Phục Yến Bách thoát khỏi vẻ ngẩn người, thiếu kiên nhẫn nhét con dao găm vào tay nàng.

"Ai bảo ngươi phải cầm một trái tim dính máu me lầy nhầy," hắn nói với vẻ mặt u ám. “Nơi này có quy tắc riêng. Hình phạt cần được thi hành. Ngươi đến đây đúng lúc, tối nay hãy bắt đầu với con hồ yêu đó. Chỉ cần đâm con dao găm này vào ngực nó, nó sẽ cảm nhận được nỗi đau thấu tim. Đây chính là 'Hình phạt mổ tim'. Khi hình phạt có tác dụng, vạch máu trên dao sẽ dài ra. Vì vậy, đừng nghĩ đến chuyện lừa gạt qua mặt.”

"Mới vào mà đã chơi trò này rồi sao? Có phải quá nhanh không?" Trì Bạch Du nghĩ thầm.

Nàng nắm chặt con dao găm. Quả nhiên, trên lưỡi dao có một rãnh nhỏ, chắc dùng để chứa máu. Nàng hỏi thêm một câu: “Hắn có bị khóa lại không?”

Nếu không bị khóa thì sẽ rất khó xử, vì con hồ yêu đó tám phần cũng là một con yêu quái hung ác tột cùng.

"Ngươi vào xem rồi sẽ biết," Phục Yến Bách quay lưng lại, chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình khoác trên người hắn trông vô cùng thoải mái. “Chỉ có một chuyện cần nhắc nhở ngươi, những giám ngục phụ trách thi hành hình phạt này từ trước đến nay đều không sống sót qua một đêm.”

Một chuyện sinh tử quan trọng như vậy, hắn lại nói ra một cách nhẹ nhàng lạ thường, thậm chí cuối câu còn kèm theo một chút ý cười.

“...”

Đúng là uy hiếp. Đây chắc chắn là uy hiếp. Chờ nàng tìm được cơ hội, nhất định sẽ cho hắn nếm thử cảm giác bị đao chém vào cổ là như thế nào.

Sau khi Phục Yến Bách nói xong, Trì Bạch Du bị Thuật Hòa dẫn ra ngoài.

Trên đường rời khỏi phòng, nàng quan sát vị "thư ký giám ngục" này, cố gắng moi móc chút thông tin từ hắn. Khác với vẻ tùy hứng của Phục Yến Bách, "thư ký" này trầm lặng hơn nhiều. Nàng còn nghi ngờ hắn mắc chứng ám ảnh cưỡng chế nhẹ—từ thắt lưng, gấu áo đến tay áo đều được xếp ngay ngắn. Lúc ra khỏi phòng, hắn liên tục nhìn ổ khóa, đi được vài bước lại quay đầu lại xem đã khóa kỹ hay chưa. Sau khi đặt chồng sổ sách xuống, hắn chà tay rất nhiều lần, thậm chí còn dùng pháp thuật để hủy khăn lau.

Những chi tiết nhỏ như vậy nhiều không kể xiết.

Khi nàng cố gắng bắt chuyện, hắn hoàn toàn không phản ứng. Thậm chí sau khi ra khỏi phòng, hắn bỏ lại nàng rồi im lặng bỏ đi. Giống như một người theo bản năng phải dẫm lên vạch trắng khi đi đường, nàng nghi ngờ hắn cũng lén đặt ra cho mình một nhiệm vụ: nếu nói chuyện với người lạ quá mười chữ hôm nay thì sẽ chết.

Trì Bạch Du đột nhiên nghĩ đến chồng sổ sách xếp lộn xộn trên bàn của Phục Yến Bách. Với một cấp trên như vậy và một cấp dưới như thế này, chắc chắn cả hai đều rất mệt mỏi.

Nhưng không sao. Nàng đến đây rồi.

Khi rẽ qua khúc ngoặt, nàng lướt mắt nhìn xung quanh rồi lấy từ trong túi áo ra một quyển sổ tay bìa xanh. Đó là quyển sổ mà nàng đã "mượn" bằng thủ pháp ảo thuật thuần túy lúc nãy. Nàng vốn định lấy quyển sổ mà Phục Yến Bách đang xem, nên đã đổi vị trí hai quyển sách trên bàn, tiện thể kẹp một danh thiếp vào. Nhưng thật trùng hợp, Thuật Hòa lại mang đến một chồng sách mới. Trong văn phòng, thư ký dĩ nhiên sẽ mang những thông tin mới nhất và quan trọng nhất lên. Thế là nàng lại thuận tay tráo đổi.

Trì Bạch Du ngồi xổm ở góc tường, mở quyển sổ ra. Quyển sổ này rõ ràng mới được sử dụng gần đây, thông tin không nhiều nhưng hữu ích, đều là tình hình của các yêu quái.

Nàng lướt qua vài trang:

 * Giờ Tý, số 10 định đốt kết giới, không thành công.

 * Giờ Thìn, số 3 và số 10 đánh nhau ở phòng trà.

 * Giờ Thìn một khắc, số 10 đốt cháy phòng trà.

 * Giờ Hợi, số 10 suýt nữa giết chết số 4.

   …

"Cái tên số 10 này đúng là chuyên gây rắc rối," nàng nghĩ, “Sao tất cả đều là hắn thế?”

Nàng lướt nhanh xuống dưới và tìm thấy một vài thông tin hữu ích. Dựa vào thời gian ghi chép trong sổ, các yêu quái chỉ bị nhốt trong phòng từ giờ Tý đến giờ Thìn—tức từ 0 giờ đến 7 giờ sáng. Ngoài khoảng thời gian đó, dường như chúng có thể tự do hoạt động trong một phạm vi nhất định và có thể đi lại với nhau.

Nhưng sổ sách chỉ ghi bằng số, nàng không biết hồ yêu là số mấy. Nàng lật tiếp, cuối cùng cũng tìm thấy chút manh mối:

 * Buổi trưa canh ba, số 10 định đốt đuôi hồ yêu số 1, không thành công.

“...”

Số 10. Mặc dù ngươi rất phiền phức, nhưng cũng rất hữu ích.

Tìm được số của con hồ yêu, nàng cẩn thận xem lại quyển sổ một lần nữa. Nhưng thật đáng tiếc, số 1 chỉ xuất hiện duy nhất một lần. Thông tin hữu ích ít đến đáng thương.

Dù sổ sách chỉ có một ghi chép liên quan đến hồ yêu, nhưng không có nghĩa là nàng không biết gì cả.

Vì đến cả tên chuyên gây rắc rối như số 10 cũng không thể đốt cháy cái đuôi của nó, vậy chắc chắn pháp lực của con hồ yêu này không hề thấp. Hơn nữa, nó lại được Phục Yến Bách chọn làm đối tượng thử thách, có lẽ nó còn nguy hiểm hơn nàng tưởng.

Trì Bạch Du cất sổ, nhìn xung quanh. Những ngôi nhà san sát nhau nằm trong khu đất rộng lớn này, riêng căn nhà gỗ mà Phục Yến Bách nói thì lại nổi bật một cách bất thường.

Nó không quá xa. Đi theo con đường lát gạch xanh, bước lên hàng trăm bậc thang, rẽ qua hành lang, căn nhà gỗ ba tầng ở cuối cùng đó chính là nơi cần đến.

Khu đất rộng hơn mười mẫu này nằm ở Hư Vọng cảnh, nhưng vẫn có bốn mùa rõ rệt. Lúc này, mặt trời vẫn còn treo lơ lửng trên bầu trời.

Nàng kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi mặt trời lặn về phía tây, trăng sáng lên, kim đồng hồ trên tay nàng gần 0 giờ, nàng mới bước lên bậc thang. Cánh cổng mở rộng, trong đêm tối tựa như cái miệng của một con quái vật khát máu, chờ đợi nuốt chửng nàng.

Khi sắp đi vào hành lang, nàng chợt quay người trở lại, ngồi trên chiếc ghế dài ven hành lang. Nàng ôm ngực, mỗi nhịp tim đều đập nặng trĩu.

Việc này có khác gì đi chịu chết đâu?

Thật ra, khi Phục Yến Bách nhắc đến hồ yêu, trong đầu nàng hiện lên toàn là hình ảnh cái đuôi xù, đôi tai trắng muốt và tiếng kêu khẽ khàng của cáo. Nhưng đó chỉ là hình ảnh trên các kênh nuôi thú cưng đáng yêu, hoặc trong mấy bộ truyện ngôn tình nào đó. Còn hiện tại, nàng đang ở trong một cuốn tiểu thuyết quái dị. Con hồ yêu rất có thể là một con quái vật hung tợn cao vài trượng, với khuôn mặt xanh lè, răng nanh trắng bệch. Một cái đuôi sắt đá của nó quét qua, đừng nói là vuốt ve, có khi còn đập nàng vỡ ra từng mảnh.

Trì Bạch Du nhíu mày, cuối cùng cũng đứng dậy. Không thể cứ ngồi lì ở đây mãi được. Đến nước này, chỉ còn cách cố gắng sống sót thôi.

Ngay khi bước vào "Nhà của yêu", nàng cảm thấy khó chịu. Không phải cảm giác choáng váng hay hoa mắt, mà là như có bông gòn nhét đầy phổi, khiến nàng nghẹt thở.

Vừa vào cửa là một đại sảnh. Theo lời Phục Yến Bách, hồ yêu ở trong căn phòng cuối cùng bên trái. Nàng cố gắng rón rén bước đi, rẽ sang trái.

Hành lang đen kịt, thứ nàng nhìn thấy đầu tiên là một cánh cửa gỗ đóng chặt. Trên cửa khắc một chữ "Tam", tấm ván cửa đầy những vết cào loang lổ. Nàng ước chừng, những vết cào đó dày bằng hai ngón tay. Không biết con dã thú khổng lồ nào mới có thể cào ra những vết như vậy.

"Số 3..." Nàng nhớ lại quyển sổ ghi chép đã nhắc đến việc số 3 từng đánh nhau với số 10 ở phòng trà. Rất có thể, hắn cũng là một kẻ nóng tính như số 10.

Nàng không định nhìn lâu, chuyển tầm mắt.

“Rầm—!”

“Rầm—!!”

“RẦM!!”

Trì Bạch Du giật mình lùi lại vài bước, ngừng thở. Nàng nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ đang bị va đập ầm ầm, không dám rời mắt.

Là con yêu quái bên trong đang tông cửa? Đơn thuần muốn ra ngoài, hay... đã nhận ra sự tồn tại của nàng?

Sau tiếng va đập, nàng lại nghe thấy một tiếng gầm gừ đầy đe dọa, và tiếng cào cửa chói tai. Âm thanh đó nàng chỉ nghe thấy ở những con chó sắp tấn công người khác.

Bên trong là một con chó sao? Một con khuyển yêu chẳng hạn.

Cũng may cánh cửa đó đủ chắc chắn để chịu đựng sự quấy phá này. Nàng không muốn nán lại lâu, tiếp tục bước đi.

Cánh cửa tiếp theo có ghi "Nhị". So với số 3, số 2 yên tĩnh hơn rất nhiều, không phát ra chút động tĩnh nào. Nàng cũng chưa từng thấy số 2 xuất hiện trong sổ ghi chép.

Đi qua cánh cửa số 2 một cách an toàn, nàng cuối cùng cũng đến được phòng của hồ yêu. Cánh cửa đóng chặt, không có bất kỳ dấu vết nào. Nàng hoàn toàn không biết tình hình bên trong—tường không có cửa sổ, vừa rồi nàng đã đi vòng ra sau xem thử, cũng không có.

Trì Bạch Du thử nhìn qua khe cửa, nhưng chỉ thấy một màu đen kịt. Không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Kệ đi. Nàng lấy sợi dây thép nhỏ trong ống tay áo, bắt đầu cạy ổ khóa trên cửa. Mở loại khóa này không khó với nàng—để tăng tính hấp dẫn cho các màn thoát hiểm, chiếc rương thường được quấn dây thép và móc khóa. Nàng đâu thể nào thực sự dùng ma pháp để thoát ra.

Chỉ mất vài giây là nàng đã vặn được khóa. Sau khi nắm chặt lá bùa hộ mệnh trong tay, nàng mới đẩy cửa.

Khác với màu đen kịt nhìn từ khe cửa, khi cánh cửa mở ra, căn phòng bừng sáng. Nó rất rộng, lớn hơn nhiều so với nhìn từ bên ngoài. Ngoài sảnh chính, bên trong hình như còn có phòng khác, cánh cửa hé mở sau một tấm bình phong gỗ được chạm khắc tinh xảo.

Cùng lúc nàng đẩy cửa, có một người từ sau bình phong bước ra.

Đó là một người đàn ông mặc áo trắng, mái tóc dài màu bạc được buộc thấp, rũ xuống vai phải, cuối tóc có buộc một sợi chỉ đỏ. Vẻ ngoài cao quý, nhưng lại mang nét phong trần. Không hiểu sao, điều đó làm nàng nhớ đến những nhân vật thường "lãnh cơm hộp" (chết sớm) trong anime/manga.

"Ai?" Người đàn ông cất tiếng, giọng nói trong trẻo như ngọc.

Trì Bạch Du không bị vẻ ngoài của con hồ yêu này mê hoặc, vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm. Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt xám nhạt không có ánh sáng của hắn, đôi lông mày đang nhíu lại vì căng thẳng của nàng giãn ra một chút.

Cũng chính lúc này, nàng nhận ra thêm nhiều điều bất thường—hắn đi rất chậm, đầu hơi nghiêng sang một bên. Mặc dù nàng đang đứng ngay ở cửa, hắn vẫn không nhìn về phía nàng, mà dựa vào thính giác để phân biệt động tĩnh.

Không nhìn thấy sao?