Tuệ Nương dậy sớm nấu cháo rau dưa, nêm thêm chút muối và mỡ lợn, uống vào ấm bụng, mồ hôi túa ra trên trán. Triệu Minh Nguyệt vẫn còn vẻ mặt buồn bã, miễn cưỡng uống một chén nước đường trứng gà.
Khóa cửa, cả nhà cùng nhau ra khỏi nhà. Hôm nay không cần vội vã, cứ thong thả dạo quanh huyện thành.
Ở ngõ Văn Liễu có vài nhà cũng mở cửa hàng ngay trước nhà. Đi dọc con ngõ có thể thấy người ta bán đồ gốm, từ nồi niêu xoong chảo đến các loại bình đựng. Đồ sắt thì đắt đỏ, chảo sắt chỉ có ở tửu lầu lớn hoặc nhà giàu mới có, nhà dân thường chỉ dùng nồi đất, bình gốm để nấu nướng.
Trong thôn không ít nhà còn chẳng có dao, ngày thường thái rau toàn dùng mảnh sành sứ vỡ. Đến khi nào thực sự cần dùng dao thì lại phải đi mượn.
Triệu Đại Hổ sống bằng nghề đi săn, không chỉ có dao mà còn có cả rìu nhỏ để chặt xương. Cung tên cũng có một bộ đầy đủ, nhưng mũi tên sắt chỉ có năm cái, đều phải dùng đi dùng lại. Cả bộ cung tên đều bị Tuệ Nương cất kỹ dưới đáy hòm.
Có nơi bán vải thô, đồng thời nhận may quần áo. Một bà lão vừa trông cửa hàng vừa may vá. Bên cạnh bà còn có một đứa trẻ con đang nghịch khúc gỗ.
Có nơi bán đồ gia cụ, trước cửa bày mấy cái ghế đẩu và đủ loại chậu gỗ lớn nhỏ. Nhìn vào trong sân có thể thấy người ta đang làm đồ mộc.
Lại có cả tiệm tạp hóa, chủ yếu bán các thứ như gáo múc nước, sọt tre, giỏ tre, guốc dép, những thứ mà dân quê thường mang ra chợ phiên bán. Muối, rượu, vàng mã, kim chỉ cũng có một ít, để phòng khi người ta cần gấp hoặc mua thiếu mà không muốn ra tận mặt đường mua thì vào đây mua. Giá cả có thứ bằng giá ngoài kia, có thứ đắt hơn một hai văn.
Ra khỏi ngõ nhỏ là đến mặt đường lớn, nơi này náo nhiệt hơn hẳn. Có cửa hàng người mời chào khách nhiệt tình, có cửa hàng thì khách ra vào tấp nập.
Tửu lầu lớn có hai cái, bước vào đã nghe thấy tiếng người ta gọi món, bên trong khách khứa ăn mặc bảnh bao, toàn gấm vóc lụa là tươi tắn, không hề có mảnh vá.
Ngoài ra còn có mấy hàng bán đồ ăn, hàng bán điểm tâm thì chỉ có một cái, hàng bán bánh nướng áp chảo thì nhiều hơn một chút, còn có quán bánh canh mà Triệu Minh Nguyệt đã từng ghé ăn hai lần. Bánh canh chính là kiểu mì sợi cán tay, chan nhiều nước dùng và thêm rau thịt.
Toàn bộ huyện thành, việc mua bán chủ yếu tập trung ở con phố này. Tiệm gạo, tiệm vải, cửa hàng tơ lụa, hàng thịt, khách điếm, cửa hàng bán tranh chữ đều chỉ có một cái. Tiệm tạp hóa thì có ba cái, đồ dùng hàng ngày đều có thể mua được ở đây, ngoài ra còn có hoa lụa, dây buộc tóc, phấn son, thậm chí cả dao phay cũng có. Nếu muốn mua dao thì phải đến nha môn đăng ký.
Triệu Minh Nguyệt còn thấy một cửa hàng trang sức, xem ra người giàu ở huyện thành này cũng không ít.
Muốn mua đồ ăn thì phải ra khu chợ ở cuối phố, củi lửa cũng gọi ở bên đó. Nhà xí đầy cũng phải ra đây báo một tiếng, nông dân quanh vùng sẽ tranh nhau đến dọn dẹp.
Giấy bút mực có thể mua ở cửa hàng bán tranh chữ, trừ bút lông, Triệu Minh Nguyệt chọn loại rẻ nhất, một bộ cũng tốn hết 200 văn.
"Đắt quá! Giấy sao mà đắt thế? Loại rẻ nhất cũng hai văn một tờ!"
Muốn luyện được chữ đẹp thì phải dùng loại năm văn một tờ, không nhanh nghĩ cách kiếm tiền thì Triệu Minh Nguyệt không dám vung tay.
Hai lạng thịt hết một trăm văn, so với giá giấy ở cửa hàng tranh chữ thì chẳng đáng là bao.
Thịt này chỉ khi nào bái sư mới đem biếu một lần, sau này thì chỉ vào ngày lễ Tết mới phải biếu quà, nhiều ít tùy vào hoàn cảnh từng nhà. Học trò nào nhà nghèo thì đem chút đồ ăn nhà làm hoặc một giỏ trứng gà cũng được.
Đi dạo một vòng, Tuệ Nương quyết định làm bánh bao. Không biết các huyện khác có bánh bao không, chứ ở huyện An Bình này thì chưa thấy ai bán.
Ở kiếp trước, Triệu Minh Nguyệt là người miền Nam, ra Bắc học đại học rất thích ăn màn thầu. Bánh có nhân cũng ngon, nhưng ăn nhiều vẫn nhớ màn thầu hơn.
Tuệ Nương đang mải dệt vải, đậy nắp giếng cẩn thận. Triệu Minh Nguyệt chơi ở trong sân, có Đại Hắc và Tuyết Trắng trông chừng, nàng cũng chỉ thỉnh thoảng liếc mắt nhìn một cái.
Triệu Minh Nguyệt lén lấy bột, thêm mật ong để ủ men. Đến khi làm thành mấy cái màn thầu nhỏ thì mới gọi Tuệ Nương ra giúp hấp.
Mật ong là Triệu Nguyên Bảo tìm về để bồi bổ cho cháu trai, Triệu Minh Nguyệt mỗi ngày một muỗng pha nước uống, cũng không đòi nhiều. Tuệ Nương thấy vậy nên không khóa lại.
Mấy cái màn thầu hấp lên mềm xốp, nhai kỹ thì có vị ngọt nhè nhẹ, dễ nuốt hơn nhiều so với bánh ngô. Tuệ Nương thấy lạ, liền hỏi Minh Nguyệt làm thế nào.
Triệu Minh Nguyệt sợ nói không rõ, lại làm một lần nữa. Lần này bỏ nhiều mật ong hơn, Tuệ Nương tiếc không dám ăn, chỉ làm riêng cho Triệu Minh Nguyệt. Triệu Minh Nguyệt lại lén để dành một cái không hấp, lấy để làm men cái cho mẻ màn thầu sau. Lúc này Tuệ Nương mới cùng ăn.
Trong vườn có nhiều rau, Tuệ Nương thái nhỏ rồi trộn vào nhân bánh bao hấp cũng ngon, đặc biệt là khi cho thêm bột nấm hương vào.
Tuệ Nương phải dệt vải, Triệu Minh Nguyệt không thể ra ngoài chơi, cả ngày chỉ quanh quẩn trong nhà. Tuệ Nương cũng không nỡ trách mắng nàng. Những việc này vốn dĩ cũng không khó, Tuệ Nương chỉ nghĩ là con bé làm bừa mà thành.
Nấm hương nghiền thành bột cho vào rau sẽ ngon hơn, bột ủ men thì làm màn thầu mềm xốp, cho rau vào cùng bột hấp thì cả hai thứ đều ngon hơn.
Những bí quyết này khi chưa hiểu thì thấy thần kỳ, biết rồi thì lại thấy cực kỳ đơn giản. Tuệ Nương cũng không nghĩ Triệu Minh Nguyệt thông minh gì, chỉ cho là trùng hợp. Triệu Minh Nguyệt số phận tốt, có cha phù hộ ở dưới suối vàng.
Bánh bao ngon, mà dùng bột cũng không nhiều, bán giá bằng bánh ngô chắc chắn có người mua, nhà mình cũng có thể kiếm thêm thu nhập.
Làm bánh bao bằng bột mì trắng, thêm nhiều đường một chút, chắc chắn không kém gì bánh ngọt, có thể bán giá như bánh ngọt.
Tuệ Nương quyết đoán, tiện đường mua luôn một cái lồng hấp, một bao bột mì thô và một bao bột mì trắng, còn có một bao đường lớn. Trong nhà có nhiều rau, củi lửa hôm qua vừa mới gọi một gánh, mật ong cũng còn.
Bếp lò trong nhà bếp cũng lớn, không cần phải xây lại. Về đến nhà liền nhào bột, tối nay có thể có một thau bột lớn. Nửa đêm dậy làm bánh bao, canh năm là có thể đem ra chợ bán.
Người trong huyện thường ăn cơm ở ngoài, những người dân quê ra chợ bán đồ chắc cũng bỏ được hai văn mua một cái bánh bao cho con cái ăn lấy cao hứng.
Triệu Phát Tài vác một bao bột mì lớn, trong lòng thầm cằn nhằn, Tuệ Nương tiêu tiền chẳng biết tiếc. Trong nhà nhiều rau thế này, hai ngày nay trừ Minh Nguyệt ra, ba người họ ăn nhiều rau một chút cũng no bụng, cần gì đến nhiều bột như vậy.
Còn cái lồng hấp kia nữa, có phải ngày Tết nhất gì đâu mà sắm cái lồng hấp năm tầng? Chẳng lẽ lại định mời cả nhà đến ăn cơm à? Cứ tiêu hoang thế này, không đến ba năm thì ba mươi lượng bạc cũng hết sạch cho mà xem.
Lưu bà tử không biết tính toán, chỉ cảm thấy mấy ngày nay Tuệ Nương tiêu bạc quá tay. Của cải có cấm được mấy năm tiêu đâu cơ chứ?
Về đến nhà, Tuệ Nương bảo muốn làm bánh bao mang ra chợ bán. Lưu bà tử vội nói: "Con định làm thế nào thì cứ nói, mẹ giúp con làm cho. Mà cái bánh bao ấy là cái gì thế? Lỡ bán không ai mua thì lại lỗ vốn à?"
"Đó là đồ ăn, không bán được thì nhà mình ăn cũng được." Tuệ Nương vừa nói vừa đi xuống bếp đun nước. Chậu đựng bột phải tráng nước nóng, nhào bột phải dùng nước lạnh, lồng hấp cũng phải rửa sạch sẽ.
"Cha, cha giúp con trông lửa nhé. Tối nay nửa đêm con dậy làm bánh bao, sáng mai con đưa Minh Nguyệt đi học, cha với mẹ mang bánh ra chợ bán thử xem."
Chuyện buôn bán ở chợ, Triệu Phát Tài cũng từng trải qua, đã từng mang gà và trứng gà ra chợ bán rồi.
Triệu Phát Tài mừng rỡ đi trông lửa. Tuệ Nương có nghề kiếm tiền, ông có thể ở lại huyện dài dài. Đi theo Tuệ Nương thì được ăn ngon, việc ít, đến cuối năm còn được một lượng bạc, không, là hai lượng bạc ấy chứ. Chuyện tốt thế này tìm đâu ra?
Việc nhà đều không cần Triệu Minh Nguyệt động tay vào, nàng lại nhặt cành cây vẽ chữ trên đất.
Làm bánh bao mỗi ngày nửa đêm đã phải dậy, trời lạnh cũng phải ra ngoài rao hàng, mà cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Trong đầu nàng có bao nhiêu cách kiếm tiền hay hơn, đợi đi học rồi, nàng sẽ mượn cớ nói ra những điều đọc được trong sách.
Còn có ba người cậu của nàng nữa, có đồ gì ngon đều không cho cháu gái, lúc nào cũng nghĩ đến nàng trước tiên. Cấy cày vất vả mà cả nhà vẫn không đủ ăn.
"Haizz, trẻ con bao giờ cũng mong mình lớn nhanh. Triệu Minh Nguyệt cũng vậy, mong sao mau lớn để trở thành trụ cột trong nhà, dù không kiếm được nhiều tiền thì ít nhất cũng phải lo cho người thân được no ấm."
Đến giờ cơm tối, bột đã ủ rất tốt, nhào xong cả bột mì thô lẫn bột mì trắng, xoa một lớp dầu lên trên, đậy bằng khăn ướt. Rau để làm nhân bánh cũng đã rửa sạch sẽ, để ráo nước.
Nửa đêm phải dậy, nên cơm tối cũng ăn sớm. Ăn xong vội vàng rửa mặt, trời còn chưa tối hẳn mà cả nhà đã đi ngủ.
Trừ Triệu Minh Nguyệt, tối hôm qua ba người lớn đều quá hưng phấn, đến canh ba mới ngủ, sáng sớm hôm nay đã dậy sớm lo toan, giờ đặt lưng xuống là ngủ ngay.
Trong lòng ai cũng nhớ việc, canh ba vừa điểm, Tuệ Nương và Lưu bà tử liền thức dậy, đợi hai người rửa mặt xong thì Triệu Phát Tài cũng xuống bếp giúp đỡ.
Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT