Ông nội giống như Doraemon, muốn gì đều có thể lấy ra cho, nhưng mà vẫn thiếu một thứ, đó là đồ do chính tay lão cha làm, dù sao cũng khác biệt.

Trần Diễm loay hoay lấy từ trên kệ xuống một cái khuôn gốm, rồi kéo tay áo rộng ra sau lưng buộc lại, để lộ nửa cánh tay trần, ngồi xuống trước bàn xoay.

Xưởng gốm quá nóng, Trần Kính Thời cũng theo lại, sợ thằng bé con khát nước lại bị cảm nắng, bèn sai người ra phố mua về một chén đá bào.

Bình An ngoan ngoãn nói cảm ơn, rồi ngồi yên trên chiếc ghế băng nhỏ ăn đá bào, mắt không rời bàn xoay, nhìn cha mình thoăn thoắt nắn đất, động tác thuần thục và dứt khoát.

Ánh mắt Trần Diễm dán chặt vào khối đất sét. Từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, hắn thích đủ thứ, cái gì cũng muốn thử qua, tiếc rằng việc học hành bận rộn, chẳng có bao nhiêu thời gian. Cũng có lúc lén đụng vào mấy viên gạch mộc, nung ra vài món đồ nhỏ, đem đến trường chia cho bạn bè, bị thầy giáo coi là không lo làm việc chính đáng, bẩm báo với mẫu thân, bị mắng cho một trận, rồi cũng thôi luôn.

Triệu thị vốn gả cho một người chồng ham chơi lười học, nên sợ con trai không chịu chuyên tâm dùi mài kinh sử, lớn lên lại giống cha nó, vì thế đối với Trần Diễm vô cùng nghiêm khắc.

Trong nhà này, chỉ có tiểu thúc là có thể hiểu và thông cảm cho hắn. Ở Trần gia, vất vả nhất không phải là chuyện đèn sách khoa cử, mà là cả gia tộc gần như mấy đời nay đều dồn hết kỳ vọng lên một người.

“A Diễm, con trai ngươi ngoan thật đấy.” Trần Kính Thời lại nói.

Trần Diễm nửa đùa nửa thật: “Tiểu thúc thích thì tự mình sinh một đứa đi.”

Mạnh thị mất đã hơn năm năm, Trần Kính Thời vẫn không có ý định tục huyền.

“Thôi thôi.” Trần Kính Thời xua tay, tiểu oa nhi chỉ giỏi dùng vẻ ngoài đáng yêu để mê hoặc người ta thôi, chứ nuôi nấng thì phiền phức lắm.

Bình An xoay ngược ghế, tựa cằm lên lưng ghế ngắm bàn xoay chuyển động. Bỗng nghĩ ra điều gì đó, nó nói với cha: “Cha dạy con làm đồ sứ đi, lỡ sau này nhà mình hết tiền thì sao…”

Trần Diễm dở khóc dở cười: “Sao dạo này con cứ lo lắng chuyện này vậy?”

“Thì mấy quyển thoại bản đều nói thế mà.” Bình An nghiêm túc phân tích: “Nhà mình tuy rằng giàu, nhưng mà chỗ tiêu tiền cũng nhiều, người lớn thì không lo làm ăn, con nít thì không thích học, cả nhà trông chờ vào một hai người gánh vác, sớm muộn gì cũng sụp đổ thôi.”

Lời này nói trúng tim đen, Trần Diễm và Trần Kính Thời đều sững sờ.

Gia nghiệp Trần gia lớn, chi tiêu cũng lớn, rất nhiều tộc nhân ăn chơi lêu lổng, sống dựa vào gia sản của dòng họ, chuyện này là thật. Mấy đứa cháu đích tôn của Bình An thì ăn mặc sang trọng, lại thêm trưởng bối dung túng, thư thì đọc chẳng vào đầu, chuyện này cũng là thật.

Cả Nam Trần gia trông chờ vào mẫu thân quản lý sổ sách, hai ba người con cháu giỏi giang kinh doanh sản nghiệp, trông chờ vào một mình hắn khoa cử làm quan. Đầu nặng chân nhẹ, nền tảng thì nông, một khi mấy người này ngã xuống hoặc già đi, không có lớp trẻ nào nổi bật kế thừa, gia tộc sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Trần Kính Thời tặc lưỡi: “Chỉ tiếc là thằng bé con nghe thoại bản cũng có thể rút ra được đạo lý, nhiều người đến già vẫn còn chưa hiểu ra.”

Trần Diễm chỉ còn biết dỗ dành: “Yên tâm đi, có cha ở đây, nhà mình sẽ không sụp đổ đâu.”

Bình An: “…”

Trần Diễm buông chân ra, bàn xoay dừng lại, hắn bảo Bình An: “Lấy cái đĩa trên bàn kia lại đây.”

Bình An bỏ chén đá bào xuống, nhón chân đi lấy đĩa đựng màu vẽ.

“Con vẽ lên đó đi.” Trần Diễm nói.

Bình An cầm bút vẽ, ngẩng đầu hỏi: “Vẽ gì ạ?”

Trần Diễm vừa xắn tay áo cho con, vừa nói: “Thích vẽ gì thì vẽ cái đó.”

Bình An ngẩng đầu suy nghĩ, rồi nghiêm túc vẽ ba hình người que lên thân bình, ngắm nghía một hồi, lại vẽ thêm một con chó que bên cạnh.

Nó chỉ vào thân bình giải thích: “Cha, nương, con với A Cát.”

Trần Diễm đắc ý nhìn sang Trần Kính Thời: “Tiểu thúc xem này, con trai cháu có năng khiếu hội họa đấy chứ.”

“…”

Trần Kính Thời im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Ngươi nghiêm túc đấy à?”

Trần Diễm dĩ nhiên là nghiêm túc. Hắn cẩn thận dọn dẹp viên gạch mộc, rồi đổi sang loại đất sét thông khí hút nước khác, nặn ra một cái bình hình con dế mèn, kiểu dáng thường thấy ở phương Nam, thân bình chạm trổ hoa văn trái cây thanh hoa, ở giữa còn chừa một lỗ nhỏ để xỏ khoen đồng, chỉ riêng phần nặn gốm thôi cũng đã rất tinh xảo rồi.

Hắn vô cùng nghiêm túc vạch kế hoạch tương lai cho cha mình: “Cha, người cũng có thể đổi nghề làm tác gia, hoặc là họa gia.”

Trần Kính Thời nghe vậy cười ngặt nghẽo không thôi.

Bình An tiếp tục hỏi: “Con nghe nói làm quan bổng lộc thấp lắm, nhà mình lại không thiếu tiền, sao lại phải thi khoa cử ạ?”

Trần Kính Thời khoanh tay dựa vào tường, ngước nhìn mái hiên: “Đúng vậy, vì sao nhỉ?”

Trần Diễm cười nói: “Con vừa mới chê nhà mình không ai chịu học hành, giờ lại không muốn cha đi thi khoa cử. Con tự nghe xem có mâu thuẫn không?”

“Không mâu thuẫn.” Bình An nói: “Mẹ con bảo, đọc sách là để hiểu đạo lý làm người, khoa cử là để làm quan.”

Trần Kính Thời cười lớn: “A Diễm, con trai ngươi khó lừa thật đấy.”

Trần Diễm cũng bật cười, nhìn vào mắt Bình An: “Trên đời này có rất nhiều chuyện, không đơn giản chỉ dùng tiền là giải quyết được đâu, con lớn lên một chút sẽ hiểu.”

“Còn có chuyện gì nữa chứ,” Bình An lẩm bẩm, “Con hiểu mà.”

Chẳng qua là để nâng cao địa vị xã hội, thay đổi vận mệnh gia tộc, theo đuổi công danh lợi lộc, cuối cùng trở thành một kẻ đại gian thần!

Trần Diễm nào biết con mình đã hiểu ra cái gì, chỉ giục: “Mau giúp cha dọn dẹp chỗ này đi, đừng làm phiền đến tiểu thúc.”

Bình An “Dạ” một tiếng rồi cùng cha bắt tay vào việc.

……

Trời nhá nhem tối, tiểu thúc nói muốn nghỉ ngơi. Lão cha lấy từ trong tay áo ra một quyển sách, Bình An nhận ra, là cuốn tiểu thuyết đang nổi đình đám trên phố phường gần đây 《 Tam Hiệp Bình Yêu Truyện 》, tác giả chính là Trần Kính Thời, bút danh Không Sơn Nhàn Khách.

Bình An lập tức nói: “Quyển sách này mẹ con cũng đang đọc, mẹ thích lắm.”

Không có tác giả nào không thích nghe những lời này. Trần Kính Thời ngạc nhiên: “Thật sao?”

Trần Diễm khẽ gật đầu, mở trang đầu đưa cho em trai: “Này, ký tên vào đây đi.”

Trần Kính Thời liếc anh với vẻ không bằng lòng: “Sao cứ như muốn bán ta đi vậy.”

Nhưng rồi vẫn vung bút ký tên mình vào chỗ trống.

Bình An nhón chân lên xem. Thì ra hôm nay cha đến đây là để xin chữ ký cho mẹ…

Tiểu thúc về hậu viện, Bình An liền cùng lão cha ngồi ở trong sân nhỏ, chờ mẫu thân đến đón.

Trần Diễm đột nhiên hỏi: “Dạo này Bình An có tâm sự gì phải không?”

Bình An ngẩn người, cười nói: “Con còn là con nít mà.”

“Con nít cũng có thể có tâm sự.” Trần Diễm nói: “Nhưng nếu là tâm sự, thì cũng không cần nhất thiết phải nói ra, đợi đến khi nào con muốn nói thì nói với cha.”

Bình An lại sững sờ một lát, rồi mới gật đầu.

“Bình An đừng lo lắng, cha dù làm quan ở đâu, cũng sẽ mang con theo bên mình.” Trần Diễm lại nói.

Bình An lẩm bẩm: “Vậy thì dễ rồi…”

“Gì cơ?”

“Con nói, vậy thì tốt quá, tốt quá rồi.”

Lâm Nguyệt Bạch đi dạo mệt nhoài, bèn sai người đánh xe ngựa đến đón hai cha con về nhà.

Trong xe ngựa, Bình An vừa nghịch món điểm tâm và đồ chơi mới mà mẫu thân mua cho, vừa nói với mẹ những phát hiện mới của mình: “Mẹ ơi, hôm nay con hình như đổi cha rồi.”

Lâm Nguyệt Bạch nhíu mày: “Lại nói bậy bạ gì đó đấy.”

“Con không có nói bậy mà, cha ở nhà với cha ở ngoài không giống nhau.”

Hai nha hoàn không khỏi giật mình kinh hãi, lời này mà để người ngoài nghe thấy thì có chuyện lớn!

Bình An hồn nhiên không hay biết, phấn khởi nói: “Cha ở ngoài là sống, là ‘sống cha’!”

Trần Diễm vốn đang ngắm cảnh phố phường ngoài cửa sổ xe, nghe vậy tò mò hỏi: “Thế cha ở nhà là chết hay sao?”

“Phì phì phì!” Lâm Nguyệt Bạch trừng mắt: “Càng nói càng kỳ cục.”

“Cũng không hẳn là chết, chỉ là hơi s…”

“Câm miệng!”

“Ai.”

……

Trần Diễm làm theo lời Tôn tri huyện, không biết là có hiệu quả hay là do chơi mệt rồi, mà thằng nhóc con một giấc ngủ đến trưa, hắn rốt cuộc có thể an tâm đọc sách.

Bình An với cái đầu tổ quạ tỉnh dậy giữa một giường đầy nắng ấm áp, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh lên, cười nhìn Lâm Nguyệt Bạch: “Nương, sinh nhật vui vẻ ạ!”

Hôm nay là sinh nhật mẫu thân, nó quyết định đình công nửa ngày để chúc mừng.

Lâm Nguyệt Bạch không nhịn được véo má con một cái, rồi bế con đặt trước bàn trang điểm tự tay chải tóc cho nó.

Bình An không yên phận ngọ nguậy liên tục, khiến Lâm Nguyệt Bạch cũng toát cả mồ hôi, cuối cùng cũng tết xong hai bím tóc nhỏ xinh xắn.

Cửu Hoàn đứng bên cạnh quạt hương bồ, Mạch Lộ đưa một sợi dây tơ hồng qua: “Vẫn là đại nãi nãi khéo tay.”

Bình An từ nhỏ đã không thích cạo trọc, mỗi lần cạo tóc đều như con cá trê mắc cạn, ấn thế nào cũng không được. Lưỡi dao cạo thì sắc bén, thợ cạo sợ làm xước da nó, đành phải để tóc dài ra.

Thằng bé ở cái tuổi này, có tóc thật sự đẹp hơn không tóc, hơn nữa ngũ quan nó tinh xảo, trang điểm lên thì càng đáng yêu như búp bê ngọc. Lâm Nguyệt Bạch lại càng thích làm đẹp cho con, chải cho nó đủ kiểu tóc, ba cái năm cái, thậm chí là đầy đầu.

Bình An soi mình trong gương, khá hài lòng với kiểu tóc hôm nay, ít nhất cũng không làm nó thành kiểu tóc dựng đứng.

Ăn sáng xong, nó chỉ chơi chưa được hai canh giờ, rồi lại ôm gối hình đầu hổ về phòng ngủ trưa, nó định ngủ một giấc thật đã, buổi tối không chỉ phải chúc mừng sinh nhật mẫu thân, mà còn phải để dành chút sức lực để tiếp tục chỉnh đốn gia phong nữa chứ.

Cửu Hoàn vừa gỡ tóc cho nó, vừa thay cho nó một bộ đồ ngủ bằng vải bông sạch sẽ, vừa lẩm bẩm: “Hôm nay mặt trời mọc đằng tây à… À không, hôm nay trời nhiều mây…”

Hôm nay trời nhiều mây, mưa thu kéo dài đến tận chiều tối mới tạnh.

Cả nhà quây quần bên nhau chúc mừng sinh nhật Lâm Nguyệt Bạch. Quà của Bình An là bình hoa do nó cùng cha làm, còn Trần Diễm thì tặng cuốn 《 Tam Hiệp Bình Yêu Truyện 》 có chữ ký tác giả, nhưng giấu kín thân phận thật của mình. Ông bà nội vẫn là phong bao lì xì đỏ, không có gì đặc biệt nhưng lại rất thiết thực.

Cả nhà nâng chén cười nói vui vẻ, vô cùng hạnh phúc.

Ăn tối xong, Trần Diễm lại ra tiền viện đọc sách, lần này hắn khóa trái cửa thư phòng.

Dù buồn ngủ đến đâu hắn cũng phải cố nhịn, trời cao ắt giáng đại nhậm cho người, phải khổ trước về sau.

Bóng đêm dần dày, mọi âm thanh đều im ắng, tiếng côn trùng kêu rỉ rả, trong thư phòng chỉ còn lại tiếng sột soạt của bút viết.

“Kẽo kẹt, phanh, phanh…”

Sự yên tĩnh tuyệt đối chỉ có một khuyết điểm duy nhất, đó là bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng dễ khiến người ta phân tâm.

Trần Diễm ngẩng đầu nhìn cánh cửa sổ đóng kín, rồi lại tự giễu cúi đầu.

“Kẽo kẹt, phanh, phanh…”

Trong lòng Trần Diễm có chút bực bội khó chịu, khi ngẩng đầu lên lần nữa, hắn chỉ thấy cửa sổ bị người ta mở toang từ bên ngoài, một đứa trẻ đầu bù tóc rối, mặc y phục đỏ bò vào.