Thêu Hạnh vội vàng kể lại vắn tắt sự tình xảy ra ngoài kiệu.

Khúc Tranh lúc này mới hiểu rõ, trước khi xuất giá nàng đã hưng phấn không ngủ được cả đêm, nào ngờ lại ngủ quên trên kiệu hoa, đến lúc lạc kiệu cũng không hay biết. Người Tạ gia lại cho rằng nàng cố ý làm khó dễ, muốn ép Tạ Diễn ra đón dâu, nên mới mời Thẩm lão thái thái đến, muốn cho nàng một trận ra oai phủ đầu.

Buồn cười nhất là câu "Phi Khanh có việc quan trọng trong người" của lão thái thái. Ngày đại hôn, còn có việc gì quan trọng hơn việc đón dâu? Chẳng qua là hắn không muốn cưới nàng, dù kiệu hoa đã tới cửa, cũng không muốn ra mặt.

Mà người Tạ gia còn nhớ thương đến bạc của Khúc gia, không dám xé rách mặt với nàng. Bọn họ mời không được Tạ Diễn, liền mời đến tổ mẫu, dù sao cứ để nàng gả vào phủ rồi tính sau.

Nhớ tới những chuyện đã trải qua khi bước chân vào Trấn Quốc Công phủ ở kiếp trước, nàng không khỏi rùng mình. Dường như tấm màn kiệu này vừa mở ra, nàng sẽ lại rơi vào vực sâu không đáy.

Thêu Hạnh thấy sắc mặt Khúc Tranh trắng bệch, liền đoán được bảy tám phần, "Cô nương vừa rồi có phải đã ngủ rồi không?"

"Ai nha," nàng hối hận, "Ta nên sớm vào đánh thức ngài, nhưng ngài cũng không cố ý. Cứ giải thích rõ ràng với Thẩm lão phu nhân là được thôi. Hiện tại chúng ta mau xuống kiệu, ngàn vạn lần đừng chậm trễ bái đường."

Thêu Hạnh nói xong, vén màn kiệu lên, định xuống xe.

Cổ tay áo chợt bị giữ lại. Quay đầu lại, chỉ thấy cô nương nhà mình hai tay nắm chặt lấy tay nàng, như người sắp chết vớ được cọng rơm cứu mạng. Trong mắt nàng ánh lên vẻ tuyệt vọng, bất lực, nhưng giọng nói lại kiên quyết:

"Thêu Hạnh, ta không muốn gả."

Ngoài kiệu, Tạ Diễn khựng lại. Đôi giày vân văn hung hăng giẫm lên mặt đất. Bộ hỉ phục tân lang đỏ thẫm cũng không khiến ngũ quan lạnh lùng của hắn thêm chút vui mừng.

Người Tạ gia đứng quanh kiệu cũng nghe thấy lời Khúc Tranh nói, mặt mày tái mét, xôn xao bàn tán:

"Con gái Khúc gia này cũng quá vô lễ, không để mặt mũi cho lão thái thái gì cả!"

"Nhà buôn bán, làm sao mà dạy dỗ được con cái tốt. Toàn lũ xảo quyệt, tùy hứng, thích làm gì thì làm thôi."

Đang lúc người nọ người kia xì xào bàn tán, đột nhiên có người nhìn thấy Tạ Diễn, như vớ được cứu tinh, "Phi Khanh, con đã đến rồi. Con nói xem... chuyện này nên làm thế nào?"

"Cô gia?" Thêu Hạnh một tay còn đang giữ nửa tấm rèm, nghe vậy vội nhìn ra ngoài, sợ hãi ngồi thụp xuống, "Tiểu thư, thật là cô gia."

Qua khe hở của tấm rèm, Khúc Tranh đã sớm thấy Tạ Diễn trong đám người. Hóa ra năm năm trước Phụ Quốc Công đã có dáng vẻ nghiêm nghị của kẻ bề trên, ngũ quan sắc sảo, tuấn mỹ vô trù. Đôi mắt hẹp dài sâu thẳm, u buồn, dường như không ai có thể bước vào.

Kiếp trước nàng đã yêu vẻ thanh lãnh, xa cách này của hắn. Hắn là con trai trưởng của Đại trưởng công chúa và Tạ Đại tướng quân, vốn dĩ nên có sự kiêu ngạo không dung thứ nửa hạt cát trong mắt, và sự tự phụ cự người ngàn dặm.

Lúc này nhìn người đàn ông trước kiệu hoa mặt không chút cảm xúc, nàng mới cười nhạo sự ngu ngốc của mình. Nàng đã từng cho rằng chỉ cần mình làm một người vợ hiền thục, nhất định có thể sưởi ấm trái tim hắn. Nào ngờ, trong lòng hắn đã có người khác, nàng dù nỗ lực thế nào, cũng chỉ là thiêu thân lao đầu vào lửa.

Giờ phút này, hắn vẫn là người nổi bật nhất trong đám đông, nhưng nàng lại không muốn làm con thiêu thân tự diệt vong nữa.

Câu nói "Không muốn gả" vừa thốt ra là ý nghĩ chân thật nhất của nàng lúc này.

Nếu có thể không gả thì tốt biết bao.

"Không... không gả?" Thêu Hạnh vẫn chưa kịp phản ứng. Nàng là nha hoàn bên cạnh tiểu thư, dĩ nhiên biết tiểu thư đã nỗ lực thế nào để gả cho cô gia. Giờ chỉ còn thiếu mỗi bước bái đường, sao lại đột nhiên đổi ý? Nàng ghé sát vào, nhỏ giọng nói, "Tiểu thư quên rồi sao, lão gia đã nói, ngài và cô gia là do bệ hạ tứ hôn, không thể hối hận được."

Khúc Tranh sao lại không biết? Tạ Diễn là tân khoa Trạng Nguyên lang, được Kim Loan Điện tứ hôn. Tuy rằng việc đính hôn với nàng đã diễn ra trước đó, nhưng hoàng đế vẫn mang tính tượng trưng viết tên hai người lên thánh chỉ, đóng dấu ngọc tỷ.

Từ hôn, chính là kháng chỉ, phải tru cửu tộc.

Ông trời cho nàng sống lại, nhưng lại mang theo gông xiềng.

Nàng cười khổ một tiếng, cúi đầu, nói với Thêu Hạnh, "Giúp ta che khăn voan lại đi."

*

Tạ Diễn vừa xuất hiện, lập tức trở thành tâm điểm chú ý. Mọi người vừa muốn xem náo nhiệt, vừa kinh ngạc cảm thán phong độ hơn người và vẻ đẹp tuyệt trần của Trạng Nguyên lang. Còn Thẩm lão phu nhân thì chống gậy, nghiêng người nhường vị trí chính diện trước kiệu hoa cho cháu trai.

Mái tóc bà bạc trắng, thân hình hơi còng, dáng vẻ chậm chạp, già nua đứng bên cạnh chiếc kiệu hỉ đỏ thẫm, không khỏi khiến người ta chạnh lòng.

Tạ Diễn bước tới, vái chào Thẩm lão phu nhân, rồi nói với người bên cạnh, "Đỡ tổ mẫu hồi phủ."

Giọng hắn không lớn, nhưng ai cũng cảm nhận được sự lạnh lẽo thấm vào người. Hai bà tử vội vàng tiến lên, đỡ lão phu nhân rời đi.

Thêu Hạnh thừa dịp cơ hội này chui ra khỏi kiệu hoa. Sau khi hành lễ, định giải thích vài câu cho tiểu thư, thì người hầu phía sau Tạ Diễn đã lên tiếng trước, "Lúc trước chính các ngươi chủ động đề nghị không cần công gia đón dâu, bây giờ lại lật lọng, giở trò là sao?"

Lời chỉ trích như tát nước vào mặt khiến Thêu Hạnh tức giận, "Chúng ta nói không cần đến Khúc phủ đón, chứ có nói đến phủ Tạ không cần nghênh đón đâu."

"Làm bộ làm tịch!" Người hầu bĩu môi, định nói thêm gì đó, nhưng bị Tạ Diễn giơ tay ngăn lại.

Hắn khẽ nâng mí mắt, liếc nhìn tấm màn kiệu, thản nhiên nói với Thêu Hạnh, "Mời cô nương nhà ngươi xuống kiệu đi."

Thêu Hạnh mặt trắng bệch, vội vàng kéo màn kiệu, "Cô nương, mời xuống kiệu."

Khúc Tranh không do dự, đưa tay đỡ lấy Thêu Hạnh, bước ra khỏi kiệu. Gần như ngay khi vừa xuống kiệu, nàng đã cảm nhận được ánh mắt không vui của Tạ Diễn.

Cũng phải, Tạ Diễn là người quý trọng thời gian, không muốn lãng phí vào những việc nhỏ nhặt. Vậy mà nàng vô tình náo loạn giữa đám đông thế này, không chỉ làm chậm trễ việc bái đường, còn bắt hắn phải đích thân đến một chuyến mới có thể giải vây, hắn không hài lòng là phải.

May mắn là nàng đã không còn để bụng, dù nàng làm thế nào, hắn cũng sẽ không vui.

Không hề co ro bất an, nàng mặc bộ áo cưới thêu kim, đứng thẳng trước kiệu. Tấm khăn voan đỏ che mặt, qua lớp tua rua, mơ hồ thấy được làn da trắng nõn và lúm đồng tiền duyên dáng.

Vẻ hào phóng, đoan trang của nàng khiến người ta không khỏi nghi ngờ, đây có phải là cùng một người với nàng dâu kiêu căng vừa nãy trong kiệu hay không.

Sau khi tân nương tử xuống kiệu một lúc lâu, bà mối thấy tân lang vẫn thờ ơ, vội vàng mời hai người vào phủ bái đường.

Khúc Tranh bái đường lần thứ hai, không còn sự khẩn trương và trúc trắc như lần đầu. Tạ Diễn tất nhiên cũng không mang bất cứ cảm xúc gì. Hai người cứ thế làm theo chỉ dẫn của người xướng lễ, cúi người rồi lại cúi người, thuận lợi hoàn thành việc bái đường.

Trở lại động phòng, bà mối nói vài lời chúc cát tường, rồi trao một cây ngọc như ý vào tay Tạ Diễn, dặn dò, "Tân lang vén khăn voan đỏ cho tân nương, rồi cùng uống chén rượu hợp cẩn trên bàn, từ nay hai người sẽ hòa làm một, ân ái đến đầu bạc."

Tạ Diễn nhận lấy ngọc như ý, không nói gì.

Bà mối hoàn thành nhiệm vụ, dẫn mọi người rời đi, trong phòng nháy mắt tĩnh lặng, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Khúc Tranh ngồi bên cạnh bàn, nghe thấy tiếng bước chân tiến về phía mình. Mỗi bước một nhịp, vững vàng mà hữu lực. Rồi đôi giày vải dừng lại trước mặt nàng, dường như không một chút do dự, cây ngọc như ý vươn ra, khẽ nhấc, khăn voan đỏ bị vén lên.

Trước mắt Khúc Tranh bỗng chốc sáng bừng, căn phòng tân hôn đỏ rực映入眼帘, bày biện giống hệt kiếp trước.

Nàng vừa ngẩng đầu, chỉ thấy Tạ Diễn đã quay người, cầm ngọc như ý trở lại trước bàn, để lại cho nàng một bóng lưng cao ngất, lạnh lùng.

Đến liếc mắt nhìn nàng, tân nương tử này, cũng không thèm.

Thì ra hắn đối với nàng lạnh nhạt, từ lúc bắt đầu đã không hề che giấu. Còn nàng, 5 năm qua một lòng nhiệt tình, quả thực là trò cười.