Lâm Nguyệt Bạch cảm thấy cha mẹ chồng thật sự lo xa. Chuyện này vốn không cần thiết phải nói với Trần Diễm, mấy năm nay chồng cô bận việc thi cử, việc dạy con coi như có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Nhờ chồng dạy con thì thà nhờ một khúc gỗ còn hơn.

Thế nhưng, cô lại không thể trách chồng.

Khi chưa gả vào Trần gia, cô đã nghe nói vị hôn phu tương lai là một tài tử lớn. Cô đã lo lắng ông ta là một con mọt sách cứng nhắc, cổ hủ, nhưng nỗi lo đó là thừa thãi. Trần Diễm rất hoạt bát, lời nói và nụ cười đều tự nhiên và thú vị.

Sau khi con trai ra đời, Trần Diễm càng thêm yêu thương, đi học về còn chẳng kịp ăn cơm, chỉ rửa tay thay quần áo rồi lập tức bế con. Tình cảm hai cha con thân thiết không kể xiết.

Tính cách của Trần Diễm thay đổi hoàn toàn là do vụ án mạng hai năm trước. Một thanh niên tài tuấn phóng khoáng, tiêu sái bỗng nhiên chứng kiến sức mạnh của quyền lực và thay đổi chỉ trong một đêm. Cái gọi là công bằng, cái gọi là pháp luật đều trở nên vô nghĩa. Với người dân thường, con đường duy nhất để bảo vệ người thân khỏi bị ức hiếp chính là khoa cử.

Từ ngày đó, Trần Diễm dồn hết thời gian và tinh lực vào việc học, nghiên cứu sách vở. Mỗi khi đến kỳ thi, ông bận đến nỗi chẳng thấy bóng dáng, người cũng trở nên ít nói hơn.

Thế đạo bất công, Lâm Nguyệt Bạch có thể hiểu cho chồng. Nếu không, cô đã chẳng toàn tâm toàn ý ủng hộ ông. Nhưng hôm nay, Bình An đã lớn, hai cha con bắt đầu xa cách.

Nếu Bình An bất mãn với cha và cố ý trêu chọc thì không phải là vấn đề lớn, nhưng cậu rõ ràng biết tầm quan trọng của bài thi đối với Trần Diễm mà còn hành động như vậy. Một đứa trẻ nhỏ tuổi đã hiểu được đạo lý "đánh rắn đánh dập đầu", có thể tùy ý hủy hoại tiền đồ của cha mình, sau này còn gì không dám làm nữa?

Nếu con trai từ đó mà hỏng tính nết, cô sẽ hối hận cả đời.

Lâm Nguyệt Bạch càng nghĩ càng sợ, vội vã cáo từ mẹ chồng rồi trở về Đông viện.

Vừa đi nhanh vào phòng, cô vừa ra lệnh: "Đóng cửa lại, không cho ai vào!"

Sau đó, cô ra hiệu cho Cửu Hoàn mang dải lụa bạc mà mình thường dùng để tập võ luyện kiếm đến. Cô buộc gọn tay áo lại, thắt một nút thòng lọng ở phía sau.

Mạch Lộ vội vã đi theo vào, hỏi: "Nếu đại gia trở về thì sao ạ?"

"Cứ chặn ông ấy ở ngoài!" Lúc này cô không muốn nghe thấy bất cứ lời nào nữa.

Bình An là một đứa trẻ rất nhanh nhạy, cả ngày đều cảm thấy đứng ngồi không yên, và quả nhiên, hành động xách cậu vào nhà của mẹ rất không thân thiện.

Cậu mếu máo nói: "Mẹ ơi, trời nóng thế này, đừng đóng cửa mà."

Lâm Nguyệt Bạch mặt lạnh, rút một cây chổi lông gà từ trong lọ hoa ra, ngồi xuống mép giường: "Con tự nói hay để mẹ nói hộ con?"

Bình An còn đang cân nhắc, cây chổi lông gà trong tay Lâm Nguyệt Bạch dựng lên. Cậu "Oa" một tiếng, chạy ra ngoài. Cậu làm xô lệch bàn ghế, đụng vào giàn hoa, nhưng chưa kịp sờ tới chốt cửa đã bị mẹ túm lại.

Lâm Nguyệt Bạch võ công cao cường, bắt một đứa trẻ dễ như trở bàn tay. Cô nghiến răng: "Bà nội con đã điều tra rõ ràng hết rồi. Bà bảo mẹ về nói chuyện với con cho 'tử tế'."

Bình An thật sự không hiểu, tại sao bà nội thông minh lại cho rằng mẹ sẽ "nói chuyện tử tế" với cậu?

"Con chỉ là đang chơi trò chơi với cha thôi mà," Cậu ngụy biện một cách vô vọng.

"Chơi trò chơi? Cả nhà lo sốt vó lên, vậy mà con một chữ cũng không nói. Thú vị lắm đúng không?" Lâm Nguyệt Bạch nói: "Có trò gì không chơi, lại đi giấu bài thi của cha con! Con không biết việc thi cử của cha quan trọng đến mức nào sao?"

"Mẹ ơi, con biết lỗi rồi, lần sau con không dám nữa." Bình An ôm lấy cánh tay mẹ, hai mắt rưng rưng.

"Còn có lần sau?" Lâm Nguyệt Bạch nghiêm mặt: "Đứng thẳng người lên!"

Bình An cứ dính chặt lấy người mẹ như con đỉa: "Mẹ, mẹ đánh con thì mẹ cũng sẽ đau lòng mà."

Cây chổi lông gà trong tay Lâm Nguyệt Bạch lại giơ lên: "Mẹ đau lòng mẹ, con đau con, có gì liên quan đến nhau?"

Bình An thật sự muốn khóc...

Bị mẹ túm chặt, Bình An muốn chạy cũng không có chỗ để chạy. Đang định gân cổ lên kêu "Cứu mạng" thì có người gõ cửa ngoài phòng.

"Cốc cốc cốc."

Âm thanh này trong tai Bình An chẳng khác nào thiên binh thiên tướng hạ phàm.

"Nguyệt Bạch," Ngoài cửa là Trần Diễm: "Mở cửa ra, có gì thì nói chuyện đàng hoàng."

Lâm Nguyệt Bạch ban đầu chỉ vờ giận. Giờ phút này nghe thấy giọng chồng, một cơn giận vô cớ bỗng nhiên bùng lên. Giận xong cô lại nghĩ thông suốt, mấu chốt lớn nhất không phải ở con trai, mà là ở chồng mình.

Thế là cô quăng cây chổi lông gà xuống, ngồi lên mép giường, nói với Bình An: "Cha con đến rồi, đi mở cửa đi."

Bình An rụt cổ lại, lắc đầu lia lịa. Đừng đùa, trận đòn của phụ nữ đánh riêng và khi có người đánh kèm cậu vẫn phân biệt được.

Lâm Nguyệt Bạch thở dài bất lực, đứng dậy đi mở cửa.

Trần Diễm vào nhà, thấy bàn ghế đổ ngổn ngang, một cảnh hỗn độn. Ông cúi người dựng lại giàn hoa, rồi thấy chiếc bình hoa gốm sứ yêu thích của vợ đã vỡ tan tành.

Trần Diễm ngước mắt nhìn sắc mặt vợ. Thấy đầu Bình An vẫn nguyên vẹn, ông đẩy cậu ra ngoài: "Đi ra ngoài chơi trước đi."

Bình An như được tha, chạy biến.

Lâm Nguyệt Bạch ngước mắt đối diện với chồng: "Con trai anh giấu bài thi của anh."

Trần Diễm nhặt khay trà rơi trên đất lên, cảm xúc vô cùng bình tĩnh: "Anh biết rồi."

"Anh biết?" Lâm Nguyệt Bạch ngạc nhiên: "Sao anh biết?"

Trần Diễm cười nói: "Hai ngày trước nó nấp ở đó gặm quả táo, vẻ mặt lấm la lấm lét, anh đã hiểu rõ rồi."

Lâm Nguyệt Bạch bừng tỉnh. Bình An ngày thường ghét nhất là táo, đụng cũng không thèm đụng.

"Anh còn cười được sao?" Cơn giận của Lâm Nguyệt Bạch ngay lập tức chuyển sang chồng: "Nếu đã biết, tại sao không hỏi nó sớm hơn? Giờ trộm kim châm lớn lên sẽ trộm vàng. Anh đọc nhiều sách thánh hiền thế mà không hiểu sao?"

Trần Diễm phản bác: "Nó lấm la lấm lét, không dám nói, chứng tỏ đã biết mình làm sai rồi. Nếu anh hỏi, chắc chắn nó sẽ vì sợ mà nói dối. Đến lúc đó không chỉ có thói quen giấu đồ mà còn có thói quen nói dối, chuyện đó còn đáng sợ hơn nhiều."

Lâm Nguyệt Bạch: ...

Đôi khi cô cảm thấy nói chuyện với chồng rất khó.

Trần Diễm lại nói: "Không phải chuyện gì lớn, vẫn còn cơ hội để cứu vãn. Nó còn nhỏ, từ từ dạy là được."

"Từ từ dạy? Trần Ngạn Chương, dạy con là việc của một mình em sao? Ngày thường anh mặc kệ nó đã đành, giờ nó làm sai mà anh còn cảm kích. Anh..."

Lâm Nguyệt Bạch nhìn vẻ mặt càng lúc càng ngơ của chồng, cảm thấy bất lực như đang nói chuyện với bức tường.

"Thôi, nói ra anh cũng không hiểu."

Cô đuổi chồng về tiền viện, gọi các nha hoàn Mạch Lộ, Cửu Hoàn, bà vú Tào mụ mụ, và bà Phùng đến. Cô muốn thông báo một chuyện quan trọng.

Trần Diễm trở lại thư phòng, nghĩ thế nào cũng thấy vợ mình không đúng.

Các bạn bè cùng học của ông đều đã lập gia đình. Con cái của họ đều bắt đầu đi học vỡ lòng khi bốn, năm tuổi. Trước đó đều ở bên mẹ, học vài chữ, vài bài thơ để chuẩn bị cho việc học. Gia đình nào cũng vậy. Ông ở ngoài bận rộn học hành thi cử, con cái không theo mẹ thì theo ai?

Nghĩ đến đó, ông rửa mặt qua loa, rồi lại đắm mình vào sách vở.

Màn đêm buông xuống, tiếng côn trùng kêu râm ran.

A Tường gõ cửa bước vào, ôm theo một bọc lớn bọc nhỏ: quần áo, giày dép, ly nước, đồ chơi, thậm chí cả cái bô nhỏ.

Trần Diễm nhíu mày, rồi thấy phía sau A Tường là bà Phùng ở Đông viện, bà ta đang bế một đứa trẻ đang ngủ say - con trai ông.

Một lát sau, một chú chó nhỏ màu vàng nhạt chạy vào, mũi dán sát đất ngửi ngửi khắp nơi. A Tường ném một bọc nhỏ khác vào góc tường, bên trong là bát ăn, vòng cổ và quả bóng da của A Cát.

"Chuyện gì thế này?" Trần Diễm hỏi.

A Tường ấp úng.

Bà Phùng khúm núm cười, nói: "Đại gia, đại nãi nãi dặn, cậu An sau này sẽ ở tiền viện. Con hư tại cha, xin ngài từ từ dạy dỗ."

"Ta..." Trần Diễm chưa kịp nói hết, bà Phùng đã dúi Bình An vào tay ông.

Ông ôm đứa con nặng trịch, hỏi lại: "Thế bà vú đâu rồi?"

Bà Phùng lại nói: "Đại nãi nãi nói, bà Tào vất vả chăm sóc cậu An mấy năm nay, chưa có dịp về thăm con cái. Mụ ấy được nghỉ một tháng về quê thăm người thân."

Trần Diễm đã hiểu. Vợ ông đang giận dỗi. Cô cố ý cho bà vú đi nghỉ, đóng gói con trai lại đưa đến tiền viện, chỉ muốn xem bộ dạng ông cúi đầu nhận sai.

Ông lập tức cũng nổi nóng.

Nghĩ đến việc từ nhỏ ông đã học thuộc làu, thơ ca xuất khẩu thành lời. Nếu không phải ân sư cố ý kìm hãm để ông chuyên tâm học hành, thì hai năm trước ông đã tham gia kỳ thi mùa xuân rồi.

Ông, Trần Diễm, lại không chăm sóc được một đứa trẻ sao?

Nực cười!

Ông không chỉ chăm sóc được, mà còn kiên quyết phản đối việc đánh đập con cái. Ông phải làm một người cha hiền, dạy Bình An đọc sách, hiểu lý lẽ, trở thành một vị quân tử chính trực.

Nghĩ vậy, Trần Diễm ngẩng cằm lên: "A Tường, đi dọn dẹp một chút, từ hôm nay Bình An sẽ ở tiền viện với ta."

"Đại gia..." A Tường muốn khuyên can, trẻ con đâu phải dễ chăm như vậy?

Thấy Trần Diễm đã bế Bình An đi vào phòng trong.

Thư phòng phía trước rất rộng, được ngăn thành một phòng ngủ nhỏ. Trần Diễm khi đọc sách đến khuya thì nghỉ ngơi ở đây. Đồ đạc bày biện đơn giản, nhưng giường chiếu khá rộng rãi.

Sau một hồi dọn dẹp, trời cũng đã tối. Ông đắp chăn cẩn thận cho Bình An, rồi nhẹ nhàng rửa mặt, thay quần áo, nằm xuống mép ngoài giường để ngủ.

Một giấc ngủ đến khi gà gáy sáng. Trần Diễm vẫn dậy sớm để đọc sách. Có lẽ tiếng sột soạt khi ông mặc quần áo đã đánh thức Bình An.

Bình An đầu bù xù như ổ gà, ngái ngủ ngồi dậy, nhìn xung quanh mọi thứ xa lạ.

Tôi là ai, tôi ở đâu, tôi đang làm gì?

Hai cha con nhìn nhau, không khí có chút gượng gạo.

Trần Diễm nhẹ nhàng giải thích: "Bình An, gần đây mẹ con không khỏe, tâm trạng cũng không tốt lắm. Lại trùng hợp bà vú có việc về quê thăm nhà, con tạm thời ở tiền viện với cha, được không?"

Bình An khoanh chân ngồi, lắc lắc cái đầu đang ngơ: "Cha, hai ta bị đuổi ra ngoài đúng không?"

Trần Diễm: ...

Bình An bất lực thở dài: "Lần sau mẹ đánh con thì cha đừng can thiệp nữa nhé."

Trần Diễm: ...

Chó cắn Lữ Động Tân.

Trần Diễm trừng mắt nhìn cậu: "Còn ngủ sao? Không ngủ được thì dậy đi, cha muốn đọc sách."

Bình An chớp chớp mắt, ngạc nhiên ngẩng đầu lên: "Còn phải đọc sách ạ?"

Trần Diễm nhìn cậu một cách kỳ lạ.

"Không phải là trượt rồi sao?" Bình An hỏi lại.

"Học sinh bỏ lỡ kỳ thi này có thể tham gia lục di vào tháng sau," Trần Diễm vừa ngồi ở mép giường rửa mặt vừa bổ sung: "Tức là thi lại."

"À," Bình An gật gù, nhưng đột nhiên nhận ra có gì đó không ổn, cậu nhảy bật khỏi giường: "Thi lại?!"