Là một ảo thuật gia nghiệp dư, Trì Bạch Du luôn chuẩn bị tâm lý cho mọi rắc rối có thể xảy ra:

 Đạo cụ đột nhiên hỏng.

 Thời tiết quá lạnh, ảnh hưởng đến độ linh hoạt của ngón tay.

 Bị khán giả phát hiện và vạch trần thủ thuật.

  …

Nhưng cho dù có nghĩ đến bất kỳ tình huống bất ngờ nào, nàng cũng không ngờ mình lại xuyên không vào một cuốn tiểu thuyết quái dị, và tệ hơn là rơi vào nơi nguy hiểm nhất trong đó.

Trước khi xuyên không, nàng đang chuẩn bị cho một màn ảo thuật thoát hiểm dưới nước. So với các màn ảo thuật khác, thoát hiểm đòi hỏi sự mạo hiểm và căng thẳng hơn rất nhiều, chỉ cần một sơ suất nhỏ là có thể mất mạng.

Nhưng màn trình diễn còn chưa bắt đầu, nàng đã gặp sự cố.

Ngày hôm đó, như thường lệ, nàng kiểm tra chiếc rương thoát hiểm của mình. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, sau khi mở cánh cửa rương, người chế tạo sẽ đứng trước mặt nàng và hỏi có vấn đề gì không. Khi đó, nàng sẽ lịch sự và thân thiện nói cho ông ta biết, nếu không muốn vào tù thì đừng bao giờ ăn bớt vật liệu.

Nhưng lần này thì không.

Bên ngoài chiếc rương không có ai. Xung quanh cũng không phải phòng thiết bị, mà là một sân sau trống trải. Rất tĩnh lặng, chỉ lác đác vài cây khô héo.

"Hay thật," nàng nghĩ. “Cuối cùng mình đã tự học được ma pháp à?”

Đáng tiếc, người tìm thấy nàng không phải một con cú mèo đưa thư nhập học, mà là một quả cầu ánh sáng tự xưng là hệ thống.

Nó giải thích: “Xin lỗi, hệ thống bị lỗi nên đã nhầm cửa rương thành cánh cổng không gian, đưa cô đến cuốn sách này.”

Theo lời nó, nàng đã xuyên vào một cuốn tiểu thuyết quái dị mà nàng vừa đọc gần đây. Cuốn sách đó kể về một nhóm ba người phải trải qua nhiều chuyện kỳ quái, đọc đến mức giữa mùa hè mà nàng vẫn nổi hết da gà.

Hệ thống nói việc sửa chữa cánh cổng không gian sẽ mất một thời gian, vì vậy nàng chỉ có thể tạm thời ở lại đây.

"Cũng có một tin tốt," hệ thống cười ha ha hai tiếng, “cô sẽ không cần liên hệ với nhóm nhân vật chính và cũng sẽ không bị cuốn vào những chuyện ma quỷ đó.”

"Thế còn tin xấu thì sao?" Trì Bạch Du hỏi thẳng. Họa phúc tương y, nếu chỉ toàn chuyện tốt thì cái hệ thống quái đản này đã chẳng cười ghê tởm như vậy.

"Tin xấu..." Hệ thống khựng lại một lát, “Hiện tại cô đang ở trong Quỷ trạch, và hệ thống không thể phá vỡ kết giới ở đây.”

Trì Bạch Du im lặng.

Cuốn sách gốc miêu tả về Quỷ trạch rất ít. Ấn tượng sâu sắc nhất của nàng là đoạn:

> “Nơi đây được xây dựng bởi vô số đạo sĩ tài ba, họ đã hao hết tu vi, trải qua hàng trăm năm để tạo nên một bức tường đồng vách sắt, phong ấn những yêu quỷ đáng sợ nhất thế gian. Nó trôi nổi trong Hư Vọng cảnh, một khi đặt chân vào, sẽ khó mà rời đi.”> 

Nói trắng ra, đây chẳng khác gì một nhà tù giam giữ lũ ác quỷ.

Tuyệt vời. Lần này, nàng thực sự phải "thoát hiểm" rồi. Đúng là không cần liên hệ với nhóm nhân vật chính, vì nàng đã đi thẳng vào hang ổ của phe phản diện.

Để bày tỏ sự xin lỗi, hệ thống tặng nàng ba lá bùa hộ mệnh, rồi vội vàng biến mất để sửa chữa đường hầm không gian.

Trì Bạch Du cầm ba lá bùa, bắt đầu quan sát Quỷ trạch, nơi mà trong nguyên tác không được miêu tả nhiều.

Nàng đang ở một sân nhỏ không có người. Bức tường bên phải, nàng đã leo lên xem thử, bên ngoài là một sa mạc mịt mờ, mây mù dày đặc. Giống như lời hệ thống nói, có một kết giới bao quanh bức tường, nàng dùng cành cây chọc thử nhưng không thể vươn ra ngoài.

Càng giống một nhà tù hơn. Kiểu một hòn đảo nhỏ biệt lập giữa biển.

Bên trái và phía sau có vài gian phòng, cửa bị khóa, ổ khóa đã rỉ sét. Bên trong không có dấu vết của người ở.

Phía trước cũng là một bức tường. Lối đi nhỏ ở bên trái dẫn ra ngoài, xa xa có thể nhìn thấy một hành lang, cùng các gian phòng và sảnh đường.

Sau khi quan sát xung quanh, nàng quyết định: Cứ trốn trong cái sân nhỏ này, chờ hệ thống sửa chữa xong đường hầm không gian.

Đây là cách an toàn và nhàn hạ nhất. Cứ như khi tận thế đến vậy, biết rõ bên ngoài toàn xác sống, việc gì phải đi ra ngoài mạo hiểm?

May mắn là ba lô cũng xuyên không cùng nàng. Với kinh nghiệm lang thang, ba lô của nàng có đầy đủ thức ăn nước uống, đủ dùng trong vài ngày. Sau đó, có thể dùng đến những lá bùa hộ mệnh mà hệ thống đã cho.

Nhưng những tính toán này của nàng đã bị gián đoạn ngay lúc nàng định cạy ổ khóa.

Sợi dây thép nhỏ vừa chọc vào ổ khóa, nàng cảm giác sau gáy có một luồng khí lạnh lẽo âm u lướt qua.

"Gan to thật," nàng nghe thấy một tiếng cười nhẹ, tiếp theo là một giọng giễu cợt không cảm xúc, “Tên trộm từ đâu xông tới vậy?”

Gần như theo phản xạ, nàng đặt lòng bàn tay lên mũi dây thép, đẩy nó vào trong ống tay áo, đồng thời liếc nhìn mặt chiếc đồng hồ đeo tay.

Mặt đồng hồ phản chiếu khuôn mặt của một người đàn ông trẻ tuổi. Tóc đen rũ xuống, đôi mắt cáo, khóe miệng cong lên như vầng trăng khuyết. Hắn có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng giống như một đóa hoa hải đường sắp tàn, sắc đỏ tươi ban đầu dần nhạt đi trên khuôn mặt trắng bệch.

Tuy nhiên, Trì Bạch Du không quan tâm đến những điều đó. Nàng chỉ chú ý một việc duy nhất: Người này không có bóng.

Là quỷ. Tim nàng chùng xuống.

Cùng lúc đó, con quỷ phía sau đã tóm lấy cổ áo nàng.

Nàng bị bắt.

Trong một căn phòng u ám, con quỷ đã bắt nàng lười biếng nằm nghiêng trên giường, dùng ánh mắt trêu chọc đánh giá nàng.

Hắn như được vẽ bằng mực tàu, tóc đen rũ xuống, đôi mắt đen nhánh, khoác một chiếc áo choàng màu trắng ngà, bàn tay lộ ra từ ống tay áo trắng bệch gần như màu giấy. Trong cái khung cảnh đơn điệu đen và trắng đó, điểm sáng duy nhất là đôi môi màu hồng nhạt.

Trước kia nàng thường biểu diễn ảo thuật đường phố, những màn cận cảnh như vậy đòi hỏi nàng phải nhanh chóng tìm ra một vài người chịu dừng lại xem, những người không quá đa nghi và không truy hỏi đến cùng. Vì vậy, quan sát người khác đối với nàng mà nói là một kỹ năng bắt buộc.

Nhưng việc quan sát con quỷ này không tốn của nàng quá nhiều tâm trí.

Hắn quá tự tin, không giải quyết nàng ngay tại chỗ mà lại đưa đến đây, thậm chí còn không thèm trói lại. Điều đó có nghĩa là hắn không hề coi nàng ra gì.

Một kẻ kiêu ngạo nhưng đầy ác thú vị.

Không phải "người", mà là "quỷ".

May mắn là sự kiêu ngạo coi thường người khác của hắn đã giúp nàng không lãng phí một lá bùa hộ mệnh.

"So với mục đích ngươi liều mạng chạy đến đây, ta tò mò hơn là ngươi đã xông vào bằng cách nào – trông ngươi chỉ là một phàm nhân không có bản lĩnh gì cả." Con quỷ một tay chống cằm, liếc nhìn quần áo của nàng, “Cách ăn mặc cũng kỳ quặc.”

Trong lúc hắn thao thao bất tuyệt những lời nói điển hình của một kẻ phản diện, Trì Bạch Du lặng lẽ quan sát xung quanh.

Đồ nội thất trong phòng làm bằng chất liệu tốt, cũ kỹ như đồ cổ nhưng không có dấu vết của mối mọt hay bong tróc sơn. Bốn bức tường treo đầy tranh chữ, đủ các loại thư pháp, đều là những tác phẩm quý giá. Một bên tủ sách chứa rất nhiều sách, nhưng tất cả đều mới tinh như chưa từng được đụng tới.

Tất cả cho thấy: Địa vị của người này trong Quỷ trạch không hề thấp, hắn còn cần dùng những thứ bề ngoài này để nâng cao hình tượng của mình trước mặt người khác.

Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên bàn.

Trước mặt hắn có một quyển sổ cái đang mở, bên cạnh là một chồng sách cao ngất, xếp chồng một cách lộn xộn. Nàng có thể nhìn thấy hai ba quyển trên cùng được viết vội vã cùng ba chữ giống nhau. Nét chữ cũng cẩu thả như nội dung sổ sách, nhưng lại viết ngược, nàng phải nhìn một lúc mới nhận ra: Phục Nhạn Bách.

Nàng thu ánh mắt lại, mở lời: “Một con người sẽ không thể tùy tiện xông vào nơi này.”

Nơi ăn thịt người như thế này, một phàm nhân không có pháp lực sao có thể lọt vào?

"Ý ngươi là... ngươi là yêu? Hay quỷ?" Con quỷ liếc nhìn cái bóng trên mặt đất.

Hắn không vạch trần nàng, hoàn toàn trong tư thế xem kịch.

Trì Bạch Du tuyệt đối không tin câu hỏi đó xuất phát từ sự quan tâm – dù sao Quỷ trạch này không có một ai là người tốt. Sự cẩn thận hiện giờ của hắn, chỉ sợ giống như một con mèo đã chán ngấy với trò đùa hàng ngày, đang đùa giỡn với một con chuột lẻn vào nhà. Chờ khi hắn hết kiên nhẫn, hoặc đột nhiên cảm thấy nhàm chán, hắn sẽ ra tay giết nàng.

Làm sao để lừa được hắn?

Nàng suy nghĩ thêm một chút.

Nàng rơi xuống nơi nào? Một sân nhỏ không người.

Trong sách có nói, Quỷ trạch giống như một tòa tháp nhốt yêu quái, những ác yêu ác quỷ bị giam ở đây không thể tùy ý hành động.

Nhưng hắn lại có thể. Không chỉ tìm thấy nàng ở sân nhỏ không người, mà còn trực tiếp đưa nàng đến đây.

Vậy chỉ có một khả năng: Hắn là người trông coi toàn bộ Quỷ trạch. Nói đơn giản, là Giám ngục.

Sau một hồi do dự giữa hai thân phận "phạm nhân" và "giám ngục", nàng lộ vẻ khó xử, nhíu mày nói: “Chuyện này rất khó giải thích.”

"Giám ngục" nhìn nàng, chờ đợi.

Trì Bạch Du nói: “Họ đã phong ấn yêu lực của ta, chỉ để lại một chút.”

“Ngươi là yêu?”

“Đúng vậy.”

Ngón tay chống cằm của hắn gõ gõ, hỏi: “Yêu gì?”

Tốt rồi. Trì Bạch Du từ từ và cẩn thận kéo thế chủ động về phía mình.

Ảo thuật không chỉ cần kỹ xảo và tay nghề, mà quan trọng hơn là không để bị lép vế – dù là trong lời nói hay hành động.

"Ngươi thấy cái rương đó rồi chứ," nàng nói.

"Ừm." Ác quỷ lười biếng đáp. Hắn đã kiểm tra chiếc rương, chất liệu kỳ lạ, không giống vật thường.

"Nếu ta là phàm nhân, sao có thể ném được chiếc rương đó vào đây?" Trì Bạch Du cúi mắt, vẻ mặt ủ rũ, “Bởi vì yêu lực của ta không đủ để chống đỡ ta đến nơi này, cho nên họ mới nhốt ta vào trong rương và ném vào.”

Con quỷ lại gõ gõ cằm: “Vậy 'họ' là ai?”

“Họ không cho ta nói cho ngươi.”

“Vì sao?”

Trì Bạch Du đột ngột ngẩng đầu. Nàng nhận thấy một chút nghi ngờ trên khuôn mặt trắng bệch của hắn, biểu cảm của nàng thoáng qua sự giằng xé, đau khổ và khó xử không rõ ràng.

Chờ khi hắn thiếu kiên nhẫn mà "sách" một tiếng, nàng bỗng nhiên xông lên, hai tay chống lên bàn.

"Mặc dù ở Hư Vọng cảnh, nhưng ngươi không nghĩ đến vẫn có người ngoài đang theo dõi nơi này sao?" nàng hỏi.

Một câu nói mơ hồ nhưng đủ để hắn tự suy diễn.

Suy nghĩ một lát, hắn phản ứng lại: “Là đám đạo sĩ đó đã đưa ngươi vào?”

Việc hắn tự đưa ra suy đoán này đáng tin cậy hơn nhiều so với việc nàng trực tiếp đưa ra câu trả lời.

Trì Bạch Du không phủ nhận, cũng không gật đầu, chỉ nói: “Họ muốn ta hiệp trợ ngươi.”

Câu nói này lại càng dễ khiến người ta suy diễn. Nói hay một chút là "hiệp trợ", nói khó nghe hơn là "giám sát".

Quả nhiên, ác quỷ tự mình suy ra được bản chất vấn đề.

"Cho nên... đám đạo sĩ đó sợ ta cấu kết với những con yêu kia để làm loạn?" Hắn cười nhạo một tiếng, “Đã bao nhiêu năm rồi, mà vẫn rình rập nhìn chằm chằm vào nơi này.”

"Đó là tự ngươi nói đấy nhé," Trì Bạch Du nghĩ thầm.

Nhưng từ lời nói của hắn, nàng có thể xác định mình đã đoán đúng. Đám đạo sĩ đã tạo ra Quỷ trạch nhưng không hề bỏ mặc nơi này.

"Sao lại nói với ta những điều này?" Hắn hỏi.

Trì Bạch Du lùi lại vài bước, thành thật nói: “Họ đưa ta đến đây, lại tước đoạt phần lớn yêu lực của ta. Nếu ngươi không tin ta, hoặc nổi lên lòng nghi ngờ, ta sẽ chết thảm ở đây. Hơn nữa, ta nghĩ ngươi lợi hại hơn bọn họ nhiều.”

Ác quỷ lại nói: “Nếu ta là ngươi, điều muốn giấu nhất chính là chuyện yêu lực mỏng manh này.”

Trì Bạch Du vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không đáp lời.

"Nhưng thật đáng tiếc, hai ba câu nói không thuyết phục được ta. Ta không tìm thấy chút yêu khí nào trên người ngươi." Con quỷ rõ ràng không còn kiên nhẫn, lập tức mất hứng thú đùa giỡn với nàng.

Đúng lúc này, có người từ ngoài cửa bước vào.

Hắn liếc mắt nhìn cửa.

"Thuật Hòa, đến vừa lúc. Mang nàng đi ra ngoài." Hắn lười biếng ngả người ra sau, cười nhìn nàng, “Giết.”