Nhị phòng bị phạt, ít nhiều cũng có phần liên quan đến Ân Huệ. Đây là lần đầu tiên, trong hai kiếp, nàng bị cuốn vào một cơn phong ba lớn như thế trong Yến vương phủ.

Kỷ Tiêm Tiêm tuy đang chịu cấm túc, tạm thời không thể ra ngoài, nhưng mẫu thân Nhị gia – Lý trắc phi – vốn là người khó đối phó, tính tình ngang ngạnh, ngay cả Từ vương phi nàng ta còn dám đối chọi, huống chi là trước mặt Yến vương, lời châm chọc cợt nhả cũng chẳng hề kiêng dè.

Ngụy Sam vừa rời đi, Ân Huệ trong lòng liền lo lắng, sợ Lý trắc phi sẽ tìm cớ mà gây khó dễ cho mình.

Nỗi thấp thỏm ấy cứ kéo dài cho đến tận chạng vạng. Khi chắc chắn sẽ không còn ai tìm đến, nàng mới như trút được gánh nặng.

Một mình yên tĩnh suy nghĩ, Ân Huệ chợt nhận ra nhiều điều.

Từ việc Yến vương trách phạt nhị phòng, đến việc Ngụy Chiêm đồng ý cho nàng trở về thăm nhà, rồi cả Lý trắc phi không hề động thủ, Ân Huệ mới bừng ngộ.

Thân phận nàng tuy chẳng hiển hách bằng các nữ quyến khác trong vương phủ, nhưng rốt cuộc nàng cũng là con dâu chính thức do Yến vương làm chủ cưới về. Chỉ cần nàng không phạm sai, Yến vương sẽ không trách phạt, Lý trắc phi cũng chẳng thể đường hoàng nhắm vào nàng. Chỉ cần giữ đúng quy củ, nàng hoàn toàn có thể quang minh chính đại mà làm, chẳng cần lấy Từ Thanh Uyển hay Kỷ Tiêm Tiêm làm khuôn mẫu.

Nàng là con dâu được rước bằng nghi lễ đường đường chính chính, không phải nha hoàn mua về. Cần gì phải dè dặt nhìn sắc mặt người khác?

Đạo lý vốn đơn giản, vậy mà suốt mười năm trước, nàng chưa từng nghĩ thông.

Là bởi trước khi gả, tổ phụ căn dặn quá nhiều khiến nàng mang sẵn tâm lý kiêng kỵ? Hay bởi lần đầu từ xa trông thấy những bức tường dày, những cung điện uy nghi của Yến vương phủ, nàng đã tự coi nơi ấy như thiên uy, còn mình chỉ là tiểu nữ nhi thương hộ? Hay cũng vì gương mặt lạnh lùng của Ngụy Chiêm, lời ít ý thưa, chẳng bao giờ chủ động chỉ dẫn nàng?

Nguyên do bên ngoài tất nhiên có, nhưng cốt lõi vẫn là chính nàng hồ đồ, tự đem mình đặt ở vị trí thấp kém, chẳng dám ngẩng đầu.

Trong bóng đêm, Ân Huệ khẽ thở dài một hơi, lòng nhẹ nhõm.

May mắn thay, lần này nàng đã nghĩ thông suốt. May mắn thay, ông trời cho nàng cơ hội làm lại từ đầu.

Đêm ấy, Ân Huệ ngủ một giấc yên lành hiếm có. Khi tỉnh dậy, trời vừa hửng sáng, nàng cũng vừa vặn rời giường.

“Phu nhân, hôm nay mặc bộ này được không?”

Ngân Trản đang chải tóc, Kim Trản bước vào, một tay cầm áo khoác màu liễu nhạt, tay kia cầm váy trắng giản dị.

Những sắc màu này vốn thanh nhã, mặc đôi khi cũng được. Nhưng nếu ngày nào cũng khoác, lại chẳng hợp với tuổi tác và thân phận của nàng. Dẫu mới mười sáu, thậm chí sau này quá mười năm, nàng vẫn còn trẻ trung, sao có thể sớm khoác lên vẻ giản lược như thế? Huống hồ, ngay cả Lý trắc phi đã có cháu bế trên tay, thường ngày vẫn ăn vận hoa lệ rực rỡ.

Ân Huệ tuy không ưa Lý trắc phi, nhưng cũng ngầm thừa nhận nàng ta có phong thái trong cách ăn vận. Nàng nghĩ, đợi đến khi mình cũng nhiều tuổi, cũng sẽ tiếp tục trang điểm, mặc những gì mình thích.

“Đem mấy bộ y phục mùa xuân, mùa thu ta mang từ nhà mẹ đẻ đến, lấy ra cho ta chọn.” – Ân Huệ dịu giọng dặn.

Khi nàng xuất giá, cha mẹ đã chuẩn bị sẵn y phục cả bốn mùa, mỗi mùa tám bộ, toàn là tơ lụa gấm vóc, màu sắc tươi đẹp, thanh nhã, thích hợp cho đủ loại trường hợp.

Nhưng sau khi về vương phủ, bị khí thế của Từ Thanh Uyển và Kỷ Tiêm Tiêm áp chế, thậm chí ngay cả ánh nhìn của nha hoàn trong phủ cũng ngầm dò xét, nàng bèn tự ti, cất hết những xiêm y lộng lẫy ấy, chỉ mặc đồ mộc mạc. Ngay cả Ngụy Chiêm cũng từng nhìn nàng vài lần, ánh mắt khó hiểu, khiến nàng càng dè dặt.

Rồi tân hôn chưa bao lâu, nàng mang thai, những y phục rực rỡ ấy càng chẳng động tới, vẫn nguyên vẹn trong rương.

Nghe nhắc đến “áo cũ”, Kim Trản và Ngân Trản đều ngẩn người. Kim Trản bạo miệng thốt lên:

“Phu nhân chẳng phải chê chúng quá diễm lệ sao?”

Ân Huệ khẽ cười:

“Diễm thì đã sao, ta nào có chê.”

Nàng vừa dứt lời, Kim Trản đã vui mừng, hớn hở đi chuẩn bị, miệng còn lẩm bẩm:

“Phu nhân từ nhỏ đã được khen có quý tướng, đẹp đẽ, đoan trang, hợp với những sắc màu rực rỡ. Mặc lên, mới càng xứng đáng với khí độ.”

Ân Huệ nghe, bất giác đưa mắt nhìn bàn tay mình – ngón ngọc trắng nõn, thon dài. Khi còn nhỏ, thân thích từng bảo nàng có tướng hưởng phúc, sinh ra để được nâng niu.

Quả thực, nàng vốn có phúc. Chỉ cần không dại dột tự hạ thấp mình để lấy lòng Ngụy Chiêm, chỉ cần giữ vững thân phận con dâu Yến vương, bằng vào của hồi môn cùng danh phận vương phi trong tương lai, vinh hoa phú quý, nàng đều có thể đường đường hưởng thụ.

Hà tất phải sầu muộn?

Kim Trản vội vàng mở rương, lấy ra mười sáu bộ y phục xuân thu đã phong kín một năm.

Bởi cất giữ lâu ngày, vải vóc không tránh khỏi hằn nếp gấp. Tuy vậy, muôn màu rực rỡ dưới ánh sáng vẫn như bừng lên sắc xuân. Nhìn thấy cảnh ấy, Ân Huệ phảng phất như quay lại thuở mới về nhà chồng, mỗi năm đều ngóng xuân sang hoa nở, chờ mặc lên xiêm y rực rỡ để ra ngoài du ngoạn.

“Ngoài trời trong lành, đem tất cả giặt sạch một lượt đi.” Nàng dịu dàng phân phó, sau đó bước đến tủ áo, giữa hàng loạt xiêm y mộc mạc, chọn một bộ áo ngoài màu hồng phấn điểm chỉ, thay lên người.

Ngụy Chiêm không có ở phủ, bầu không khí trong Trừng Tâm đường cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Ân Huệ gọi nhũ mẫu bế Hành ca nhi ngồi cạnh mình, tâm tình thư thái mà dùng bữa sáng.

Hành ca nhi hãy còn bé, phần lớn thời gian đều ngủ. Nàng nựng nịu con một hồi rồi giao cho nhũ mẫu, còn mình thì bày khung thêu bên cửa sổ, bắt đầu thêu đai lưng dâng cho tổ phụ.

Từ nhỏ cha mẹ đã khuất, Ân Huệ được tổ phụ tổ mẫu nuôi dưỡng. Mười hai tuổi, tổ mẫu cũng mất, từ đó tổ phụ trở thành người thương yêu nàng nhất trần đời.

Thời gian khẽ trôi, Kim Trản từ ngoài trở về, trên tay ôm mấy nhành nguyệt quý hồng. Chủ tớ một người thêu thùa, một người cắm hoa, cảnh tượng thật an hòa.

“Phu nhân,” Kim Trản ghé lại khẽ nói, “vừa rồi ta nghe mấy tiểu nha hoàn đàm tiếu, nói đêm qua Lý trắc phi mang theo hộp đồ ăn đến Cần Chính điện, còn ở lại qua đêm. Người xem, có khi nào Vương gia sẽ sớm tha cho nhị gia bọn họ?”

Ân Huệ chỉ mỉm cười, chẳng quá để tâm. Nhưng trong lòng nàng lại khẽ động, liền nhớ tới chuyện Lý trắc phi đích thân dâng đồ ăn cho cha chồng.

Ngày hôm sau, Ân Huệ cũng xuống bếp, tự tay nấu một nồi canh tuyết nhĩ hầm lê. Mùa thu Yến địa hanh khô, tổ phụ tuy mạnh khỏe nhưng tổ mẫu trước kia lại hay ho khan. Khi còn sống, Ân Huệ thường học nấu món canh này để dâng tổ mẫu, hỏa hầu khéo léo, hương vị ngọt mát.

Nàng múc ra hai chén canh, đựng trong hộp đồ ăn, rồi chọn một bộ áo ngoài thêu mẫu đơn nền phấn, trang điểm tinh tươm, dẫn theo Kim Trản và Ngân Trản mà xuất hành.

Giờ này các công tử đều ở thư đường, mấy tiểu thư cũng thường ở bên mẹ đẻ. Đông sáu sở vắng vẻ, nàng đi qua chẳng gặp ai. Vòng lối hoa viên, rốt cuộc đến tây sáu sở, vì đường nắng mà trên trán đã lấm tấm mồ hôi, phải khẽ lau rồi mới bước vào.

Trước tiên, Ân Huệ cho Ngân Trản mang một hộp đồ ăn đến thăm Ôn phu nhân, còn mình thì cùng Kim Trản đến thỉnh an Từ vương phi.

Từ vương phi đã bốn mươi, dung mạo không mấy nổi bật giữa chúng nữ nhân trong phủ, song phong thái đoan trang, khí độ ung dung, chẳng khác gì Thế tử phi Từ Thanh Uyển. Xuất thân Trấn Quốc công phủ Từ gia, lại là dòng dõi khai quốc công thần, uy thế chấn triều. Bởi vậy, Yến vương đối Từ vương phi cũng một lòng kính trọng.

Ân Huệ bước vào thính đường, hành lễ cung kính:

“Con dâu xin thỉnh an mẫu thân.”

Hôm nay nàng khoác áo ngoài mẫu đơn nền phấn, dung nhan như hoa nở trong gió, khiến ai cũng ngẩn ngơ ngắm nhìn.

Từ vương phi mỉm cười khen:

“Trang điểm thật đẹp, tuổi trẻ chính nên mặc sắc tươi như thế.”

Ân Huệ đáp lễ:

“Tạ ơn mẫu thân khen ngợi, nếu người thích, sau này con dâu thường sẽ trang điểm như vậy.”

Nàng dâng hộp đồ ăn, nhẹ giọng:

“Mẫu thân, thời tiết hanh khô, con dâu nấu canh tuyết nhĩ hầm lê, mời người nếm thử.”

Mở nắp, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, khói sương bảng lảng. Từ vương phi nếm một muỗng, vừa lòng gật đầu:

“Ngon lắm, vị thanh ngọt vừa vặn, so với trước kia ta dùng còn hợp khẩu vị hơn.”

Ân Huệ khẽ cúi người:

“Nếu mẫu thân thích, sau này con dâu sẽ thường xuyên nấu dâng lên.”

Ma ma bên cạnh cười đùa:

“Tam phu nhân lời ngọt, canh cũng ngọt, thật khiến chúng ta đều kém xa.”

Ân Huệ bề ngoài ung dung, nhưng phía sau lưng đã sớm ướt mồ hôi. Đây là lần đầu nàng chủ động bước đến gần Từ vương phi, mọi sự đều phải dò dẫm.

Quả nhiên, Từ vương phi buông muỗng, hiền hòa nói:

“Canh đã uống, nay con dâu nói đi, ngươi muốn cầu ta chuyện gì?”

Ân Huệ khẽ đỏ mặt, cúi đầu đáp:

“Đêm qua con dâu mơ thấy tổ phụ, lòng không yên, nên mong được về nhà thăm người thân. Không biết mẫu thân có cho phép chăng?”

Từ vương phi ngạc nhiên, rồi cười gật:

“Thì ra chỉ có vậy, được thôi. Ngươi định khi nào về?”

Ân Huệ vội đáp:

“Ngày mai được chăng? Trước Trung thu, con dâu muốn sớm về thăm.”

Từ vương phi mỉm cười:

“Cũng được. Sáng mai đi, dùng cơm trưa rồi trở lại. Ngũ Lang hãy còn nhỏ, chớ đưa đi, đợi sang năm cứng cáp sẽ đưa về cho lão nhân gia nhìn. Ngươi cũng nhớ qua chào Ôn phu nhân một tiếng, miễn cho nàng lo lắng.”

Nghe vậy, tảng đá trong lòng Ân Huệ rốt cuộc rơi xuống. Nàng cảm kích hành lễ:

“Đa tạ mẫu thân.”

Nàng vừa ra đến cổng viện thì bắt gặp Lý trắc phi. Hôm nay Lý trắc phi không son phấn cầu kỳ, chỉ khoác áo xanh nhạt, đầu cài ít trang sức. Thấy Ân Huệ cùng hộp đồ ăn trong tay Kim Trản, nàng nhướn mày cười châm chọc:

“Hảo cái hiếu thuận con dâu, nhân lúc đại tẩu vắng mặt, nhị tẩu bị cấm túc, ngươi liền chạy đến lấy lòng mẹ cả, thật khéo léo a.”

Ân Huệ cúi đầu né tránh, khẽ đáp:

“Thỉnh an trắc phi.”

Không đôi co, nàng lặng lẽ rời đi. Trong lòng cũng đoán được Lý trắc phi đến để cầu Từ vương phi vì con trai mà xin tha.

Quả nhiên, trong thính đường, Lý trắc phi rơi lệ cầu xin:

“Tỷ tỷ, xin giúp đỡ, nhị tẩu đang mang thai, nếu cấm túc lâu ngày e động thai khí, thật không yên tâm.”

Từ vương phi nghiêm mặt:

“Vương gia ghét nhất kẻ lừa gạt, Nhị Lang nói dối là sai. Muội muội hãy chờ thêm ít ngày, đợi Vương gia nguôi giận, ta sẽ tìm thời cơ khuyên nhủ. Hơn nữa trong phủ có ba vị lang trung, nếu có việc tất sẽ cứu chữa kịp thời.”

Lời nói bề ngoài ôn hòa, nhưng thực chất không hứa hẹn gì. Lý trắc phi đành uất ức lui ra, đôi mắt đỏ hoe.

Trong khi đó, Ân Huệ đã thuận lợi được đồng ý, lại còn nhận được nhân sâm từ Ôn phu nhân để đem về dâng tổ phụ. Tối ấy, nàng vui mừng đến khó ngủ, tâm trí toàn nghĩ đến ngày đoàn tụ cùng tổ phụ.

Sáng hôm sau, nàng mang theo bài tử của Ngụy Chiêm, sau khi thỉnh an từ biệt Từ vương phi và Ôn phu nhân, liền theo cổng bắc mà xuất phủ.

Xe ngựa lăn bánh, dọc đường gió thu mát rượi, nàng khẽ vén rèm, nhìn cao tường vương phủ dần lùi lại sau lưng, trước mắt mở ra trời xanh bao la.

Thanh phong phả đến, Ân Huệ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Thật tốt, thật tốt…