Yến vương là con trai thứ của Kiến Long đế, mười tám tuổi đã được phong vương, đưa cả gia quyến về trấn giữ Yến địa, từ đó thường trú tại Bình Thành.

Năm nay bốn mươi ba tuổi, Yến vương đang độ tráng niên, dáng người cao lớn, vai rộng lưng thẳng, khí chất tôn quý, gương mặt tuấn lãng toát ra phong phạm đế vương bẩm sinh.

Kiếp trước, Ân Huệ luôn vừa kính sợ vừa bội phục vị cha chồng này. Người vừa giỏi võ có thể ngăn địch, vừa giỏi văn trị quốc, quả thực xứng với mệnh trời sinh ra để làm vua. Chỉ là khí thế của ông quá thịnh, ngay cả Ngụy Chiêm vốn trầm mặc ít lời cũng phải dè chừng, huống chi nàng – một người con dâu thân phận thấp kém.

Không chỉ Ân Huệ, mà hầu hết tiểu bối trong phủ đều sợ Yến vương. Giờ phút này, ai nấy đều cúi đầu cung kính, ngay cả Nhị Lang đang khóc nháo đòi đi kinh thành cũng lập tức im bặt, run rẩy nép vào lòng Kỷ Tiêm Tiêm, chỉ còn tiếng hít mũi vang lên khe khẽ trong điện đường tĩnh lặng.

Yến vương ngồi xuống chủ vị, ánh mắt sắc bén rơi thẳng vào đứa bé:
“Nhị Lang khóc cái gì?”

Nhị Lang sợ hãi, ngước mắt nhìn mẫu thân. Kỷ Tiêm Tiêm sau lưng toát mồ hôi lạnh, tim đập loạn. Nếu để phụ vương hiểu lầm nàng bất mãn việc chỉ phái Thế tử và Tam gia vào kinh, nàng khó tránh khỏi bị quy tội xúi giục con làm loạn.

Nàng run rẩy không dám mở miệng. Đúng lúc ấy, nhị gia Ngụy Điệt vội quỳ gối nhận lỗi:
“Bẩm phụ vương, là nhi tử quản giáo không nghiêm, khiến Nhị Lang vì chuyện nhỏ nhặt mà khóc nháo. Sau này nhi tử nhất định sẽ nghiêm khắc dạy bảo.”

Yến vương liếc nhìn hắn một cái, lại quay sang Đại Lang, đứa cháu sáu tuổi vốn hiểu chuyện nhất:
“Đại Lang, ngươi nói xem, nhị đệ khóc vì sao?”

Đại Lang không dám giấu giếm, giọng trẻ thơ trong trẻo:
“Bẩm tổ phụ, nhị đệ muốn đi kinh thành.”

Lời lẽ thẳng thắn, không thêm thắt, cũng không tố giác ai khác. Từ Thanh Uyển âm thầm thở phào: tính tình phụ vương vốn ghét nhất kẻ đem chuyện nhỏ nhặt ra bới móc huynh đệ.

Yến vương gật đầu, cúi nhìn Nhị Lang:
“Ngươi vì sao muốn đi kinh thành?”

Được tổ phụ ôn hòa hỏi, Nhị Lang cả gan đáp:
“Nương nói kinh thành có nhiều cái hay, nhiều món ngon. Hài nhi cũng muốn đi mở rộng tầm mắt.”

Câu nói trẻ con ngây ngô, nhưng ai nấy đều nghe ra chính là học lại lời mẫu thân.

Yến vương khẽ cười:
“Ngươi nương khi nào nói thế?”

Nhị Lang chẳng chút do dự:
“Vừa mới nói với tam thẩm.”

Câu trả lời khiến sắc mặt Kỷ Tiêm Tiêm tái mét, mồ hôi ròng ròng. Ân Huệ cũng thoáng giật mình, lo lắng bị liên lụy.

Thế nhưng Yến vương không nhìn nàng, chỉ bình thản hỏi tiếp:
“Kinh thành tốt như vậy, thế tam thẩm có muốn đi chăng?”

Đứa nhỏ tưởng nếu kéo thêm người vào, tổ phụ sẽ xiêu lòng. Nó hăng hái gật đầu:
“Tam thẩm cũng muốn đi!”

Toàn thân Kỷ Tiêm Tiêm mềm nhũn, suýt quỵ ngã. Nhi tử ngày thường láu lỉnh, nhưng nào ngờ dám nói dối trước mặt tổ phụ!

Đúng lúc nàng đang tuyệt vọng, Tam Lang lại chỉ thẳng:
“Tổ phụ, nhị ca nói dối. Tam thẩm rõ ràng nói Bình Thành là tốt nhất!”

Lời vừa dứt, Kỷ Tiêm Tiêm không thể chịu nổi nữa, lập tức quỳ sụp xuống. Ngụy Điệt cũng vội quỳ theo, hai vợ chồng đồng thanh nhận tội:
“Phụ vương bớt giận, đều do nhi tử (tức nữ nhi) không biết dạy con.”

Yến vương gương mặt không biến sắc, chỉ nhàn nhạt nói:
“Nuôi mà không dạy là lỗi của người làm cha. Các ngươi mang Nhị Lang lui xuống. Từ nay đến Trung thu, đừng để ta thấy mặt.”

Hôm nay mới đầu tháng bảy, vậy là Nhị phòng bị phạt cấm túc hơn một tháng.

Ngụy Điệt dập đầu xin tội, không dám lộ nửa điểm bất mãn, rồi dắt con lui xuống, ánh mắt đầy oán trách lướt qua thê tử.

Sau đó, tứ gia, ngũ gia cùng vài tiểu thư cũng đến. Thấy không khí nặng nề, bọn họ chỉ cúi đầu nhận lỗi đi muộn, chẳng ai dám nhiều lời.

Yến vương xem như không còn nhắc lại chuyện vừa rồi, chuyển sang hỏi Ngụy Dương và Ngụy Chiêm đã thu xếp hành lý, xe ngựa sẵn sàng chưa. Hai người đồng loạt đáp ứng.

Đưa ra vài lời căn dặn, Yến vương rời điện, lệnh các con đi từ biệt mẫu thân rồi chuẩn bị xuất hành.

Người đi rồi, trắc điện mới dần thở nhẹ.

Tứ gia Ngụy Huyền – thiếu niên mười lăm tuổi – tò mò buột miệng:
“Đại ca, nhị ca nhị tẩu đã chọc giận phụ vương sao?”

Bên cạnh, muội muội Ngụy Sam cũng lo lắng ngẩng nhìn trưởng huynh.

Ngụy Dương không đáp lời, chỉ ôn tồn dặn dò các đệ muội phải chăm lo đọc sách, luyện võ, chớ để lười nhác mà chậm trễ.

“Hảo, các ngươi cứ làm việc của mình đi, lát nữa cũng chẳng cần đưa tiễn chúng ta.”

Đuổi khéo đám đệ muội còn niên thiếu, Ngụy Dương cùng Ngụy Chiêm liền dẫn gia quyến về phía Tây Lục Sở. Bởi đường đi giống nhau, mọi người tự nhiên đồng hành.

Suốt dọc đường, ai nấy chỉ trò chuyện việc nhà, phảng phất như đã đem sóng gió ở trắc điện ném lại sau lưng.

Khi đến Tây Lục Sở, gần nhất là nơi ở của Từ vương phi.

Từ vương phi vốn là chính thất, đích mẫu của các con Yến vương. Ngụy Chiêm cùng Ân Huệ tiến lên hành lễ vấn an. Từ vương phi mỉm cười từ ái, hỏi han đôi câu, rồi cũng cho lui.

Mẫu thân ruột của Ngụy Chiêm – Ôn phu nhân – thì ở tại Tĩnh Hảo Đường.

Trên đường đến Tĩnh Hảo Đường, Ân Huệ nhiều lần liếc trộm sang Ngụy Chiêm.

Chuyện ồn ào ở trắc điện, ngẫm cho kỹ cũng là Kỷ Tiêm Tiêm gieo gió gặt bão. Nếu nàng ta chịu nhẫn nhịn, lặng yên chịu đựng lời châm chọc, chứ chẳng phải cố tình dẫn dắt để khoe khoang khắp nơi chuyện kinh thành, thì đã chẳng sinh ra bao rắc rối về sau.

Chỉ là, mục đích Ân Huệ dẫn lời, vốn chỉ để nói nàng thích cảnh thái bình ở Bình Thành, chẳng hề hâm mộ kinh thành. Ai ngờ Nhị Lang lại khóc nháo ngoài ý muốn.

Giờ phụ thân chỉ trừng phạt nhị phòng, nhưng nàng cùng Tam Lang cũng bị cuốn vào. Trong lòng Ân Huệ thấp thỏm, chẳng biết có khiến Ngụy Chiêm thêm phiền toái hay không.

Phu thê vốn một thể. Nàng chẳng qua không muốn cứ mãi dùng mặt nóng dán vào lưng lạnh của Ngụy Chiêm, cũng chẳng muốn miễn cưỡng bản thân làm điều không thích. Nhưng càng không muốn vì thế mà gây hoạ, làm hỏng tiền đồ của trượng phu cùng cả nhà.

Sắp đến Tĩnh Hảo Đường, Ân Huệ rốt cuộc chẳng kìm được. Nàng bảo nhũ mẫu ôm hài tử đứng chờ, rồi khẽ kéo tay áo Ngụy Chiêm.

Ngụy Chiêm liếc nhìn nàng.

Ân Huệ lặng lẽ đi lên vài bước, cố ý kéo giãn khoảng cách với nhũ mẫu.

Ngụy Chiêm sắc mặt bình tĩnh, chậm rãi đi tới bên cạnh.

Ân Huệ khó giấu lo lắng, khẽ cất tiếng:

“Tam gia… chuyện sáng nay, có thể khiến đại ca, đại tẩu ghi hận chúng ta hay không?”

Tam Lang vốn là em, lại tố giác Nhị Lang nói dối. Tuy là việc đúng đắn, nhưng Ngụy Dương cùng Từ Thanh Uyển chưa chắc đã vui khi con mình ra đầu, bởi phàm là chuyện chẳng đắc tội ai như Đại Lang mới là tốt nhất.

Phu thê đại phòng tất nhiên không trách nhi tử, mà chỉ đem mọi oán hận tính lên đầu nàng cùng Ngụy Chiêm.

Lần này kinh thành hành trình, nơi nơi đều là quý tộc quen thuộc với đại phòng phu thê. Chỉ cần bọn họ hơi chút giở trò ngáng chân, cũng có thể khiến Ngụy Chiêm phạm sai lầm, rồi từ đó thất sủng trước mặt Yến vương…

Ngụy Chiêm ở Yến vương phủ giữ một vị trí quan trọng, mà địa vị ấy lại gắn liền với cảnh ngộ của nàng cùng hài tử.

Hắn nhìn thấy trong mắt thê tử ngập ngừng lo lắng, liền dịu giọng nói:

“Đại ca vốn rộng rãi, đại tẩu cũng không hẹp hòi, hẳn sẽ chẳng để tâm. Chỉ là nhị phòng kia, e rằng từ nay khó lòng yên ổn cùng chúng ta.”

Ân Huệ khẽ cắn môi, trong lòng rối bời.

Yến vương phủ vốn phức tạp, kiếp trước nàng đã dè dặt từng chút, cũng chẳng phải là vô ích. Ít ra, nàng chưa từng gây thêm phiền phức cho Ngụy Chiêm.

Ngụy Chiêm cụp mắt, ánh nhìn dừng lại trên cánh môi nàng. Đôi môi mịn màng ấy vì lo âu mà mím chặt đến nhạt sắc.

“Chuyện ấy vốn là do lòng dạ nhị ca, nhị tẩu, chẳng liên can gì đến nàng. Nàng không hề sai, chớ lo lắng.” Hắn nói nhỏ, giọng điệu bình thản mà vững vàng.

Hắn không sợ, thì nàng cũng chẳng cần sợ.

So với dáng vẻ rụt rè trước mặt Từ Thanh Uyển hay Kỷ Tiêm Tiêm, hắn càng hy vọng nàng có thể giống như buổi sáng nay—bình thản, không kiêu ngạo, cũng chẳng nịnh hót.

Ân Huệ ngạc nhiên ngước lên. Hắn… thế mà không trách nàng?

Ngụy Chiêm chỉ nói ngắn gọn: “Đi thôi, gặp phu nhân.”

Hắn đi trước dẫn đường, nàng chỉ đành thu lại rối rắm trong lòng, bước theo vào Tĩnh Hảo Đường.

Yến vương có năm vị thê thiếp, trong đó mẫu thân Ngụy Chiêm – Ôn phu nhân – thân phận là thấp kém nhất.

Thuở đầu, Ôn phu nhân chỉ là con gái một nhà nông, ca ca cũng chưa đỗ đạt công danh. Thân phận tầm thường, chỉ nhờ dung mạo thanh nhã mà lọt vào mắt Yến vương, trở thành người thiếp đầu tiên sau khi ngài được phong đất.

Ban đầu, bà ở Ngọc Cầm hiên, chỉ dưới Từ vương phi và Lý trắc phi. Sau này, Quách trắc phi – con gái đại tướng – được nạp vào, Ôn phu nhân liền bị dời sang Tĩnh Hảo Đường theo sự sắp đặt của Từ vương phi.

Chuyện cũ năm xưa, Ân Huệ nghe từ miệng đám nha hoàn. Nhưng bao năm qua hầu hạ, nàng chưa từng thấy Ôn phu nhân bộc lộ chút bất bình. Một người mẹ chồng hiền hòa, một nàng dâu cẩn trọng, cả hai chung sống an ổn, chỉ bàn chuyện nhà cửa đơn giản, chẳng nhắc đến tranh đoạt ngoài kia.

Ngày hôm ấy, biết con cháu sẽ đến, Ôn phu nhân đã ngồi chờ sẵn trong sảnh. Dù chỉ khoác y phục giản dị, dung nhan bà vẫn sáng trong như trăng.

Ôn phu nhân cùng biểu tiểu thư Ôn Như Nguyệt đều có nét đẹp thanh đạm, không quá rực rỡ, nhưng càng ngắm kỹ lại càng thấy hài hòa, tựa ánh trăng mát lành trong đêm.

Thấy Ôn phu nhân, Ân Huệ không khỏi nhớ đến Ôn Như Nguyệt, trong lòng dâng lên muôn ngàn cảm xúc.

Ôn phu nhân chỉ một lòng dặn dò nhi tử:

“Thúc Dạ, tới kinh thành rồi, mọi việc phải nghe theo Thế tử gia. Có việc ra ngoài thì đi cùng, còn không thì cứ ở trong hạ trạch, chớ để người ta khinh khi.”

Tấm lòng của mẫu thân, dẫu con trưởng thành, vẫn chẳng thôi lo lắng.

Ngụy Chiêm chỉ khẽ gật đầu, chẳng nói thêm.

Ân Huệ đứng bên, thấy hết sự lo lắng của mẹ, lại thấy sự lạnh nhạt trong mắt chồng. Hắn vốn trầm lặng, hiếm khi mỉm cười với mẫu thân hay thê tử. Có lẽ… chỉ với Ôn Như Nguyệt.

Nàng rũ mắt, im lặng chờ khi mẹ con dứt lời.

Chỉ một lát trà, Ngụy Chiêm đã lên tiếng:

“Đại ca còn đợi, nhi tử cáo lui. Xin mẫu thân giữ gìn sức khỏe.”

Ôn phu nhân đành nuốt lời dặn thêm, chỉ quay sang bảo Ân Huệ:

“Ngươi đưa chàng đi.”

Ân Huệ khẽ gật, rồi theo ra ngoài.

Xe ngựa chờ ở Tây Hoa môn. Từ Tây Lục Sở ra đó chẳng xa, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Ân Huệ đứng vững, quay đầu lại thì thấy đại phòng một nhà cũng đang tiến đến.

Nàng liếc nhìn Ngụy Chiêm.

Hắn khoanh tay đứng thẳng, ánh mắt bình thản nhìn về phía đại phòng.

Ân Huệ ngẫm nghĩ một hồi, dè dặt hỏi:

“Tam gia, khi chàng vắng mặt, thiếp có thể về nhà mẹ đẻ thăm một chuyến không? Buổi sáng đi, buổi chiều về.”

Kiếp trước, vì Từ Thanh Uyển và Kỷ Tiêm Tiêm đều xa gả, chẳng bao giờ về nhà, Ân Huệ cũng chưa từng dám đề cập.

Ngụy Chiêm nhìn nàng, đáp:

“Có thể. Nhưng nhớ bẩm báo vương phi, mang theo bài ngọc bên hông.”

Tuy giọng vẫn lạnh nhạt, nhưng đó là sự đồng ý thật lòng.

Trong lòng Ân Huệ bừng nở, khóe môi khẽ cong, nụ cười hé lộ.

Ngụy Chiêm lại sợ nàng cao hứng quá mức mà quên khuôn phép, bèn nói thêm:

“Ngày lễ, ngày tết đều có thể trở về. Ngoài ra thì thôi.”

Ân Huệ nghe vậy, càng cảm thấy mãn nguyện, vội vàng thưa:

“Thiếp hiểu, sẽ không làm càn.”

Hắn chẳng đáp thêm, chỉ gật đầu với Ngụy Dương phu thê, rồi ánh mắt lướt qua Tam Lang. Thấy tiểu tử đang hân hoan chờ xuất phát, sắc mặt vẫn bình thường.

Ngụy Dương nói:

“Không còn sớm, chúng ta đi thôi.”

Ngụy Chiêm khẽ gật, quay sang dặn:

“Các ngươi trở về đi, đừng tiễn nữa.”

Ân Huệ mới vừa được hắn thuận theo, trong lòng ngọt ngào, liền buột miệng:

“Chúng ta ở lại một lát nữa.”

Lời ấy cất lên, trong cảnh này, chẳng khác nào một tân nương luyến tiếc phu quân sắp xa.

Ngụy Dương khẽ cười trêu chọc.

Ngụy Chiêm chỉ gật đầu, dặn nhũ mẫu chăm sóc hài tử, rồi rời đi.

Qua khỏi Tây Hoa môn nội thành, băng qua cầu vòm sông hộ thành, rồi lại tới tường thành ngoại môn dày nặng.

Khi bước ra khỏi cửa thành ngoài, Ngụy Chiêm bất giác quay đầu lại.

Cách mấy trượng, thê tử ôm con đứng đó, ánh ban mai bao phủ cả hai, sáng rỡ đến chói mắt.

Lần đầu tiên hắn rời phủ, đã có người chuyên tâm tiễn đưa.