Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, ba lớp cửa nặng nề của vương phủ cũng tuần tự khép chặt lại.

Nhìn cánh cửa thành khép dần, lại cúi xuống ôm lấy hài tử còn chưa hay biết phụ thân đã đi xa, trong lòng Ân Huệ dấy lên một nỗi ngỡ ngàng, như bừng tỉnh từ giấc mộng.

Chỉ là, nàng không rõ, rốt cuộc giây phút này mới là thực, hay mười năm đã từng trải qua kia mới là mộng?

Trong quãng “mộng dài” mười năm ấy, ký ức về hôm nay dường như rất nhạt. Khi ấy, nàng chỉ nhớ Kỷ Tiêm Tiêm châm chọc mình, còn nàng thì nhẫn nhịn chịu đựng, nhị phòng cũng không bị trách phạt, còn bản thân nàng, đến một câu xin phép về nhà mẹ đẻ cũng chẳng dám mở miệng với Ngụy Chiêm.

“Phu nhân, chúng ta cũng nên trở về thôi?” – Kim Trản khẽ nhắc.

Ân Huệ hoàn hồn, dẫn theo Kim Trản cùng nhũ mẫu trở về Trừng Tâm Đường.

Đêm qua không ngủ ngon, sáng sớm lại đi một vòng lớn khắp vương phủ, thân thể Ân Huệ có chút mỏi mệt. Nàng để nhũ mẫu ôm hài tử, còn mình thì ngả lưng lên sập, chợp mắt đôi chút.

Trông như đã ngủ, kỳ thực trong lòng nàng vẫn miên man suy nghĩ về những biến cố của đêm nay.

Trong mười năm dài kia, đã có nhiều chuyện phát sinh. Có chuyện khiến nàng vui mừng – như phụ thân chồng đăng cơ, Ngụy Chiêm được phong vương, bản thân nàng trở thành vương phi. Nhưng cũng có chuyện nàng ước gì chưa từng xảy ra – như tổ phụ đột ngột qua đời, hay về sau Ngụy Chiêm muốn nạp Ôn Như Nguyệt làm thiếp.

Dù kiếp trước hay kiếp này, nếu có điều gì là mộng, Ân Huệ đều nguyện dốc sức thay đổi những điều nàng không muốn thấy. Lòng Ngụy Chiêm, nàng vốn không dám mong chiếm trọn, cũng chẳng tin mình có thể khiến hắn quên đi vị biểu muội thanh mai trúc mã. Nhưng chuyện tổ phụ đột tử, hay cách giáo dưỡng Hành ca nhi, nàng nhất định phải can thiệp.

Nhị gia Ngụy Điệt cùng Kỷ Tiêm Tiêm ở tại Sướng Viễn Đường.

Từ lúc rời trắc điện trở về, Ngụy Điệt suốt dọc đường chẳng nói một lời, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Vừa bước vào cửa viện, gác cổng còn chưa kịp đóng chặt, hắn đã xoay người, kéo Nhị Lang từ phía sau Kỷ Tiêm Tiêm ra, ấn úp xuống đầu gối, bàn tay vung cao, bồm bộp đánh xuống:

“Cho ngươi dám nói dối! Xem về sau còn dám hay không!”

Nhị Lang mới bốn tuổi, xưa nay vốn được cha mẹ nâng như trân bảo, nào từng chịu đòn roi? Bị đánh vài cái liền gào khóc thất thanh:

“Nương! Nương cứu con!”

Cứu ư?

Ngụy Điệt tức giận đến bật cười, bàn tay càng vung nặng:

“Còn dám khóc? Ngươi có biết sai hay chưa?”

Nhị Lang đau đớn, chỉ biết khóc òa, chẳng nghe nổi lời phụ thân, miệng không ngừng gọi nương cứu giúp.

Kỷ Tiêm Tiêm thấy vậy, mắt đảo nhanh, liền giả bộ ôm bụng, sắc mặt biến đổi, một tay bấu chặt nha hoàn bên cạnh, thở gấp nói:

“Nhị gia… ta… ta đau bụng…”

Ngụy Điệt khựng tay, quay đầu lại nhìn, vừa lúc bắt gặp ánh mắt chột dạ tránh né của nàng.

Dẫu biết là giả, nhưng nàng đang mang thai bảy tháng, nhỡ đâu thật sự có sơ suất thì hối hận không kịp.

Ngụy Điệt nghiến răng, hạ thêm một chưởng rồi mới buông Nhị Lang ra, chỉ vào Kỷ Tiêm Tiêm quát:

“Ngươi cứ giả vờ đi! Ngươi cứ nuông chiều hắn đi! Nhìn xem Đại Lang nhà người ta, rồi nhìn nhi tử ngươi dạy dỗ thành cái dạng gì!”

Kỷ Tiêm Tiêm cúi đầu, vẻ yếu đuối đáng thương, nhỏ giọng biện giải:

“Đại Lang đã sáu tuổi, còn Nhị Lang mới nhỏ. Hơn nữa… chẳng phải đều do Tam Lang xúi giục sao? Nếu không, Nhị Lang nào dám nháo?”

Ngụy Điệt tức giận đến nỗi nước bọt văng tung tóe:

“Nhị Lang nhỏ thì cũng nhỏ thôi sao? Nếu không phải ngươi ở trước mặt tam đệ muội khoe khoang cái hiểu biết nửa vời, thì nó nào đòi đi kinh thành?!”

Kỷ Tiêm Tiêm bị quát đến rụt cổ, nhưng vốn quen kiêu căng, nào chịu nhận lỗi, chỉ tiếp tục cãi:

“Ta nào có khoe khoang? Chỉ vì nàng muốn biết kinh thành phồn hoa thế nào, ta mới nói. Cùng lắm là nói hơi nhiều, nên mới khiến Nhị Lang ham thích.”

Nói rồi, nàng lại làm vẻ ấm ức nhìn chồng.

Ngụy Điệt chẳng thấy nàng đáng thương chút nào. Hôm nay hai vợ chồng bị trách phạt, sai lầm đều từ nàng mà ra: một là không nên châm chọc chị em dâu, hai là nuông chiều con đến mức nói dối thành thói.

Thấy nàng vẫn cãi chày cãi cối, hắn tức giận chẳng buồn nói thêm, chỉ lạnh giọng quát:

“Được! Các ngươi đều đúng cả, chỉ có ta sai! Ta đây tự mình nhận sai, vậy được chưa? Dù sao trung thu còn chưa tới, các ngươi vẫn bị cấm túc, cứ chậm rãi mà ở trong viện! Nếu còn tái phạm, thì lại tiếp tục bị phạt, ta cũng mặc kệ!”

Nói xong, hắn mặt mày xanh mét, sải bước đi thẳng.

Kỷ Tiêm Tiêm nhìn theo, thấy chồng rẽ về phía sân của Liễu di nương.

Bị mắng cũng không đau bằng nghĩ đến cảnh cấm túc này, trượng phu sẽ ở chung với Liễu di nương mẹ con kia. Trong lòng Kỷ Tiêm Tiêm bỗng thắt lại, bụng cũng như thật sự đau theo.

“Nương nương chớ giận, thân mình mới là quan trọng. Nhị gia chỉ nhất thời nóng nảy, qua ít hôm người cho thiếu gia nhận sai, rồi đến nhận lỗi với ngài ấy, ắt hẳn nhị gia sẽ nguôi ngoai.” – đám nha hoàn vội khuyên giải.

Kỷ Tiêm Tiêm ôm bụng, hít sâu mấy hơi, gật gù. Đúng vậy, hài tử là quan trọng nhất. Chỉ cần nhẫn nhịn thêm hai ba tháng nữa, sinh hạ thuận lợi, tất cả rồi cũng sẽ qua.

Nhưng món nợ hôm nay, nàng sẽ nhớ kỹ. Chờ hết thời hạn cấm túc, tất sẽ tính sổ cùng Ân Huệ.

Bên kia, Liễu di nương đang chuyên tâm chăm sóc Tứ Lang. Hài tử mới chừng hai tuổi, hai hôm trước nhiễm phong hàn, đến giờ vẫn ho khan không dứt. Cơm nước chẳng buồn ăn, đêm xuống ngủ chẳng yên giấc, thân thể nhỏ nhắn đã gầy rộc đi một vòng.

Ngoài tiền viện, tiếng ồn ào loáng thoáng truyền tới, Liễu di nương cũng chưa để tâm, cho đến khi Nhị gia Ngụy Điệt thình lình hùng hổ xông vào, khiến nàng kinh hoàng giật thót.

Tưởng bản thân phạm lỗi gì, Liễu di nương cúi đầu dè dặt. Nhưng thấy Nhị gia chỉ ngồi bên mép giường, chau mày nhìn đứa nhỏ vừa chợp mắt chưa lâu, thần sắc nghiêm nghị như đang mang nỗi bực tức từ ngoài phủ về, nàng mới run rẩy lên tiếng:

“Nhị gia… đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Ngụy Điệt ngẩng đầu, đưa ánh mắt nặng nề nhìn nàng.

Liễu di nương vốn chỉ là tiểu nha hoàn chăm sóc hoa cỏ trong vương phủ. Nói về dung mạo, nàng kém xa Kỷ Tiêm Tiêm, nhưng giọng nói thì ôn nhu như nước, chỉ cần khẽ cất lời đã khiến Nhị gia thư thái, đến tê dại cả lòng dạ. Chính vì vậy mà Ngụy Điệt giữ nàng lại làm thông phòng, sau khi sinh con thì nâng lên làm di nương.

Liễu di nương tính tình mềm mỏng, biết phận mình, chưa từng tranh giành cùng Kỷ Tiêm Tiêm. Giờ phút này, gương mặt tiều tụy của nàng đã nói rõ hai ngày qua vì Tứ Lang mà hết lòng chăm nom.

Trước người đàn bà dịu dàng này, sắc mặt Ngụy Điệt cũng dần hòa hoãn. Hắn căn dặn:

“Nhị Lang dám nói dối trước mặt phụ vương, khiến cả nhà ta bị cấm túc. Bên Nhị Lang đã có phu nhân quản giáo, còn Tứ Lang thì cần ngươi để tâm nhiều hơn. Hài tử tuy nhỏ nhưng phải dạy từ thuở ấu thơ, sau này mới nên người.”

Cấm túc ư?

Liễu di nương nghe vậy, tim không khỏi run sợ. Nhị gia dù làm việc thế nào cũng bị nghiêm phạt, đủ biết Yến vương giận đến chừng nào. Nàng chỉ dám cúi đầu, khẽ vâng một tiếng.

Ngoài Sướng Viễn đường, Ngụy Điệt muội muội là Ngụy Sam bồn chồn đi đến, sai nha hoàn gõ cửa hỏi thăm.

Yến vương đã hạ lệnh cấm túc, người gác cổng không dám tự tiện mở. Thấy Ngụy Sam, hắn mới lén lút giải thích vài câu, rằng Nhị gia bị phụ vương trách phạt, còn nguyên do thì chẳng rõ.

Nghe huynh tẩu bị cấm túc, Ngụy Sam theo bản năng định đi tìm mẫu thân Lý trắc phi. Nhưng vừa bước được mấy bước, nàng lại đổi ý, dẫn nha hoàn tới Trừng Tâm đường, nơi tam tẩu Ân Huệ ở.

Ân Huệ đang tính chuyện về thăm nhà mẹ đẻ. Vừa nghe Ngân Trản bẩm báo Ngụy Sam tìm đến, nàng khẽ chau mày, sắc diện thoáng trầm.

Từ nhỏ Ngụy Sam đã thân thiết cùng Ôn Như Nguyệt – dưỡng nữ nhà họ Ôn, lại thường nhắc đến mối tình thanh mai trúc mã giữa Ngụy Chiêm và Như Nguyệt. Trong mắt Ân Huệ, Ngụy Sam giống hệt Kỷ Tiêm Tiêm, đều khiến nàng chán ghét.

Nhưng lễ nghi không cho phép làm ngơ, Ân Huệ vẫn bước ra tiền viện.

Ngụy Sam vừa thấy liền vội vã chạy đến, hỏi dồn:

“Tam tẩu, rốt cuộc nhị ca nhị tẩu phạm lỗi gì mà phụ vương giận đến thế?”

Ân Huệ khẽ thở dài, tỏ vẻ bất đắc dĩ:

“Chỉ vì Nhị tẩu cùng ta nhắc chuyện kinh thành phồn hoa, Nhị Lang nghe được cũng đòi đi, chẳng ngờ phụ vương đến đúng lúc. Hài tử nói dối, phụ vương mới động giận.”

Trong mắt Yến vương, uy nghiêm không gì sánh được, lời dối trá dù nhỏ cũng không dung.

Ngụy Sam chau mày, trách ngược Ân Huệ:

“Nhị Lang chỉ là quá ham muốn, nếu tam tẩu chịu mở miệng nói cũng muốn đi, Tam Lang ắt sẽ chẳng vạch trần Nhị Lang.”

Ân Huệ cười lạnh trong lòng. Nếu nàng nhận tội thay, e rằng người chịu phạt chính là nàng.

“Ta nào dám lừa gạt phụ vương, muội muội thật khiến ta khó xử.”

Thái độ ôn hòa ấy lại càng khiến Ngụy Sam tức giận, nàng hậm hực bỏ đi.

Đi ngang qua Di Chí đường, Ngụy Sam chợt dừng chân, nghĩ đến Mi tỷ nhi – con gái Thế tử Ngụy Dương, vốn cũng chứng kiến chuyện kia. Hài tử mới năm tuổi, ắt không dám che giấu điều gì.

Nhưng khi nàng đến nơi, quản sự ma ma lễ độ đáp lời rằng Mi tỷ nhi đã mệt, đang ngủ bên di nương. Hiển nhiên Từ Thanh Uyển đã sớm căn dặn, không để tiểu hài tử xen vào.

Ngụy Sam cười gượng, trong lòng thầm bực. Khó trách Từ gia được trọng dụng, Từ vương phi khéo chọn con dâu, quả là khôn khéo giữ gìn.

Không dò thêm được tin tức, Ngụy Sam đành đến gặp mẹ đẻ – Lý trắc phi.

Nghe con gái báo tin, Lý trắc phi tức giận đến run tay, suýt hất cả chén trà. Mẫu bằng tử quý, giờ con trai và con dâu bị phạt, thể diện nàng biết giấu vào đâu?

Trước có Từ vương phi chèn ép, sau lại thêm Quách trắc phi, nay nàng còn phải chịu uất ức nữa sao?

“Nương, chẳng lẽ thật để nhị ca nhị tẩu cấm túc đến Trung thu?” Ngụy Sam lo lắng hỏi.

Lý trắc phi hít sâu, gằn giọng:

“Ngươi trở về trước, để nương nghĩ cách. Xét cho cùng, Nhị Lang cũng không phạm lỗi quá lớn.”

Hôm ấy, Yến vương bận việc triều chính, đến khi hoàng hôn mới trở lại phủ. Vừa tới Cần Chính điện, xa xa đã thấy Lý trắc phi đứng chờ cùng hai nha hoàn bưng hộp đồ ăn.

“Biểu ca vất vả cả ngày, ắt đã đói bụng rồi?” Nàng tươi cười dịu dàng, khoác tay Yến vương, giọng nói thắm thiết.

Lý trắc phi là biểu muội, lại có tình nghĩa thanh mai trúc mã, trong lòng tự tin bản thân mới là nữ nhân chàng để tâm nhất.

“Ta cho người chuẩn bị thịt kho giò lợn, cà tím hấp cùng dưa chua kho thịt, đều là những món biểu ca thích.”

Nghe vậy, Yến vương bật cười, nắm tay nàng khen một tiếng “vất vả cho nàng”. Bữa cơm ấy quả nhiên hợp khẩu vị, khiến tâm tình cũng khoan khoái.

Đêm xuống, sau khi hết mực hầu hạ, Lý trắc phi nằm tựa vào ngực Yến vương, ngón tay mềm mại vẽ vòng trên da chàng, khẽ nói:

“Biểu ca, Nhị Lang kia tuy phạm lỗi, song Nhị gia cũng chẳng đến nỗi nào. Tức phụ hắn lại đang mang thai, chi bằng tha cho bọn họ, chỉ giữ một tháng cấm túc là đủ?”

Yến vương nheo mắt, bắt lấy tay nàng, giọng lạnh nhạt:

“Lỗi của lão nhị chẳng đáng kể, phạt một tháng cũng chẳng sao. Chính là muốn hắn bận tâm hơn đến dạy dỗ con cái, đừng đẩy hết cho tức phụ. Hài tử mà dạy hư từ nhỏ, lớn lên khó mà uốn nắn. Còn tức phụ kia… trong điện dám khoe khoang kinh thành, chẳng lẽ hối hận khi gả đến đây? Hay oán ta không đưa họ đi chúc thọ?”

Lý trắc phi giật mình, vội vàng giải thích:

“Nàng ta chỉ ham khoe khoang, không hề có ý khác, xin biểu ca chớ nghĩ nhiều.”

Yến vương hừ nhẹ:

“Khoe khoang thì thôi, nhưng ngay trước mặt lão tam tức phụ mà dám lấn lướt, há chẳng phải coi thường ta? Ngươi nói xem, có nên phạt nàng hay không?”

Lý trắc phi cứng họng, không thốt nổi lời phản đối.

Một lát sau, Yến vương buồn ngủ, đẩy nàng ra, xoay người nằm xuống, mơ hồ nói:

“Chuyện trong phủ nếu không phải ngươi, ta đã sớm xử phạt cả đám rồi.”

Nói xong, chàng chìm vào giấc ngủ.

Lý trắc phi nghiến răng nhìn bóng dáng người bên gối. Bao nhiêu công sức nấu nướng, dỗ dành, cuối cùng cũng uổng phí, chẳng đổi lại được gì.

Thật là vừa mất công vừa mất cả thể diện!