sống phú nhị đại sung sướng không lo, cứ nhất định phải làm gian thần chứ?

So với tiếc tiền, cậu càng lo lắng cho tương lai của cả nhà hơn!